L'univers est en train de mourir. Merci mon Dieu, il existe un plan de secours.
Sélectionné au hasard par une mystérieuse puissance supérieure, Vin est passé de vagabond sans le sou à dernier espoir de survie de l'humanité en un clin d'œil. Désormais membre de la première vague d'humains envoyés pour coloniser une planète qui défie toute logique, on attend de lui qu'il laisse sa soif de vagabondage derrière lui pour se concentrer sur le bien commun.
Mais quand cette même puissance inconnue lui donne le choix d'une classe, Vin ne peut pas s'empêcher de devenir Explorateur.
Dans un monde en patchwork bourré de magie impossible, de monstres mortels et d'artefacts puissants, c'est maintenant le boulot de Vin d'aller découvrir les règles de ce nouveau monde sur lequel ils doivent survivre.
Si seulement le Système ne le menaçait pas déjà de le tuer.
Avant que ne commence la moindre quête, nous nous sommes rendus à l'hôtel des ventes pour vider nos inventaires.
Au total, je m'attendais à ce que le butin des Cryptes Englouties, avec les drops du boss et l'équipement de la Cupcake Crew, nous rapporte environ vingt mille pièces d'or. J'en gagnerais un peu plus qu'elle, puisque mes drops de boss étaient meilleurs.
En entrant à l'hôtel des ventes, Veyra a filé droit vers mon endroit habituel, un grand sourire aux lèvres en apercevant Sam, qui roupillait dans son fauteuil. Elle a frappé du plat de la main sur la table, faisant sursauter Sam qui s'est réveillé en sursaut. « Me revoilà, connard d'idiot », a-t-elle dit.
Pas possible qu'elle choisisse Sam, elle aussi, pensai-je. C'était un signe ? Forcément.
Pendant que Veyra lui parlait, j'ai pris l'un des PNJ plus normaux qui ne m'a pas diverti avec un dialogue marrant. Tout le bordel de la Cupcake Crew est parti direct aux enchères, hache en adamantine de Sullivan comprise. Pour ma moitié de leurs drops, j'espérais en tirer environ trois mille pièces d'or.
J'ai mis la Cutlass de la Reine Arachnide en vente instantanée à un prix de départ délirant de trente mille pièces d'or, juste pour voir ce que les gens seraient prêts à miser. J'espérais en tirer un minimum de cinq mille, vu que c'était une épée épique unique avec un chouette effet de malédiction démoniaque.
J'ai hésité à vendre l'Orbe d'âme de Rathax, mais j'ai fini par décider de ne pas le lister. L'objet était bon comme objet situationnel dans mon set, je le gardais dans mon inventaire pour l'échanger contre l'une de mes dagues si j'en avais besoin. C'était risqué, vu que n'importe quel objet de mon inventaire tombait à la mort, mais pour l'instant j'étais prêt à prendre le risque.
Veyra a vendu tout son matos aussi, y compris le chapeau de Robin des Bois. Elle a dit que c'était trop situationnel pour risquer de le garder dans son inventaire. Mieux valait juste le vendre.
Avec ça, on était prêts à commencer les quêtes. J'ai chopé ma pierre de téléportation et sélectionné la destination.
[Téléportation vers le Village Champignon de Nightshroud…]
[Merci de tenir la main des joueurs avec qui vous souhaitez vous téléporter.]
Merci au développeur qui a ajouté cette fonctionnalité ! J'ai pris la main de Veyra et lancé la téléportation. Les murs de l'hôtel des ventes ont disparu de ma vue, et je me suis retrouvé dans une chambre à coucher de champignon surdimensionnée.
[Vous êtes arrivés au Village Champignon de Nightshroud.]
[Vous êtes dans une zone semi-sûre. Combat entre joueurs désactivé. Cette zone pourrait devenir hostile à l'avenir.]
On a atterri dans une chambre d'amis, comme au campement des voleurs, sauf que cette fois j'ai eu la chance de ne pas me réveiller au lit en pyjama. La maison-champignon elle-même avait la forme d'un grand igloo avec une fenêtre ronde bloquée par des rideaux, éclairée par une lampe à pétrole cosy.
« Wow », a dit Veyra. « T'as déjà sécurisé une zone de téléportation ici. T'as ce lit depuis combien de temps ? »
« J'ai trouvé cet endroit le deuxième jour après le lancement de l'événement », ai-je dit, ce qui remontait à quelques semaines. « Donc, on doit rencontrer qui ici ? »
Veyra a cligné des yeux, l'air vraiment surprise, jusqu'à ce qu'elle se concentre sur la quête. « L'indice disait que je devais visiter un village champignon sombre des disciples originels pour rencontrer leurs anciens. Les types-champignons sont apparemment responsables de la mise en place du sort, mais ils devraient aussi savoir comment le briser. »
J'ai hoché la tête et ouvert la porte vers l'extérieur. Une épaisse brume sombre s'est engouffrée direct. Cette fois, la brume gênait assez la vue pour que l'endroit paraisse hostile. Les champignons eux-mêmes brillaient, apportant de la lumière, mais à part ça, le lieu avait l'air maudit.
