« Où est la bête de cet humain ? Pourquoi ne l'ai-je pas vue ? »
Quelques cyborgs étaient curieux.
La barrière matricielle au-dessus du champ de bataille fut alors fermée.
Les deux représentants étaient en position. Pourtant, les bêtes esclaves qui intriguait tant de cyborgs étaient toujours introuvables. Certains cyborgs, mieux informés, savaient que les humains gardaient leurs bêtes dans un lieu appelé l'espace de contrat ; ils pouvaient invoquer leurs familiers à tout moment.
Très vite, le combat commença.
La jeune humaine leva rapidement la main. Cinq vortex apparurent près d'elle, et cinq familiers de combat en sortirent.
L'un était aussi agile et menu qu'un esprit ; un autre, aussi massif et puissant qu'un dragon ; un troisième était une bête de glace bleue, tandis que les deux derniers étaient des dragons aux auras les plus féroces.
L'un des dragons avait deux têtes, l'une de glace, l'autre de feu. Celui-là était un Seigneur Stellaire !
« C'est une violation ! » De nombreux cyborgs hurlaient et protestaient tandis que la jeune fille invoquait ses familiers.
Sérieusement ? En comptant la maîtresse, il y avait six combattants au total, et ce dragon à deux têtes était un Seigneur Stellaire. Comment son adversaire pouvait-il se battre ?
Les yeux arrogants de Niwacott montraient une stupéfaction totale. Son corps frissonna lorsque le dragon à deux têtes — dont les gueules étincelaient — s'avança. C'était un dragon Seigneur Stellaire. Comment pouvait-il se battre ?
Outre la jeune fille, il y avait cinq adversaires aussi forts que lui.
« Sois douce. »
D'après l'expression de son adversaire, la jeune fille jugea que c'était effectivement un peu brutal ; néanmoins, elle ne voulait pas être imprudente. En tant que représentante qui combattrait au premier tour, elle avait rencontré les experts Célestes et reçu leurs conseils en personne. Elle ne pouvait pas ménager ses efforts.
Elle choisit la stratégie la plus sûre, qui consistait à traiter l'adversaire comme la personne la plus forte qu'elle ait jamais vue.
Le familier chargé de la défense resta près d'elle. Ceux destinés à l'offensive et au contrôle s'avancèrent. Un familier à attributs spéciaux resta derrière elle, prêt à obéir aux ordres.
Le dragon à deux têtes et la bête de glace chargèrent, imposant une pression intimidante. Le dragon à deux têtes rugit et cracha du feu ; le champ de bataille entier semblait fondre.
Niwacott érigea instantanément un bouclier d'énergie. Cependant, le souffle du dragon traversa le bouclier et le frappa avec précision, l'envoyant valser.
La technique secrète de la bête de glace arriva à cet instant. Un pouvoir spécial fut libéré du noyau du familier. Niwacott ressentit instantanément une menace inconnue, mais il ne put réagir à temps et fut transformé en un énorme bloc de glace.
L'arbitre cyborg de l'État Ascendant, hors de l'arène, changea rapidement d'expression. Bien que mécontent, il annonça le résultat pour la sécurité du combattant cyborg.
Les humains remportèrent le match !
Ce fut le silence du côté des cyborgs, car aucune acclamation n'avait retenti avant l'annonce. En revanche, le camp humain exulta. Les cyborgs dans l'assistance avaient les yeux ronds comme des soucoupes ; l'incrédulité était totale.
Le combat s'était terminé à peine commencé ?
Il n'avait même pas pu riposter, pas du tout ?
Personne ne blâmait Niwacott. C'est juste que… La jeune humaine avait triché !
Elle se battait avec cinq alliés, et l'un d'eux avait un niveau écrasant. Comment pouvait-il se battre ?
« Est-ce ainsi que les humains se battent ? Sans le moindre scrupule ! »
« Sans honte ! »
« Vous l'avez attaqué à plusieurs. Est-ce là vos capacités ? »
« Les humains sont vraiment pervers. Imaginer qu'ils aient une méthode de combat aussi honteuse. »
De nombreux cyborgs étaient furieux. Leur fierté rendait impossible d'accepter un tel échec. Ils se mirent à insulter les humains avec des prétextes.
Basha, Crowe et les autres se regardèrent, affichant des expressions inhabituelles. Le véritable but du concours amical était pour eux de voir la méthode de cultivation spéciale des humains, et de confirmer si les humains interagissaient harmonieusement avec leurs familiers. Cependant, si tous les combats se déroulaient ainsi, ce serait un massacre à sens unique ; il serait impossible de discerner comment les humains et leurs familiers s'entendaient.
« Tous les humains sont-ils comme ça ? » demanda Basha à Chi Ying, assise à côté d'elle.
Ce dernier toussa. Bien que la victoire fût gratifiante, sa question était une gifle. Il sourit avec humilité et répondit : « C'est la méthode de cultivation de notre clan. Nous avons vécu dans un environnement hostile, rencontrant souvent des menaces que nous ne pouvions affronter seuls. Les partenaires étaient extrêmement importants dans ces conditions ; nos familiers sont nos partenaires. »
Basha ricana mais ne fit aucun commentaire.
