« Allons-y. Le Dao Céleste nous a déjà repérés. Régler ce dossier au plus vite ! »
La Mère du Chaos fixa et déclara : « Cette fois, nous combattrons côte à côte. »
sourit. « Comme toujours, n’est-ce pas ? »
Elle hocha la tête, les yeux brillants. « Exactement. »
Il tourna ensuite le regard vers les visages familiers qui l’entouraient. Une fois la guerre terminée, beaucoup seraient irrémédiablement perdus. La souffrance engendrée par le conflit était déjà insoutenable avant même qu’il ne fasse feu.
« En route. » lança .
Ting !
Les chaînes vibrèrent tandis que trois mille navires de guerre prenaient la mer, embarquant tous ces combattants.
Joanna contempla un instant, puis se retourna pour monter à bord de l’un des bâtiments. Cette fois, elle se battait à ses côtés !
Les représentants de l’Institut de la Voie Céleste échangèrent un regard avec , avant de rejoindre les vaisseaux à leur tour.
« Les troupes du Dao Céleste campent en profondeur dans la Terre Ancestrale. Y foncer sans attendre est notre meilleure option. » proposa Yin Que.
La Mère du Chaos acquiesça le visage grave, puis désigna une direction précise. L’aura chaotique qui l’entourait se condensa soudainement, dessinant un canal brumeux s’étendant sur des milliards de kilomètres jusqu’au cœur de la Terre Ancestrale du Chaos.
« En route ! »
avait déjà abrité dans ses vaisseaux tous les êtres sauvés de la Rivière du Destin, avant de rassembler la flotte pour lancer l’assaut. Yin Que fut le premier à pénétrer dans le tourbillon ; l’Ancêtre du Corbeau Doré le suivit juste après ; Ti Tuo prit la troisième place, suivi de Shi Mang à la quatrième. La Mère du Chaos, qui veillait à l’entrée du canal, jeta un coup d’œil à et vint se placer à ses côtés.
lui rendit une légère inclinaison de tête, et ils entrèrent ensemble.
Les trois mille navires de guerre les suivirent de près avant de plonger dans le vortex.
Un flot de puissance chaotique tourbillonnait autour de lui. On aurait dit qu’ils volaient tout en restant parfaitement immobiles. Très rapidement, le tourbillon s’estompa, laissant place à un paysage sinistre qui s’offrit à leurs regards.
Devant eux s’étendait une vaste étendue de débris. L’abondance d’aura chaotique agissait comme une fumée qui réduisait les perceptions de . À travers cette brume grise, quelques montagnes solitaires émergeaient, telles des arbres poussant depuis le sol, aux ramifications étranges étirées vers le ciel qui leur donnaient l’apparence de corps contorsionnés.
Aux origines de toute chose, le temps comme l’espace n’existaient point ; il s’agissait de variables insignifiantes, incapables de générer quoique ce soit.
L’Originel, le Cycle, la Création et les autres Grands Daos erraient çà et là dans cet espace.
Tout ressemblait à l’eau dormante d’un lac.
percevait la puissante force de ligature propre à cet endroit. Seuls les experts ayant atteint le Cœur du Dao et plus encore pourraient s’y mouvoir. Des Célestes ordinaires auraient peine à trouver de quoi avancer, sans parler des cultivateurs de rang inférieur ; ceux-ci seraient aussi paralysés que les cadavres jonchant le sol.
Dépourvus de l’influence du temps, chaque instant ici-bas devenait éternel.
« Vous voici enfin. » fit entendre une voix indifférente et majestueuse, suspendue juste au-dessus d’eux, suintant cette condescendance méprisante envers l’univers entier. Des silhouettes sortirent de la brume épaisse. Tous étaient des êtres du Dao Céleste de rang État Immortel, au visage et à l’expression rigoureusement identiques.
Au centre du dispositif humanoïde se tenait une silhouette d’argent vêtue d’une antique hanbok, ce qui lui conférait une allure gracieuse et intègre. D’une voix sans émotion, il demanda : « Vous refusez toujours d’abandonner ? »
Contrairement aux autres entités semblables à des clones, celui-ci paraissait légèrement différent… Plus vivant.
« Humf. De loin, vous n’êtes pas de taille à nous arrêter. Baissez-vous ! » Les yeux de l’Ancêtre du Corbeau Doré étaient glacés. Les flammes brûlantes qui couvraient son corps consumèrent la fumée grise et la dissipèrent considérablement.
« Vous êtes nés dans le chaos, mais avez échoué à le maîtriser. Vous devriez périr avec lui, » déclara l’agent argenté du Dao Céleste.
« Pas la peine de discuter. Abattez-les ! » cria Shi Mang. Libérant une énergie mortelle écrasante, il s’élança le premier en avant, refusant de perdre une seconde en paroles.
Whoosh !
L’Ancêtre Sorcier Yin Que excellait dans l’art de l’attaque. Il se métamorphosa en une ombre sombre qui fusa vers la silhouette humanoïde vêtue d’une robe. Des explosions terrifiantes éclatèrent immédiatement ; les impacts violents pulvérisèrent des dizaines d’autres humanoïdes État Immortel situés tout proches.
