Tous suivirent He Changan, et à mesure qu'ils s'enfonçaient, ils croisèrent davantage de guerriers dorés et de bêtes-marionnettes.
Si les guerriers dorés n'étaient pas puissants, ils étaient agaçants à tuer. Et quand ils s'associaient aux diverses bêtes-marionnettes qui affluaient sans cesse, même la Porte du Raffinage des Bêtes et le Palais de la Divinité se retrouvaient avec un sacré mal de tête.
Mais au bout du compte, ils parvinrent à la grande salle.
Cette salle culminait à près de mille pieds, occupant une surface immense. Rien que la cour avant était gigantesque, comme si elle avait été bâtie pour des géants.
De part et d'autre des portes de la salle trônaient deux statues de bêtes colossales. L'une était un Taowu, l'autre un Xiezhi, tous deux bêtes mythiques légendaires de la Haute Antiquité.
(NdT : Le Taowu est décrit comme une bête à tête humaine, pieds de tigre et défenses de sanglier. Le Xezhi ressemble à un taureau ou une chèvre, le corps couvert d'écailles sombres et une unique corne. Il sait distinguer le bien du mal et serait d'une intelligence extrême.)
Une faible aura d'énergie enveloppait la salle, signe qu'elle était protégée par une barrière.
Ao Chihu attrapa un Métamorphe de Bête et le projeta vers l'avant ; l'homme hurla en traversant les airs vers la barrière. Un sifflement se fit entendre, la foudre violette apparut au-dessus de la salle et frappa le Métamorphe. Celui-ci n'eut même pas le temps de crier qu'il était déjà réduit en cendres.
Tous froncèrent les sourcils.
He Changan dit : « C'est la Formation Filet Astral Violet, une formation protectrice aux capacités de contre-attaque formidables. »
lança un regard stupéfait à He Changan. « Au point que le Roi-Dieu comprenne les formations. »
He Changan avait vu juste. C'était bel et bien la Formation Filet Astral Violet, une formation de la Haute Antiquité. Il n'avait pas cru He Changan si perspicace.
He Changan répondit avec indifférence : « On ne peut pas parler de "comprendre". C'est juste que quand on vit assez longtemps, on en voit davantage. Pour ce qui est de briser la formation, il me faut quelqu'un de renommé dans le domaine. »
Il se tourna vers Xu Mingyue.
Avec la mort de Ling Tianqi, Xu Mingyue redevenait la maîtresse des formations ici.
Xu Mingyue n'osa pas prendre de hauteur devant He Changan. Elle répondit : « La Formation Filet Astral Violet est d'une férocité extrême, et c'est aussi une formation de la Haute Antiquité. La compréhension qu'en a cette une est limitée. Heureusement, l'effondrement de la Cour des Myriades et dix mille ans d'érosion ont eu un effet plutôt sévère sur la Formation Filet Astral Violet. Quand la formation s'est activée tout à l'heure, elle a montré des signes de dommages en de nombreux endroits. Tant qu'on trouve le nœud clé, un coup la fera tomber. Mais j'aurai besoin que tout le monde collabore avec moi. »
« Tu gères le bris de la formation, et tous mes subordonnés obéiront à tes ordres. » dit He Changan avec la même indifférence.
« Oui. » Xu Mingyue se mit immédiatement à donner des ordres. Sa méthode pour briser la formation était très simple. Elle ferait attaquer la formation par roulements, déclenchant les contre-attaques, et profiterait de l'occasion pour observer la formation et chercher son point faible, qu'on pourrait alors frapper pour faire tomber l'ensemble.
Cette méthode ne pouvait pas être qualifiée de meilleure, mais c'était la plus sûre.
Alors qu'elle organisait tout, un cri vint de loin. « Hé ! Attendez-moi ! »
Tous tournèrent la tête et virent Jin Yutang accourir comme s'il avait des ailes, suivi du vieux intendant et de ses serviteurs. On ne sait comment, ils avaient réussi à se regrouper.
