L'intention d'épée sans pareille, combinée à la Formation du Bois Verdoyant, déclencha une attaque terrifiante que n'osa pas affronter même un Véritable Seigneur de l'Éducation de l'Enfant Primal.
Li Xiao n'eut d'autre choix que d'esquiver.
En esquivant, il condamna les cultivateurs hémos derrière lui : la vague d'énergie d'épée les balaya, fauchant la vie de plusieurs dizaines d'entre eux.
Su Hongmei se réjouit de son coup réussi. Avec sa cultivation actuelle, cette unique frappe aurait dû être sa limite, mais elle sentit alors un courant tiède circuler en son corps, rétablissant son énergie épuisée, si bien qu'elle brandit à nouveau son épée.
Chaque fois qu'elle attaquait, les autres énergies d'épée se rassemblaient autour, et Su Hongmei finit par guider l'ensemble de la Formation du Bois Verdoyant, déchaînant coup sur coup des tranchants capables de fendre les montagnes. Ayant tiré la leçon, elle décida d'ignorer Li Xiao pour se concentrer sur les autres cultivateurs de l'escouade de chasse. Alors que des vagues d'énergie d'épée saccageaient les cieux, les hémos chutaient du ciel.
Les hémos fléchirent devant sa puissance et commencèrent à se retirer, ce qui permit à Su Hongmei de faire régner la terreur. Où que pointât son épée, nul n'osait la contester. Soudain, Su Hongmei se mit à émettre un pilier de lumière éblouissant.
Ceux qui avaient l'œil vif reconnurent immédiatement ce qui s'était passé, poussant des cris d'alarme : « Elle a percé ! Elle a percé ! Elle a percé au Cœur Céleste en plein combat ! »
Percer en plein combat n'était pas inédit, mais, comme les trésors naturels dont parlent les légendes, de telles choses ne peuvent qu'être rencontrées, jamais recherchées. Personne n'avait prévu de vivre pareille scène aujourd'hui.
Su Hongmei ne s'attendait pas à percer en plein combat. Elle eut l'impression qu'un puits d'énergie infini jaillissait en elle, inépuisable quel que soit le nombre de coups qu'elle portait. Au contraire, elle ne faisait que se renforcer, et elle se sentit comme élevée aux cieux.
Est-ce là ce que l'on ressent en perçant au Cœur Céleste ?
Suivant la sensation qui montait en elle, Su Hongmei purifia ses méridiens et ouvrit son Anneau Spirituel. À mesure que sa Volonté Spirituelle s'étendait, elle eut l'impression que le monde lui ouvrait une porte.
Haussant haut son épée, elle l'abattit, libérant une intention d'épée encore plus tranchante sur Li Xiao.
« Meurs ! »
Li Xiao sut que c'était grave, mais il n'eut pas le temps d'esquiver. L'énergie d'épée le traversa, le coupant en deux.
Pourtant, il était au stade de l'Éducation de l'Enfant Primal et possédait une force formidable ; il survécut et usa d'arts de sort pour recoller son corps. Juste au moment où il s'apprêtait à lancer d'autres sorts, son Âme Divine fut secouée, et il ne put plus invoquer la puissance du monde. Une volonté immense s'était abattue sur lui, supprimant toute sa force !
Cette volonté suprême terrifiante arracha à Li Xiao toute velléité de résistance ; il se sentit comme une fourmi contemplant les hauts cieux.
Le désespoir !
Un désespoir sans fin !
À cet instant, Li Xiao comprit enfin ce qui se passait.
Un Immortel !
Un Immortel humain intervenait depuis l'ombre !
Li Xiao fut envahi de regrets, de remords et de désespoir. Il voulut crier un avertissement à ses compagnons, mais, au final, il ne put proférer un mot.
Sa force s'évanouissait, et il ne parvint même plus à bouger un doigt. Dans un éclair de lumière, Su Hongmei abattit à nouveau son épée. La lumière trancha à nouveau son corps, l'immense énergie qu'elle contenait anéantissant instantanément toute sa force vitale.
La vision de Li Xiao s'obscurcit tandis qu'il plongeait dans un abîme sans fond.
Mort en corps et en âme.
La mort de Li Xiao sema la panique parmi les hémos et galvanisa les cultivateurs humains.
« Merveilleux ! » acclamèrent les cultivateurs humains.
