Une fois le plan arrêté, il fut exécuté avec une vigueur foudroyante.
Sur l'ordre de Nan Ningjiang, tout le monde se mit au travail.
La reconnaissance visant cette vallée secrète s'intensifia brutalement, et le blocus fut repoussé vers l'avant. Dans le même temps, la région montagneuse fut entièrement verrouillée, afin de garantir que ne s'enfuirait pas par derrière pendant qu'ils étaient dans les montagnes.
Au milieu de toute cette agitation, une unité d'élite se forma progressivement.
Son chef n'était autre que le Roi Céleste He Changan.
Pour une affaire d'une telle importance, il n'y avait aucune raison qu'il ne prenne pas la tête.
Ce fut aussi la première fois que voyait He Changan.
C'était un grand homme aux yeux légèrement enfoncés. Il ne dégageait aucune aura intimidante, ressemblant davantage à un paysan bien élevé. Si le Maître Xuan Zhong n'avait pas été à ses côtés, s'efforçant de ne pas trop respirer fort, n'aurait même pas été sûr qu'il s'agissait du Roi Céleste.
En termes de niveau de cultivation, le Maître Xuan Zhong et He Changan ne différaient pas, tous deux au sommet de la Transformation de l'Âme. Mais en termes de force, He Changan pouvait vaincre d'innombrables Maîtres Xuan Zhong. Un Chef était une expression de force, représentant l'apogée d'un royaume. L'écart pouvait être comparé à celui entre Wang Juemie avant son entrée au Cœur Céleste et au Dépouillement Mortel.
Le Maître Xuan Zhong et Nan Ningjiang encadraient He Changan.
Du côté du Maître Xuan Zhong se trouvaient les trois Véritables Personnes du Démon du Cœur — les Anciens Or et Argent et Li Song — ainsi que Huang Yue, Ming Yezhen, Xu Mingyue, le Véritable Personne Liang et Ling Tianqi. Du côté de Nan Ningjiang se trouvaient la Troisième Épervière Zhou Fanghua, le Septième Épervier, le Neuvième Épervier, le Dixième Épervier, deux généraux de la Salle du Bain de Sang, et cinquante élites de la Salle du Bain de Sang.
Il y avait aussi un autre groupe composé d'Ao Chihu de la Porte du Raffinage des Bêtes et de « Qian Yingchen ». Ils mobilisaient presque toutes leurs forces.
À ce moment-là, Nan Ningjiang s'entretenait avec Xi Canhen. « Petit Douze, cette expédition est très importante. Si nous réussissons, nous pourrions peut-être trouver un trésor pour la Porte du Raffinage des Bêtes qui compenserait la perte du Jardin des Bêtes. Mais nous devons nous méfier de . Toi et Onzième Frère resterez ici, et il y aura aussi Fang An et plusieurs autres Véritables Personnes. Vous aurez aussi sous vos ordres deux cents disciples de la Salle du Bain de Sang, cinq cents guerriers serviteurs et huit cents Plaques-d'Or. Je n'ai pas besoin que vous capturiez , seulement que vous vous assuriez qu'il ne s'échappe pas des montagnes pendant que nous serons partis ! »
Xi Canhen émergea du vide, révélant son jeune visage.
Il adressa un sourire édenté à Nan Ningjiang. « Détends-toi, Grand Frère. ne s'échappera pas des montagnes. »
Nan Ningjiang vit que Xi Canhen était sérieux et hocha la tête.
Le coup porté par Xi Canhen lors du changement du monde avait réellement dissipé bien des soupçons de Nan Ningjiang.
Mais pour une raison quelconque, il nourrissait encore beaucoup de réserves à l'égard de Xi Canhen.
Chaque fois qu'il voyait Xi Canhen, il se sentait mal à l'aise. C'était comme on ne peut accepter d'avoir un assassin derrière soi, parce que cela signifie que sa propre sécurité est menacée.
C'est pourquoi il choisit de laisser Xi Canhen dehors. À ce moment critique, il ne voulait aucun accident.
« Bien », dit Nan Ningjiang en lui tapant sur l'épaule.
À cet instant, des cris vinrent de loin. « Hé, hé ! Où allez-vous tous ? Pourquoi ne m'emmenez-vous pas ? »
Tout le monde se tourna vers la voix et vit Jin Yutang arriver en courant, suivi de son vieux steward, de seize gardes et d'un grand groupe de guerriers de son clan.
