Elliott Carpenter mourut une fois. Il s'assura que cela n'arriverait plus jamais. Au cours du siècle suivant, il devint l'être le plus puissant de la Terre.
Mais à présent, il n'était plus sur Terre.
La barrière dimensionnelle entourant la planète était censée être infranchissable. Il le savait — il avait essayé de la briser. Pourtant, un invocateur mystérieux avait arraché Elliott et ses compagnons à ce monde pour les jeter dans un autre.
Un monde en crise. Un royaume conquis. Un prince caché. Un peuple mourant.
Et des rumeurs sussurrant que le Roi Démon était renaissant.
Avec sa servante assassine de confiance Isabel, sa poupée assassine adorée Elsie, et un jeune mage réticent qui avait tenté de le tuer, Elliott se mit en route pour retrouver celui qui l'avait invoqué. En chemin, ils nettoieraient quelques donjons, semeraient un peu de meurtre, et peut-être conquériraient un pays ou trois.
Sur Terre, certains l'appelaient monstre. D'autres, mythe.
Ce monde allait découvrir pourquoi.
Publication 3 fois par semaine — lundi, mercredi, vendredi.
J'ai un rencard, pour de vrai, pensai-je, comme si c'était une grande étape de la vie que je n'aurais jamais cru atteindre.
Je pris les devants plus loin dans le village, vers ce qui était sans conteste mon café préféré dans le jeu. Pas que je fréquentais souvent les cafés, mais je gardais de bons souvenirs de cette mignonne cabane en bois dur au milieu de la Secte de l'Île Céleste.
Une petite terrasse fleurie menait à une porte ouverte. Une tasse de thé était gravée sur une enseigne, et c'était la seule chose indiquant qu'il s'agissait d'un lieu public. L'intérieur semblait étonnamment moderne avec son parquet en bois foncé brillant, ses chaises en cuir rembourré et ses tables rondes remplissant la petite cabane. La lumière du soleil éclairait les gâteaux sur le comptoir à travers une fenêtre carrée.
Le rencard débuta bien. Ou normalement, en tout cas. Nous commandâmes nos boissons et nos gâteaux — je pris un gâteau aux fraises et le thé noir signature du ciel, tandis que Veyra commanda juste un jus, disant qu'elle n'aimait pas vraiment la nourriture virtuelle.
Je comprenais d'où elle venait. La nourriture dans Wonderwind était un peu une curiosité. Le goût et la texture des aliments étaient simulés avec une bonne clarté, mais évidemment, l'estomac ne pouvait pas être rempli en mangeant en réalité virtuelle. La sensation de faim elle-même n'était pas simulée du tout, ce qui rendait l'acte de manger bizarre.
Néanmoins, nous nous assîmes près de la fenêtre, où le soleil brillait juste à côté de nous, sans atteindre la table ni nos sièges. Veyra sirotait son jus, l'air plutôt mal à l'aise, tandis que je savourais la première bouchée de mon gâteau, qui se révéla une agréable surprise après n'avoir mangé que des hot-dogs et des nouilles instantanées depuis un moment.
« Ouais, je sais, un jus dans un café », dit Veyra. « Je suis une dingue. Je n'aime juste pas les choses chaudes dans l'estomac, c'est tout. »
« Tout le monde a besoin d'une pointe d'étrangeté, cependant », dis-je. « Sinon, on serait tous des copies conformes ennuyeuses. »
« Si c'est vrai, qu'est-ce qui te rend bizarre, toi ? » demanda Veyra. « Tu commandes des gâteaux de café normaux comme une personne normale. »
« Je suppose que la plupart des gens ne vont probablement pas au café en cape noire ? » dis-je.
« Si les tenues peuvent être considérées comme bizarres, je suis bien plus déplacée dans un café avec cette robe. » Elle pinça et tira sur le corsage de sa robe, où la partie supérieure de sa poitrine se dévoilait partiellement. « Cette tenue est vraiment quelque chose. »
« Mm », fis-je, hochant la tête. « J'aime bien. »
Veyra me dévisagea. « Elles ne sont vraiment pas aussi grosses dans la vraie vie. La moi plus jeune a juste mis le curseur de poitrine au maximum en créant le compte. »
« Des seins, c'est des seins, ou peu importe comment dit le dicton », dis-je.
Son regard impassible continua. « En fait, peut-être que t'es une dingue, toi. »
Je sirotai mon thé, souriant.
Veyra m'examina avec suspicion. « Tu as dit que tu voulais me poser une question et apprendre à me connaître. Vas-y, demande ce que tu veux, mais je ne promets pas de répondre. »
Elle n'est pas de bonne humeur, pensai-je. Le lieu était mal choisi, après tout ? Elle n'aimait pas les rencards café ?
Non, je me dis qu'elle devait juste être nerveuse. Il me fallait détendre l'atmosphère.
Je sirotai calmement mon thé, et avec un sourire amusé, dis : « Bon, celle-là est importante. Quelle est ta couleur préférée ? »
Elle cligna des yeux, puis inclina la tête en avant.