Cette sensation d'énergie sans fin continuait d'habiter Su Hongmei, et elle tourna son épée vers le Vieux Âne He. Tant qu'elle le battrait, la défaite des hémos serait acquise. Le Vieux Âne He était pour l'instant repoussé par les trois cultivateurs humains de l'Éducation de l'Enfant Primal, et ce n'était grâce qu'à sa cultivation de Divinisation qu'il était encore en vie. Sans doute faisait-il partie du groupe le plus faible parmi les cultivateurs de Divinisation.
Su Hongmei frappa, et le Vieux Âne He fut tranché, incapable d'esquiver. Tous se réjouirent de voir le coup porter, mais l'âne brailla soudain et chargea, crachant une perle blanche sur Luo Xiangran.
Luo Xiangran n'y prêta pas attention, lançant un mouchoir parfumé pour bloquer le projectile. Bien que ce mouchoir ne fût pas un trésor divin, c'était une relique d'art défensive correcte, qu'elle jugeait suffisante pour arrêter l'attaque de cet âne. Mais, à sa stupéfaction, la perle blanche déchira simplement le mouchoir comme s'il n'existait pas et continua sa route vers elle. Grimçant, elle pensa instantanément une barrière pour se protéger. Mais la perle blanche pulvérisa la barrière comme si elle était faite de bois pourri, laissant Luo Xiangran horrorisée. Trop tard pour esquiver, elle projeta ses paumes, et la perle blanche transperça ses mains pour s'enfoncer dans la poitrine de Luo Xiangran.
Son corps oscilla et se mit à émettre une énergie glaciale, après quoi il explosa en d'innombrables éclats.
Une cultivateuse du Palais Violet venait d'être tuée d'un seul coup.
« Qu'est-ce qui se passe ? » s'étonnèrent les cultivateurs humains.
L'âne afficha une expression très humaine, ricana en secouant la tête. La perle blanche jaillit des restes de Luo Xiangran pour s'envoler vers Mo Wuxin. Ayant vu ce qui était advenu de Luo Xiangran, Mo Wuxin mobilisa tout ce qu'il avait pour se défendre. Il y eut un éclat aveuglant, puis Mo Wuxin tomba du ciel en poussant un cri. Sa défense à pleine puissance n'avait pu bloquer l'intégralité du coup, et il fut grièvement blessé.
L'âne releva la tête et brailla, et un rayon arc-en-ciel jaillit de son crâne vers Wang Zhanshan ; il était clair qu'il le surpassait de loin. Heureusement, Su Hongmei, portée par la formation, put intervenir, envoyant une vague d'énergie d'épée qui heurta le rayon arc-en-ciel. Mais la puissance combinée de mille cultivateurs non seulement ne put réprimer la lumière arc-en-ciel, mais celle-ci riposta, son contrecoup blessant tous les cultivateurs à la fois et les faisant pleurer du sang.
Une volonté majestueuse emplissait le monde !
« Projection d'Âme ! Tu es à la Projection d'Âme ! » s'exclamèrent Su Hongmei, Wang Zhanshan et Mo Wuxin, stupéfaits.
Ils pouvaient clairement sentir que cette puissance immense était l'apanage d'un cultivateur de Projection d'Âme.
Mais pourquoi cet âne avait-il déclenché une telle attaque ?
Le mépris et la moquerie sur le visage du vieil âne noir s'épaissirent.
En regardant le visage de l'âne, la vérité apparut à Su Hongmei, et elle lâcha : « Vieux Âne He ! Tu es le vrai Vieux Âne He ! »
« Hi-han ! Hi-han ! » rit l'âne.
Tandis qu'il riait, le vieil homme aux cheveux blancs que Su Hongmei avait coupé en deux se releva. Aucun sang ne coulait de son corps, qui s'avéra pratiquement momifié, la chair ratatinée et les os durcis. C'était manifestement un cadavre mort depuis de nombreuses années.
« Vieux Âne He » ne désignait pas ce vieillard, mais l'âne derrière lui.
Le Vieux Âne He s'appelait à l'origine He Changsheng, et c'était un cultivateur ordinaire. Mais quand il subit un accident de cultivation et fut au bord de la mort, il aperçut par hasard un âne qui passait. Il cultiva un art secret de transfert d'âme et tenta de posséder l'âne. Miraculeusement, il réussit. Après avoir surmonté maintes épreuves, il parvint à se convertir d'humain en bête démoniaque.
