Dans la matinée, quand Zhao Hui et les autres entrèrent dans le Paradis du Bain de Lune, ils réalisèrent avec stupeur que était assis sur la terrasse des cent cinquante mètres.
Son corps portait encore les traces de sueur, signe qu'il n'y était pas arrivé depuis bien longtemps.
« Frère Tang, vous… » Zhao Hui pointa du doigt et bredouilla.
dit indifféremment : « Dans le paradis, je ne parvenais pas à dormir tant j'étais empli de joie, alors j'ai décidé de jeter mon courage et mes forces restantes dans l'ascension vers le sommet. »
Bien qu'il parlât d'une joie excessive, son visage était grave, dépourvu de toute allégresse.
Zhao Hui vit son état et comprit que pensait à autre chose. Comme il n'était pas convenable d'en parler, il se contenta de joindre les mains et de s'incliner. « Les aînés de la secte ont conçu l'ascension de la montagne de façon à mettre l'accent sur le dépassement de ses limites et le perfectionnement de soi. Il faut donc trouver un équilibre entre effort et repos, sans quoi l'on manque de forces pour continuer. Petit Frère, si vous avez assez de temps, vous ne devriez pas chercher à précipiter les choses. »
« Merci pour le conseil, Frère aîné. le gardera en mémoire. »
Après avoir échangé ces politesses, Zhao Hui et les autres disciples du Hall de l'Agriculture partirent s'occuper des champs spirituels.
Les terrasses dans la faible lumière offraient un spectacle fort pittoresque.
À partir de ce jour, entama son douloureux combat contre la montagne.
Plus il montait, plus la force qui s'opposait à son ascension grandissait.
De cent cinquante à deux cents mètres, sentit qu'il se forçait visiblement. Presque chaque marche mobilisait à peu près toute sa puissance, et il devait s'asseoir un moment pour récupérer avant de continuer.
Une fois ses pieds posés au sol, toute la force descendante était stoppée par le sol, mais quand ses pieds étaient en l'air, on eût dit que des poids de dix mille tonnes y étaient attachés.
Pour cette raison, simplement lever les pieds était une épreuve sur cette montagne. Arpenter ces marches de pierre donnait l'impression que ses pieds étaient soudés au sol. Seule l'atteinte de la terrasse suivante le tirait de cette puissance terrifiante.
Il fallut à un jour et une nuit pour gravir cinquante mètres, trois cent et quelques marches.
Quand Zhao Hui revint le lendemain et vit debout sur la terrasse des deux cents mètres, il fut saisi.
Même parmi les disciples d'élite, il était très rare d'aller aussi loin en deux jours.
Pourtant, Zhao Hui conseilla encore : « Petit Frère Tang, le fait que vous soyez parvenu jusque-là montre que vous avez une volonté tenace, mais l'ascension de la montagne ne dépend pas uniquement de la volonté, elle repose aussi sur l'utilisation de l'environnement pour se perfectionner. Petit Frère Tang, vous ne devez pas vous perdre dans l'escalade et oublier la racine, votre but en entrant au Paradis du Bain de Lune. »
se contenta de sourire et d'acquiescer.
Zhao Hui dit : « Puisque vous avez déjà atteint les deux cents mètres, j'irai vous chercher de l'Herbe du Magasin Parfumé. »
Mais à sa surprise, secoua la tête. « Non. Frère aîné, je ne veux pas d'Herbe du Magasin Parfumé. Je veux de l'Essence de Ginseng. »
« Quoi ? » Zhao Hui fut stupéfait. « L'Essence de Ginseng est une plante qui sauve la vie. À quoi vous en sert… Serait-ce que… »
Zhao Hui pâlit.
Il pensa soudain à quelque chose. Si la puissance du Pic du Bain de Lune agissait d'abord sur les pieds, plus on montait, plus ce pouvoir finissait par remonter pour affecter tout le corps, faisant tomber la personne entière. À ce moment-là, le poids persistant rendant la récupération de plus en plus difficile, l'escaladeur se trouvait en grand danger.
