« La clé ? »
plissa les yeux. Le Foyer du Chaos était une zone disloquée où plusieurs espaces se chevauchaient ; on risquait d'y tomber dans les strates profondes et d'y trouver la mort.
Il semblait aussi s'y trouver une puissance que même les Célestes craignaient ; certains de ceux qui les avaient offensés choisissaient d'aller s'y cacher. Les criminels notoires s'y refugièrent souvent également.
Les explorations menées par la Fédération étaient proportionnellement similaires, si l'on compare le relevé du Foyer du Chaos et celui de la Mer des Illusions. Ils ne connaissaient guère mieux le premier.
« C'est vrai. C'est la clé d'un lieu qui renferme des vestiges antiques ; nous y serions morts sans elle », répondit vivement le jeune homme costaud, sans oser mentir à cet instant. Il cherchait sans cesse un moyen de s'enfuir tout en parlant.
*Serai-je libéré si je dis la vérité ?*
Il n'osait même pas l'espérer. Après tout, il avait interrogé d'innombrables personnes ; les rôles s'étaient inversés ce jour-là, faisant de lui celui qui était acculé, sans issue.
« Tu l'as juste regardée », dit soudain .
Le jeune homme costaud, stupéfait, se hâta de répliquer : « Je n'ai pas… Aaaah ! »
Un hurlement jaillit ; la puissance mentale de compressa l'âme de l'homme. Puis, il invoqua le Petit Squelette et lui jeta de la nourriture.
Loulan Lin fut choquée par la scène, entendant les cris du type pendant que le Petit Squelette mâchait. était d'une sophistication, d'une cruauté et d'une décision rares ; elle peinait à croire qu'il s'agissait d'un génie qui venait à peine de se faire un nom. Beaucoup de ses connaissances étaient des génies talentueux, mais ils semblaient des agneaux inoffensifs comparés à .
D'un autre côté — se rappelant ce que venait de dire —, elle ressentit un étrange sentiment qu'elle n'avait jamais connu.
L'homme avait été brutalement tué pour l'avoir simplement regardée…
Naturellement, ignorait ce qui traversait l'esprit de Loulan Lin ; il réalisa simplement que le type tenterait très probablement de s'enfuir avec l'aide de Loulan Lin. Après tout, le tueur de la Tour Noire aurait dû savoir qu'il était inutile de demander grâce. Tous deux savaient que ne l'épargnerait pas, donc le type cherchait assurément une opportunité. D'ailleurs, avait déjà appris ce qu'il voulait savoir.
*Je garde ça. Ça pourra servir un jour.* empocha le badge et nettoya les lieux. Puis, il vérifia ses coordonnées ; ils atteindraient la lisière du piège spatial dans quinze minutes.
L'homme bloquait une zone assez vaste de l'espace, progressivement et naturellement. *Est-ce là ce dont sont capables les Ascendants ?* Les yeux de brillèrent. Il avait croisé beaucoup d'Ascendants ; malheureusement, il n'en avait jamais poussé aucun à tester ses limites.
De plus, il s'était battu au corps à corps contre des Ascendants, se faisant toujours tuer si vite qu'il ne connaissait guère leurs méthodes particulières.
*J'essaierai avec un autre Ascendant après avoir condensé un second petit monde, pour voir à quel point ils doivent se battre davantage*, songea , impatient de regagner sa boutique.
Quinze minutes s'écoulèrent vite. Tous deux atteignirent leur destination, et la bête Ascendante ne semblait pas les poursuivre, ce qui les soulagea.
Pourtant, ils n'étaient pas tirés d'affaire, et n'osa pas se détendre. Une fois sorti du vaisseau, il libéra son petit monde et fusionna avec le Petit Squelette et le Molosse Dragon Noir ; sa force grimpa au sommet. Son aura suffisait à faire plier de simples Seigneurs Stellaires !
Il fallait noter qu'il n'était pour l'instant qu'à l'État Stellaire !
