Juste après que le vieillard eut terminé sa leçon, trois autres personnes s'envolèrent. Il s'agissait d'un homme musclé portant un sabre dans le dos, d'un lettré vêtu de bleu et d'une beauté d'âge mûr. Comme le vieillard, ils étaient tous des cultivateurs du Cœur Céleste, tous au Palier du Démon du Cœur. l'avait deviné : cet endroit n'autorisait probablement l'entrée qu'aux cultivateurs du Démon du Cœur ou d'un niveau inférieur.
C'étaient probablement eux qui avaient réprimé la vallée, permettant aux disciples de la traverser.
Il s'agissait très probablement d'un test et d'un endurcissement pour les disciples. Ceux qui réussissaient pouvaient continuer l'exploration, tandis que ceux qui échouaient devaient faire demi-tour sans délai ou mourir dans la vallée.
Une fois les quatre réunis, l'homme au sabre dit : « L'ouverture anticipée du Paradis des Cinq Origines est une aubaine pour ma Secte du Yang Pastoral. Que nous quatre menions cette expédition. Nous devons nous accaparer tous les avantages avant que le Temple Avatamsaka et la Secte de la Chèvre Verdoyante ne réagissent. Ma Secte du Yang Pastoral doit sortir victorieuse de cette expédition. Tout le monde a-t-il compris ? »
« Ce disciple comprend ! » s'écrièrent en chœur tous les cultivateurs, et ils s'élancèrent plus avant dans le domaine.
avait désormais une compréhension générale de la situation.
Il semblait que ce lieu était contrôlé conjointement par trois sectes, et non une seule.
Parce qu'elles se méfiaient les unes des autres, aucune secte ne pouvait y consacrer toutes ses forces pour l'exploration ; au final, les trois sectes étaient parvenues à un accord : quatre cultivateurs du Démon du Cœur mèneraient un groupe de disciples du Dépouillement Mortel dans le paradis. Cela transformait essentiellement le paradis en terrain d'entraînement pour les disciples.
Cette approche avait ses avantages : le paradis devenait un lieu réutilisable, et chaque entrée offrait de nouvelles découvertes et surprises. Plus tôt, y avait trouvé pas mal de bonnes choses ; si elles n'étaient pas assez précieuses pour son niveau, elles constituaient des trésors extrêmement précieux pour ces disciples de bas niveau.
Son arrivée avait provoqué l'ouverture anticipée du Paradis des Cinq Origines. La Secte du Yang Pastoral étant probablement la plus proche, elle avait dû décider de rassembler immédiatement un groupe pour entrer la première.
s'était trompé sur un point. Les quatre cultivateurs du Démon du Cœur n'étaient pas simplement le fruit d'un compromis, mais la conséquence du Sceau des Douze Ciels Circulaires qui fermait le paradis, lequel n'autorisait que douze cultivateurs du Cœur Céleste à entrer à chaque ouverture. C'était pourquoi les trois parties s'étaient accordées pour n'y envoyer que quatre cultivateurs du Démon du Cœur par secte.
La Secte du Yang Pastoral pouvait profiter de sa position pour entrer la première dans le Paradis des Cinq Origines, mais elle n'osait pas s'accaparer les huit places restantes de Cœur Céleste.
Une fois les disciples dispersés, les quatre Véritables Personnes du Démon du Cœur se regardèrent et partirent à leur tour. Mais ils cheminèrent ensemble vers un même lieu : le jardin.
Le jardin était l'endroit le plus précieux du Paradis des Cinq Origines, mais ces dix-huit marionnettes de la Haute Antiquité en représentaient le plus grand défi. Chacune possédait la force d'un cultivateur de la Transformation de l'Âme en phase initiale, et ce domaine interdisait l'entrée à quiconque dépassait le Démon du Cœur, ce qui signifiait qu'il fallait user d'une force du Démon du Cœur pour défier la Transformation de l'Âme afin d'obtenir une plante spirituelle.
Il n'était pas étonnant que si peu de ces plantes spirituelles du jardin aient été cueillies.
Mais le jardin était désormais sous le contrôle de , et les plantes qu'il contenait étaient devenues sa propriété privée. Comment pouvait-il laisser qui que ce soit y mettre la main ? Après un instant de réflexion, il dit : « Yiyi, qu'en penses-tu si on échange l'une des marionnettes ? »
Les yeux de Yiyi s'illuminèrent, et elle battit des mains en riant. « C'est une idée amusante ! »
Quatre Véritables Personnes du Démon du Cœur auraient bien du mal à battre une seule marionnette de la Transformation de l'Âme, et la marionnette de combat Mère-Nuage ? Ils pouvaient s'épuiser à mourir sans obtenir la moindre plante.
Mais Yiyi secoua la tête. « Les marionnettes sont trop différentes pour que ça fonctionne. »
« C'est vrai, » soupire . Les conceptions initiales n'avaient prévu que la force de combat, aucune capacité de déguisement.
