Dainv empocha notre or et se retira dans l'ombre comme un toxico qui vient de recevoir sa dose. Il s'engouffra dans un trou au fond de la paroi sombre de la caverne. C'aurait été mon occasion de l'arrêter si l'accord m'avait posé le moindre problème.
Il n'en était rien. La rareté et le type d'objet des éclats d'âme étaient marqués (???). Ça indiquait toujours une valeur, d'une façon ou d'une autre. L'échange valait largement plus que les cinquante pièces d'or que j'avais payées. Je montrai les stats de l'objet à Veyra.
« Tu en penses quoi ? » demandai-je.
« Bonne affaire, évidemment », répondit Veyra. « Si ce sont des objets de quête, ils font forcément partie de quêtes de rang S. On ne dirait pas qu'on puisse encaisser des récompenses pour l'instant, ceci dit. »
Réfléchissant, m'appuyai contre l'arbre où Dainv se trouvait encore une seconde plus tôt. « On a déjà du fric et de l'or. Les refiler aux grosses guildes ne servirait à rien. Ce qu'il nous faut, c'est de l'équipement et des stats. »
On avait bien sûr toutes les deux surveillé les enchères pour voir si on pouvait choper de bonnes affaires. Des améliorations mineures apparaissaient tout le temps sous forme d'épiques uniques, mais il nous fallait des légendaires parfaits ou des objets mythiques pour de vrais gains. Clairement pas la peine de claquer des sommes énormes pour des progrès minuscules.
« Il va falloir qu'on arrive à transformer ça en une meilleure robe mythique pour toi », dis-je.
Veyra pouffa. « Ouais, transformons tranquillement cinquante cailloux d'or en une robe mythique à un million. T'as un plan ? »
« Dainv a parlé de trouver un collecteur d'âme ou un forgeur de liens, non ? » demandai-je.
« Ouais, son baratin laissait entendre qu'il nous faudrait bien plus d'éclats d'âme pour que quoi que ce soit de dingue se produise », dit Veyra. « Il nous faut trouver un de ces collecteurs pour comprendre ce qu'ils font réellement. Je dirais que tu devrais commencer à demander des infos aux PNJ sur où en trouver un pendant que t'ouvres la carte. »
« D'accord. Je demanderai des infos partout où je pourrai, et je chercherai un donjon qui a l'air faisable pour nous deux. »
Veyra acquiesça, mais ses yeux avaient l'air un peu coupables. « Il faut que j'y aille maintenant. Désolée encore d'avoir si peu joué. Je t'aiderai à partir de demain, promis. »
Je souris, espérant la rassurer. « Si ça peut aider, je pense que tu aurais pété un câble à courir partout avec moi pendant les deux dernières semaines. Ouvrir la carte n'a rien de passionnant. T'as bien choisi ton moment pour faire une pause. »
« C'est pas faux », dit-elle. « J'ai hâte à demain. On verra ce qu'on peut faire avec cet événement. »
Mon cœur se réchauffait à chacun de ses mots. Chaque fois que Veyra riait à mes blagues, chaque fois qu'elle disait avoir vraiment envie de faire un truc avec moi, le confort était indescriptible. Je lui fis un câlin d'adieu, et elle se déconnecta.
Du pain sur la planche, hein, pensai-je en regardant le chemin pavé qui menait vers des terres inexplorées. J'envisageai de continuer le voyage tout de suite. Si je trouvais un collecteur d'âme maintenant, ce serait un bon spot pour me déco avec Veyra à mes côtés pour les négociations.
J'ai jeté un œil à l'horloge. Il était 9 h 31. L'évaluation santé de la capsule de jeu m'affichait du jaune, signifiant que j'étais connectée depuis onze heures d'affilée de façon malsaine.
Oups, pensai-je. Mieux valait peut-être me déco. J'essayais de rester en forme, après tout, pour la prochaine fois que Veyra et moi on se verrait.
Mot-clé : essayais.
Dormir maintenant avait l'avantage que je me réveillerais à peu près à l'heure où Veyra se lève. Ce fait rendait la déconnexion évidente. Je quittai le jeu et me préparai à me réveiller dans le monde réel.
***
Médecins et experts en santé étaient généralement d'accord pour dire que passer onze heures d'affilée dans une capsule de jeu virtuel n'était pas une stratégie très optimale pour la santé. Ils m'avaient régulièrement mis en garde contre des trucs comme le « risque d'isolement » ou les « problèmes de santé futurs ».
L'isolement, c'était la dernière chose que je ressentais, et pour être honnête, je ne me sentais généralement même pas si mal après de longues sessions de jeu, probablement parce que je n'avais que dix-huit ans. J'avais surtout accepté que mon mode de vie était malsain, en espérant être miraculeusement immunisée contre toutes les conséquences dont tout le monde me rebattait les oreilles.
