Derrière le tourbillon s'étendait un vide, parsemé au loin de minuscules points de lumière stellaire, semblables à d'innombrables petits mondes. eut l'impression d'avoir véritablement quitté la montagne pour l'espace.
Non loin de , une étoile scintillait.
la regarda, et l'étoile sembla le percevoir, puis commença à s'approcher de lui.
Il vola donc vers elle, mais si l'étoile paraissait proche, il lui fallut un bon moment pour enfin l'atteindre. Là, il constata qu'il s'agissait en réalité d'un astéroïde, brillant de loin mais plutôt banal de près.
atterrit sur l'astéroïde, qui se mit à traverser l'espace, l'emmenant vers un autre rocher géant.
comprit ce qu'il devait faire et sauta sur le rocher. L'astéroïde qui l'avait amené fit un demi-tour et repartit d'où il venait, tandis que le nouveau rocher emportait . Un moment plus tard, il s'immobilisa à côté de deux rochers.
avait enfin une idée de ce qui se passait, mais il ne pouvait pas en être certain. Il regarda à gauche et à droite, puis finit par poser le pied sur le rocher de gauche. Son premier astéroïde retrouva sa position tandis que le nouveau filait, virevoltant çà et là avant d'arriver devant un ensemble de neuf astéroïdes.
était désormais certain qu'il s'agissait d'un labyrinthe. Comparé au précédent, il était encore plus vaste et plus complexe. ignorait combien d'astéroïdes de transport il y avait, mais en se remémorant toutes ces étoiles qu'il avait vues, il estimait leur nombre à plusieurs dizaines de millions.
se souvint qu'il existait une formation de la Haute Antiquité appelée la Formation du Labyrinthe Céleste, qui s'inspirait des étoiles pour créer un immense labyrinthe. C'était très probablement la formation à laquelle il avait affaire. Une fois cette formation achevée, il existait une méthode fixe pour la traverser. Un seul pas de travers rendait chaque pas suivant erroné.
Deviner son chemin était hors de question. Tous ces astéroïdes changeaient constamment de position, rendant la traversée impossible sans la méthode adéquate. Voler à travers l'espace était également exclu. Outre l'immensité de l'espace du labyrinthe, des dangers étaient tapis dans le vide. Ils prenaient toutes les formes, tous dépendant de l'humeur et de la force de celui qui avait posé la formation. Sachant qu'il s'agissait du tombeau de l'Empereur Immortel, ne se faisait aucune illusion : il ne pouvait pas forcer le passage par la force brute.
Une fois qu'il eut compris qu'il s'agissait d'une formation de labyrinthe, se détendit.
Il était un expert en formations, et les résoudre était sa spécialité. Il choisit donc un astéroïde et le laissa l'emporter, y laissant aussi une marque. Simultanément, dans le Diagramme d'État Montagne-Rivière, une carte stellaire apparut. Chaque fois que voyageait sur un astéroïde, une marque correspondante surgissait sur le plateau afin qu'il puisse les analyser.
Ce fut un travail long et lent. Résoudre une formation signifiait d'abord en comprendre le fonctionnement avant de la démonter. Plus on cherchait les raccourcis, moins on avait de chances de réussir. Mais mit finalement bien plus de temps qu'il ne l'avait imaginé.
se mit à dériver dans cette mer d'étoiles, enregistrant patiemment chaque astéroïde qu'il chevauchait et calculant leur position et leur trajectoire.
Au début, crut qu'il comprendrait vite le fonctionnement de la formation, mais il réalisa bientôt que cet endroit était bien plus grand qu'il ne l'avait imaginé, et sa complexité le glaça d'effroi. Rien que l'enregistrement des étoiles lui prit des lustres.
Heureusement, grâce à son corps d'origine à l'extérieur, savait que l'écoulement du temps différait considérablement du monde extérieur. Le temps ici était accéléré cent fois par rapport à la normale, si bien qu'un jour dehors équivalait à cent jours dedans.
Cela signifiait que pouvait résoudre la formation en paix.