Le seul moyen de résister à cette puissance était de se renforcer soi-même.
Si l'on ne s'améliorait pas, alors qu'on montait et que le poids augmentait, cela pouvait même commencer à menacer sa vie.
Que renonce à l'Herbe du Magasin Parfumé pour réclamer de l'Essence de Ginseng rendait son intention claire.
Il jouait sa vie pour grimper !
Zhao Hui regarda avec incrédulité, marmonnant : « Ha, ce n'est qu'une ascension. Faut-il vraiment risquer sa vie ? »
« Un jour de grande disette est un moment pour grande restauration. Frère aîné, je suppose que vous avez entendu parler de la Volonté Trempée », dit indifféremment.
À ces mots, Zhao Hui comprit : « Alors Petit Frère Tang veut entrer dans l'état de Volonté Trempée ? »
La « Volonté Trempée » désignait l'état dans lequel était entré après son combat dans la Forêt des Étudiants, des années plus tôt. À l'époque, Li Yu l'avait sauvé et lui avait donné de puissants fortifiants, faisant s'envoler sa force.
L'état de Volonté Trempée était en réalité une manifestation de la Volonté Spirituelle, mais comme il n'avait pas encore ouvert la Mer de Cognition, il n'y comprenait rien, pas même comment cela s'était produit.
Mais il était certain que cet état était extrêmement bénéfique pour la Création Cognitive. S'il pouvait accomplir la Création Cognitive dans l'état de Volonté Trempée, il gagnerait sans doute un temps et des efforts considérables.
En vérité, n'avait pas inventé cette méthode. Elle avait été imaginée il y a bien, bien longtemps, mais c'était une méthode plutôt risquée. Après tout, la Volonté Trempée était un état de déficience extrême. Mal menée, elle pouvait entraîner la mort du corps et de l'âme.
Risquer sa vie dans une charge vers la Création Cognitive n'en valait pas la peine, donc peu l'employaient.
Mais , qui tenait plus à l'espoir qu'à sa propre vie, s'en accommodait parfaitement.
Comprenant ce que pensait , Zhao Hui cria d'une voix rauque : « Petit Frère Tang, je vous en supplie, reconsidérez. Vous misez votre vie. De plus, entrer en Volonté Trempée n'est pas facile. Pas même un état de quasi-mort ne garantit qu'on puisse y entrer. »
répondit froidement : « J'y suis déjà entré deux fois. »
Zhao Hui resta muet.
ne mentait pas. Il y était vraiment entré deux fois.
La première dans la Forêt des Étudiants, la seconde dans l'un de ses combats acharnés durant ses dix années de pérégrination.
Pour cette raison, connaissait fort bien la Volonté Trempée.
En vérité, la clé de la Volonté Trempée n'était pas d'être au bord de la mort, mais d'avoir le corps pressuré jusqu'à en être vide de toute énergie. Un tel essorage à fond était très difficile à réaliser seul, et bien des gens se battaient jusqu'à la mort sans l'accomplir. Ce qu'il fallait, c'était qu'une personne à la volonté tenace envoie sa volonté dans tout son corps. C'est la raison pour laquelle on l'appelait Volonté Trempée. Son but était de condenser et de tremper la volonté.
On dit que dans les temps anciens, les cultivateurs considéraient la Volonté Trempée comme le prélude à la Création Cognitive, fermement convaincus que seule l'expérience de la Volonté Trempée permettait d'accomplir la Création Cognitive. Mais comme la Volonté Trempée n'était pas réellement requise pour atteindre la Création Cognitive, cette coutume se perdit peu à peu dans le flot de l'histoire. À l'époque présente, bien peu de gens font quelque chose d'aussi stupide que risquer leur vie, même pour tremper une Volonté Spirituelle plus pure.
Le Pic du Bain de Lune fournissait une pression suffisante, et la volonté de était forte, donc pour lui, entrer en Volonté Trempée n'était pas vraiment difficile.
