« Merci de vous être dérangé. » Fan Shangde hocha la tête.
« De rien. C'est ce que je devais faire. » Le jeune homme se gratta la tête, souriant en silence.
La fillette courut jusqu'au côté du salon et sortit une mallette métallique. Elle fit signe au Vermillon. « Xiao Huo, viens ici. Tout ça, c'est pour toi. »
Elle ouvrit la mallette et plus d'une dizaine de variétés de nourriture pour familiers apparurent, dont des fleurs, des fruits, des herbes, et même des boîtes scellées contenant des vers. Tout était de la nourriture appréciée par les oiseaux.
Fan Shangde jeta un œil et dit au Vermillon derrière lui. « Allez, regarde un peu. On t'a apporté de bonnes choses. »
Étant un familier de rang intermédiaire, le Vermillon était assez intelligent. Il avait fait montre de désintérêt et ne s'était approché qu'à contrecœur après que Fan Shangde lui eut ordonné. Le Vermillon tendit la tête et regarda la marchandise, puis fit demi-tour sur-le-champ. Ses yeux étaient pleins de paresse. L'oiseau se blottit au sol, pas intrigué le moins du monde.
« Eh bien... »
La fillette fut surprise. Elle n'avait pas prévu que le Vermillon l'ignore ainsi. Comment se fait-il qu'il ne soit pas intéressé alors qu'il y a tant de friandises ?
Le jeune homme debout à côté d'elle était tout aussi stupéfait. Il trouva la situation gênante.
Fan Shangde, lui, ne fut pas pris au dépourvu. Il essaya d'amadouer le Vermillon pour qu'il goûte plusieurs des friandises qu'avait apportées le jeune homme, mais aucune ne fonctionna.
« Papy, ton oiseau n'attraperait pas quelque chose de bizarre, par hasard ? » La fillette ne put s'empêcher d'y songer en voyant le Vermillon allongé par terre, le moral bas.
Fan Shangde haussa les sourcils. Il en aurait eu la même idée n'importe quel autre jour. Cependant, il était convaincu que c'était à cause de la nourriture, après avoir vu de ses propres yeux comme le Vermillon était heureux quand il dégustait la nourriture de la boutique de familiers.
« Il a perdu l'appétit récemment et ne touche à aucune nourriture habituelle. Je suppose que ça ira mieux avec le temps. » Fang Shangde répondit calmement et s'assit sur le côté pour se reposer.
Les yeux du jeune homme clignotèrent. Rebondissant sur les paroles de Fan Shangde, il proposa : « Si c'est le cas, papy, pourquoi ne pas l'emmener en ville avec nous. Nous avons les meilleurs hôpitaux pour Familiers Astraux là-bas et il pourra être soigné. Il faut régler les problèmes à temps pour éviter que les choses ne tournent mal à l'avenir. Ce sera bien commode. »
Fan Shangde renifla. « J'ai déjà dit ce que j'avais à dire, je n'irai nulle part. »
L'expression du jeune homme changea. Il ne dit plus rien.
« Papy, tu ne veux pas y aller mais tu dois y penser pour le bien de Xiao Huo. Il ne tiendra pas longtemps s'il continue sa grève de la faim comme ça. Tu ne peux pas juste attendre qu'il meure de faim sans rien faire ! » La fillette tenta de le persuader sous un autre angle, utilisant une autre façon de résoudre le problème.
En entendant cela, Fan Shangde haussa les sourcils. Pour une raison quelconque, il se sentit satisfait. « Il ne mourra pas de faim. Je l'ai déjà emmené manger de la nourriture de qualité aujourd'hui. C'est juste qu'il refuse de manger cette nourriture pour familiers banale que vous avez apportée. Ça ne veut pas dire qu'il ne mangera rien d'autre », dit Fan Shangde.
Le jeune homme resta sans voix. La nourriture qu'il avait apportée était considérée comme banale ? Chaque article était considéré comme de la nourriture précieuse pour familiers !
« Tu as acheté de la nourriture pour lui ? » La fillette parut surprise. « Il mangera d'autres nourritures pour familiers ? » Il y avait un air bizarre sur son visage.
« Bien sûr. » Fan Shangde rit.
« Je n'en suis pas convaincue. » Fan Xiaoyu n'en croyait toujours rien. Elle pensait que son papy inventait juste des excuses. Après tout, toutes ces années, son papy avait trouvé beaucoup d'étranges excuses juste pour éviter de vivre avec eux en ville.
Fan Yujing, le jeune homme, était tout aussi perplexe après cet échange.
Fan Shangde fronça les sourcils. Il plongea la main dans sa poche et attrapa le petit flacon. Il retira le bouchon et versa un fruit.