Dans cette mer d'étoiles en apparence intemporelle, travailla en silence, jusqu'au jour où il perçut une ondulation, comme si quelqu'un avait jeté une pierre dans un lac calme.
se concentra et découvrit que le Souverain Céleste de la Flamme était entré.
Après avoir été blessé par le Doigt, il s'était rétabli dehors, et il entrait probablement maintenant qu'il était guéri. Hélas, le Doigt n'était plus là pour le repousser une nouvelle fois.
Bien que le Souverain Céleste de la Flamme fût entré, n'en tint pas compte et continua son analyse. Cette formation de labyrinthe était immense, et les chances qu'ils se croisent étaient quasi nulles.
Le Souverain Céleste de la Flamme était ravi d'être à l'intérieur.
Il ne chercha pas à résoudre la formation comme , et n'avait pas de corps dehors pour l'informer du changement d'écoulement du temps. Après plusieurs tentatives infructueuses, il décida de ne pas essayer, fonçant droit dans le vide.
Il comptait manifestement forcer le passage par la puissance d'un Immortel Terrestre.
Mais il n'alla pas loin qu'un boum retentit au loin, comme si quelque chose s'était éveillé, suivi d'un rugissement tonnant. C'était comme le rugissement d'une bête colossale venue de l'histoire ancienne, instillant une peur inexplicable à quiconque l'entendait.
Stupéfait, le Souverain Céleste de la Flamme s'arrêta net, et il vit deux points de lumière stellaire s'allumer dans l'obscurité.
Non, ce n'étaient pas des étoiles, mais des yeux.
Ces deux yeux géants en forme d'étoiles illuminèrent les ténèbres, révélant un visage sauvage. En y regardant de plus près, c'était un serpent gigantesque, serpantant dans le vide, son corps exhalant la puissance et l'ancienneté.
« C'est… un Béhémoth d'Époque de l'Antiquité Reculée ! » s'écria le Souverain Céleste de la Flamme.
C'était manifestement un être des temps anciens de l'Antiquité Reculée.
De telles existences étaient difficiles à classer en termes de force. Après tout, vivre aussi longtemps était en soi une manifestation de force.
Le serpent de l'Antiquité Reculée semblait balayer la mer d'étoiles tandis qu'il glissait vers le Souverain Céleste de la Flamme, puis il lui asséna un coup de queue.
Le Souverain Céleste de la Flamme n'osa pas rester immobile, s'élançant aussitôt en une traînée de flammes.
Mais la queue du serpent était encore plus rapide, percutant le Souverain Céleste de la Flamme. Heureusement, il avait activé sa couronne à temps, invoquant en même temps son Bouclier de Flamme Divine Originelle.
C'était son bouclier le plus puissant, mais quand la queue du serpent frappa, le bouclier s'effondra comme s'il était fait de papier. La queue continua, s'abattant sur la barrière de la couronne dans une explosion de lumière irisée.
Digne de sa réputation d'arme du Dao, la couronne parvint à bloquer le coup du Béhémoth d'Époque, mais si elle stoppa l'attaque, elle ne put neutraliser l'impact. Le Souverain Céleste de la Flamme fut projeté comme une balle, hurlant tandis qu'il accélérait vers le tourbillon, et en un éclair, il l'avait traversé.
Le Souverain Céleste de la Flamme avait survécu grâce à la défense suprême de la couronne, mais ce revers le laissa furieux et confus. Comment une telle bête terrifiante pouvait-elle se trouver dans cette formation de labyrinthe ? Avec un tel monstre, même un Vrai Immortel pourrait ne pas réussir à forcer le passage.
était entré plus tôt, et s'il avait croisé ce monstre de l'Antiquité Reculée, il serait indubitablement mort. Bien sûr, sa mort importait peu face à la perte de la précieuse Flamme Déicide. Cependant, en volant à travers le vide, il avait pu sentir la présence de la Flamme Déicide.
pouvait-il encore être en vie ?
S'il l'était, comment avait-il encaissé le coup ?
