Veyra : « Alors j'ai parlé à Aurinn de la compétition… »
Assassin : « Elle participe ? »
Veyra : « Eh bien, elle participe… »
Veyra : « Mais pas dans notre équipe >.< »
J'étais assis sur mon nouveau lit dans mon appart' autrement vide, et j'ai ouvert la liste des participants pour les US Masters. Cinq nouveaux noms étaient apparus, dont quatre formaient le cœur de la B-team de Zenith Protocol : Henrift, Aurinn, CrazyPizzaMan et Ducky2.
Ces types réunis composaient déjà une équipe plus costaude que les Team Sleepy Dads aux Worlds en trois contre trois. Peut-être que c'était jouable. Henrift ne me faisait pas trop peur, mais je n'avais jamais affronté les trois autres. Ils étaient connus de tous comme des joueurs extrêmement solides qui jouaient ensemble depuis plus de deux ans. Il faudrait qu'on arrive à briser leur coordination pour les battre un par un.
Leur cinquième membre, par contre… Elle me fichait un peu les jetons.
Eirael, la mage givre numéro un, 25e au classement mondial et largement considérée comme la meilleure joueuse de contrôle de foule du jeu. Si Eirael était sur le champ de bataille, c'était quasi garanti que plus de la moitié des adversaires étaient soit [Ralenti] soit tout bonnement [Gelé].
On a l'air de moins en moins préparés, non ? 'On a l'air de moins en moins préparés, non ?', pensai-je. Je me renfonçai dans le lit, mais cette idée m'arrachait quand même un petit sourire. Pas parce que j'étais confiant ou quoi que ce soit, mais parce que ça voulait dire que Veyra et moi allions nous battre en simple Team Solo Mage. Ça faisait bien trop longtemps qu'on n'avait pas fait de tournoi ensemble.
Je voulais définitivement la victoire, ceci dit. Veyra lançait littéralement des sorts en double-cast maintenant. Sûrement que cet entraînement porterait ses fruits. Même si on devait affronter deux contre cinq certains des meilleurs de la scène.
Une autre raison de sourire, c'était qu'on était samedi.
Veyra : « Je vais embarquer dans l'avion dans un moment. Je vais dormir autant que possible. J'arrive dans genre 22 heures. »
Assassin : « J'ai hâte <3 »
Veyra : « Je coupe mon téléphone, à tout à l'heure ! Tu ferais bien d'être à l'heure à l'aéroport lol. »
Je lui ai envoyé un émoji salut. Elle a réagi avec un cœur, puis est passée hors ligne.
Vingt heures, donc. C'était le temps qu'il me restait pour bosser sur l'appart' avant qu'elle n'arrive pour se moquer de mes murs nus — parce que maintenant que j'y pensais, sa pique sur le fait que j'étais le genre à vivre dans un cube blanc vide était plutôt dans le mille. Je ne voyais pas vraiment de problème avec l'appart' tel qu'il était, à part l'absence de table pour manger, mais on pouvait toujours faire ça sur le lit si je faisais attention.
Si je m'imaginais à la place de Veyra, en tant que quelqu'un qui fait attention aux détails… Eh bien, l'appart' n'avait littéralement aucun détail à examiner. Les stores étaient préinstallés pour bloquer le soleil, au moins, mais c'était à peu près tout. Du boulot m'attendait.
***
La plupart des magasins de meubles de nos jours se transformaient en simples entrepôts. Au grand dam des générations plus âgées, la RV n'allait pas disparaître de sitôt, et le shopping en ligne était l'une des premières choses que les casques à immersion profonde avaient rendues triviales. Le responsable était une appli appelée « My Home Builder ».
Tout ce que j'avais à faire, c'était prendre des photos de mon appart' sous différents angles. Une fois les photos uploadées, je me suis connecté à Home Builder, dans une réplique quasi parfaite de l'appart' réel. Si ce n'avait été du monde dehors, les fenêtres donnant sur un noir total, j'aurais eu du mal à faire la différence.
Comme dans les Sims, le menu regorgeait de choix de meubles à placer dans l'espace. Des milliers. Les grands magasins de meubles étaient partenaires de l'appli, ce qui permettait d'avoir tous les produits dans une liste claire. Les créations de la communauté étaient aussi dispo, mais souvent impossibles à se procurer dans la vraie vie, donc j'ai filtré pour ne garder que ce qui pouvait arriver en livraison en un jour.
J'ai cliqué sur un canapé en cuir, et il est apparu au milieu de mon appart'. J'ai tendu la main, et par lévitation, je pouvais le déplacer exactement où je voulais pour voir à quoi ça ressemblerait en vrai.