« C'est le rouge, non ? » demandai-je. « Ou en tout cas, c'était le rouge. Ces jours-ci, ce pourrait être le bleu. Bleu comme la glace ? »
Elle continua de me fixer, jusqu'à ce qu'elle se renverse en arrière, croisant les jambes. « C'est le bleu, suivi du rouge, oui, mais pas à cause de la glace. » Elle sirotait son jus, me regardant du coin de l'œil. « La tienne, c'est le noir, je parie ? »
« Exact », dis-je. « Certains disent que le noir n'est pas une couleur, mais ils ont tort. Le noir est définitivement une couleur cool. »
« Le noir est une couleur neutre, ni chaude ni froide », dit Veyra, et le regard de travers persista.
« Ma cape me tient chaud, au moins », dis-je.
Elle sourit vaguement. « Eh bien, le noir te va. Question suivante, celle-là était nulle. »
« D'accord, d'accord, des questions plus sérieuses. » Je posai ma main sur mon menton, comme pour réfléchir. « Quel était ton jeu préféré avant la VR et Wonderwind ? »
« Jeu préféré ? » dit Veyra. « C'est Starcraft, c'est sûr. L'original des années quatre-vingt-dix. »
« Oh », fis-je, la tête se relevant. « Mon père a essayé quand j'étais gamin. Je crois qu'il s'est bloqué sur une mission de défense au début et a laissé tomber. »
« Attends », dit Veyra. « Défendre la base pendant trente minutes ? La troisième mission du jeu ? Comment il a pu bloquer là-dessus ? C'est littéralement la mission la plus facile de tout le jeu ! »
« Mon père est un putain de génie », dis-je. « Il gère une entreprise de construction, mais battre Starcraft, c'était trop dur, apparemment. »
Elle resta silencieuse un moment, me regardant, comme pour décider si elle devait entretenir la conversation ou me dire que c'était stupide. Finalement, elle dit : « J'étais pas mal au jeu, en fait. J'ai grimpé jusqu'au rang B sur l'échelle, en jouant à une main. Je pense que mes stratégies et tactiques étaient bonnes, mais j'étais trop lente en jouant juste à la souris. »
« Je peux demander, pourquoi à une main ? »
« Bah, le clavier était cassé », dit-elle, sirotant son jus. « Ma mère était joueuse de rang A+ sur Starcraft Broodwar. Elle, elle était vraiment bonne. »
Elle a dû grandir dans la dèche, pensai-je, si elle ne pouvait pas s'acheter un nouveau clavier.
« J'ai joué une partie classée de Starcraft aussi, sur l'ordinateur de mon père », dis-je. « Je m'en souviens encore. »
« Ah ouais ? » demanda Veyra, se penchant en avant, et un léger sourire commença à apparaître.
« Ouais, les types aliens sont arrivés direct à ma base et ont commencé à construire des canons avant que je ne pige les contrôles », dis-je. « Puis on m'a traité de noob, et j'ai perdu. »
Elle ricana. « Perdre contre un cannon rush et quitter, c'est un grand classique. »
Je grinai, et la discussion débile continua pendant qu'on bavardait de tout et de rien, rien d'important. Des trucs comme les séries qu'on regardait gamins ou les passe-temps qu'on avait.
Veyra finit son jus et commença à ressembler à son habitude — grinçante et me taquinant sur le fait que j'écoutais encore du dubstep classique de nos jours, avant d'avouer qu'elle avait encore quelques sons Monstercat dans sa playlist, elle aussi, même si elle n'écoutait plus beaucoup de musique. On passait tous les deux la plupart de notre temps dans Wonderwind, après tout, où on ne pouvait pas écouter de musique.
Au bout d'une quinzaine de minutes, il y avait une question à laquelle je voulais vraiment une réponse. « Je peux demander, c'est quoi ton vrai prénom ? »
« Oh », dit-elle en riant. « C'est juste Veyra. C'est mon vrai prénom. Celui-ci est un vieux compte que j'ai créé à la sortie du jeu, jusqu'à ce que ma mère me dise que je n'avais pas le droit de jouer avec mon vrai nom. Du coup j'ai créé SevenStrife. Après, j'étais un peu à court de thune, alors j'ai décidé de juste jouer sur ce compte. »
« Veyra, c'est vraiment un putain de beau prénom, au passage », dis-je.
Elle rougit légèrement, et on passa à nos débuts dans Wonderwind en tant que gamins mineurs. On a tous les deux traversé les épreuves du noob — se faire trahir par des joueurs bien plus âgés, perdre notre stuff et chouiner dessus, jusqu'à se reconnecter inévitablement pour jouer encore.
Vite, je n'eus plus besoin de réfléchir à ce que je voulais dire, et les mots se mirent à couler tout seuls. Le rencard était juste confortable. Je n'étais pas nerveux du tout sur le fait que Veyra m'appréciait ou non, et je ne pensais pas aux accusations de triche. On parlait juste de n'importe quelle connerie de geeks qu'on voulait, et c'était génial.