Mais après réflexion, le Souverain Céleste de la Flamme comprit vite que n'avait probablement pas tenté de forcer le passage, choisissant de résoudre patiemment la formation, ce qui l'avait épargné de la colère de cette bête. À présent, ce serpent géant s'était immobilisé après l'avoir projeté. Il était clair qu'il n'avait aucune hostilité envers ceux qui restaient sur les astéroïdes.
Réalisant cela, il parvint à se calmer, et se demanda s'il devait y retourner.
Pendant qu'il réfléchissait, un groupe de cultivateurs arriva en volant, acclamant en apercevant le tourbillon.
Le Souverain Céleste de la Flamme n'avait pas prévu que d'autres cultivateurs viennent ici. Au milieu de sa stupeur, l'un d'eux le désigna et dit : « Il y a quelqu'un là-bas. Je parie que tout ce vacarme a un lien avec lui. »
« On dirait qu'il a essuyé un revers et qu'il est ressorti bredouille. »
« Demandez-lui ce qu'il y a à l'intérieur », dit un cultivateur.
L'un d'eux vola vers le Souverain Céleste de la Flamme.
Celui-ci était furieux. Il n'était pas natif du Continent de la Vaste Nature Sauvage et avait découvert cet endroit en errant dans les myriades de domaines. Ayant appris que la Cour des Myriades de Domaines était ouverte, il y était entré, arrivant plusieurs jours après tous les autres groupes. Il ne connaissait donc ni les organisations ni les factions de ce lieu.
Voyant que ce cultivateur en robe jaune qui s'approchait n'était pas très fort, il dit avec impatience : « Dégage. Je n'ai pas de temps à perdre avec toi. »
« Hein ? » Dans le groupe, un vieillard aux sourcils blancs ouvrit soudain les yeux.
Au même instant, un flot de puissance jaillit, faisant frémir le Souverain Céleste de la Flamme. « Vrai Immortel ? »
« Audacieux ! » rugit le vieillard aux sourcils blancs, lançant une paume.
Avec la couronne, le Souverain Céleste de la Flamme était sûr de pouvoir bloquer cette attaque, mais en ses nombreuses années de pérégrinations, il savait qu'il ne fallait pas exhiber ses trésors à la légère. Il avait rangé la couronne dès qu'il avait aperçu ces cultivateurs, et certainement pas l'utiliser maintenant qu'il voyait un Vrai Immortel parmi eux. Au lieu d'esquiver, il laissa le vieillard l'écraser au sol, implorant : « Cet humble a eu tort d'offenser un Vrai Immortel ! »
Le vieillard vit qu'il ne résistait pas et ricana. « Ce vieux hait les cultivateurs errants comme toi, incompétents et aveugles, qui ne vivent si longtemps que grâce à leur effronterie. »
Le Souverain Céleste de la Flamme bouillait intérieurement, mais ne put que supplier : « Cet humble était vraiment aveugle ! »
« Tu es vraiment aveugle pour ne pas reconnaître l'uniforme de ma Secte de l'Égal Céleste. Nous ordonner de partir ? C'est du suicide ! » grogna un cultivateur.
« La Secte de l'Égal Céleste ? » Le Souverain Céleste de la Flamme trembla.
Bien qu'il ignorât tout de ce lieu, il connaissait tout de même la Secte de l'Égal Céleste. Il eut envie de se donner des coups de pied pour avoir involontairement offensé la Secte de l'Égal Céleste.
Le vieillard aux sourcils blancs dit : « Dis-nous quelle est la situation à l'intérieur. Si toutes les informations sont exactes, je t'épargnerai la vie. »
Le Souverain Céleste de la Flamme lui raconta immédiatement tout ce qu'il savait. Bien sûr, il passa sous silence l'affaire de , se contentant de dire qu'un gamin contre qui il avait une rancune s'était enfui dans la formation.
Le vieillard aux sourcils blancs ne s'en soucia pas en apprenant que cette personne n'était qu'à la Projection d'Âme. Après un moment de réflexion, il agita la main et ordonna : « Entrons ! »
Il osait encore y entrer, même après avoir appris qu'il y avait un monstre de l'Antiquité Reculée à l'intérieur. On dirait que la Secte de l'Égal Céleste avait une confiance extrême en sa force !