« Illusion Ultime ! »
Technique absolue de l’Ancêtre Sorcier Yin Que, elle libérait un pouvoir dao terrifiant, capable de réduire tout en poussière. Un grand univers apparut, né de la fusion de millions d’ensembles cosmiques ; il dépassait de loin tout cosmos connu, s’imposant comme le plus puissant univers du Chaos. Même des êtres de rang État Immortel n’en seraient pas venus à bout.
L’éclat noir surgit plus vite que ne put l’apercevoir. Il ne tarda pas à voir l’Ancêtre Sorcier Yin Que aux prises avec l’agent céleste d’argent. Le pouvoir du temps tournait autour d’eux. En un seul instant, ils livrèrent bataille du passé jusqu’à l’avenir, franchissant plus de cent mille années.
La nature singulière d’un tel affrontement outrepassait les limites du bon sens. fut pris d’une inquiétude secrète en observant la scène. Si Yin Que avait été celui qui lui barrait la route naguère, il aurait probablement été totalement incapable de riposter. Les experts issus des milliards d’espèces présentes auraient péri également.
Yin Que était l’Ancêtre Sorcier le plus rapide. Voilà pourquoi il avait réussi à survivre aux trois guerres précédentes !
« Mettons fin à ça. Ils ne conservent qu’un Ciel du Chaos en ce lieu ; ils ne savent pas ce qu’ils font ! » hurla l’Ancêtre du Corbeau Doré en rejoignant la mêlée, suivi de très près par l’Ancêtre Sorcier Shi Mang.
Ti Tuo multiplia les clones qui foncèrent sur les autres humanoïdes État Immortel. Chaque duplication était assez forte pour massacrer les forces du Dao Céleste sans effort, presque indestructible.
« Ce Ciel du Chaos argenté semble avoir la force d’un Ancêtre Sorcier, » demanda au Système, lequel n’avait pas encore donné signe de vie, « Combien compte-t-il de ces guerriers du Dao Céleste de rang argent ? »
« On les nomme Dao Céleste du Chaos, nés après avoir absorbé la puissance des créatures mythiques. Ils sont les réincarnations du pouvoir céleste issus de l’ère chaotique, » répondit le Système, « Il y en avait trente-deux au départ. J’en ai liquidé une bonne partie durant les conflits précédents. Il n’en reste plus que huit à l’heure actuelle. »
« Égaux en puissance au Dao Céleste ultime, techniquement parlant, ils présentent pourtant un léger retard. Après tout, les Ancêtres Sorciers possèdent la Qualification du Chaos. Dans tous les cas, Yin Que et les autres mettront longtemps à achever l’être du Ciel du Chaos. »
« La notion de temps n’existe pas dans la Terre Ancestrale du Chaos ; seule subsistent les Années du Chaos. C’est comparable aux pétales d’une fleur : lorsqu’un pétale tombe, c’est qu’un certain temps s’est écoulé ! »
« Années du Chaos ? »
« Exactement. Cela diffère du temps ordinaire, puisque la chronologie s’écoule linéairement et respecte un ordre précis : passé, présent, futur. Des existences telles que la nôtre peuvent aisément manipuler cette puissance dao vulnérable. Par ailleurs, le temps est trop faible pour modifier quoi que ce soit dans la Terre Ancestrale du Chaos. Tout ce que vous voyez ici est immortel. »
« Les Années du Chaos, elles, fonctionnent différemment. Si l’on passe de cent ans à cinquante, impossible de revenir en arrière ! »
« Nous possédons tous des Années du Chaos ; cet endroit possède également les siennes. Dès lors qu’elles s’épuiseront, sera venue l’heure de notre trépas. »
« Mourir ? »
resta hébété. Bien qu’il n’eût pas encore saisi la véritable nature des Années du Chaos, il semblait qu’elles résultassent d’une combinaison entre puissance et chronologie. Leur existence prendrait fin dès leur expiration.
« Yin Que n’aura pas besoin de beaucoup d’années pour liquider ce type, surtout avec l’aide du Corbeau Doré, » indiqua le Système. « Les forces du Dao Céleste ont suffisamment infiltré les lieux, il faut nous dépêcher. Rejoignez-moi. »
« Entendu, » répondit .
Soudain, une attaque dévastatrice fonça droit sur eux.
plissa les yeux et leva précipitamment ses défenses pour contre-attaquer de toutes ses forces.
Parmi tout le groupe, le Dragon Infernal fut le plus rapide à réagir. Il poussa un rugissement immédiat et contracta l’écaille située sur son front. Toutes les autres écailles vinrent aussitôt se superposer, formant un bouclier protecteur pour et ses familiers.
Le dragon absorba l’assaut de plein fouet. et les autres sentirent passer une onde d’énergie colossale. Heureusement, parvenait désormais à gérer les résidus de puissance qui filtraient, grâce uniquement au blocage désintéressé du Dragon Infernal.
Une fois la menace écartée, porta rapidement son regard vers l’avant et découvrit la scène la plus stupéfiante qui soit.
