Les katanas, jusqu'ici, m'avaient donné moins de fil à retordre que les épées longues.
Les épées longues étaient des armes polyvalentes, excellentes pour les estocs, ce qui était un putain de calvaire à gérer pour un utilisateur de dague. La lame à double tranchant permettait une redirection et une récupération rapides. Leur adaptabilité les rendait tout aussi coriaces à affronter qu'une lance.
Les utilisateurs de katana avaient tendance à être plus spécialisés. Les katanas excellaient dans les tranchants décisifs pour one-shot un adversaire, parfois directement depuis le fourreau. La lame courbée te ruinait en un éclair si l'adversaire décrochait un bon coup. Les utilisateurs de katana que j'avais affrontés avaient tendance à être plus calculateurs, préférant un bon tranchant aux longs échanges, tandis que les utilisateurs d'épée longue étaient plus prompts à croiser le fer. Pas que je puisse beaucoup croiser le fer avec une dague, de toute façon.
Alors, comment les choses changeraient-elles face à un combattant Grand Maître ?
Inutile d'avoir peur de lui, pensai-je. Il suit les lois de la physique comme tout le monde.
Le match débuta par un face-à-face, comme la plupart des matchs. Erick attendit que je fasse le premier pas, se contentant de tourner autour de moi par petits pas. Il savait que les épées gagnaient toujours les batailles réactives contre les dagues. S'il me poussait à attaquer en premier, mes chances chutaient drastiquement. Ses mouvements étaient si rodés qu'ils en paraissaient mécaniques, alors qu'on n'avait pas encore échangé un seul coup.
Je n'étais pas venu pour des face-à-face, pensai-j, et j'ouvris les hostilités en testant la limite de sa portée. Je portai un coup d'estoc feinté avec ma dague, espérant le provoquer.
Le katana explosa en un tranchant.
Je me cambrai en arrière juste au moment où la pointe de sa lame effleurait la peau de mon front. Putain de merde ; j'esquivai sur le côté avec mon poids mal équilibré en arrière, pendant qu'il enchaînait par un estoc mortel. Je déviai avec ma faucille, de justesse.
Le tranchant suivant arriva immédiatement, tout aussi mortel que le précédent. Bloquer m'aurait probablement brisé le poignet. J'étais bien trop tard pour un pas de côté. Ma posture pour foncer était brisée.
Je reculai, et avec ma posture bancale, il pouvait allonger sa portée sans risquer de me laisser entrer. Je fus forcé de dévier désespérément son katana de sa trajectoire avec ma faucille, tout en effectuant un pas de côté dans la direction opposée.
J'avais survécu, mais ce n'était toujours pas suffisant : il récupéra et attaqua. L'angle de sa coupe fermait toutes mes approches. Je levai ma dague pour une redirection hasardeuse tout en reculant.
D'habitude, je passais sous ce genre de tranchants dans Wonderwind, mais je n'en avais pas le temps. Erick combattait avec une vitesse similaire à celle des gardes inhumains de Shaltar, sauf que ses coups étaient aussi intelligents. Son jeu de jambes donnait l'impression d'un loup me traquant la nuit.
Je m'éloignai plus agressivement hors de sa portée, et il choisit de ne pas s'étendre, me laissant reprendre mon souffle.
Un sourire étirait son visage. « Wow », dit-il. « C'est un miracle que tu sois en vie. J'ai jamais vu quelqu'un dévier avec une faucille comme ça. »
Les mots traversèrent mon esprit tandis que je me concentrais entièrement sur le combat, prenant une respiration pour me calmer. Je peux te lire. Je vois tes attaques.
Ça m'aidait à peine. Erick n'était pas imprévisible. Il n'avait pas besoin de feintes. Simplement, ses coups ne laissaient aucune ouverture pour que je fasse quoi que ce soit. Chaque mouvement de son épée était théoriquement parfait, comme une serrure qu'on ne peut pas crocheter.
Sûrement, il devait bien y avoir une faille en lui.
J'attaquai à nouveau, plus vite, mais plus prudemment. Je portai des estocs au bord de sa portée, plus pour le provoquer qu'autre chose. Il réagit à peine, connaissant ma portée sur le bout des doigts. J'étais trop loin pour toucher ses points vitaux. Si j'allongeais ne serait-ce qu'un peu, il fondrait sur moi, me tuant sur le coup.
Vraiment, la théorie du match-up dague contre katana était à peu près résolue. Au haut niveau, les épées et les lances gagnaient toujours. Il me fallait parier pour avoir ne serait-ce qu'une chance d'attaquer.
Je remarquai que mon jeu de jambes était en fait plus rapide. Ça me fatiguait plus vite, c'est sûr, c'est pourquoi Erick me laissait volontiers gambader, mais mes pieds étaient, sans l'ombre d'un doute, plus rapides que les siens. Il me faut juste un bon engagement !