À la vue de Jin Yutang, le visage carré d'Ao Chihu s'assombrit, et il dit sévèrement : « Comment a-t-il su ? »
L'exploration du terrain secret était une affaire importante, aussi, dès qu'Ao Chihu en eut connaissance, il ordonna immédiatement qu'on n'en informe pas Jin Yutang. Il ne voulait pas qu'un idiot comme Jin Yutang participe à une mission si importante.
Mais à sa surprise, Jin Yutang avait tout de même réussi à l'apprendre.
Ao Chihu regarda autour de lui, mais tout le monde secoua la tête.
De son côté, sourit intérieurement.
Jin Yutang était arrivé en maugréant : « Beau travail, Ao Chihu, partir à la chasse au trésor sans m'appeler ! Tu essaies de garder tout le mérite pour toi ? »
Ao Chihu était si furieux qu'il en voulait vomir du sang, mais il ne put que sourire et dire : « Jeune Maître Jin, que voulez-vous dire ? Nous n'avons pas encore confirmé qu'il y a un trésor dans le terrain secret, nous allons d'abord faire une reconnaissance. S'il n'y a rien, n'y serez-vous pas allé pour rien ? »
« N'essaie pas ça sur moi ! » hurla Jin Yutang. « Si vous n'étiez pas sûrs, amèneriez-vous autant de monde ? Je m'en fiche ! Je viens avec vous. »
Ao Chihu savait que, une fois cet homme intéressé, pas même neuf dragons ne pourraient l'arracher. Il ne put que sourire amèrement et dire : « Mais je ne suis pas celui qui décide de ces choses. »
Il jeta un coup d'œil à He Chagan, qui se tenait à côté.
Il espérait que He Changan refuserait.
Mais à sa surprise, He Chagan regarda le vieux steward un moment avant de dire : « Avoir plus d'alliés est une bonne chose. »
C'est fichu !
Ao Chihu désespéra.
En fin de compte, He Chagan avait occupé des postes élevés trop longtemps. Il pensait pouvoir contrôler Jin Yutang et l'empêcher de causer des ennuis, aussi ce qui l'intéressait, c'étaient les experts compétents autour de Jin Yutang.
Mais Ao Chihu savait quel genre de dégâts un idiot pouvait réellement faire une fois lancé.
Ce qui était le plus effrayant, ce n'était pas sa force martiale, mais ses idées soudainement étranges et son habitude terrifiante d'agir sans réfléchir.
Mais il ne pouvait pas dire cela à He Chagan, seulement hocher la tête à contrecœur en priant le ciel pour que Jin Yutang ne cause pas d'ennuis.
Quant à partager le mérite avec Jin Yutang, il s'en moquait éperdument. Vous pouviez vous vanter autant que vous vouliez, personne à la Porte du Raffinage des Bêtes ne croirait que ce type puisse faire quelque chose de correct.
S'il ne les ralentissait pas, ce serait déjà son plus grand exploit !
Devant l'air désespéré d'Ao Chihu, dit : « Pourquoi ne pas… laisser la protection du Jeune Maître Jin à mes soins ? »
« Alors je te le confie, Jeune Maître Qian ! » Ao Chihu adressa un regard reconnaissant à .
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Une vallée isolée.
Elle n'existait en fait dans ce monde que depuis six mois, étant apparue lors du dernier changement du monde.
Elle était flanquée de montagnes qui perçaient le ciel de chaque côté, avec des falaises abruptes et périlleuses, mais la vallée elle-même était luxuriante d'herbe, et le paysage semblait plutôt beau.
Un renard blanc sortit de la vallée d'un pas nonchalant, ses yeux rusés rôdant alentour. Soudain, il s'élança, des tourbillons de vent enroulés autour de ses pattes, et vola au-dessus de l'herbe avant de disparaître.
Il ne réalisa pas qu'un groupe de personnes à proximité l'observait.
« Ce renard blanc avait une corde rouge attachée à la patte. Ce sont nos gens qui l'y ont attachée. Il y a trois jours, ce n'était qu'un renard ordinaire, mais maintenant, il a une Perception Spirituelle de grade moyen », dit Nan Ningjiang.
Détournant les yeux du renard blanc, He Chagan examina la vallée, son visage plat sans expression. « Si c'est le cas, qu'attendons-nous ? Dans la vallée ! »
La troupe marcha dans la vallée, les Métamorphes de Bêtes de la Porte du Raffinage des Bêtes en tête.
La vallée était très vaste.
À mesure qu'ils s'enfonçaient, la vallée s'élargissait.
Devant eux s'étendait une mer de fleurs, d'innombrables fleurs sauvages de variétés inconnues épanouies et répandant leurs arômes dans l'air. Cette mer de fleurs s'étendait jusqu'à l'horizon, menant vers les profondeurs de la vallée.
