Après avoir arrêté leur plan, les deux sectes firent demi-tour et rentrèrent par le chemin qu'elles avaient emprunté.
Puisqu'elles volaient en sens inverse, elles ne rencontrèrent aucun piège, pour un voyage sans accroc. Pendant ce temps, , qui ramenait les astéroïdes de la Formation du Labyrinthe Céleste, devait effectuer toutes sortes de détours, si bien qu'il atteindrait la sortie bien plus lentement que les deux sectes.
Tant qu'elles gardaient la sortie, y marcherait tout seul, droit dans le piège.
Le plan était excellent, et en vérité, prévoyait qu'il lui faudrait un long combat pour le surmonter, peut-être même qu'il devrait traîner les choses jusqu'à la fermeture de la Cour des Myriades de Domaines. Après tout, elles ne pouvaient pas bloquer la sortie indéfiniment. À ce moment-là, il utiliserait Reflets de la Vie Flottante pour s'enfuir.
Mais la situation évolua dans une direction inattendue.
Alors que les deux sectes faisaient route, elles aperçurent un bel lettré.
Le lettré était suivi d'un cheval et se promenait tranquillement dans le vide, jetant parfois un œil sur l'immensité alentour comme s'il s'agissait d'un paysage pittoresque.
Les sectes jetèrent instinctivement un coup d'œil au lettré.
Quiconque pouvait entrer dans la Cour des Myriades de Domaines ne saurait être une personne ordinaire, le plus faible étant au Palais Violet. Mais d'un seul regard, elles virent que cette personne n'était qu'au Domaine du Dépouillement Mortel.
Elles restèrent abasourdies.
Un cultivateur se frotta les yeux et regarda à nouveau, ses yeux lançant désormais des éclairs. Cet homme cultivait une Connexion Divine de vision profonde, et seuls des Arts du Dao comme Reflets de la Vie Flottante pouvaient échapper à ses yeux.
Pourtant, l'homme était toujours au Domaine du Dépouillement Mortel, sans le moindre déguisement. Quant au cheval derrière lui, c'était, chose stupéfiante, un Cheval Céleste du Retour au Néant.
Mais tout le monde savait qu'un homme capable d'avoir un Cheval Céleste du Retour au Néant à sa suite ne pouvait être un simple cultivateur du Dépouillement Mortel. Cet homme avait simplement utilisé quelque méthode pour dissimuler son vrai niveau de cultivation.
Faute de certitude, ils se tournèrent vers leurs chefs.
Les quatre Vrais Immortels échangèrent des regards étranges.
Pendant ce temps, le lettré s'approcha des quatre et s'inclina. « Puis-je demander s'il y a un passage vers le Domaine du Néant plus loin, contenant d'innombrables Âmes Errantes ? »
Les quatre Vrais Immortels répondirent, choqués : « Qui êtes-vous, et comment savez-vous cela ? »
Le lettré ignora la question et marmonna : « C'est donc bien l'endroit ? Qu'est-il advenu du serpent ? C'est vrai, vous l'avez dû mettre en fuite. Bien que ce serpent stupide fût un survivant de la Haute Antiquité, ce n'était pas une bête divine. Tout ce qu'il avait, c'était son âge, il n'était donc naturellement pas de taille contre vous. Mais pourquoi êtes-vous revenus ? Le passage du Domaine du Néant ne reste ouvert que pour un temps limité, et il suffit de le survivre. Quatre Vrais Immortels et une dizaine d'Immortels Terrestres — laissez-moi calculer… hum, de quoi passer la moitié des pièges. Si tous les pièges de la Formation du Labyrinthe Céleste sont désamorcés, la formation s'ouvrira d'elle-même, révélant le lieu caché. S'ils ne se souciaient pas des pertes et utilisaient ces juniors du Palais Violet comme appâts, ils pourraient franchir la majorité des pièges, mais tous seraient extrêmement difficiles. Avec moi, ils pourraient tous les briser. Que pensez-vous de coopérer, de percer les pièges de ce coquin de Yu Cheng et de piller sa tombe ? »
Après avoir marmonné un moment pour lui-même, le lettré sourit soudain, mais ce sourire glaça le sang des cultivateurs des deux sectes.
« Utiliser des juniors du Palais Violet comme appâts » ? Cela sonnait comme s'il voulait sacrifier tous les cultivateurs du Palais Violet présents pour briser cette « Formation du Labyrinthe Céleste ».
« Quelle audace ! » rugit un cultivateur de Projection d'Âme.
Il lança un trait noir sur le lettré.
Ce trait noir était en fait un trésor que le cultivateur avait raffiné pendant de nombreuses années. Il était extrêmement corrosif, capable de fondre instantanément une personne en sang. On voyait que, même si ce cultivateur frappait dans la colère, il restait extrêmement prudent.