La Fée du Givre dit soudain : « Je possède un art d'illusion capable de changer l'apparence de cette marionnette. Je garantis que ces quatre cultivateurs du Démon du Cœur ne perceront pas le trucage. »
« Toi ? » dit , surpris. « Tu veux m'aider ? »
La Fée du Givre ricana. « Pourquoi ne pourrais-je pas t'aider ? Tu es plus fort que moi, donc si je veux m'enfuir, je dois user de ruse plutôt que de force. Te m'opposer ne ferait que te mettre en garde contre moi ; mieux vaut m'humilier temporairement et obéir à tes ordres. Une fois que tu auras l'habitude de me commander, je frapperai à l'improviste. N'est-ce pas bien mieux ? En y repensant, je suis une femme démon, c'est la voie que j'aurais dû choisir dès le début. C'est juste que je ne suis démon que depuis peu et que je manque d'expérience, ce qui m'a fait l'oublier. Je m'excuse de t'avoir offert un spectacle aussi grossier. »
Son ton était d'abord raide et sévère, mais il devint progressivement plus poli et charmeur, laissant stupéfait. Quelques instants plus tard, il hocha la tête et dit : « C'est exact — c'est ainsi qu'une femme démon devrait être. Comparée à une vraie femme démon, les femmes démons de la Secte des Mille Passions sont lamentablement insuffisantes. »
La Fée du Givre se couvrit la bouche en gloussant, mais son visage exhalait toujours la haine. Il était clair qu'elle n'était pas encore assez douée pour feindre. Elle demanda alors : « Alors, oses-tu ou non ? »
répondit indifféremment : « Pourquoi pas ? Si tu acceptes d'être ma servante, pourquoi aurais-je peur d'être ton maître ? »
Ces mots figèrent le visage de la Fée du Givre, qui faillit éclater de colère. Mais elle prit une grande inspiration et sourit. « Dans ce cas, votre servante accompagnera la jeune demoiselle Yiyi. »
Yiyi rit et s'envola vers le jardin. « Dépêche-toi, dépêche-toi. Ces gens ont déjà pas mal avancé. S'ils arrivent les premiers, il sera difficile de faire l'échange. »
ne les suivit pas. Yiyi était à ses côtés depuis de nombreuses années et n'était plus cette petite fille insensée. Il lui faisait une confiance profonde. De plus, la Fée du Givre était à la Transformation de l'Âme tandis que Yiyi était en phase terminale de la Transformation, toutes deux au même niveau de cultivation. Mais Yiyi disposait aussi de la marionnette de combat, des soldats-haricots, de la Formation du Trésor Cosmique, et même de Tutu comme monture. lui avait pratiquement tout donné, excepté le Diagramme d'État Montagne-Rivière et la Lame Souveraine ; il ne craignait donc rien des tentatives de la Fée du Givre.
Après un moment de réflexion, s'envola sur les traces de ces disciples du Dépouillement Mortel.
Il voulait jeter un œil à ce jeune homme nommé Yuan Chenfei.
Peu nombreux sont ceux qui conservent un cœur pur sur le chemin perfide de l'Immortalité. Puisqu'il en avait croisé un, il pouvait tout aussi bien l'aider.
De plus, pressentait vaguement quelque chose d'étrange chez ce jeune homme, ce qui éveilla encore davantage son intérêt.
Peu de temps après le départ de , deux autres groupes jaillirent de la vallée.
L'un était composé de moines armés de bâtons, l'autre de cultivateurs vêtus de vert.
Le moine en tête avait un visage carré, de grandes oreilles et un corps musclé. En sortant de la vallée, il promena son regard autour de lui et frappa du bâton. « Ces vauriens de la Secte du Yang Pastoral nous ont devancés. Nous devons nous hâter et ne plus tarder. »
Ces deux groupes de disciples se mirent à leur poursuite.
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Le Paradis des Cinq Origines était vaste, et n'y avait visité que le Palais de la Brume Fantôme et le Jardin de la Myriade des Fleurs.
Le Palais de la Brume Fantôme était trop dangereux ; quiconque se situait en dessous du Palais Violet aurait bien du mal à y survivre, ce qui en faisait un terrain interdit pour les trois sectes. Le Jardin de la Myriade des Fleurs était trop ardu ; seuls les cultivateurs du Cœur Céleste avaient quelque espoir d'y cueillir une ou deux plantes. Les disciples ne pouvaient se rendre que dans la Prairie de l'Arc-en-Ciel.
Ici s'étendait un vaste champ, des forêts luxuriantes, de hautes montagnes et des eaux abondantes, le tout formant un environnement complexe et périlleux, riche en ressources.