Pour faciliter la progression, tout le monde volait en l'air, survolant lentement la mer de fleurs. Ils n'osaient pas voler trop haut, mais ce vol à basse altitude ne posait aucun problème.
Alors qu'ils volaient, une silhouette sombre jaillit de la mer de fleurs et frappa un Métamorphe de Bête. Le Métamorphe hurla instantanément de douleur.
« Qu'est-ce qui s'est passé ? » Jin Yutang admirait les fleurs, il n'avait pas vu ce qui s'était passé.
« Ce n'est rien, juste un serpent », répondit .
Ils étaient postés à l'arrière de la Porte du Raffinage des Bêtes, aussi avait-il pu voir clairement que l'agresseur était un Serpent-Fleur. Il ne fallut qu'une morsure avant que ce Métamorphe ne l'arrache.
Mais un instant plus tard, la jambe du Métamorphe commença à enfler monstrueusement.
Le guerrier appela immédiatement au secours.
Les yeux d'Ao Chihu brillèrent tandis qu'il se précipitait et sortait une pilule qu'il fourra dans la bouche du guerrier.
Il ne s'inquiétait pas pour la vie du guerrier. Il voulait juste voir à quel point le venin du serpent était redoutable.
Il vit la jambe continuer à enfler, et alors que le poison agissait, même le visage du guerrier commença à enfler, ses veines gonflant comme si quelque chose se tortillait dessous.
« Maître Ao, sauvez-moi ! » hurla le guerrier.
Mais Ao Chihu l'ignora, reculant de plusieurs pas dans les airs comme s'il marchait sur un sol solide.
« Aaagh ! » Le guerrier hurla, puis rejeta la tête en arrière et vomit du sang empoisonné avant de tomber dans la mer de fleurs.
Un instant plus tard, un grand nombre de fourmis rouges s'abattirent sur le guerrier, le dévorant instantanément.
Elles ne se souciaient pas du poison, et au milieu de bruits de rongeage inquiétants, elles nettoyèrent rapidement le corps, ne laissant que le squelette. Quelques instants plus tard, le squelette commença à noircir, tant la férocité du poison était grande.
Ao Chihu haleta et se tourna pour crier : « Attention ! Il y a quelque chose de bizarre dans cet endroit ! »
« "Bizarre" ? » et He Chagan hochèrent la tête en même temps et dirent les mêmes mots : « "Bizarre" est à prévoir ! »
Tous les endroits du monde qui recèlent des trésors ne fonctionnent pas selon le sens commun.
Des rencontres étranges comme celle-ci signifiaient qu'il y avait quelque chose de spécial dans cet endroit.
He Chagan leva la tête et dit : « Continuez et ne trainez pas. »
Le rythme s'accéléra.
La vallée était d'une taille stupéfiante, et ils continuèrent de voler sans fin.
Plus ils s'enfonçaient, plus les dangers étaient nombreux.
Ce furent d'abord des serpents venimeux, puis un grand nombre d'insectes venimeux.
Ces insectes inconnus avaient la taille d'un poing, possédaient des mandibules acérées et brillaient d'une lumière bleue.
L'un des Métamorphes fut piqué par un insecte et se dissout rapidement en boue. Même le meilleur antidote d'Ao Chihu ne put le sauver.
Cela fit frissonner tout le monde de peur, et tous mirent des barrières en volant.
L'arôme des fleurs s'épaissit, et chacun comprit progressivement qu'il perdait peu à peu le sens de l'orientation dans cette mer de fleurs.
« Dieu-Roi… » appela Nan Ningjiang.
« Je sais. » He Chagan leva les yeux vers le ciel. « Il doit y avoir ici une formation capable de perturber le temps et l'espace. »
« "Une formation capable de perturber le temps et l'espace" ? » Nan Ningjiang fut choqué. « Comment pourrait-ce être une formation ? »
Il pouvait comprendre que la Grande Montagne ait une intelligence et une volonté, mais comment la Grande Montagne pouvait-elle poser une formation ?
Cela n'avait-il rien à voir avec la Grande Montagne et avait-il été fait par quelqu'un d'autre ?
Aurait-ce pu être ?
Tandis que Nan Ningjiang était saisi de stupeur, He Chagan dit : « Une formation qui existe depuis très longtemps, portant une aura ancienne et usée par le temps. »
Quoi ?
Nan Ningjiang fut stupéfié.
He Chagan avait complètement rejeté l'idée que cela faisait partie du complot de .