Le corps du Système avait été transpercé par de longs piquants. L’assaillant n’était autre que l’Ancêtre Sorcier Ti Tuo, qui menait pourtant l’avant-garde !
Des explosions faisaient écho plus loin sur le champ de bataille au même moment. Puis un long hurlement retentit. L’Ancêtre du Corbeau Doré et les autres Ancêtres Sorciers assaillant l’être du Ciel du Chaos furent contraints de battre en retraite.
Une silhouette d’argent surgit après l’autre à côté du Ciel du Chaos qu’ils confrontaient.
Quatre autres firent irruption. Il y avait désormais cinq Ciels du Chaos au total !
Aux côtés des cinq Ciels du Chaos trônaient trois silhouettes terrifiantes et gargantuennes !
Trois Ancêtres Sorciers !
fronça les sourcils. Tout cela s’était produit trop vite pour qu’il puisse réagir.
La situation venait de basculer à l’envers, plongeant tout le monde dans un désespoir absolu !
« Ti Tuo, qu’est-ce que tu fais ?! »
L’Ancêtre du Corbeau Doré se retourna et poussa un cri tonitruant, des flammes furieuses consumant ses orbites.
« Salopard ! » hurla Yin Que dans une crise de colère. Ils comprirent aussitôt qu’il y avait un problème avec Ti Tuo dès qu’ils aperçurent les trois Ancêtres Sorciers et les quatre Ciels du Chaos supplémentaires. Sur les douze seigneurs suprêmes, Ti Tuo était incontestablement le meilleur en matière de vigilance. Même si Yin Que était le plus rapide, rien ne pouvait lui échapper quant à ses capacités de perception ; chaque mouvement serait dépisté.
La perspicacité de Ti Tuo avait souvent permis de déjouer les embuscades du Dao Céleste et rendu d’immenses services lors des conflits précédents !
Ces Ciels du Chaos devaient certainement se terrer depuis bien longtemps et Ti Tuo aurait dû les repérer dès le départ. Pourtant, aucune alerte n’avait été donnée.
Trahison !
« Mère ! » s’indigna l’Ancêtre Sorcier Shi Mang en effectuant un volte-face, prêt à fuser droit sur Ti Tuo.
Mais à l’instant suivant, ce dernier rit nerveusement et échappa à la portée de l’attaque de Shi Mang. Son corps original fut échangé contre un clone envoyé initialement attaquer l’expert du Dao Céleste, avant qu’il ne progresse enfin pour se ranger du côté ennemi.
« Désolé, mais je refuse de sombrer à nouveau dans l’imbécillité. » Ti Tuo esquissa un sourire. « Je n’ai jamais oublié comment nous avons perdu les deux dernières guerres, et je ne souhaite pas finir en chien au service du Dao Céleste. »
« Or, tu te comportes exactement comme l’un d’eux, en ce moment même ! » rugit violemment l’Ancêtre du Corbeau Doré.
« Non, non. Le Dao Céleste m’a remis la Pierre d’Origine du Chaos. Dès lors que le chaos reprendra le dessus, la Terre Ancestrale me reconnaîtra pour partager le contrôle du monde avec le Dao Céleste ! » ricana Ti Tuo.
« Hé, hé, Ti Tuo, tu veux dire que nous sommes des chiens au service du Dao Céleste ? » Les trois Ancêtres Sorciers s’approchèrent de lui et leur ton était loin d’être fraternel.
Ti Tuo se mit à rire : « Détrompez-vous. Ne m’accusez pas de malice ; nous voilà camarades pour l’instant. Mon attaque précédente a vraisemblablement grièvement blessé la Mère. Quelle excellente occasion ! Il ne faudrait plus perdre de temps. »
« Exactement, nous ne devons plus gaspiller un seul instant, » rétorqua l’Ancêtre Sorcier le plus imposant d’une voix sans émotion. Cependant, à l’instant d’après, il ouvrit brusquement une gueule ensanglantée et avala Ti Tuo.
« Kun Peng ! »
L’Ancêtre du Corbeau Doré comme Yin Que changèrent de visage, horrifiés et furieux devant la scène.
« Excusez-moi. Le Dao Céleste m’a ordonné de remettre cet individu ainsi que la Pierre d’Origine. Je vous laisse désormais. » lança Kun Peng sur un ton désinvolte, avant de battre des ailes et de s’élever vers les cieux.
Les deux derniers Ancêtres Sorciers étaient Hun Yu et Xuan Qi.
avait déjà croisé Hun Yu dans les Vestiges des Hauts Cieux recréés par le Système. Pour ne fût qu’une illusion, la silhouette majestueuse qui assurait la couverture de la retraite de milliards de créatures mythiques avait gravé une marque profonde en lui.
Hélas, cet Ancêtre Sorcier était désormais un adversaire froid et implacable.
« Mère, cessez le jeu ; le Dao Céleste connaît déjà vos desseins. Cette affaire doit prendre fin ici et maintenant. Il ne vous reste guère de marges de manœuvre, n’est-ce pas ? Hei Xiang et Hao Tian ont été assez futés pour rester à l’écart de cette pagaille, » tempéra froidement l’Ancêtre Sorcier.