C'est aussi pourquoi il avait choisi l'Essence de Ginseng. Seule cette plante pouvait apporter le soutien maximal à son corps vidé. Quant aux Serpents Moissonneurs de Vent… il y songerait plus tard.
Zhao Hui apporta rapidement un gros plant d'Essence de Ginseng millénaire d'excellente qualité. Une fois l'Essence de Ginseng en main, reprit son ascension.
Pour les cinquante mètres suivants, la difficulté augmenta de nouveau.
eut l'impression que ses pieds étaient attachés à des montagnes, et qu'il devait les traîner à chaque pas. Non seulement cela, mais comme il ne s'était pas renforcé, sentait la pression remonter le long de ses jambes vers le reste de son corps.
Cette propagation ne disparaissait plus quand il s'arrêtait, et sa persistance rendait ses pauses bien moins efficaces. On eût dit le mal des montagnes, et même respirer devint un défi.
Mais ne s'arrêta pas. Il savait que cette faible pression n'était pas encore assez pour l'essorer à sec.
Son but était les trois cents mètres !
À trois cents mètres, il pourrait obtenir une autre plante spirituelle, et avec ces trois plantes spirituelles et son stock personnel d'herbes spirituelles, il lancerait sa charge vers la Création Cognitive !
Levant les yeux au ciel, serra les dents et continua d'avancer.
Cette fois, il mit deux jours et deux nuits.
En comparant avec ses temps passés, il semblait que chaque tranche de cinquante mètres prenait le double du temps de la précédente.
Si cela continuait, de deux cent cinquante à trois cents mètres prendrait environ quatre jours, puis huit jours, seize jours, trente-deux jours, puis soixante-quatre jours.
S'il n'y avait ni changement ni renforcement, il lui faudrait cent vingt-sept jours pour atteindre la Terrasse des Héros à cinq cents mètres.
Mais la réalité n'était pas un calcul, et les choses suivaient rarement les prévisions.
Quand l'obstacle atteignait un certain niveau, il devenait un gouffre infranchissable.
Si un seul pas prenait plusieurs heures, alors même qu'on lui donnât plusieurs années n'y changerait rien.
C'est exactement pourquoi, à moins de se renforcer, passer de deux cent cinquante à trois cents mètres était un gouffre pour la grande majorité des gens.
C'est aussi pourquoi il était impossible d'atteindre le sommet sans faire de progrès, car le tiers du parcours serait sa limite. On ne peut pas compter uniquement sur la volonté pour aller jusqu'au bout.
Debout sur la marche menant à la terrasse des trois cents mètres, inspira profondément, les yeux emplis de résolution.
Zhao Hui le regarda avec inquiétude. « Petit Frère Tang, êtes-vous sûr ? »
« Oui, je le suis ! »
Il fit le premier pas en avant.
Ce pas unique pesait comme des milliers de tonnes.
ressentit l'effroyable puissance de cette traction, comme d'innombrables mains tirant son corps en arrière et refusant de le laisser partir.
Cette puissance était omniprésente, ayant depuis longtemps cessé de se limiter à ses pieds pour affecter chaque partie de son corps. Même ses organes étaient touchés, comme si une force aspirait follement son bas-ventre, donnant à l'illusion que ses organes allaient en sortir par là.
Son cœur se mit à battre follement, de plus en plus vite, s'emballant peu à peu en un grand grondement. Son sang afflua comme un fleuve en furie. Son cerveau bourdonna comme si mille tambours battaient près de son oreille.
Tout le corps de oscilla.
Le pire, c'est que cette sensation affreuse ne s'arrêtait pas quand son pied touchait le sol.
Dès l'instant où il posa le pied sur la marche, l'effet de la traction sur son corps persista, continuant de l'affaiblir jusqu'à ce qu'il atteigne la terrasse des trois cents mètres.
Pour cette raison, ne pouvait pas s'arrêter.
Il inspira profondément et fit un autre pas.