« Viens ici », appela Fan Shangde le Vermillon.
Le Vermillon se retourna sur-le-champ au moment où Fan Shangde ouvrait le flacon.
Le fruit fut lancé au Vermillon.
Le Vermillon l'attrapa avec son bec et l'avala d'un coup.
Cette scène choqua le frère et la sœur.
Bientôt, Fan Xiaoyu reprit ses esprits. Elle refuserait de croire ce qui venait de se passer. « Ce doit être parce que la nourriture qu'on a apportée était posée par terre et que Xiao Huo n'y trouve aucun intérêt. J'ai utilisé la mauvaise manière de le nourrir. »
Sur ces mots, elle sortit quelques fruits de la mallette et dit : « Xiao Huo, tiens. »
Le Vermillon se retourna sur le dos.
Une grosse pile de fruits lui fut fourrée dans le bec.
Fan Xiaoyu : « ... »
Fan Xiaoyu eut un sueur froide en voyant le Vermillon sur le point de piquer une colère. Ses cheveux se dressèrent sur sa tête ; elle n'osa pas réessayer.
« Maintenant tu me crois », dit Fan Shangde, riant de satisfaction.
Fan Xiaoyu le regarda, sans voix. Elle savait que son plan consistant à utiliser Xiao Huo comme levier pour le persuader était tombé à l'eau.
« Papy, c'est quoi comme nourriture, ça ? Je ne l'ai jamais vue auparavant. Tu l'as achetée où ? » Fan Yujing examina le fruit attentivement. Il était confus. Il avait l'assurance de dire qu'il avait participé à beaucoup de combats donc qu'il était bien informé. Pourtant, il n'avait jamais vu cette nourriture pour oiseau auparavant.
Fan Shangde répondit distraitement : « Je l'ai achetée dans une boutique de familiers pas loin. Ça s'appelle quelque chose comme Fruit de Pierre Écarlate. »
« Fruit de Pierre Écarlate ? » Fan Xiaoyu rumina le nom. Le nom ne lui disait rien, même si elle était une élève brillante, major de promo. « Je n'ai jamais entendu parler de ce fruit auparavant. C'est de la vraie nourriture ? J'ai peur que ça produise des effets secondaires », dit-elle, inquiète.
Fan Yujing acquiesça. « Elle a raison. Certaines boutiques de familiers peu scrupuleuses font passer de l'herbe pour de la nourriture. Il y a des régulations strictes en ville à ce sujet, contrairement à ici. Papy, ne mets pas Xiao Huo en danger juste parce que tu as acheté un truc inconnu. »
« Quoi ? »
Fan Shangde se sentit nerveux dès qu'ils le mirent comme ça.
Le Vermillon était son bébé ; il avait une grande importance pour lui. Il ne pouvait pas imaginer ce qui arriverait si quelque chose lui arrivait.
« Je ne pense pas que ce soit le cas. Je l'ai acheté dans une boutique officielle. Ils ont une licence commerciale. » Fan Shangde essaya de garder une apparence calme alors qu'à l'intérieur il était effrayé et tremblant.
Fan Xiaoyu réfléchit. « J'ai entendu dire que certains magasins de voyous mélangeaient des produits chimiques spéciaux dans la nourriture pour familiers pour que leur nourriture ait meilleur goût et que le familier en redemande. Les familiers perdent la raison une fois qu'ils ne peuvent plus avoir cette nourriture, mais ils peuvent mourir soudainement s'ils en mangent longtemps, ou souffrir d'autres maux. »
Fan Shangde resta bouche bée. Il avait vu de tels reportages aux infos. Il devint anxieux.
« Exact. La nourriture pour familiers que j'ai apportée est la favorite des oiseaux de la famille du feu mais Xiao Huo ne veut même pas la regarder. Il ne s'intéresse qu'au fruit que tu as, papy. C'est trop bizarre. » Ce sourire simple disparut du visage de Fan Yujing pendant que sa sœur expliquait. À la place de cette simplicité vint quelque chose de malveillant et de sévère.
« Bon, papy, ça t'a coûté combien ? » Fan Xiaoyu demanda tout à coup.
Fan Shangde fut surpris par cette question. Par instinct, il répondit : « 1500 pièces... »
« Une bouteille coûte 1500 pièces ? » Fan Xiaoyu fut choquée. Une couche de glace recouvrit son joli visage. « Ici ce n'est pas la ville. Il ne peut pas y avoir de nourriture pour familiers aussi chère. C'est obligatoirement un magasin de voyous ! »
« Papy, où est la boutique, et comment elle s'appelle ? » Fan Yujing demanda directement.
« La Boutique des Familiers Lutins... »