Malgré mes estocs à la dague, on aurait dit qu'Erick prêtait plus d'attention à ma faucille. Une perturbation avec son crochet était bien plus une condition de victoire pour moi. Ma faucille était l'outil dont je m'étais servi pour créer des ouvertures dans la plupart des combats précédents. Ma dague était plus un outil pour achever.
J'accélérai, dansant avec lui dans l'espoir de provoquer une infime hésitation. Erick était un maître, mais j'avais un minuscule avantage. À savoir qu'Erick ne tombait probablement pas souvent sur des dagues et faucilles. La dernière fois remontait à des mois, sinon des années.
Alors, comment vas-tu réagir à ça ?
Sur mon estoc suivant, je claquis la dague pour un lancer, puis fonçai en avant.
Les yeux d'Erick clignèrent un peu, mais il pivota des hanches, esquivant pendant que ma dague passait à côté, retombant mollement au sol.
Ma ruée était une menace bien plus grande. Son katana explosa en une coupe pour le coup de grâce.
Cette fois, ma posture n'était pas trouble. C'était Erick dont l'équilibre était légèrement décalé. Il n'avait qu'un seul angle pour trancher.
L'attaque restait mortelle, portée par des années et des années de pratique. Je savais exactement où elle frapperait et comment l'esquiver.
J'esquivai sur la gauche de tout mon être, ayant lu ses épaules à la perfection, pourtant son katana entama tout de même le bout de mon épaule droite. La lame continua sa course, juste un demi-pas trop loin pour être récupérée.
Je grognai en contre-attaquant, et le crochet de ma faucille transperça le côté de son cou.
Erick s'effondra au sol, et le duel prit fin.
[Vous êtes victorieux !]
[Dégâts subis : Blessure grave mais non fatale — Épaule droite entaillée]
[Augmentation de la cote de compétence : +63]
[Rang : Maître Élite]
[Retour au menu…]
Le décor bascula sur le menu. Je laissai échapper un ricanement incrédule.
Puis j'éclatai de rire. Putain de merde ? Ça a vraiment marché ?
Je viens de battre un putain de joueur Grand Maître ? Rang 454. Le top zéro-virgule-zéro-un pour cent de tous les joueurs. J'ai vraiment gagné ?
Putain de merde. J'avais pas ressenti une telle adrénaline après un combat depuis longtemps. J'étais sur une putain de lancée. Et c'est ce putain de coup stupide et téméraire qui a fonctionné ?
Je m'assis sur un tronc d'arbre, les mains tremblantes, en continuant de ricaner. Les forums vont s'en donner à cœur joie, c'est sûr. J'ai vraiment battu un joueur du top cinq cents avec un putain de combo faucille et dague. C'est le genre de combat que j'aurais partagé avec plaisir avec mes potes et ma famille.
Je passai au téléchargement du replay et ouvris la discussion avec Veyra.
Puis j'hésitai.
Je soufflai. Demain. Elle a besoin de temps pour réfléchir maintenant.
D'habitude, Veyra aurait été en train de pratiquer à cette heure. Elle n'était même pas en ligne. J'avais aucune idée de comment se passait son entraînement. Le double lancement était viable ou pas ? Il faudrait que je lui demande plus tard.
L'euphorie que je ressentais commença à laisser place à l'anxiété. Pourquoi j'avais l'impression que quelque chose clochait, et que ça allait empire ?
C'est juste de l'inquiétude inutile, me dis-je. On parlera demain et tout redeviendra normal.
Peut-être qu'il est temps de faire un peu de Wonderwind. Je me sentais vachement plus rapide aujourd'hui, et j'avais un point de repère pour tester si j'étais vraiment plus rapide, ou si je me l'imaginais. Je me connectai à Wonderwind et me rendis pour affronter les gardes de Shaltar.
***
Mon build était toujours aussi incomplet que je l'avais laissé. L'Immortel était cassé et devait être réparé. Ça coûtait à peine cinq pièces d'or chez le forgeron et c'était vite fait, mais j'étais pas vraiment en position d'affronter Dragrath pour l'instant.
J'avais vraiment l'impression que j'aurais ma chance contre lui maintenant si on se battait à équipement égal. Ou peut-être que c'était juste les résultats de Steel qui me rendaient trop confiant. Erick et les joueurs de Steel n'avaient pas [Ruée d'ombre], et ils n'étaient pas des experts dans l'utilisation des mécaniques de jeu comme Dragrath.
Quoi qu'il en soit, je me téléportai dans la nature sauvage hors d'Aetherdale, au même endroit où j'avais affronté le garde la fois dernière.