He Chagan ajouta : « Inutile de s'inquiéter. Elle existe depuis trop longtemps, et ses fondations sont en ruine. Il ne lui reste que quelques pouvoirs, dont celui de perturber l'espace. Tant que nous marchons dans une direction, nous briserons cette formation. Ai-je dit quelque chose d'incorrect ? Maître Ling, Dame Xu ? »
Le Maître des Formations Ling Tianqi ricana et dit : « Comme on s'y attend du Dieu-Roi He, possédant une si profonde compréhension des formations. Exact — ce lieu devrait abriter une ancienne grande formation, mais elle existe depuis si longtemps qu'elle a été rendue presque inefficace. »
« Pourrait-il y avoir un royaume secret dans la Grande Montagne ? » Tout le monde s'excita à ces mots.
Le Domaine des Nuées Roses était un monde extrêmement développé, et que ce soient les ruines de la Haute Antiquité, de l'Antiquité Moyenne ou de l'Antiquité Proche, elles avaient toutes été fouillées par des gens avides jusqu'à ce qu'il ne reste rien. Cela avait forcé chacun à délimiter ses propres zones et à créer des terres bénies et des paradis, et c'était pour cela que le Palais de la Divinité était si désespéré de trouver le terrain secret du .
Tout le monde fut plutôt surpris d'apprendre qu'il pourrait y avoir un royaume secret ici.
« Comment cela serait-il possible ? » dit Nan Ningjiang. « Le palais n'a-t-il pas enquêté sur cet endroit avant ? Mais ils n'ont rien trouvé. »
« Plutôt qu'une expédition, c'était un emprisonnement, alors qu'auraient-ils pu trouver exactement ? » répondit He Chagan. « Quant à cette fois, c'était probablement à cause du changement du monde. »
« Le changement du monde » ?
Ce terme fit frissonner tout le monde.
Cette transformation soudaine des montagnes il y a six mois avait fait perdre au Palais de la Divinité toute chance de capturer , et leur avait aussi fait réaliser la puissance du monde et la terreur de la Grande Montagne. C'était si grave qu'il fallut très longtemps avant qu'ils ne soient prêts à repenser à cette bataille.
Mais aujourd'hui, He Chagan l'évoquait à nouveau comme réponse à leur question.
« Pourrait-il être que… le royaume secret était sous terre, mais que le changement du monde l'a fait remonter ? » murmurait Ming Yezhen.
« Peut-être que le changement de la Grande Montagne y est aussi lié ? » se demanda un autre.
« C'est vraiment intéressant. Ne cherchions-nous pas pour obtenir un royaume secret ? Mais il s'est avéré qu'il y en avait un droit sous nos yeux », ricana froidement Xu Mingyue.
Tous tombèrent dans le silence.
Oui, qui aurait pu imaginer qu'un tel secret était caché dans les Monts des Esprits ?
Mais quand ils pensèrent à tous ces Titans du Palais de la Divinité et d'innombrables Véritables Personnes qui avaient été incapables de percer ce secret qui se révélait maintenant à eux, tous s'excitèrent.
C'était une opportunité sans pareille !
« Qu'attendons-nous ? Charge ! » rugit quelqu'un.
Les attaques de la mer de fleurs ne purent retenir la cupidité humaine, et tous volèrent vers l'avant.
Comme l'avait dit He Chagan, cette formation ancienne était au bord de la dissolution, aussi tout ce qu'elle pouvait faire était de les désorienter et de brouiller leur sens du temps.
Et si le poison de ces insectes venimeux était vicieux, leurs attaques étaient médiocres.
Leurs barrières neutralisèrent la grande majorité d'entre eux, et seuls quelques Métamorphes qui ne savaient pas lancer de barrières furent pris en embuscade et tués.
En vérité, si d'autres cultivateurs avaient été prêts à les protéger, beaucoup de Métamorphes auraient pu survivre. Mais les Métamorphes étaient de la chair à canon destinée à ouvrir la voie, alors personne ne risquait sa vie pour eux.
La vie n'avait plus de valeur maintenant, car devant eux se trouvaient un désir et des richesses sans fin.
Finalement, après avoir volé un certain temps, ils sortirent de la formation.
La mer de fleurs disparut, et ce qui se dressa devant eux fut un immense palais.
Oui, un palais !
Un complexe palatial massif à demi enterré dans la terre !
Les années avaient recouvert le palais souterrain de poussière, mais rien ne pouvait cacher son immensité ancienne.
Les portes effondrées, les piliers brisés et les murs béants exhalent tous l'âge.
Des sculptures complexes et magnifiques couvraient chaque pouce du palais, et les piliers brisés brillaient d'or.