À l'intérieur du vaisseau — Loulan Lin contempla le jeune homme en apparence invincible dans l'espace, une lueur dans les yeux. *Est-ce sa vraie force ? Il est si terrifiant…*
Bientôt, concentra quatre-vingt-dix pour cent de sa force et trancha avec l'Arrivée du Divin.
L'espace entier sembla se disloquer ; la lumière jaillissait et d'innombrables lois s'effondraient. L'aura d'épée ultime traversa l'univers sombre comme les rayons d'un soleil en explosion. Puis, avec un boum, le vide devant eux ondula violemment jusqu'à s'effondrer, révélant une ouverture qui ressemblait à un abîme.
*J'ai peut-être trop forcé.* haleta dans l'espace et annula sa puissance. Si l'enveloppement spatial était une méthode d'Ascendant, il n'était pas aussi solide qu'il l'avait imaginé ; c'était comme une géante toile capable de piéger les poissons sans les alerter.
« Allons-y. »
regagna son vaisseau. Loulan Lin ordonna immédiatement au vaisseau de quitter les lieux.
Quelques minutes plus tard, ils jaillirent de l'abîme spatial et atteignirent une autre région. Tous deux soufflèrent en apercevant les étoiles au loin.
consulta sa montre et capta des signaux. Soulagé une fois de plus, il transmit les coordonnées de Rhéa à Loulan Lin. « Allons d'abord chez moi. Assure-toi aussi d'avertir ta famille pour qu'elle porte secours à ton frère. »
« D'accord. »
Loulan Lin acquiesça et donna l'instruction au vaisseau. Puis, elle contacta sa famille et demanda des renforts.
La nouvelle de leur agression par un Ascendant fut trop choc pour l'interlocuteur, et des mesures furent prises prestement.
Craignant que sa famille ne compte d'autres infiltrés de la Tour Noire, Loulan Lin contacta sa grand-mère, en qui elle avait confiance, et lui envoya une autre paire de coordonnées.
Une demi-journée plus tard, ils aperçurent le vaisseau des Loulan aux coordonnées de rendez-vous ; ils semblaient attendre depuis longtemps. Loulan Lin lança l'appel de détresse des Loulan ; le vaisseau fonça immédiatement vers elle.
« Oncle Haisen ! »
« Directeur Feng ! »
fut légèrement soulagé de voir Loulan Feng. Cela ne semblait pas être une autre embuscade.
Les Loulan paraissaient savoir qu'ils étaient paranoïaques après l'assaut, aussi envoyèrent-ils Loulan Feng, plus familier avec . Ce serait aussi une nouvelle occasion pour eux de tisser des liens.
« Monsieur Su ! »
Loulan Feng fut grandement soulagé de voir sain et sauf. Il se déplaça vers lui à grande vitesse.
« Xiao Lin. » Le puissant Ascendant à ses côtés arborait une expression douce en voyant Loulan Lin.
« Oncle Haisen, avez-vous déjà contacté Frère Xue ? » demanda précipitamment Loulan Lin dès leur rencontre ; elle était assurément inquiète. Bien qu'il fût difficile pour un Ascendant de tuer quelqu'un du même niveau de culture, l'ennemi venait de la Tour Noire, un assassin terrifiant qui plus est !
« Pas encore, mais notre famille a dépêché plusieurs personnes pour le secourir. Il devrait être en sécurité », répondit Loulan Haisen d'une voix basse, une brutalité gonflant ses yeux. Bien que l'opération visait , les Loulan furent aussi plongés dans un grand danger.
« Heureusement, ils n'ont envoyé qu'un seul expert Ascendant, sinon le résultat aurait été bien pire. »
Loulan Feng était vraiment inquiet pour et Loulan Lin.
« Cet expert Ascendant a tenu mon frère occupé. Les principaux assassins étaient six puissants Seigneurs Stellaires pouvant rivaliser avec les meilleurs experts du Classement des Seigneurs Divins. Même moi, je n'ai pas pu les battre », dit gravement Loulan Lin. L'assassinat aurait réussi si n'avait pas été d'une force inimaginable.