Mes grands-parents détestaient ça, disant que c'était trop impersonnel comparé à l'ancienne méthode. Leur avis, je m'en fous, My Home Builder était broken à mort. Rien d'autre n'offrait une telle personnalisation et un tel retour immédiat pour meubler un appart'. Et c'était pas comme si j'utilisais l'IA pour meubler. C'était aussi une fonctionnalité, mais j'étais d'accord que le design d'intérieur par IA faisait trop impersonnel.
J'ai choisi tous les basiques moi-même. Un beau canapé en coton assez grand pour que deux personnes puissent s'allonger, une table de cuisine avec des chaises, une télé avec son meuble et des enceintes — l'appli me laissait écouter les enceintes dans l'acoustique de la pièce pour voir ce qui sonnait le mieux — et pourquoi pas un caisson de basses tant qu'à faire.
J'hésitais à ajouter des tapis vu que c'est des obstacles pour les fauteuils roulants. Heureusement, l'appli avait une fonction pour tester l'accessibilité en fauteuil. Aussi con que ça paraisse, j'ai fait apparaître un fauteuil pour moi et j'ai testé différents tapis pour voir s'ils étaient chiants à franchir. La plupart se sentaient comme des bosses. Pour l'instant, j'ai décidé de n'en prendre aucun. En testant, j'ai remarqué que la table de cuisine était trop haute pour être atteinte depuis un fauteuil, donc j'en ai pris une autre avec des pieds plus bas.
Une fois tous les meubles disposés…
L'appart' faisait encore pitié. Au début, j'ai cru que c'était à cause de mes murs blancs unis, jusqu'à ce que je remarque une pop-up dans le menu.
[Évaluation du Design Intérieur]
[Éclairage Inadéquat]
[Produits recommandés pour un éclairage plus atmosphérique : Lampadaires, Lampes de Table, Lampes de Plafond, Appliques Murales, Lampes de Lecture]
« Hm », ai-je marmonné. J'étais obligé d'être d'accord avec le système. Le problème est devenu évident : la seule source de lumière, c'était un unique plafonnier de chantier qui éclairait toute la pièce à fond. J'ai réglé ça en ajoutant un variateur aux plafonniers et en disséminant des petites lampes ça et là dans la pièce.
Avec ça, ça a commencé à avoir vachement plus de gueule. J'ai refait le tour des listes pour voir s'il me manquait quelque chose. Une machine à laver et un sèche-linge seraient probablement nécessaires. Aussi, plus d'assiettes et de verres, un blender, un micro-ondes, et peut-être un portable au cas où…
Assez vite, l'appart' virtuel a commencé à ressembler à un vrai lieu de vie. Je suis resté là à admirer mon œuvre. Le seul problème qui restait, c'étaient les murs blancs unis, totalement nus et sans personnalité. J'ai regardé la sélection de posters de l'appli.
En scrollant, cependant, j'ai senti mes lèvres se tordre de déception. Il y avait plein de beaux posters et déco, mais juste remplir l'appart' de conneries n'aurait pas de sens. Je pouvais imaginer Veyra se moquer de moi pour ça.
Elle se moquerait probablement aussi de l'absence de déco. Idéalement, je voulais ajouter au moins un truc pour donner vie au truc.
C'est là que j'ai repéré quelque chose. La section peluches.
Les neurones de mon cerveau se sont activés devant la liste des peluches les plus débiles que j'aie jamais vues. Les peluches étaient catégorisées comme jouets. Bien sûr, je jouais avec des peluches gamin ; j'étais le genre de môme qui faisait du catch contre des ours en peluche géants au lieu de faire ses devoirs. En grandissant, par contre, j'ai dû apprécier à quel point les artistes étaient créatifs avec les peluches de nos jours. N'importe laquelle de ces conneries aurait pu faire une déco d'étagère parfaite.
J'ai fini par choisir un chat noir debout sur deux pattes avec d'énormes yeux orange, l'air d'avoir commis un crime et d'essayer de se planquer. Le petit bonhomme était assez mignon pour distraire Veyra du manque total de personnalité de mon appart'. J'ai ajouté une étagère murale pour le poser, que je pourrais remplir plus tard.
Avec ça, j'ai fermé tous les menus et j'ai examiné mon boulot.
Honnêtement, c'était pas dégueu. J'avais laissé assez d'espace pour faire tourner un fauteuil à plusieurs endroits, sans sacrifier la praticité ou l'esthétique pour moi. Franchement, j'étais plutôt fier du résultat.