La Prairie de l'Arc-en-Ciel engendrait de nombreuses bêtes démoniaques, maismostly au niveau de l'Ouverture de l'Esprit, avec quelques rois démoniaques occasionnels à la Transformation. La chance et l'adaptabilité des disciples y étaient mises à l'épreuve. Si la Prairie de l'Arc-en-Ciel était un lieu extrêmement dangereux, elle n'était pas inaccessible aux disciples du Dépouillement Mortel. S'ils avaient de la chance, ils pouvaient y récolter des plantes spirituelles et tuer quelques bêtes démoniaques, qu'ils échangeaient contre de nombreux avantages à leur retour à la secte.
C'est pourquoi les plantes de la Prairie de l'Arc-en-Ciel dataient généralement d'une centaine d'années, avec quelques-unes à plusieurs centaines d'années. Elles ne valaient rien pour , mais étaient fort précieuses pour les disciples des trois sectes.
Les disciples ayant franchi la vallée pouvaient librement chercher des trésors par leurs propres moyens.
Les disciples de la Secte du Yang Pastoral s'étaient tous rendus ensemble à la Prairie de l'Arc-en-Ciel.
Après avoir cheminé ensemble sur une certaine distance, le Frère aîné Du agita la main, et chacun se dispersa pour chercher des plantes. Bien que rester groupé fût plus sûr, cela réduisait les trouvailles et posait le problème du partage du butin. Ainsi, dans la grande majorité des cas, les disciples se séparaient pour prospecter, comptant sur leurs propres capacités.
Dans ces circonstances, il n'était pas étrange que des gens meurent ou disparaissent — après tout, quelle expédition ne comporte aucun danger ?
Yuan Chenfei choisit une direction et partit seul. Il ignorait que quelqu'un le suivait.
Yuan Chenfei évitait soigneusement la route principale.
Bien qu'il fût un homme droit, il n'était pas sot. Il savait que lorsqu'on explore ce royaume secret à la recherche de trésors, on ne peut accorder une confiance absolue à qui que ce soit, pas même à ses condisciples. Se cacher et faire de son mieux pour passer inaperçu était la voie de la survie.
Après avoir parcouru une distance, Yuan Chenfei atteignit un petit lac et repéra une herbe verte qui poussait sur sa rive.
Yuan Chenfei avait lu les ouvrages de la secte, il sut donc qu'il s'agissait d'une plante spirituelle appelée l'Herbe de Clair de Lune.
Le paradis s'étant ouvert quarante ans plus tôt, cette Herbe de Clair de Lune n'avait que soixante ans, mais elle restait assez précieuse.
Yuan Chenfei s'apprêtait à la cueillir, mais après quelques pas, il sentit que quelque chose n'allait pas. Retirant une lame circulaire de son dos, il la projeta dans les airs.
La lame circulaire bourdonna dans les airs vers l'Herbe de Clair de Lune.
Un instant plus tard, d'innombrables poissons argentés jaillirent du lac vers la lame.
Ces poissons argentés mesuraient environ un pied de long, avec des corps serpentins élancés et une gueule garnie de dents acérées. Alors que leurs dents s'enfonçaient dans la lame, ils en arrachèrent aisément des morceaux, avec une telle rapidité que la lame ne ralentit même pas.
La lame vola sur cent mètres, et avant même de pouvoir atteindre l'Herbe de Clair de Lune, elle avait été entièrement dévorée par les poissons argentés, ce qui fit frémir le cœur de Yuan Chenfei.
« Serpents-Ciseaux ! C'était juste, juste à côté, » marmonna Yuan Chenfei.
Les Serpents-Ciseaux possédaient une infime trace de lignée du Dragon d'Argent, d'où leur appellation de serpents. Mais c'étaient probablement les plus petits serpents au monde, ne grandissant guère plus d'un pied. De nature féroce, ils vivaient en groupe et naissaient avec des dents acérées comme des couteaux, capables de mordre presque n'importe quoi. Pourvu qu'il y en ait assez, ils pouvaient même mettre en pièces un cultivateur du Cœur Céleste.
Si Yuan Chenfei avait été attaqué par ces créatures, il aurait été déchiqueté avant de pouvoir seulement réagir.
Mais maintenant qu'il savait qu'il s'agissait de Serpents-Ciseaux, il connaissait la parade. Yuan Chenfei scruta les alentours pour s'assurer qu'il n'y avait personne d'autre, puis tendit son bras droit et y fit une entaille de la main gauche, laissant couler quelques gouttes de sang.
Il versa le sang dans le lac, et à mesure que le sang se diffusait, tous les Serpents-Ciseaux se dispersèrent comme s'ils avaient rencontré leur pire ennemi.
Pouffentant, Yuan Chenfei s'envola vers l'Herbe de Clair de Lune et la cueillit aisément, sans qu'un seul Serpent-Ciseaux ne tente de le mordre.
« Eh ! » Dans l'esprit de , la voix de l'Oiseau Vermillon retentit.
Elle s'écria : « Quelle odeur familière. C'est… »
Après un moment de réflexion, elle s'écria : « La lignée du Dragon Lithos ! »