Il s'avéra que onze heures, c'était trop même pour mon jeune corps. Mes jambes étaient lourdes en sortant de la capsule. Une vague de vertige me frappa. La gorge sèche comme le désert. Dans l'ensemble, je me sentais inquiétant de merde. Je m'assis sur mon lit un moment et ouvris une bouteille d'eau.
J'aurais adoré aller aux toilettes, mais il y avait un hic. Malgré le fait que j'étais quasi millionnaire, je vivais toujours dans le grenier de mes parents. Ma famille s'agitait en bas, des bribes de conversation montaient jusqu'au grenier. On était samedi, ce qui voulait dire que je ne pouvais pas passer inaperçue pendant que tout le monde bossait.
Ma famille respectait beaucoup plus ma carrière de joueuse pro depuis que je gagnais de l'oseille, et surtout depuis que j'ai gagné les Worlds, mais ma personnalité n'avait pas changé après la victoire. Je n'avais vraiment pas envie de me montrer à qui que ce soit dans cet état.
J'aurais pu me payer un appart facile, mais louer, c'était jeter l'argent et le temps par les fenêtres, et acheter une maison, trop de merde à gérer. Je passais la plupart de mon temps en VR de toute façon. Les motels virtuels comme La Grotte étaient parfaits pour mon mode de vie, mais maintenant que j'étais quasi une célébrité, c'était devenu risqué.
J'aurais adoré emménager avec Veyra, ceci dit. Que ce soit en Thaïlande ou aux États-Unis.
Je soufflai et ouvris les forums de Wonderwind. Enfin, depuis le début de 2027, j'avais arrêté de voir ma gueule en scrollant au hasard. Les montages constants du tournoi trois contre trois s'étaient calmés, jusqu'à être remplacés par des posts genre « Qu'est-ce qui est arrivé à Veyra et Assassin A ? ».
J'avais personnellement répondu à l'un d'eux par « On joue au jeu lol », et ces posts s'étaient calmés aussi. Les fans nous avaient soit oubliées, soit attendaient qu'on refasse un truc de fou.
Le nouveau nom à la mode sur les forums, c'était Veilshot : rang cinq au classement mondial, le dernier des cinq dieux, et co-chef d'Eon Covenant, qui avait été banni du jeu pour un an après s'être mis sur la gueule avec FireBrand après avoir perdu un match au tournoi 1v1 des Worlds 2025.
Immédiatement après son unban, il avait pondu un post intitulé « 2026 était une honte pour Wonderwind. Eon Covenant raflera 2027. Veilshot est de retour. »
Le post était essentiellement une longue diatribe sur le fait que tout le monde, sauf Dragrath et quelques membres triés sur le volet de Zenith Protocol, était nul au jeu de nos jours. Il s'était lâché grave sur Annath et SoulShadow pour avoir perdu contre une paire de noobs.
C'était le même Veilshot que je connaissais. Il était généralement juste toxique, remuant la merde à tout ce qu'il disait. Ce qui le séparait des trolls de forum habituels, c'est qu'il était vraiment un archer dingue.
En première page, un post avec 8 millions de votes positifs, intitulé « Veilshot snipe Ducky2 ». Le post incluait une vidéo du point de vue de Veilshot, assis sur une falaise souterraine au troisième niveau des cavernes. Ducky2 ressemblait à une fourmi dans la vallée en contrebas quand Veilshot lâcha une simple [Flèche silencieuse]. La flèche atterrit net dans le crâne de Ducky, le one-shotant.
Intéressant, je reconnus la vallée où le clip avait été tourné. J'étais passée par là une semaine plus tôt. Si Veilshot et Zenith Protocol continuaient dans la même direction, ils arriveraient au pont de Shaltar, celui que je venais de traverser.
Veilshot était dingue, tant niveau skill que personnalité, mais ce qui m'inquiétait bien plus, c'était d'affronter l'équipe principale de Zenith Protocol. FireBrand et sa guilde avaient littéralement écrasé le tournoi JcJ de guilde aux Worlds, et leur domination continuait dans la nature sauvage des Cavernes de la Création.
Merami, leur mage de soutien, streamait en ce moment même avec un titre tout simple : « Zenith Protocol Frontrun ». Elle n'avait pas besoin de clickbait avec des majuscules ou des trucs de ouf, parce que même avec ce titre, son stream était le plus regardé des lives Wonderwind en cours avec 4 198 674 viewers simultanés.
J'ouvris le stream, au moment parfait, pendant que Zenith Protocol combattait un boss dans une grotte gelée. Les parois de cristal bleu reflétaient le feu, rendant difficile la distinction des petits détails sur l'écran de mon téléphone, mais tous les grands noms étaient là et plus encore. Je vis GodWall, le meilleur tank du monde, Creator, le deuxième meilleur épéiste après Annath, Shiraeth, la meilleure utilisatrice de lance du jeu, et bien sûr FireBrand, le rang deux et le chef de Zenith Protocol.