Un moment plus tard, peut-être des heures, je remarquai que l'angle du soleil avait changé pour pointer maintenant sur notre table, quand soudain, Veyra tressaillit, comme si elle venait de se rappeler quelque chose.
« Putain de merde », dit-elle. « Non, pas maintenant, bordel, pourquoi encore ? »
« Qu'est-ce qu'il y a ? » demandai-je.
Sa voix était presque paniquée. « Je te jure que je le fais pas exprès. C'est une déconnexion forcée, encore. »
« Ah », fis-je.
Sa bêtise et son rire laissèrent place à la détresse. « Putain de merde, je suis trop désolée. C'était un putain de bon rencard. Je le fais pas exprès. C'est juste… pourquoi maintenant ? »
« C'est bon », dis-je. « Moi aussi je me suis bien marré. »
« Je vais pas dormir tout de suite, au passage. Je vais voir si je peux me reconnecter. » Elle affichait un air espoir. « Parfois, ça me laisse revenir si j'ai de la chance. »
Elle lança une déconnexion sécurisée, et comme ça, elle disparut.
Je restai immobile, un peu inquiet, et aussi perplexe. Une minute plus tôt, on discutait tranquillement. Maintenant, c'était juste… fini ?
Je fixai nos verres vides et mon assiette pendant quelques minutes, quand je reçus un message.
Veyra : « Je suis de retour !!! J'arrive, reste là ! »
Je n'eus pas à attendre longtemps avant que Veyra n'éclate dans le café, de retour sur son compte Veyra en mage du temps. Elle courut vers la table avec le plus large sourire que j'avais vu de la journée. « Je suis de retour ! Putain de merde, ça a marché ! »
Le sourire était contagieux, même si je n'avais aucune idée de ce qui se passait. « Bienvenue de retour », dis-je.
Elle se rassit, excitée. « Enfin une bonne nouvelle ! Je me disais que c'était bien trop tôt pour arrêter aujourd'hui. J'espère que ça me laissera rester. »
« Je peux demander… Y a-t-il une raison pour laquelle les déconnexions forcées arrivent ? »
Elle marqua une pause. « C'est vrai. Je suppose que j'ai évité d'en parler. Ce n'est pas à cause de ma capsule de jeu. Si c'était ça, j'en aurais juste acheté une nouvelle. »
« Tu as mentionné que tu avais piraté ta capsule de jeu pour l'empêcher de te déconnecter », dis-je. « Et c'est pour ça que t'as été bannie ? »
« Ouais, c'était un problème sérieux pour les raids de guilde », dit Veyra. « Je me faisais sans cesse déconnecter à cause de risques de santé. Du coup je me suis dit que j'allais pirater ma capsule pour que ça n'arrive plus. Je savais que c'était pas autorisé, mais je l'ai fait quand même… Du coup, bannie. Parce qu'apparemment, ignorer la déconnexion forcée est un risque de santé grave. »
« Attends, elle te force à te déconnecter pour ta santé ? » demandai-je.
Son regard dérivait. « C'est, euh, un peu personnel. J'avais pas vraiment envie d'en parler. Mais comme on pourrait se mettre ensemble dans le futur, je vais peut-être devoir te le dire… »
J'attendis qu'elle continue.
« Elle me vire pour des raisons de santé, ouais », dit Veyra. « J'ai un syndrome de vomissements cycliques, ou un truc du genre. Je tends juste à tout vomir ce que je mange… Et la capsule de jeu, elle n'aime vraiment pas ça. »
« Oh », dis-je. « C'est… Ça fait chier. C'est traitable ? »
« Ça va », dit Veyra. « J'ai des médocs. Ils marchent parfois. »
Je réfléchissais à comment lui montrer mon soutien, quand elle se redressa et, d'un rire nerveux, ajouta précipitamment : « Je gère toute seule ! T'as pas à t'inquiéter pour moi. Les déconnexions forcées sont généralement de fausses alertes de toute façon. Elles sont juste chiantes. Je vais bien dans la vraie vie. Ma santé, c'est juste une gêne, en vrai. »
« J'aiderai toujours si tu as besoin de quelque chose », dis-je. « Peut-être dur d'aider depuis l'étranger, ceci dit. »
« Je vais bien ! » dit Veyra, agitant la main pour insister. « Vraiment, ne t'inquiète pas pour moi ! Mais si la déconnexion arrive encore, tu sauras pourquoi. »
J'acquiesçai, un sourire sincère aux lèvres. « Merci de me l'avoir dit. Je suis content que tu me fasses confiance. »
Elle rit maladroitement. « On va chasser du monstre maintenant ? Pour continuer le rencard ? T'as dit que t'avais perdu ton anneau, non ? Il nous en faudra un nouveau. »
« Putain ouais, allons-y », dis-je, et après plus de deux heures, on se prépara enfin à quitter le café.
Elle n'essaie plus de se rabaisser, pensai-je. Elle ne dit plus qu'elle est pathétique. Elle dit qu'elle va bien.
Je n'avais aucune idée de ce que ce changement d'attitude signifiait, mais je ne pouvais m'empêcher de sentir que j'étais en train de tomber sérieusement pour elle.