« Six assassins pouvant rivaliser avec les meilleurs experts du Classement des Seigneurs Divins ? »
L'expression de Loulan Feng et de Loulan Haisen changea ; ils se tournèrent l'un vers l'autre. Les six Seigneurs Stellaires que Loulan Lin n'avait pas pu battre avaient en fait échoué à assassiner , alors qu'ils étaient de grands assassins de la Tour Noire ?
Tous deux jetèrent un coup d'œil à . Loulan Lin fut subtile, mais le fait évident était qu'ils n'auraient pas pu fuir sans , car elle n'aurait pas pu les vaincre.
Que ce fût grâce à la force propre de ou aux trésors de son maître, le résultat restait choquant.
Il était probable que seuls des Ascendants puissent s'occuper du jeune homme !
« Monsieur Su, comptez-vous retourner à la Cour Céleste, ou venez-vous avec nous sur le territoire des Loulan ? » demanda Loulan Feng à .
Loulan Lin leva la tête et regarda , bien plus grand qu'elle, l'espoir dans les yeux.
secoua calmement la tête. « Je ne pense pas qu'ils reviendront sitôt après un assassinat raté. Je prévois de rentrer chez moi, puis de voir mon maître à la Cour Céleste plus tard. »
« Rentrer chez vous ? » Tous trois furent stupéfaits. Ils ne s'attendaient pas à ce que ose rester dehors au lieu de retourner à la Cour Céleste après une tentative d'assassinat.
Loulan Haisen fronça les sourcils et demanda : « Monsieur Su, ne serait-ce pas trop dangereux ? » Il pensait que était trop jeune et insouciant.
Les yeux de Loulan Feng brillèrent, mais il ne le dissuada pas. Il s'était rendu à la boutique de , et savait qu'il y avait des Ascendants que même lui ne parvenait pas à percer. Il serait difficile, même pour la Tour Noire, de l'assassiner tant que y retournerait, à moins d'y envoyer plusieurs experts de l'État Ascendant, mais le prix serait trop élevé.
« Ça va. Mon endroit est sûr », dit .
Tant qu'il regagnerait sa boutique, il serait dans l'endroit le plus sûr de l'univers entier.
Loulan Haisen allait dire autre chose, mais se retint en voyant le signe de Loulan Feng. Il fut légèrement perplexe, mais n'insista pas.
Loulan Feng dit : « Dans ce cas, nous vous escortons jusqu'à chez vous. »
acquiesça. Bien qu'il fût peu probable qu'il soit attaqué à nouveau, il serait toujours plus sûr d'avoir des Ascendants pour l'escorter.
Loulan Lin fut plutôt déçue, mais devint vite curieuse. Pendant l'assaut, elle avait réalisé que le en apparence décontracté avait en fait été extrêmement prudent et circonspect. *Pourquoi est-il si déterminé à rentrer chez lui ? Quelqu'un l'attend-il ?*
Une fois cette pensée venue, elle eut l'impression que son cœur était saisi par une minuscule main.
Puis, suivit les deux Ascendants de la famille Loulan jusqu'à leur vaisseau. Loulan Lin informa leurs renforts du changement de lieu où ils la récupéreraient, et leur demanda de battre en retraite pour l'instant.
Loulan Feng et Loulan Haisen apprirent les détails de l'assassinat de la part de et de Loulan Lin pendant le voyage.
passa ses combats sous silence, enjolivant aussi les détails. Loulan Lin projeta des images des assassins avec son énergie. Loulan Fouilla immédiatement avec le réseau de renseignement de sa famille, retrouvant vite leurs informations.
« Ce sont eux ! »
Les deux aînés furent choqués après avoir identifié les assassins. Aussi, grâce aux descriptions de sur les autres assassins, ils confirmèrent bientôt que les six assassins étaient ceux qui avaient organisé l'assassinat choc de deux mille ans plus tôt !
« Ce sont eux qui ont assassiné le disciple d'un autre Céleste il y a deux mille ans, un disciple célèbre dans tout l'univers, un deuxième du Classement des Seigneurs Divins ! » Loulan Feng avait mineaffreuse.