Jin Yutang fondit vers le groupe de He Changan, tout excité ; et pendant qu'il jubilait, He Changan et Nan Ningjiang affichaient des expressions fort intéressantes.
En vérité, ils étaient déjà tombés sur le groupe de Jin Yutang une fois, mais aucun ne voulait s'associer à ce bon à rien de fils à papa, alors ils l'avaient évité. Même Ao Chihu avait fait demi-tour en silence en apercevant Jin Yutang.
Mais à la fin, ils avaient échoué. Ce bâtard avait lui-même couru jusqu'à la salle centrale. Bien qu'il fût incompétent, les subordonnés que son père lui avait laissés étaient d'une redoutable efficacité. Ils s'étaient frayé un chemin à travers le jardin sans peine et avaient retrouvé leur jeune maître.
À la vue de Jin Yutang, He Changan grogna : « Reste en écart et ne fais pas de bruit. »
Jin Yutang se figea.
Il avait encore un peu peur de He Changan, alors ces mots calmèrent son enthousiasme. Il devint bien plus silencieux en s'insinuant dans la foule, saluant chacun sur son passage.
Lorsqu'il arriva près de , il lui posa la main sur l'épaule et dit : « Vous avez trouvé de beaux trésors ? »
secoua la tête. « Rien que des fantômes et des bêtes-marionnettes. Pas l'ombre d'un trésor. »
Jin Yutang sourit mystérieusement. « Moi, j'ai eu la chance de mettre la main sur un trésor. »
Il sortit un objet de son Sac de Graine de Moutarde : un noyau de bête-marionnette.
Mais ce noyau était bien plus gros que ceux qu'avait récupérés . Il brillait d'un éclat argenté luisant, et on voyait d'un coup d'œil qu'il était exceptionnel, probablement quelque chose que seul un monstre-marionnette de niveau boss pouvait donner.
Jin Yutang ne pouvait pas battre une telle chose, donc c'était sûrement le vieux intendant qui l'avait fait.
hocha la tête. « C'en est vraiment un, de trésor. »
La technologie des marionnettes de la Haute Antiquité différait de l'actuelle, et les noyaux cristallins en étaient le composant principal, plutôt que les formations. Un noyau cristallin comme celui-là pouvait probablement servir à fabriquer une marionnette de grade 5, donc l'appeler trésor n'était pas usurpé.
Jin Yutang sourit avec suffisance.
Comme il allait en dire plus, il aperçut soudain les deux statues devant la salle.
Ses yeux s'allumèrent. « Vous voyez ces deux-là ? On dirait aussi des bêtes-marionnettes. »
chuchota : « Hum, mais elles ont l'air cassées. N'allez pas les toucher, vous risqueriez de déranger tous ces gens importants. »
He Changan et Maître Xuan Zhong organisaient déjà les roulements d'attaque sur la salle sous les ordres de Xu Mingyue, et tandis que la foudre violette s'abattait, ils esquivaient sans cesse. En même temps, Xu Mingyue lançait des lignes de formation, influençant le fonctionnement de la formation tout en cherchant sa faiblesse.
Jin Yutang s'ennuya, alors il dit : « Moi, je vais juste aller regarder. »
Il s'approcha de la statue du Taowu. Il l'examina, puis la toucha. Quoiqu'il en fût, c'était une bête-marionnette, mais pour une raison quelconque, elle ne bougeait pas.
Jin Yutang eut soudain une idée. Même si cette bête-marionnette était en désuétude depuis des années, le noyau cristallin à l'intérieur pouvait être intact. Ne serait-il pas riche s'il le trouvait ?
Il se mit immédiatement à l'œuvre, enfonçant la main dans la gueule du Taowu en marmonnant : « Où est-il ? Où ? »
À mesure qu'il fouillait plus énergiquement, sa main s'enfonçait de plus en plus profond, et il ne remarqua pas du tout que les yeux du Taowu s'étaient allumés.