Des silhouettes de sombres silhouettes trottinaient pesamment à l'intérieur, chacune infestée de champignons poussant sur leur peau. Leurs visages étaient misérables, les yeux vides, et la plupart marchaient avec une canne. Ils ne nous ont pas attaqués, par contre. L'étiquette de l'un d'eux indiquait : Marcheur Maudit (PNJ, Niveau 94) (Affaibli).
Tout semblait normal, jusqu'à ce que je repère soudain une silhouette imposante au milieu, portant une armure violette brillante. Ça ressemblait à de l'armure en mithral améliorée avec une quantité dingue de runes arcaniques. Une plaque de torse légendaire, sinon mythique — le meilleur tier du jeu.
Au-dessus, une étiquette de nom affichait : [Warmaxx] Lapadin. Le joueur paladin rang 2, 19e au classement mondial.
« Bah, merde », ai-je dit. « On arrive trop tard. »
Lapadin nous a repérés, a froncé les sourcils, et n'a pas hésité une seconde en s'avançant comme un duc de nation. « Veyra », a-t-il dit. « On te cherche. J'ai une proposition. »
Je suis resté campé sur place avec Veyra à côté de moi. Je savais par mes recherches que Lapadin était un joueur dingue, bien plus fort que Pink ou Oblivara. Il ne se contentait pas de forcer le passage en bourrin. Il savait quand défendre, quand lancer chaque frappe divine et tout ce que sa classe de paladin permettait, et il avait un instinct inné pour sentir quand ses soutiens étaient sur le point de se faire assassiner. Je n'aurais pas voulu avoir affaire à lui sur un champ de bataille — c'est pour ça que j'avais attaqué Nova Imperium à la place.
Mais on était en zone sûre. Ici, il pouvait nous menacer, pas nous tuer.
« Je suis toute ouïe pour le fric, si c'est ce que tu proposes », a dit Veyra.
Lapadin a retiré son heaume, révélant un visage d'homme d'âge mûr avec des cicatrices sur les joues. « Je t'offre cinq mille pièces d'or si tu sors de la zone sûre et tu me laisses te tuer tout de suite. »
Elle a levé les sourcils. « C'est direct, au moins. »
« Tu peux ranger ton équipement d'abord », a dit Lapadin. « On n'a pas besoin de ton loot. Mais tu devrais savoir que vous avez volé notre quête. Le détenteur de l'œuf de dragon. Une quête d'invitation. »
« Je veux dire… » a dit Veyra, l'air innocent. « J'ai une quête, mais c'est définitivement pas une quête d'invitation. J'aimerais bien la finir. »
« Arrête les conneries », a dit Lapadin. « Félicitations pour avoir choppé la quête en premier, mais on sait tous les deux que t'es pas assez bonne pour la finir, sans parler de concourir aux Mondiaux. Je vais redire le deal une dernière fois. Si on te tue, on récupère l'œuf, et la quête revient à nous. On t'achète la quête. Cinq mille pièces d'or. »
Quelques jours plus tôt, j'aurais accepté l'offre sans hésiter, pensai-je. Cinq mille pièces d'or, ça suffisait à payer quatre mois de temps de capsule dans La Grotte.
Lapadin a continué de fixer Veyra, qui ne répondait pas. « Je t'offre cinq mille pièces d'or », a-t-il répété. « Tu peux enlever ton équipement. Je ne volerai rien. Je te tuerai juste, et je prendrai la quête. »
« Je refuse », a dit Veyra.
Il a cligné des yeux, planté là obstinément, comme si ça pouvait la faire changer d'avis.
Derrière lui, d'autres joueurs se sont approchés de la scène. [Warmaxx] bigDpriest, qui était le joueur soigneur rang 3, 34e au classement mondial, un mage de soutien costaud avec de gros muscles et une tenue plutôt révélatrice. [Warmaxx] Pumper, qui était un joueur archer top 100.
Le troisième joueur m'a surpris le plus. [Celestial Order] DJmikolele.
Qu'est-ce que la Celestial Order foutait là ?
DJmikolele, connu sous le nom de Miko, était un grand mec mince avec une robe colorée et de l'eyeliner sur le visage. La plupart de son set semblait déséquipé, et il n'avait pas d'armes, mais je savais que c'était un influenceur plutôt connu, et le joueur démoniste rang 1, 49e au classement mondial.