Shen Huang entendit leur conversation et se sentit plutôt impuissant. Ils avaient tout prévu, sauf cela. Ils ne connaissaient pas bien les cyborgs, et ils ne voulaient pas perdre. Alors, les représentants qu'ils avaient choisis étaient les plus forts de chaque niveau.
La jeune fille qui venait de monter, par exemple, avait un père de l'État Ascendant qui avait spécialement apprivoisé le dragon à deux têtes Seigneur Stellaire pour elle. Elle s'était révélée trop forte.
Le premier match fut considéré comme un accident. Le second match débuta peu après, avec exactement la même issue. Un autre lot de cyborgs ne put contenir son mécontentement.
Puis le troisième match, le quatrième…
Les candidats se succédaient, mais les résultats restaient les mêmes.
Même les cyborgs de haut niveau arboraient des mines sombres.
Ce n'étaient que des combats de l'État Stellaire. Si les cyborgs étaient également écrasés dans les combats de l'État Ascendant, voire de l'État Céleste, leur auraient-ils encore une once de dignité ?
Outre les cyborgs, Shen Huang et les autres se sentaient aussi mal à l'aise.
Il aurait mieux valu gagner quelques matchs de justesse. Mais maintenant… Cela s'était transformé en une pure gifle.
Shen Huang vit du coin de l'œil que les dirigeants cyborgs avaient l'air sombre. Il savait que le concours amical deviendrait un tournant dans la relation entre les deux races si les choses continuaient ainsi.
Il envoya instantanément un message télépathique aux cultivateurs de l'État Ascendant qui menaient les candidats de l'État Stellaire, leur demandant de ménager leurs adversaires.
Ceux qui reçurent le message comprirent immédiatement. Ils avaient été de puissants experts dans l'ancien univers, et savaient qu'un résultat aussi déséquilibré ne finirait pas bien.
Les candidats suivants, bien que mécontents, choisirent de sacrifier leur propre fierté pour la cause supérieure de leur clan.
Ainsi, le public put enfin assister à des combats équilibrés.
Le premier candidat qui se retint n'invoqua qu'un seul de ses familiers et fut vaincu par un cyborg. Des acclamations éclatèrent.
Basha et les autres affichèrent enfin de meilleures mines. Shen Huang et les autres poussèrent des soupirs de soulagement.
Dans les coulisses, de nombreux candidats furent remplacés par de simples cultivateurs de l'État Stellaire qui n'avaient que deux ou trois familiers et une capacité de combat médiocre. Certains de leurs familiers étaient même plus faibles que leurs maîtres.
Ils furent envoyés dans l'arène principalement pour donner au spectacle une apparence plus réelle.
Les participants remplacés n'avaient pas l'air heureux, mais ils furent généreusement dédommagés, alors ils se sentirent mieux.
L'atmosphère dans l'arène devint brûlante au fil des matches ; le concours eut enfin l'allure d'un véritable concours amical.
« Les candidats humains sont significativement plus faibles. »
« Ce n'est pas que les humains soient plus faibles ; ce sont leurs bêtes esclaves. »
« Ces humains ne se battent pas en personne. Leurs capacités sont seulement médiocres ; ils ne se battent qu'avec leurs bêtes esclaves. »
« Leur méthode de cultivation se concentre sur l'asservissement des bêtes. Ils dépendent trop de l'aide extérieure pour pouvoir grandir. »
« Notre méthode de cultivation est bien meilleure. Nous nous renforçons nous-mêmes ; votre propre corps est la fondation ! »
De nombreux cyborgs virent les défauts des êtres humains dans les combats suivants, et ne purent s'empêcher de se sentir fiers. Ils se sentirent à nouveau bien après avoir remarqué ce qu'ils considéraient comme la faille principale de la méthode de cultivation des humains.
« On dirait qu'ils ont envoyé tous leurs candidats les plus forts. J'avais si peur ; je pensais qu'ils étaient tous comme ça.
« Mais pour être honnête, les candidats du début étaient vraiment terrifiants. »
« Ils n'étaient pas terrifiants ; ce sont leurs bêtes qui l'étaient. Sans elles, ces humains ne sont rien. »
« Leur méthode de cultivation est trop faible. »
De nombreux cyborgs dans l'assistance se sentirent plus à l'aise, plus frustrés.
Les scores des deux camps étaient proches. En dehors des cultivateurs normaux de l'État Stellaire, certains des candidats d'origine furent envoyés de temps en temps pour équilibrer.
Tous les candidats cyborgs étaient forts pour leur niveau. Ils pouvaient affronter aisément deux ou trois cultivateurs normaux de l'État Stellaire ; les combats étaient assez intenses.
Whoosh !
Les cyborgs virent progressivement quelque chose de différent au fil des matches.
Certains familiers se battaient avec opiniâtreté et persévérance pour leurs maîtres, même couverts de sang.
Certains maîtres, pour protéger leurs bêtes, bloquaient de puissantes attaques de leur propre corps. Ils furent grièvement blessés et vaincus.