Il fouillait si vigoureusement qu'il avait presque fourré toute sa tête dedans.
Les yeux du Taowu bougèrent à nouveau, et cette fois ils bougèrent davantage, et tous commencèrent à sentir que quelque chose n'allait pas.
Une énergie se mit à se répandre dans le Taowu, comme une tempête qui gronde.
Le visage du Taowu bougea, et ses yeux baissèrent, apercevant quelque bâtard qui fourrageait dans sa gueule. Un grognement en sortit.
Jin Yutang remarqua enfin qu'il y avait un problème.
Il retira sa tête et leva les yeux, son regard croisant celui du Taowu.
À cet instant, il vit les yeux du Taowu flasher d'un rouge dangereux.
Jin Yutang avala sa salive. « Mère… pute. »
Sa main était encore dans la gueule du Taowu.
Le Taowu grandit la bouche, et juste au moment où elle allait se refermer, le vieux intendant bondit en avant, agrippa Jin Yutang et l'arracha au danger.
Au même instant, la gueule du Taowu se referma avec un fracas puissant.
Le Taowu releva la tête et poussa un rugissement assourdissant.
Alors qu'il rugissait, le Xiezhi de l'autre côté bougea, ses yeux s'illuminant.
Dès que ces deux bêtes se mirent en mouvement, la salle centrale gronda, et la Formation Filet Astral Violet se renforça encore, irradiant une lumière éclatante. D'innombrables éclairs jaillirent, forçant He Changan et les autres à esquiver à répétition.
« Jin Yutang ! Qu'est-ce que tu fiches ? » Ao Chihu était sur le point de devenir fou.
Même dans ses rêves, il n'avait pas imaginé qu'une chose pareille arrive.
Cet idiot avait réveillé ces deux bêtes-marionnettes les plus puissantes qui auraient dû être hors d'état.
Oui, « réveillé » !
Ces deux bêtes-marionnettes n'étaient pas comme les autres. Elles n'étaient pas entièrement des marionnettes, elles contenaient aussi des âmes de bêtes démoniaques.
Bien que les bêtes-marionnettes à âmes de démons fussent puissantes, cela signifiait aussi qu'elles étaient plus affectées par le temps. Dix mille ans avaient plongé les âmes de démons dans une hibernation profonde, et il était très difficile de les en tirer.
C'est pourquoi He Changan et les autres les avaient ignorées, choisissant d'ouvrir la salle d'abord. S'ils trouvaient le moyen de contrôler ces deux bêtes-marionnettes, ils s'épargnaient un combat et gagnaient deux bêtes-marionnettes puissantes.
Mais Jin Yutang avait tout gâché.
L'instant où ces bêtes-marionnettes se réveillèrent, elles provoquèrent un grand tumulte. Rien qu'à leurs rugissements, on comprenait qu'elles étaient des existences extraordinaires.
Le Taowu abattit ses quatre pattes, et des flammes se répandirent sous lui, balayant tout le monde. En même temps, le Xiezhi baissa la tête, et la foudre jaillit de sa corne sur tout le monde.
Ces deux bêtes utilisèrent de puissants arts de sort dès qu'elles le purent, dépassant ce dont des bêtes-marionnettes auraient dû être capables. C'était comme s'ils affrontaient non pas deux bêtes-marionnettes, mais deux grands démons de la Haute Antiquité.
« Attention ! » cria en reculant.
Il comprit immédiatement que ces deux bêtes-marionnettes étaient puissantes. Si elles n'étaient pas de véritables bêtes mythiques, on ne pouvait pas les sous-estimer.
Ao Chihu fonça et abattit son épée lourde sur le Taowu. L'épée était ceinte d'une lumière cramoisie tandis qu'Ao Chihu déployait son meilleur coup, l'Épée des Neuf Massacres.