Les autres, voulant voir à quel point ce lettré était puissant, n'essayèrent pas de l'en empêcher.
Le trait noir frappa le visage du lettré comme s'il avait heurté une mare d'eau, créant une série de vagues. Mais même l'eau aurait dû jaillir en vagues puissantes après un tel impact, or ce trait noir disparut simplement dans le corps du lettré comme une pierre jetée dans l'océan.
Disparu, évanoui, dévoré !
Tous furent stupéfaits.
Le lettré se tourna vers le cultivateur qui l'avait attaqué et sourit. « Ah, c'était donc du Sable Divin Pentacolore fait de Métal d'Étoile d'Hiver et de Pierre des Mille Lumières. Hélas, la méthode d'emploi est plutôt inexpérimentée, et il manque plusieurs parties. Certaines ont dû se perdre au fil des nombreuses années de transmission. Vous devriez… »
Il se mit à instruire le cultivateur sur la bonne façon de raffiner le Sable Divin Pentacolore.
Le cultivateur était à la fois stupéfait et ravi.
Comme l'avait dit le lettré, il avait obtenu la méthode pour fabriquer le Sable Divin Pentacolore par hasard il y a de nombreuses années. Bien qu'il eût son propre héritage, il voulait encore le Sable Divin Pentacolore pour augmenter sa puissance personnelle. Même ainsi, après toutes ces années, il n'avait réussi à fabriquer que ce sable noir corrosif, loin du Sable Divin Pentacolore complet, et encore plus loin d'une arme du Dao des Cinq Éléments. La raison en était que la méthode n'était pas complète.
Ce lettré lui enseignait maintenant la méthode correcte, et tout avait du sens et correspondait à ce qu'il savait déjà. Il était si excité qu'il en oublia d'avoir tenté de tuer l'homme un instant plus tôt et écouta attentivement.
Le lettré parut se lasser de parler et dit : « Oubliez. J'ai la méthode de fabrication du Sable Divin Pentacolore ici même. Regardez-la. »
Il sortit une tablette de jade et la tendit.
Le cultivateur la prit instinctivement, sur quoi Whitebrow Shao fronça les sourcils. Il ne put s'empêcher de sentir que quelque chose n'allait pas, mais il savait aussi que ce cultivateur était obsédé par le Sable Divin Pentacolore depuis de nombreuses années, et voulait lui aussi voir de quoi ce lettré était capable, donc il laissa l'échange se faire. Pendant ce temps, Yan Beiqiu ricana intérieurement. Cet homme utilise le Sable Divin Pentacolore, et ce lettré a juste la méthode pour le fabriquer ? Il y a definitivamente quelque chose de louche.
Le cultivateur prit la tablette de jade. Prudent, il l'examina d'abord pour y déceler toute anomalie, puis demanda à Whitebrow Shao de confirmer que tout allait bien. Ce n'est qu'alors qu'il tapa sur la tablette, sur quoi une lumière en jaillit et pénétra dans son esprit. Tandis qu'il en lisait le contenu, la joie apparut sur son visage. C'était clairement la méthode de fabrication du Sable Divin Pentacolore.
Tous restèrent bouche bée de le voir indemne.
Quelqu'un ne put plus tenir et accusa le lettré : « Toi là-bas, que trames-tu exactement ? »
Le lettré gloussa. « Si cela vous plaît, vous pouvez avoir le même traitement. Vous avez une voix sonore comme un coup de tonnerre, et votre énergie sanguine est vigoureuse, donc vous cultivez clairement un art insistant sur l'énergie sanguine. J'ai par hasard une méthode pour raffiner une Pilule de Sang Sacré, un médicament souvent utilisé par les cultivateurs corporels de la Haute Antiquité. Je vous l'offre, et vous pourrez la faire raffiner par quelqu'un à votre retour. Vous en tirerez certainement profit. »
Il envoya une autre tablette de jade.
Cet homme musclé venait de la Porte du Filet Stellaire, et il fut surpris par le comportement du lettré. Il examina la tablette de jade et n'y trouva aucun problème, puis regarda Yan Beiqiu. Elle la scannea elle aussi de ses yeux divins et ne trouva rien, si bien que l'homme se mit à lire la tablette. Il fut extatique de constater que c'était authentique.
Puisque Whitebrow Shao et Yan Beiqiu n'avaient tous deux trouvé aucun problème, tout le monde s'avança pour demander instruction.
Leur pensée était très simple. Si même un Vrai Immortel ne trouvait pas de problème, cela ne pouvait signifier que deux choses. La première, qu'il n'y avait vraiment pas de problème, ce qui était naturellement le meilleur. La seconde, qu'il y avait un problème, mais que la personne derrière était plus forte qu'un Vrai Immortel.