J'ai ouvert le panier, et j'ai gelé.
29 497 dollars.
« Putain… », ai-je lâché.
Il s'avérait que le matos audio était le plus cher, à plus de quinze mille au total. C'est ce que je méritais pour avoir pris le top du top, je suppose. Le canapé était à trois mille, la machine et le sèche-linge deux mille chacun, et tout le reste montait le total à ce chiffre dingue de vingt-neuf mille.
J'ai fixé le chiffre une minute. Clairement, j'aurais pu choisir des produits moins chers. Y'avait pas de raison que le total dépasse même dix mille. Mais bon…
« Tant pis, c'est un investissement unique », pensai-je. Comparé à ma bagnole, c'était encore peanuts.
J'ai payé cinq cents de plus au total pour que tout soit livré et monté dans l'appart' au plus vite, parce qu'il n'y avait aucune chance que j'aie le temps d'aller chercher les trucs en magasin et de tout monter avant l'arrivée de Veyra. Si je jouais juste à Wonderwind pendant ce temps, je regagnerais plus de cinq cents de toute façon.
J'ai passé commande et me suis déconnecté.
***
Le livreur est arrivé avec le canapé trois heures plus tard. Il ne semblait pas me reconnaître en entrant dans l'appart' et en commençant le gros œuvre : visser tous les boulons aux bons endroits pour transformer le tas de coussins en canapé.
Pas dix minutes plus tard, pendant qu'il bossait encore, le buzzer a sonné à nouveau. Un deuxième livreur d'un autre magasin est arrivé, cette fois avec une table. Il a ri en voyant un autre mec déjà en train de monter un canapé, et les deux ont échangé quelques banalités, jusqu'à l'arrivée d'un troisième livreur avec le meuble télé et une étagère murale.
« Attendez », a dit le troisième, le premier dont l'expression a clairement changé en voyant ma tête. « Non, c'est pas vrai, hein ? T'es Assassin A, non ? »
« Ouais », lui ai-je confirmé pendant qu'il me dévisageait, choqué.
« Qui ? » a demandé le type de la table.
« Putain de merde ! » a lâché le troisième livreur. « Ce mec est une légende. Ne vous battez pas contre lui, je vous le dis. »
« Ah, genre un joueur de jeu virtuel ? »
« Tu le connais vraiment pas ? »
Ça a continué comme ça un moment, jusqu'à ce que le buzzer sonne pour la quatrième fois. Cette fois, deux livreurs sont arrivés en même temps, l'un portant un caisson de basses et l'autre poussant un chariot avec une machine à laver. « Putain ! » Le mec à la peau foncée avec le caisson a éclaté de rire en voyant tout le monde. « Une putain de fête ici ! Joe, t'es là toi aussi ? »
Le mec qui montait le canapé s'est gratté la nuque avec un rire gêné.
Une autre livreuse a rejoint le groupe. C'était une jeune fille portant une peluche, qui s'est figée sur le seuil en entendant trois « Salut ! » différents partir de tous les mecs entassés dans l'appart' à monter des meubles. Elle m'a tendu la peluche en silence et est restée là, mal à l'aise, choquée, face à moi.
« Ça va ? » ai-je demandé.
« Oui ! » Elle a chopé son téléphone et m'a montré sa coque. « Euh, je peux avoir un autographe ? »
« Oh, bien sûr. » J'ai grinné et j'ai signé avec le dessin de cœur que j'avais piqué à Veyra. Je lui ai filé un bon pourboire, et elle est partie avec un sourire.
Ça aurait été marrant qu'un autre mec apparaisse soudain, mais l'appart' était déjà bien rempli. La télé est arrivée en retard, après le départ de tout le monde, et enfin, les lampes et le petit matos sont arrivés vers la fin des heures de travail. Les livreurs avaient le plan de l'agencement que j'avais fait dans Home Builder, donc ils savaient où je voulais chaque truc.
Au final, l'appart' ressemblait à peu près à ce que j'avais prévu, avec juste de menues différences ci et là, genre mon micro-ondes gris au lieu du noir que j'avais choisi. Peu importe. La plupart des articles correspondaient à ce que j'avais payé en RV. J'étais pas sûr que les enceintes valent quinze mille, mais putain, elles en envoyaient.
Je me suis retrouvé plutôt crevé après la journée. Le genre de fatigue satisfaisante. J'ai mis de la musique sur le canapé, commandé à manger avant de m'effondrer sur le lit, à rêver de tout lui montrer à Veyra demain.