Depuis qu'il était devenu disciple du Véritable Seigneur Sanguin, Ao Chihu y avait ajouté sa propre compréhension, et on disait souvent qu'avec cette frappe, il pouvait fendre les cieux. Mais le Taowu n'essaya pas d'esquiver, relevant la tête et crachant un jet de flammes.
La flamme semblait avoir une masse physique, se changeant en un sabre flamboyant qui alla au-devant de l'épée d'Ao Chihu.
Le sabre heurta l'épée, et Ao Chihu constata qu'il ne pouvait pas percer. Au contraire, le sabre de flamme explosa soudain, projetant Ao Chihu en arrière.
Ao Chihu ramena son épée et l'abattit douze fois de suite, et seulement alors parvint-il à bloquer le torrent de flammes. Alarmé, il hurla : « Grade 6 ! C'est une marionnette de grade 6 au sommet ! »
Une marionnette de grade 6 au sommet équivalait au stade de Transformation de l'Âme, donc il n'était pas étonnant qu'Ao Chihu ait été repoussé.
Tandis qu'Ao Chihu était projeté en arrière, le Taowu et le Xiezhi bondirent en avant. Non seulement cela, mais sous leur contrôle, la Formation Filet Astral Violet se mit à attaquer d'elle-même, si bien que même si He Changan et les autres cessaient de la provoquer, ils n'en seraient pas à l'abri pour autant.
« Ah ! » s'écria Xu Mingyue, alarmée.
Au moins quatre éclairs violets la visaient.
Juste au moment où les éclairs allaient l'atteindre, une paume jaillit et les pulvérisa.
He Changan était intervenu.
He Changan était furieux. « Dépêchez-vous de régler le sort de ces deux bêtes-marionnettes ! Moi, je tiens la formation ! »
Il lança sa paume à plusieurs reprises, créant de nombreuses paumes d'énergie qui parèrent la foudre de la Formation Filet Astral Violet.
Tous furent stupéfaits. C'était une formation de grade 6 !
Les formations étaient toujours plus puissantes que les cultivateurs du même niveau, sans quoi elles n'auraient aucun sens. Une Formation Filet Astral Violet de grade 6 pouvait tuer ceux de la Transformation de l'Âme et au-dessous, c'est pourquoi tout le monde esquivait au lieu de résister. Personne n'avait cru He Changan capable d'affronter une formation de grade 6 quand il se mettait au sérieux.
« Vous restez plantés là à faire quoi !? » rugit He Changan.
Un instant plus tard, deux silhouettes jaillirent pour s'occuper du Taowu et du Xiezhi : Maître Xuan Zhong et le vieux intendant.
Le vieux intendant montrait enfin sa vraie force. Comme prévu, il était au stade de Transformation de l'Âme. Non seulement cela, mais il était même plus fort que Maître Xuan Zhong.
Il chargea le Xiezhi qui lançait la foudre, leva simplement les mains, sans arme, et créa instantanément d'innombrables griffes fantômes. Bang ! Bang ! Bang ! D'innombrables collisions retentirent.
Ces sons ressemblaient à un pic-vert perçant un arbre. Ce Xiezhi avait été façonné dans le bois d'un arbre Wutong Violet de dix mille ans. Bien que ce fût du bois, il était plus dur que le métal d'essence, mais les coups de griffe du vieux intendant le picoraient, morceau par morceau.
Le Xiezhi sut qu'il serait percé si cela continuait, et l'âme de démon qui contrôlait la marionnette hurla. Une quantité massive de foudre se rassembla sur la corne, et tout fut déchaîné sur le vieux intendant.
Le vieux intendant n'esquiva pas, se contentant de ricancer.