Dès qu'il eut fait ce premier pas, chaque pas était destiné à être difficile.
On eût dit qu'on pressait ses pieds au sol. Quoi que fît , il ne pouvait les lever.
« Awooo ! » rejeta la tête en arrière et hurla.
Toute sa puissance fut utilisée au maximum.
Il parvint enfin à lever son pied.
Peu à peu, il le fit avancer dans les airs. Juste au moment où il allait enfin se poser sur la marche suivante, manqua soudain de forces, et *paf !* Son pied atterrit.
Échec !
exhalait.
Il ne dit rien, endurant le tonnerre dans son crâne tandis qu'il commençait à se reposer et à récupérer. À l'instant, il avait pressuré presque toute la puissance de son corps.
Après s'être reposé un moment, tenta de nouveau de monter la marche suivante. Cette fois, il fut bien plus prudent, mobilisant délibérément toute l'énergie de son corps avant de la libérer d'un seul coup.
Il réussit.
Son pied droit posa sur la marche de pierre.
Et puis, ses pieds sur deux marches distinctes, fit une pause.
Quelques instants plus tard, il recommença, tentant d'amener son pied gauche sur la marche.
Mais il échoua.
Après une autre pause, il échoua encore.
Il fallut une troisième tentative pour enfin poser son pied gauche sur la marche.
Le premier pas était accompli.
Ce pas unique avait pris à une heure entière.
Certes, la réalité n'était pas des mathématiques. À cette vitesse, ne pourrait pas atteindre les trois cents mètres en quatre jours.
Heureusement, le temps n'était pas un problème. Il lui suffisait d'y arriver !
À partir de cet instant, se mit à employer tout son temps à gagner cette terrasse.
L'énorme traction rendait chaque pas aussi difficile, l'obligeant à épuiser toutes ses forces et à les libérer d'un coup. Et même ainsi, il échouait parfois.
Chaque échec était un gaspillage de forces et de temps.
dut calculer et mobiliser sa force avec soin. Il saisit peu à peu le principe que la précipitation ne mène nulle part. Il cessa d'essayer de forcer les choses, ne bougeant plus que lorsqu'il avait pleinement récupéré et était sûr de réussir.
Mais plus il montait, plus la traction se renforçait.
dut aussi intégrer la traction croissante dans ses calculs.
Cela signifiait qu'il lui fallait plus de temps, plus de préparation.
Le premier jour, en excluant le temps perdu sur le premier pas par manque d'expérience, fut en réalité le jour de progression la plus rapide. En vingt-quatre heures, il avait gravi douze mètres. Ce fut aussi le jour où sa force était la plus abondante.
Le second jour, ne fit que huit mètres.
Le troisième jour, ne fit que quatre misérables mètres.
Il sut que les ennuis arrivaient.
Plus il montait, plus la traction grandissait. Il avait employé trois jours entiers et n'avait fait que la moitié du chemin.
Debout au point milieu, haletait, la poitrine soulevant comme un soufflet.
Il restait encore vingt mètres, une centaine de marches, mais cela semblait un gouffre béant, impossible à franchir quelque effort qu'il fît.
Oui, savait qu'il se rapprochait de plus en plus du seuil.
Une fois le seuil atteint, à moins de se renforcer, il ne pourrait pas faire un seul pas de plus.
Mais cet endroit était-il vraiment sa limite ?
« Non ! » rugit .
Il regarda le chemin comme un taureau en furie, brûlant de refus.
Les disciples du Hall de l'Agriculture virent tout cela, et tous secouèrent la tête en soupirant.
En gens qui travaillaient ici depuis des mois et des années, ils comprenaient tous à quel point ce segment était difficile si l'on ne se renforçait pas.
Le pire, c'est que la traction affectait désormais en permanence. Bien que la force ne fût pas aussi grande que lorsqu'il levait les pieds, les effets prolongés auraient un impact énorme sur sa récupération, et l'empêcheraient de cultiver sur les marches.
C'était comme s'il était cloué au point milieu.
