Le génie du Clan de l'Éléphant Divin lui lança un regard glacial. « Si tu es en colère, va donc l'affronter toi-même. Pourquoi crier après moi ? Tu crois que j'ai peur de toi ? »
« Ignore-le simplement. Il souffre d'un problème mental. » Un autre candidat Enfant du Dao lança un coup d'œil à Zhan Wushuang. Toutes les rumeurs au sein de l'institut et les rapports qu'ils avaient reçus sur impliquaient le Clan de la Pluie de manière peu reluisante. Il n'avait désormais plus beaucoup de respect pour le Clan de la Pluie.
Voyant les regards glacés de tous ces candidats Enfants du Dao, Zhan Wushuang retint difficilement une explosion de colère. Il serra les poings avec gravité, avalant son humiliation.
Derrière chaque candidat se profilait un clan de haut rang ; il ne pouvait pas se permettre de froisser tout le monde.
« Hum ! » Remarquant que Zhan Wushuang restait silencieux, le génie du Clan de l'Éléphant Divin ricana et dit au groupe : « Je viens d'apprendre la nouvelle auprès d'un ancien. Combien de petits mondes penses-tu que cet Enfant du Dao humain ait pu condenser ? »
Face à son air mystérieux, tout le monde resta songeur. Tan Xiangyun osa proposer : « Cela pourrait-il être… six ? »
Le génie au visage d'éléphant releva la tête avec un sourire. Il ne répondit pas.
La surprise générale s'empara du groupe. Même Zhan Wushuang modula très légèrement son expression. Qing Mu plissa les yeux et demanda : « Sept ? Ça correspond au potentiel d'une Divinité Archéenne ! »
Les yeux du génie étincelaient. Témoignant de leur stupéfaction, il ne put s'empêcher de s'exclamer : « C'est huit ! Huit petits mondes ! »
Cette révélation les frappa tels des éclairs. Ils en restèrent bouche bée.
Zhan Wushuang plissa les yeux. Son cerveau répétait inlassablement les mots qui venaient d'être prononcés. Huit… Huit…
« Comment est-ce même possible ? »
Quelques instants plus tard, Tan Xiangyun reprit ses esprits et demanda : « Huit petits mondes ? Tu en es certain ? Le record historique de notre Institut de la Voie Céleste est fixé à sept petits mondes, établi par notre propre Divinité Archéenne. Aurait-il battu ce record ? »
Tous pensaient la même chose, encore sous le choc.
« L'un des anciens me l'a confié. C'est toujours classé secret pour l'instant ; il ne sera révélé au grand jour que lorsqu'il atteindra le rang d'Empereur Divin, afin que les autres ne complotent pas contre lui… » Le génie affichait une certaine fierté et une excitation palpable, exactement comme lors de sa propre découverte.
Cette réaction convainquit les autres de chasser l'idée d'un mensonge. La nouvelle était véritablement sidérante.
Qing Mu resta quelques instants absent. Soudain, il eut un tressaillement. « Mais tu viens justement de nous révéler ce secret, non ? »
Abasourdi un instant, le génie au visage d'éléphant se grattha la tête. « Gardez ça entre nous. »
« Bien entendu que non. Nous sommes camarades d'études… » dit Tan Xiangyun, avant de jeter un coup d'œil furtif vers Zhan Wushuang.
Les autres suivirent son regard.
« Pourquoi me fixez-vous ainsi ? » Zhan Wushuang sortit enfin de sa stupeur, mais cette attitude attisa son agacement. « Certes, je suis bien membre du Clan de la Pluie, mais je suis aussi étudiant de l'Institut de la Voie Céleste. Il compte parmi les Enfants du Dao de cet institut. Je ne le trahirai jamais. »
Tan Xiangyun le toisa longuement avant de rétorquer : « J'espère bien. Nous sommes quand même des camarades ; nous venons de clans différents, mais nous formons ici une seule équipe. N'oublie pas les enseignements de notre directeur. »
« Tu as raison. Peu importe notre appartenance ethnique, nous sommes des camarades d'études et des alliés sur le champ de bataille. Nous ne devons sous aucun prétexte nous trahir », renchérit le génie du Clan de l'Ours Céleste.
« Toi seul pourrais être tenté de divulguer ce secret. Mieux vaut garder ton calme ; tu connais pourtant les conséquences d'une telle trahison envers l'institut ! » Le génie du Clan de l'Éléphant Divin lança un regard froid à Zhan Wushuang. Il n'avait jamais sympathisé avec lui et leurs rivalités étaient fréquentes, mais elles relevaient purement et simplement de la compétition loyale.
S'il répandait cette information, cela serait considéré comme une trahison pure et simple.
Cela était tout bonnement impensable.
Pendant ce temps, alors que le groupe discutait encore, et Chen Xi échangeaient agréablement.
« Donc, c'est la Voie des Tribulations Célestes ; je ne savais pas que tu pouvais les déchiffrer. Je pense que tu devrais plutôt l'appeler la Voie Céleste », lança Chen Xi avec un sentiment contradictoire.