Alors que ce pilier de foudre s'abattait, son corps se dissipa en fumée, et l'éclair le traversa. La fumée se reforma en le vieux intendant, qui projeta une main griffue, perçant cinq trous dans le corps du Xiezhi-marionnette. Il ricana : « Les bêtes stupides restent stupides. Comment pourraient-elles rivaliser avec les humains ? »
En parlant, il mit de la force dans ses doigts, décochant cinq rayons lumineux acérés qui transpercèrent le Xiezhi.
faillit crier en voyant cela.
Le Doigt Brise-Jade !
Le vieux intendant avait clairement utilisé le Doigt Brise-Jade !
Mais au lieu d'un seul doigt, il pouvait en lancer un depuis chacun de ses doigts, transformant l'art du doigt en art de la griffe.
De ce fait, cette Griffe Brise-Jade devint d'une acuité et d'une puissance extrêmes.
resta stupéfait devant ce spectacle.
Il n'avait jamais imaginé que le Doigt Brise-Jade pût être utilisé de cette façon, d'une manière si belle et si redoutable.
Soudain, il réalisa qui était ce vieux intendant.
Cet homme s'appelait Zhu Yun. Tout comme Cang Qingfeng, c'était un traître de la Secte du Bain de Lune.
(NdT : Aucun lien avec le Zhu Yun apparu au chapitre 121 comme l'un des subordonnés de Gu Changqing.)
Dans sa jeunesse, il avait été considéré comme un talent de la Secte du Bain de Lune, et il était surtout célèbre pour son Doigt Brise-Jade. S'il s'était consacré au Dao, il aurait eu un bel avenir, mais il était cupide et lubrique, et commettait secrètement d'innombrables crimes. Quand la Secte du Bain de Lune l'apprit, elle prévoyait de le punir, mais ce scélérat rusé comprit ce qui se tramait et s'enfuit avant qu'on ne puisse agir.
Nul ne sut où il s'était réfugié, mais depuis, la Secte du Bain de Lune ne trouva plus trace de lui. Beaucoup pensèrent même qu'il était mort.
n'avait pas cru que cet homme se serait réfugié à la Porte du Raffinage des Bêtes pour devenir subordonné du Véritable Seigneur Sanguin, intendant et garde du corps de son fils.
Mais en y réfléchissant, cela avait du sens. Seule la Porte du Raffinage des Bêtes acceptait aussi désinvoltement un traître de la Secte du Bain de Lune.
La griffe du vieux intendant avait neutralisé le Xiezhi. Il hurla et se libéra soudain, chargeant les autres.
En tant que bête-marionnette à âme de démon, ce n'était pas une créature inflexible. Elle avait de l'intelligence, et comme elle savait qu'elle ne faisait pas le poids, elle choisit de changer de cible pour tuer qui elle pouvait.
Le vieux intendant n'avait pas prévu que le Xiezhi ferait ce choix. Comme le Xiezhi fonçait, sa corne rassembla la foudre, visant un groupe de personnes, Jin Yutang parmi elles.
L'attaque du Xiezhi cette fois était bien plus forte qu'avant.
Alors que la foudre fonçait sur Jin Yutang, le vieux intendant eut l'âme qui quittait son corps. Quel que soit le bon à rien qu'était Jin Yutang, il restait le fils du Véritable Seigneur Sanguin. S'il lui arrivait quelque chose, son garde du corps en serait fini.
À cet instant, une silhouette jaillit, agrippa Jin Yutang et le plaqua au sol, encaissant la foudre à sa place. Ce n'était autre que .
Il possédait un Corps de Loi de l'Esprit Céleste, et son corps avait aussi une résistance extrême à la foudre. Ainsi, la foudre ne put le tuer, bien qu'elle le laissât engourdi de partout et lui explosât les fesses.
Mais les autres s'en tirèrent encore plus mal.
Ceux en dessous du Cœur Céleste moururent presque tous sur le coup, si bien que seules quelques personnes dans cette zone survécurent à la foudre.