En continuant à cultiver, il atteignit des sommets qu'il n'avait jamais atteints en tant qu'humain, le pic du Palais Violet. Quant au vieillard, c'était son corps d'origine. Après être devenu une bête démoniaque, il avait raffiné le cadavre en zombie, qu'il contrôlait par un art secret. Les ignorants prenaient le vieillard pour le Vieux Âne He, n'envisageant même pas que ce fût l'âne. Le vieillard n'était rien de plus qu'une marionnette de chair et de sang, analogue à la marionnette de combat Mère-Nuage.
Peut-être parce qu'il avait été humain, le Vieux Âne He restait plutôt obsédé par son corps d'origine, et, à grand prix et à force d'efforts, il parvint à amener cette marionnette de chair à la phase initiale de la Divinisation. Du coup, sa force globale diminua, mais c'était peut-être la seule façon pour le Vieux Âne He de retrouver une part de son humanité perdue.
Depuis lors, pour chaque bataille, le Vieux Âne He envoyait son corps d'origine se battre, ce qui renforçait l'impression que cette marionnette était le Vieux Âne He, un simple cultivateur de Divinisation moyen, cachant que le vrai était à la Projection d'Âme.
Une attaque surprise d'un cultivateur de Projection d'Âme n'était pas quelque chose qu'un cultivateur de l'Éducation de l'Enfant Primal pouvait encaisser, c'est pourquoi un seul coup avait suffi à tuer Luo Xiangran et à blesser grièvement Mo Wuxin.
Le Vieux Âne He poussa un rire sinistre. « Il semble que vous ayez quelque talent. »
Les humains pâlirent tandis que les hémos acclamaient.
À cet instant, quelqu'un jaillit en hurlant : « La Projection d'Âme, c'est si impressionnant que ça ? »
C'était Tao Tiande.
Après avoir provoqué la bataille, il s'y était engagé. Logiquement, il aurait dû mourir, mais refusa de le laisser périr, le maniant comme une marionnette sur le champ de bataille.
Dans le même temps, accumulait de l'énergie en Tao Tiande, qui bouillonnait et se déchaînait en lui. Pourtant, refusa de la laisser se dissiper, concentrant de plus en plus d'énergie jusqu'à ce qu'il soit sur le point d'exploser. Chaque fois qu'il approchait de sa limite, une puissance surgissait qui compressait l'énergie spirituelle en lui jusqu'à la réduire à la taille d'une aiguille.
En répétant ce cycle, une quantité terrifiante d'énergie fut amassée en Tao Tiande.
Le Vieux Âne He choisit juste ce moment pour étaler sa puissance, aussi lança-t-il Tao Tiande contre l'âne.
avait depuis longtemps identifié la vraie puissance de l'âne. Et si une bête démoniaque de la Division Divine n'était rien pour , s'en débarrasser sans faire de vagues était quelque peu délicat. S'il voulait utiliser la main d'un tiers contre l'âne, il y parviendrait tout juste, mais la personne utilisée n'avait guère de chances de survivre.
Alors avait gardé Tao Tiande en vie pour cet instant.
Sous le contrôle de , Tao Tiande chargea. Le Vieux Âne He ignorait la situation réelle et le prit pour un simple cultivateur de l'Anneau Spirituel ; il se contenta de cracher un nuage pour le balayer. À sa stupeur, Tao Tiande dissipa le nuage par une puissante explosion d'énergie, puis enlacé l'âne en hurlant : « Mourons ensemble ! »
Son corps explosa de lumière.
Le vieil âne comprit enfin que quelque chose n'allait pas, mais il était trop tard pour esquiver. Tao Tiande explosa, et l'énergie spirituelle engloutit l'âne comme des dizaines de milliers de couteaux acérés.
C'était un explosif que avait créé de sa main, et il pouvait en garantir la puissance. L'âne hurla tandis que le sang jaillissait de tous les innombrables trous qui venaient de s'ouvrir en son corps.
Même ainsi, le vieil âne était encore en vie. Après tout, c'était une bête démoniaque de la Division Divine, et même la plus faible des bêtes de la Division Divine n'est pas si aisée à tuer. Mais un instant plus tard, une vague d'énergie d'épée froide et brillante balaya vers lui. Éhontément, elle était encore plus puissante qu'auparavant, plus appropriée pour un expert du Palais Violet que pour un cultivateur de l'Anneau Spirituel.
Le Vieux Âne He ne put plus tenir…