« Yo, Aiden, Veyra », a-t-il dit en s'approchant de nous avec un sourire.
« Salut », ai-je dit prudemment.
« Vous deux, vous devenez célèbres », a dit Miko d'une voix douce et amicale. « Félicitations pour la notoriété. Je dirais que vous êtes tous les deux assez forts pour envisager de recevoir une invitation des meilleures guildes. Annath vous a envoyé un message, c'est ça ? »
« Pour les drops de boss, oui », ai-je dit.
Miko a hoché la tête. « Et votre décision ? »
« Les objets sont en vente aux enchères en ce moment même », ai-je dit.
À ma surprise, Miko a grillé à ça. « D'accord. Je respecte ça. Annath va être furax, par contre. Positivement fumante. Vous serez nos ennemis. »
« Ouais, on s'en doutait un peu », ai-je dit. « On a besoin du fric. »
Son sourire s'est élargi. « Ouais, tant que vous comprenez. J'ai hâte de vous affronter. » Il s'est retourné et a dit : « Vous deux, vous faites mignons ensemble, au passage. »
Il a chopé sa pierre de téléportation et s'est barré.
Tout le monde, y compris les membres de Warmaxx, a regardé en silence sa silhouette se désintégrer vers sa prochaine destination — tout le monde perplexe face à ce qu'on venait de voir.
« Bon », a dit Lapadin. « Vous venez de vous faire un ennemi d'une top guilde. Vous êtes sûrs d'en vouloir une autre ? À ce rythme, tout le monde qui vous croisera dans la nature vous tuera. »
« On peut discuter de ton offre en privé une minute ? » ai-je demandé à Lapadin.
Il m'a jeté un regard de travers, comme s'il enregistrait que je participais à la conversation moi aussi. « Vas-y. Je vous donne cinq minutes. »
Assassin : « Je dirais qu'on devrait rencontrer l'ancien. On peut progresser plus vite que ces types. »
Veyra : « T'es sûr ? Ils sont déjà là, et t'as estimé qu'ils seraient dans le village. Ils peuvent facilement nous suivre si on continue. Ce serait peut-être malin d'essayer de les assassiner à la place. »
Assassin : « Lapadin est bien trop fort pour juste l'assassiner. On devrait au moins voir ce que disent les anciens ici. Selon ça, on verra si on prend les cinq balles ou si on continue. »
Veyra : « Ouais, mais Warmaxx est déjà là. Ils peuvent facilement nous écouter. »
Assassin : « Qu'ils écoutent. Qu'ils connaissent les détails n'aura pas d'importance. »
Veyra a incliné la tête vers moi, mais j'étais convaincu que c'était notre meilleure chance d'avancer. Je me suis tourné vers Lapadin et j'ai dit : « On prendra la décision après avoir eu la prochaine avancée de quête de ce village. Si l'avancée est trop difficile pour nous, on prendra ton offre. Ça te va ? »
Il a froncé les sourcils, croisant les bras.
Ou plutôt, pensai-je, c'est ce qu'on fait quoi que tu en penses.
Je me suis approché du Marcheur Maudit (PNJ, Niveau 127) le plus proche. J'ai dit : « On a l'œuf. On cherche un vieux magicien. Emmène-nous à vos anciens. »
Les yeux misérables du PNJ se sont écarquillés, comme si je venais de le frapper avec un mot de code secret. De près, il avait vraiment l'air d'un bossu maudit. Il y avait des boutons sur sa peau rêche, et un petit champignon qui poussait de son nez.
« Ohhh ! » a-t-il exhalé par une gorge rauque. « Oui, par ici s'il vous plaît, oui, notre sauveur. Vous tous, venez voir l'ancien maintenant. »
« Vous tous » concernait apparemment Warmaxx aussi, vu que tout le monde a suivi le Marcheur Maudit. Comme d'habitude, le PNJ a dandiné à travers le village à la vitesse d'un escargot, jusqu'à ce qu'on entre dans l'une des huttes-champignons. Ce champignon n'avait pas de chapeau normal, mais un immense chapeau de sorcière surdimensionné.
À l'intérieur, une vieille femme était assise calmement, buvant du thé. Amolinn, Ancienne des Marcheurs Maudits (PNJ, Niveau 280).
« Voyageurs », a dit Amolinn en sirotant son thé. Elle m'a dévisagé par-dessus sa tasse avec des yeux perçants qui transperçaient l'âme. « Merci d'être venus. Dites-moi, lequel de vous dois-je maudire à mort, et en qui ai-je confiance pour retrouver mon mari, le dernier Grand Mage qui n'est pas encore tombé aux mains des traîtres. »