Le boss qu'ils affrontaient était tout aussi monstrueux. L'Entité Radieuse (Niveau 464) était un wapiti squelettique géant, ses os gelés infligeant des dégâts de givre. De l'énergie astrale recouvrait ses bois. Sa barre de vie indiquait 56 %, probablement sur le point d'entrer dans une deuxième phase. Il chargea GodWall comme une bagnole lancée à fond.
Merami lança [Fend], augmentant la résistance au recul de GodWall. Le tank tint bon, mais sa vie chuta à 56 %.
Merami n'avait pas l'intention de la laisser baisser plus. Elle enchaîna sa rotation de sorts avec maestria, commençant par [Amplification arcanique], enchaînant sur [Gisp de Soins Supérieurs]. GodWall remonta à 95 % de vie sans effort. Merami était l'une des rares mages de soutien qui quick-castait leur rotation de sorts de soin assez vite pour glisser un sort offensif entre deux. Elle tira un [Trait d'éclat] sur le boss pour des dégâts en plus.
Au rythme où le combat avançait et avec les dégâts insensés que le boss infligeait, garder un tank en vie était impossible pour la plupart des soigneurs. Caster des dégâts en même temps, encore plus difficile. Merami faisait ça paraître facile.
À sa droite, la magie de feu brûlait le boss avec des enfers, des traits, des lances de feu — à peu près tous les sorts qu'avaient les mages de feu. Personne ne pouvait pomper autant de feu que FireBrand. Ses sorts infligeaient une violence absolue au point que sa frontline avait peur d'approcher le boss au milieu de toutes les flammes. Creator et Shiraeth combattaient plutôt les monstres mineurs autour de l'arène qui tentaient d'interrompre le combat de boss.
Le seul but de GodWall était de garder le boss loin de FireBrand. L'Entité Radieuse tenta de charger dans la direction de FireBrand pour arrêter les flammes à plusieurs reprises, seulement pour que GodWall se dresse sur son chemin à chaque fois, soutenu parfaitement par Merami. Lentement, la barre de vie du boss diminua.
Jusqu'à ce que le boss décide qu'il en avait marre, sautant par-dessus GodWall pour foncer droit sur FireBrand.
Je me surpris à me pencher vers mon téléphone pendant que Merami se tournait vers son chef de guilde. Elle lança immédiatement [Gisp de Défense Supérieure] sur FireBrand, qui restait planté là, continuant sa rotation de sorts.
Pourquoi il court pas ? pensai-je. FireBrand portait de l'équipement mythique, ok, mais un mage de feu se ferait quand même one-shot par un boss de ce niveau, non ?
Le boss claqua violemment ses bois sur FireBrand, qui réagit à peine. Il tenait juste son bâton pour bloquer.
C'est là que Merami lança [Parade arcanique] au timing parfait et à l'endroit parfait, déséquilibrant le boss avec sa propre attaque.
Je tressaillis un peu. [Parade arcanique], c'était un peu comme un [Blocage Parfait], sauf que le sort était encore plus puissant et bien plus difficile à utiliser. Le timing devait être absolument parfait, et son bâton devait pointer vers un endroit précis avec une précision chirurgicale pour que le sort fasse quoi que ce soit. Si les deux variables étaient utilisées avec justesse, la compétence donnait la parade la plus puissante du jeu.
Si le sort échouait, il ne faisait rien. FireBrand se serait fait one-shot, lâchant probablement une pièce d'équipement mythique. Pourtant, il faisait entièrement confiance à Merami sans un mot échangé.
Avec le boss chancelant, chaque membre, du corps-à-corps au mage de soutien, se mit à balancer des dégâts sur le boss chancelant, sans un mot échangé. Tout le monde restait parfaitement calme même face à un monstre boss niveau 464.
Pas étonnant qu'ils aient gagné le tournoi JcJ de guilde, pensai-je.
La barre de vie de l'Entité Radieuse finit par tomber à 50 %. Elle hurla, et ses bois brillèrent plus fort. De l'énergie astrale monta au plafond, d'où elle pleuvait sur le champ de bataille sous forme de puissants rayons de lumière.
La formation de Zenith Protocol passa en défensive instantanément. FireBrand lança [Mur de flammes] pour protéger sa guilde avec GodWall qui couvrait Merami. L'attaque du boss fit à peine des dégâts.
De nulle part, une entaille vint de la gauche de Merami. Le son d'un joueur qui meurt.
Sa tête claqua dans cette direction. Griffin, un de leurs joueurs rôdeurs, avait une blessure en plein cœur, s'effondrant au sol.
Des particules sombres restèrent derrière, les particules exactes que [Ruée d'ombre] créait toujours.
Une silhouette ombreuse se matérialisa devant GodWall, maniant une dague et un katana de lumière de lune pourpre.
Son pseudonyme indiquait, [Suburi] Dragrath.
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Je fais une pause d'une semaine pour reconstituer mon stock. Désolé, et à dans 14 jours.