Depuis quelques instants, ils échangeaient leurs connaissances. Chen Xi souhaitait que lui apprenne à sectionner l'Arbre-monde de Qing Mu, tandis que voulait qu'il lui enseigne comment envahir physiquement la conscience d'autrui. Pour la surprise de Chen Xi, son vis-à-vis ne retenait rien. Cet humain était bien plus ouvert d'esprit qu'il ne l'avait imaginé.
« Pour les humains, la Voie Céleste est suprême, et la Voie des Tribulations Célestes n'occupe pas une place aussi élevée. Mais elle peut très bien en faire partie intégrante… » répondit avec un sourire.
« Les humains ont vraiment la chance d'avoir un génie formidable comme toi », remarqua Chen Xi. Ce n'était qu'en conversant avec qu'il mesurait toute l'étendue de sa culture. Ses préjugés contre l'humanité commencèrent dès lors à s'effriter.
« Toi aussi, tu fais preuve d'un talent remarquable. Ton invasion physique dans la conscience ennemie repose sur la fusion. Si tu sais mieux exploiter cette voie, tu pourras probablement atteindre un niveau supérieur », dit . Chen Xi secoua la tête. « Dire ça est plus simple que de le faire. L'exploiter pleinement est extrêmement ardu. »
« Peut-être devrais-tu modifier ta façon de voir. Au lieu de chercher désespérément à te fondre dans les autres, pourquoi ne pas tenter de fusionner ton propre esprit avec ta chair, et même avec ton univers ? Peut-être qu'un miracle surviendrait si tu les combinais grâce à ta méthode propre », suggéra .
Chen Xi plissa légèrement les lèvres. « J'y avais déjà pensé, mais je n'ai jamais réellement creusé la question. Maintenant que tu l'énonces ainsi, je devrais peut-être tenter l'expérience. De toute façon, je bute déjà sur un goulot d'étranglement. »
hocha la tête.
« Merci. Cet entretien fut vraiment agréable. Viens sur ma montagne quand tu auras le temps ; je te ferai goûter aux vins raffinés de mon clan », proposa Chen Xi avec le sourire.
« Entendu. J'accepterai volontiers de découvrir vos spécialités humaines. » sourit.
S'ils avaient d'abord été rivaux — lui avait d'ailleurs subtilisé sa place —, une admiration mutuelle naquit désormais entre eux, fruit de cet échange.
« Tu connaîtras des progrès encore plus importants une fois entré dans le Royaume Mystérieux des Divinités Archéennes. Prépare-toi au mieux avant d'y aller ; accéder à ce royaume est une opportunité rare, même pour un Enfant du Dao », le rappela Chen Xi.
avait déjà entendu l'Ancien Chan évoquer cette réalité. Il acquiesça légèrement.
En tant qu'Enfant du Dao, il disposait effectivement d'une chance de pénétrer dans ce Royaume Mystérieux et d'écouter les enseignements des Divinités Archéennes.
Ce serait une occasion idéale pour booster considérablement sa capacité de combat.
Cela représentait également une porte ouverte pour franchir son goulot d'étranglement.
Ces occasions étaient si rares qu'elles n'étaient accordées que très sporadiquement, même aux anciens. Les Enfants du Dao n'en bénéficiaient qu'à peine promus, puis ensuite une fois tous les cinquante mille ans.
Chen Xi se leva pour prendre congé de .
Une fois les barrières levées, aperçut les candidats Enfants du Dao encore occupés à cultiver à l'extérieur et les salua d'un hochement de tête. Il leur avait parlé avant de s'entretenir avec Chen Xi. S'ils furent autrefois rivaux, le conflit étant désormais résolu, ils avaient pu échanger dans la bonne humeur. Mis à part Zhan Wushuang, ne ressentait aucune hostilité ni intention mortelle venant d'eux.
Cette pensée lui ayant rappelé sa présence, jeta un bref regard à Zhan Wushuang. Le visage impassible, il salua le groupe d'un geste et rebroussa chemin vers sa montagne.
Les jours passèrent.
Deux semaines durant lesquelles il se concentra sur sa cultivation sans jamais retourner à sa boutique.
Durant cette période, consulta longuement l'Ancien Chan au sujet des techniques secrètes liées à son univers. Il maîtrisait mieux la puissance enfermée en son sein ; nombre de questions qui le tourmentaient trouvaient enfin réponse. Bien qu'il fût encore enfermé dans l'État Ascendant, il affichait désormais une force équivalente à celle d'un combattant au zénith de l'État Céleste.
« Malheureusement, il manque un Cœur du Dao dans mon univers. Sans lui, toutes les voies qui le composent ne sont qu'un sable lâche, maintenu ensemble par la force brute. Voilà la distance qui me sépare d'un Empereur Divin… »
sentit à nouveau le mur se refermer. Il avait déjà buté sur une limite semblable avant de passer à l'État Ascendant. Il ignorait totalement par quel bout prendre la question pour parvenir à condenser un Cœur du Dao.
Comment insuffler la sagesse à la Voie ?
Il savait pertinemment que ce n'était pas un dilemme qu'il pourrait résoudre sous peu.