« Pierre de Trace d'Étoile, Or Violet Radiant, Jade Azurswell… Bon sang ! » Quelques-uns des voyageurs les plus expérimentés poussèrent des cris de surprise. « Ce sont tous des matériaux rares ! »
Tout ce complexe de palais souterrain était fait de matériaux rares, certains qu'ils avaient vus et d'autres qui leur étaient complètement inconnus.
Quelqu'un oublia tout dans son excitation et se rua pour arracher un morceau de Pierre de Trace d'Étoile du mur du palais.
Les yeux de He Chagan brillaient d'une lumière divine, mais il ne dit rien.
Mais Nan Ningjiang comprit que quelque chose n'allait pas et cria : « Attention ! »
Un instant plus tard, cette personne explosa en d'innombrables morceaux de chair.
He Chagan renifla : « Chercher la mort. »
Il y avait déjà une grande formation autour du palais, alors comment le palais lui-même aurait-il pu n'avoir aucune mesure de défense ? Et les zones plus profondes ne seraient que plus importantes. Puisque la formation périphérique n'avait pas encore complètement échoué, les formations intérieures ne pouvaient être qu'en meilleur état.
Cette personne avait essayé de démanteler un mur sans même le tester… N'était-ce pas une attaque ? Il aurait été étrange qu'elle ne soit pas contrée.
Qu'aurait-ce pu être d'autre que chercher la mort ?
Sans même jeter un œil aux restes, He Chagan regarda une certaine partie du palais.
Il y avait là un petit bâtiment. Il avait été construit dans une falaise, ne laissant que sa porte d'entrée visible.
Une tête de dragon en jade noir était suspendue à la porte, et un liquide blanc jaillissait de celle-ci, tombant dans un petit bassin en contrebas. Ce bassin n'avait pas d'écoulement, mais quelle que soit la quantité de liquide qui tombait, le bassin ne semblait jamais se remplir.
Un raton laveur buvait au bassin.
Son corps se mit bientôt à briller.
Ce n'était pas particulièrement éclatant, mais cela provoqua un émoi parmi les cultivateurs.
« Il est devenu une bête démoniaque ! »
Le petit raton laveur était devenu une bête démoniaque.
« Cette tête de dragon… c'est cette tête de dragon. » Un disciple de la Porte du Raffinage des Bêtes pointa excité la tête de dragon en jade noir et dit : « L'eau qui jaillit de lui peut transformer les bêtes sauvages en bêtes démoniaques. » Il se rua pour essayer de la prendre.
« Halte ! » appela Ao Chihu. « As-tu oublié comment l'autre personne vient de mourir ? »
Le disciple excité de la Porte du Raffinage des Bêtes reprit ses esprits, mais il continuait à fixer la tête de dragon avec avidité.
« Ce n'est pas la tête de dragon », dit abruptement .
Tous le regardèrent.
« Frère Qian, que veux-tu dire ? » demanda Ao Chihu.
l'ignora, continuant d'examiner le palais.
Au bout d'un moment, il dit : « Uriner nécessite d'utiliser les parties intimes, mais sont-elles la seule chose impliquée ? »
C'était une analogie crue, mais le raisonnement était assez simple pour que tout le monde comprenne.
Il était clair que ce liquide n'était pas le pouvoir de la tête de dragon, mais le pouvoir de l'ensemble du palais.
« Alors qu'est-ce que c'est ? » demanda quelqu'un.
« Une boucle », répondit Ling Tianqi.
Ce vieillard qui avait passé de nombreuses années à étudier les formations avait une lueur dans les yeux. « Une boucle, nourriture, énergie, une source… C'est comme le sang dans le corps. En circulant, il fournit l'énergie de la formation, soutenant le fonctionnement de la formation et l'existence de ce palais ! »
« Vous voulez dire… ce liquide qui peut transformer les bêtes sauvages en bêtes démoniaques n'est que le matériau utilisé pour maintenir la formation ? » dit quelqu'un avec incrédulité.
« Exact ! » beugla Ling Tianqi. « Oubliez ce liquide de merde, et peut-être même ce palais entier. Ne comprenez-vous toujours pas ? Le vrai trésor est à l'intérieur du palais. C'est un trésor divin, ou peut-être même une arme du Dao ! »
Tous furent stupéfaits.
Nan Ningjiang marmonna : « Qu'est-ce que cet endroit au juste ? »
Quel genre de lieu pouvait mériter une telle extravagance ?
Même les Royaumes Immortels n'étaient pas aussi impressionnants.
He Chagan fixa cet immense palais souterrain pendant longtemps avant de laisser échapper enfin : « La Cour des Myriades de Domaines… Ceci est un fragment de la Cour des Myriades de Domaines ! »