Mais seuls les Immortels d'Or étaient plus forts que les Vrais Immortels, et si c'était le cas, tous réunis n'étaient pas de taille, donc il n'y avait pas besoin de recourir à des machinations.
Alors que les cultivateurs des deux sectes demandaient instruction, le lettré répondit à toutes les questions et les combla de cadeaux. On aurait dit qu'il cachait un Sac de Graine de Moutarde dans ses vêtements, tant il pouvait sortir n'importe quoi.
Choquant, au fur et à mesure qu'il distribuait ses cadeaux, son niveau de cultivation commença à monter.
Il passa de Neuf Tours à Création Cognitive, puis Cœur Céleste, Démon du Cœur, et ensuite Transformation de l'Âme. On dirait qu'il allait bientôt percer jusqu'au Palais Violet.
Whitebrow Shao réalisa que quelque chose n'allait pas, mais il ne savait pas quoi, et son cœur fut saisi par une terreur inexplicable.
En regardant le lettré entouré de cultivateurs, il se raidit soudain.
Étrange — qu'est-ce qui m'arrive ?
N'étions-nous pas en train de poursuivre ce gamin ?
Pourquoi est-ce que quelque personne offrant des arts et des techniques a tout le monde qui se rue pour accepter son offre, et pourquoi n'ai-je rien fait pour l'en empêcher ?
Alors que Whitebrow Shao se mettait en garde, l'aura de Yan Beiqiu commença elle aussi à monter.
Ces deux-là étaient les capitaines de leurs groupes respectifs, ainsi que les plus forts, donc ils reprirent tous deux leurs esprits en même temps.
Ses yeux flamboyant d'intention de mort, Whitebrow Shao rugit : « Un excellent art de confusion pour troubler l'Âme Divine et ensorceler l'esprit, si subtil que même ce vieillard en a été victime ! Vous tous, reculez immédiatement ! »
Ses derniers mots s'adressaient à ses subordonnés.
Ce rugissement tonnant résonna dans les oreilles de tous, les sortant de leur transe. Ils regardèrent tous avec stupeur le lettré, se demandant comment ils avaient pu tomber dans son piège, et reculèrent vigilamment.
Le lettré cessa de distribuer ses textes et agita les mains en niant. « Pas du tout, pas du tout. Troubler l'âme et ensorceler l'esprit sont deux choses différentes qui ne sauraient être comparées. Troubler l'âme implique une force extérieure semant le chaos dans l'Âme Divine. Les mots sont une attaque psychologique destinée seulement à aider la force extérieure à pénétrer l'âme. Envoûter l'esprit, en revanche, implique d'utiliser diverses méthodes pour exciter vos désirs, vous faisant trébucher vous-même. Les mots et les attaques psychologiques sont la méthode principale, les arts de sort servant d'appui, et on agit de l'intérieur vers l'extérieur. Les effets ne sont pas aussi apparents que pour le premier, mais c'est parce que c'est bien plus subtil. Celui-ci a utilisé un art d'envoûtement de l'esprit, pas un art de confusion de l'âme — retenez bien cela ! »
« Quel culot ! Qu'avez-vous fait exactement de nous ? » cria un cultivateur. Tous étaient nerveux après avoir réalisé qu'ils avaient été mis sous son charme inexplicablement.
Le lettré gloussa. « N'ayez pas peur. Je n'ai rien fait de mortel. Au contraire, j'ai partagé un peu de ma cultivation avec vous tous. Sinon, je n'aurais pas manqué de réprimer ma cultivation, ce qui a permis à ces deux-là de voir la faille dans mon déguisement. »
Partager de la cultivation, réprimer sa cultivation ?
Tous restèrent abasourdis.
Whitebrow Shoa réalisa quelque chose et fronça les sourcils. « Vous avez offert de la cultivation ? Quel genre de cultivation ? »
« Naturellement, l'énergie démoniaque suprême que j'ai cultivée pendant dix mille ans. » Le lettré rejeta la tête en arrière et rit.
Alors qu'il riait, une énergie pourpre-noire commença à s'échapper de son corps, l'enveloppant rapidement dans une nuée démoniaque. Se transformèrent avec lui ce Cheval Céleste du Retour au Néant et les plusieurs dizaines de cultivateurs auxquels il avait fait des cadeaux.
De la fumée noire jaillit de ces cultivateurs, qui se mirent à hurler à l'unisson.
« Démonification ! » s'écria Yan Beiqiu. « Pas bon — c'est un démon ! »
Whitebrow Shao regarda l'énergie démoniaque pourpre-noire bouillonnante avec du désespoir dans les yeux. « Non, c'est un Souverain Démon ! »