Su Ping remarqua à quel point son élève se mettait à le craindre du plus profond de son être.
Bon, ça suffisait comme frayeur pour lui.
« Si tu regrettes, fais de ton mieux pour apprendre. Tu ne pourras t'en prendre qu'à toi-même si tu échoues. »
« Je sais... »
Lorsqu'ils s'étaient disputés dehors, Xu Kuang avait cru qu'il avait fait preuve de trop d'insouciance et que Su Ping avait saisi l'occasion pour l'embusquer. Mais après avoir vu ses propres familiers être maîtrisés par Su Ping, il avait pleinement réalisé l'écart infranchissable qui les séparait.
« Comme l'exige notre leçon, je vais te montrer une chose que tu souhaites apprendre. » Su Ping s'approcha de Xu Kuang en ignorant le familier horrifiant qui le dévisageait à côté. « Alors, quoi ? Le contrôle de la puissance astrale ? Ou quelque chose concernant tes familiers ? »
Xu Kuang baissa la tête. « Je... je me débrouille plutôt bien en puissance astrale, monsieur. Donc... vous pouvez m'apprendre pour les familiers, ouais. Mais s'il vous plaît, ne me faites pas juste un cours théorique. Je veux devenir plus fort, et si je peux rendre mes familiers plus forts... je ne sais pas comment l'exprimer. »
Su Ping hocha la tête. « Je vois. Je vais te montrer comment maximiser ta force et les capacités de tes familiers au combat. Sache que je ne vais pas t'aider, toi ou tes familiers, à atteindre un rang supérieur. Mais tu sauras comment mieux performer dans la ligue. »
Xu Kuang releva la tête, surpris. « Vous voulez dire que je n'ai pas montré toute ma force, monsieur ? »
« Ouais. Tu as fait un travail pourri en envoyant tes petits camarades sur moi tout à l'heure. Je veux dire, ton académie t'a appris à donner des ordres comme ça ? »
Xu Kuang resta brièvement interdit d'entendre Su Ping qualifier ses familiers à l'allure horrifique de « petits camarades ». Xu Kuang avait l'habitude de les côtoyer, bien qu'il soit conscient de leur apparence intimidante qui constituait une arme efficace par elle-même, surtout contre les femmes.
Pourtant, Su Ping venait de balayer ça d'un revers de main.
Xu Kuang répondit, le visage rougissant de gêne. « Je voulais juste... riposter. Je n'ai pas trop réfléchi à mes actes. »
« C'est là le problème, » répondit Su Ping d'un air impassible. « Tu veux m'impressionner. Tes familiers savent ce que tu veux, donc ils sont tous les deux venus vers moi. Pourtant, tu n'as jamais songé à savoir si c'était un combat que tu pouvais gagner. Dans ton esprit, tu t'attendais à une victoire alors que tu ne savais rien de moi. C'était de la pure folie. »
L'expression de Xu Kuang se crispa tandis qu'il écoutait les paroles de Su Ping. Il savait que Su Ping avait raison sur toute la ligne.
Aurais-je pu faire quelque chose de différent si j'avais été plus sérieux ?
Une telle pensée ne dura qu'une seconde, quand Xu Kuang se souvint soudain comment Su Ping avait projeté un Rampant des Marais à plusieurs mètres d'une main et comment il avait déclenché un Rugissement de Dragon en utilisant un corps humain.
Ce type est-il seulement humain ?
« Quand remonte ta défaite la plus récente ? » demanda Su Ping. « Qui était ton adversaire ? »
« Oh, hem ! Sans offense monsieur, mais je n'ai eu aucune défaite ces temps-ci. Je suis toujours dans le top dix à l'Académie d'Arès ! »
Su Ping lui lança un regard dubitatif.
« Je suis sérieux ! »
Xu Kuang disait la vérité. Même s'il perdait un combat, il s'entraînait jour et nuit pour retrouver son niveau. Jusqu'à ce qu'il rencontre Su Ping, en l'occurrence.
« Tu as l'air si sûr de toi. Alors pourquoi n'es-tu pas le numéro un de ton école ? »
« Je... »
Ça touchait juste.
« Raconte-moi tes matchs perdus pour que je sache comment t'aider. »
Vaincu, Xu Kuang commença à expliquer le combat qu'il avait traversé plusieurs mois plus tôt. Il affrontait le n°2 du classement ce jour-là.
Su Ping écouta l'histoire avec un air bizarre parce que Xu Kuang aurait pu définitivement gagner ce match.
« Tu viens de dire que tu as ordonné à ton Rongos Pourrissant de rang 6 de combattre un Aile Ardente de rang 6 au corps à corps ? Il te manque une vis dans le crâne ? »
Xu Kuang aurait injurié bruyamment si quelqu'un lui avait parlé comme ça, mais il ne pouvait pas le faire sur le moment.