Il n'était pas là, par contre, et le chemin était vide. Je regardai tout autour et continuai à suivre le sentier, mais je ne trouvai pas de gardes.
C'était inquiétant. Pour ce que j'en savais, les gardes n'étaient pas des monstres qui respawn. Ils fonctionnaient plus comme une ressource pour le dirigeant du château — une armée à commander et déplacer. Quelqu'un avait pu soit tuer les gardes, soit Zenith Protocol les avait peut-être fait rentrer dans les murs pour éviter qu'ils ne meurent bêtement.
Je continuai à chercher, m'approchant du château, jusqu'à ce que je tombe sur quelque chose. Pas des monstres, mais des pseudos de joueurs. Deux d'entre eux, discutant sur le bord de la route, juste à côté d'une falaise surplombant le château lui-même.
[Eon Covenant] CinderLight, et [Eon Covenant] Lrekk.
Oh putain. Deux des anciens d'Eon Covenant. CinderLight, le co-chef de la guilde, était considéré comme le deuxième ou troisième meilleur mage de feu, actuellement rang 31 au classement mondial. Lrekk était un épéiste au niveau similaire, rang 36. C'étaient les meilleurs joueurs d'Eon Covenant juste derrière VeilShot.
Ils ne semblaient pas m'avoir repéré. Un arbre était placé presque comiquement parfait près d'eux pour que je puisse écouter. Avec [Furtivité] et [Pas silencieux] actifs, je m'approchai assez pour les entendre.
« Je suis censé être à l'anniversaire de ma nièce, tu sais », disait Lrekk. « Quel est le plan ? Pourquoi on a été convoqués ? »
« Ce serait plus simple si tu consultais le chat de guilde de temps en temps », répondit CinderLight.
« Ou ce serait plus simple si tu me disais juste ce qui se putain de passe », rétorqua Lrekk.
« T'as regardé le stream de Zenith Protocol ? » demanda CinderLight.
« Gestion de château, ouais ? »
« C'est rentable à en crever », dit CinderLight. « Alors les meilleures guildes ont décidé qu'on pouvait pas laisser FireBrand prendre encore plus d'avance. On attaque. Ça devrait pas prendre plus d'une ou deux heures si tout se passe bien. Tu seras à temps pour l'anniversaire. »
Lrekk cligna des yeux, fronçant les sourcils. « Hein ? Quoi ? On attaque putain qui ? »
CinderLight rit. « Tu m'as entendu. »
« Sérieux ? Non, mais c'est quoi ce bordel ? Tu peux pas décider ce genre de merde sur un coup de tête. Vous avez pété un câble ou quoi ? Au moins préviens-moi ! »
« Veil n'a rien dit à personne pour éviter les trahisons », dit CinderLight. « C'est pas juste nous. On a beaucoup d'alliés cette fois. »
Lrekk fronça les sourcils. « Il nous faudra Syntrix et l'Ordre Céleste avec nous pour un coup pareil. »
« Ouais », dit CinderLight. « Ce sont nos alliés. On lance l'attaque dans une demi-heure. »
Oh putain, pensai-je derrière mon arbre. Quel putain de timing et quel putain d'endroit pour tomber là-dessus. Rien de tout ça n'était public sur les forums. Les chefs de guilde ont dû arranger ça en privé pendant que tous leurs membres streamaient leurs donjons normalement. Pas rare. J'avais une putain de chance d'être tombé sur ça par hasard.
Le raid aurait lieu dans une heure. Peut-être la plus grosse guerre de guildes de l'année.
Je mordis ma lèvre. Veyra n'était pas en ligne, et mon build était de la merde. Juste quelques jours plus tard, j'aurais pu en tirer un max d'or.
« Veil ? » dit Lrekk, jetant un coup d'œil vers l'arbre derrière lequel je me cachais. « T'es putain de dingue. On va probablement quand même perdre. »
Il parlait clairement dans ma direction. Je restai caché, confus, jusqu'à ce que je réalise qu'il avait [Super Sensitivity] d'activé. Il avait senti ma chaleur corporelle.
Putain de merde.
« Qui ? » demanda CinderLight. « Veil vient de se connecter ? Il est dans la salle de guilde. »
« Hein ? » fit Lrekk. « Alors qui putain se cache derrière cet arbre ? »
Silence.
Je jetai un œil autour de moi. Cet endroit servait probablement de point de rencontre pour Eon Covenant, mais les deux avaient l'air d'être seuls pour l'instant. Il ne semblait pas que je vais pouvoir m'entraîner contre les gardes.
Peut-être qu'un duel contre Lrekk suffirait. Je sortis mes dagues et [Ruée d'ombre] derrière CinderLight, tranchant sa gorge avec ma faucille.