Les Véritables Personnes du Cœur Céleste n'avaient pas toutes été si capables. Le septième Épervier mourut sur le coup, Ao Chihu perdit encore une de ses Véritables Personnes, et si Ming Yezhen s'échappa grâce à ses arts spatiaux, il subit tout de même de légères blessures de la foudre. Quant à He Changan, Maître Xuan Zhong et le vieux intendant Zhu Yun, ils portaient tous des blessures. Le seul qui s'en tira complètement indemne était Jin Yutang, protégé par .
Mais après cette attaque, le Xiezhi avait clairement atteint sa limite. La griffe du vieux intendant lui avait arraché son noyau. De l'autre côté, le Taowu sut aussi qu'il touchait à sa fin. Poussant un hurlement plaintif, il se prépara à faire de même que son camarade.
Alors qu'une flamme rugissante s'amassait autour de lui, tous s'alarment. Si cette flamme était déchaînée, ils perdraient encore quelques Véritables Personnes du Cœur Céleste.
tira Jin Yutang derrière lui et recula.
À cet instant, He Changan recula soudain.
Il avait paré la Formation Filet Astral Violet tout seul, son front tourné vers la salle et son dos vers le groupe. Il reculait, mais il semblait avoir des yeux dans le dos, reculant droit vers le groupe et frôlant le Taowu. Tandis qu'il lançait cette salve de paumes d'énergie pour bloquer la foudre, il porta aussi légèrement sa paume droite sur le côté.
Sa paume visait droit la tête du Taowu.
Il avait même encore de la force pour aider.
Un instant plus tard, cette flamme rugissante fut repoussée dans le Taowu.
Tous saisirent naturellement l'occasion. Maître Xuan Zhong usa de sa Paume de la Stèle Céleste, le vieux intendant de sa Griffe Brise-Jade, Ao Chihu de son Épée des Neuf Massacres, et Nan Ningjiang de sa Griffe de l'Aigle Doré. Tous ces coups s'abattirent sur le Taowu.
Avec un fracas formidable, le Taowu fut pulvérisé.
Un noyau cristallin portant une âme de démon s'envola dans les airs, et Ao Chihu s'en empara.
Maintenant que les deux bêtes-marionnettes étaient réglées, tous poussèrent un soupir de soulagement.
Mais si entrer dans la salle était déjà si difficile, qu'allait-il se passer à l'intérieur ?
Sans les bêtes-marionnettes pour les gêner, tous reprirent le bris de la Formation Filet Astral Violet, allégeant la pression sur He Changan.
Mais dans le processus, tous lançaient des regards glacials à Jin Yutang, pensant qu'ils n'auraient pas subi tant de pertes sans ce bâtard.
Il fallait comprendre que ces deux bêtes-marionnettes avaient tué pas mal de monde.
Si la chair à canon n'avait pas grand pouvoir de combat, c'était un outil important pour tester les pièges. Sans eux pour tester la nature des diverses attaques, la route devant serait bien plus ardue. Et cela sans compter les pertes au Cœur Céleste.
Tous étaient profondément peinés par ces pertes, et ils se plaignaient aussi que n'aurait pas dû sauver ce vaurien.
Les seuls reconnaissants étaient le vieux intendant et Ao Chihu.
Le vieux intendant, Zhu Yun, vint personnellement s'incliner devant . « Jeune Maître Qian, merci d'avoir sauvé mon jeune maître. Je n'oublierai pas cette bienveillance. »
sourit. « Si vous voulez vraiment me remercier, donnez-moi ce noyau cristallin dans votre main. »
« Hein ? » Zhu Yun resta coi. Il ne pensait pas que ce type serait assez effronté pour réclamer un trésor sur-le-champ.
Mais comme il l'avait déjà dit, il ne pouvait pas revenir sur sa parole, et il tendit à le noyau du Xiezhi.
prit le noyau cristallin, puis regarda Ao Chihu. Ao Chihu avait aussi l'intention de le remercier, mais après avoir vu cela, il jugea préférable de s'abstenir.