« Allez ! Mon Rongos Pourrissant a scellé le ciel pour que son Aile Ardente doive le combattre au sol. Est-ce que j'ai fait une erreur ?? Ce n'est pas de ma faute si l'oiseau avait un avantage élémentaire ! »
« Ferme-la, n'agis pas comme un gamin. Connais-tu toutes les compétences que ton familier peut utiliser ? »
« Ouais. Prison d'Os, Vapeur Corrosive, Pic d'Os, Armure d'Os et Conversion d'Esprit Sanguin. » « Tu sais comment utiliser Vapeur Corrosive ? »
« Bien sûr. Ça crée une sorte de brume sur le terrain pour bloquer la vision de l'ennemi. Mais c'est inutile contre un Aile Ardente, non ? L'oiseau peut facilement se frayer un passage avec son feu. »
Su Ping soupira, déçu. « Qui t'a dit que ça servait seulement à bloquer la vue ? La vapeur est corrosive. C'est écrit dans son nom ! Tu sais ce qui arrive si tu respires ce truc ? Ton corps s'affaiblit jusqu'à la mort. Vapeur Corrosive fonctionne bien combinée avec Conversion d'Esprit Sanguin. Les deux familiers sont de rang 6, ton Rongos Pourrissant peut bien infliger une entaille ou deux à l'Aile Ardente, non ? Tant qu'il y a une plaie ouverte, ton Rongos Pourrissant peut pomper la force vitale de l'Aile Ardente à travers la vapeur pour se sustenter. Il peut même occuper un groupe d'ennemis de cette façon. Plus de cibles, plus d'énergie volée. »
La mâchoire de Xu Kuang tomba grande ouverte.
« Tu as aussi utilisé Prison d'Os à tort. C'est plus qu'une compétence de contrôle de foule, ton familier peut utiliser la prison comme abri. Comme rester derrière un rempart de château, le Rongos Pourrissant est libre de lancer des Pics d'Os à travers le bouclier de la prison, alors que l'Aile Ardente ne peut pas riposter. Si ton familier grandit davantage, il pourra maintenir trois ou quatre barrières de Prison d'Os en même temps, jusqu'à ce que l'Aile Ardente n'ait plus nulle part où bouger.
« Tu vois ? Tu as plus d'un moyen de gérer l'Aile Ardente. Si ce que tu m'as dit est exact, cet oiseau ne connaissait aucune compétence pour exploiter le terrain à son avantage, alors que ton Rongos Pourrissant connaît un mouvement de contrôle de foule bien pratique. »
Pendant ce temps, Xu Kuang peinait à comprendre quoi que ce soit à ce qu'il venait d'entendre. Conversion d'Esprit Sanguin fonctionnait à travers Vapeur Corrosive ? Utiliser Prison d'Os comme défense ? Lancer plusieurs Prisons d'Os ?
Il savait que Su Ping avait totalement raison, si son Rongos Pourrissant avait utilisé de telles techniques pendant ce combat. Mais il n'avait pas encore prouvé que ces méthodes pouvaient fonctionner.
Su Ping perça ses pensées et dit : « Fais juste le test. Ce terrain est assez grand. »
Xu Kuang acquiesça d'un air sérieux. Il ordonna à son Rongos Pourrissant de préparer Vapeur Corrosive et invoqua un autre familier de bas rang pour qu'il y ait du sang dans l'environnement.
Le résultat fut étonnamment satisfaisant ; le Rongos Pourrissant absorbait bel et bien la force vitale du familier plus faible à distance. C'était totalement nouveau pour Xu Kuang, qui avait toujours cru que Vapeur Corrosive n'était qu'un simple moyen de semer la confusion chez les ennemis. Xu Kuang n'essaya pas l'autre théorie, celle des « Prisons d'Os superposées », car il savait qu'elle était probablement vraie. Su Ping venait de lui ouvrir une toute nouvelle façon de résoudre les problèmes.
« Heu, monsieur, et si l'Aile Ardente utilise Déferlante de Flammes ? Prison d'Os ne marchera pas contre ça. »
« Ton Rongos Pourrissant peut utiliser Armure d'Os, non ? » Su Ping perdit patience. « Ça l'aidera à tenir plus longtemps. L'Aile Ardente ralentira en utilisant Déferlante de Flammes. C'est à ce moment-là que tu pourras lui porter un coup sûr. »
Xu Kuang acquiesça en signe de compréhension. Cela signifiait toucher l'Aile Ardente à son point faible et renverser le cours de la bataille, tant que son Rongos Pourrissant tenait plus longtemps derrière son abri.
Il se sentit soudain submergé par cette nouvelle sagesse qu'il pourrait utiliser pour gagner plus de combats.
Monsieur Su a raison... je n'aurais pas dû perdre celui-là !