Zhao Hui ne put s'empêcher de crier : « , arrêtez de monter ! Écoutez-moi ! Redescendez sur une terrasse inférieure et percez en Création Cognitive ! Et alors vous pourrez continuer votre ascension ! »
Même redescendre n'était pas facile, mais au moins ce serait plus facile que de monter.
secoua la tête. « Je n'ai pas encore perdu. »
Il resta là, concentrant son esprit pendant qu'il se reposait.
Un esprit concentré, une volonté de fer !
s'essora à l'extrême et fit un autre pas en avant.
Alors qu'il faisait ce pas, le grondement du tonnerre s'estompa et le sang en furie se calma. sentit soudain son corps regorger de force, comme si un dieu l'assistait. Il gagna aisément la marche suivante.
Volonté Trempée !
sut que c'était l'état de Volonté Trempée.
Après des luttes répétées, était enfin entré en Volonté Trempée.
Mais il n'avait pas prévu qu'elle apparaisse à mi-chemin plutôt qu'à la terrasse des trois cents mètres.
Donc c'était vrai qu'être trop confiant était une mauvaise chose ?
L'état de Volonté Trempée s'obtenait en utilisant sa volonté pour pressurer son corps de force jusqu'à le vider de toute sa force. C'est pourquoi il avait aisément gagné la marche suivante.
Mais il avait maintenant besoin de fortifiants puissants, et ne pouvait pas se les fournir.
Parce qu'il n'avait pas atteint la fin de ce tronçon, et que son corps entier subissant la traction, même cultiver était difficile. De plus, il n'avait que la Graine de Prospérité Sud et l'Essence de Ginseng. Avec ces ressources et son état, comment allait-il exactement revitaliser son corps ?
Cette surprise rendit très anxieux. Si cela continuait, non seulement il aurait gâché l'état de Volonté Trempée, mais cela pourrait même lui causer de graves dommages.
À cet instant, soudain, une puissance mystérieuse pénétra dans son corps.
sentit toute son épuisement être balayé et sa force restaurée, comme s'il avait absorbé quelque fortifiant divin puissant.
« Raaaa ! » releva la tête et rugit.
Cette fois, il se sentit regorger d'énergie.
Il leva les pieds, gravissant aisément cette marche qui naguère semblait infranchissable.
Et alors, les disciples du Hall de l'Agriculture virent quelque chose qui les laissa absolument stupéfaits.
Ainsi, marcha vers la terrasse des trois cents mètres.
« Comment est-ce possible ? » Tous furent abasourdis, la mâchoire pendante.
« Il a percé ! Il a dû percer ! » marmonna Zhao Hui.
Seule une percée pouvait expliquer tout cela.
« Mais… comment a-t-il percé ? Il ne cultivait manifestement pas ! » dit un disciple, confus.
Hormis circonstances spéciales, il n'existait pas dans le Domaine des Nuées Roses de percée soudaine. Après tout, la cultivation n'était pas un gain de niveau. Chaque royaume marquait un changement qualitatif dans quelque aspect, voire une transformation. Ces changements et transformations exigeaient des jours d'accumulation et ne pouvaient être percés après un seul combat.
Mais avait clairement brisé cette règle. Il avait clairement connu une forme de percée, mais il n'était manifestement pas en Création Cognitive, alors quel genre de percée avait-il connue ?
La situation rendit fous les disciples du Hall de l'Agriculture.
Ils n'avaient aucun moyen d'expliquer ce phénomène.
Mais qu'ils comprennent ou non, montait.
Il avait déjà gravi plus de vingt mètres et n'était plus qu'à quelques pas de la terrasse des trois cents mètres.
Mais après avoir franchi tant de marches d'une traite, la vitesse de finit par baisser.
Ses forces s'épuisèrent à nouveau, les quelques marches redevenant aussi difficiles que l'ascension au ciel.
Mais n'abandonna pas.
Lui seul savait d'où venait cette force : l'essence de sang du Tigre Blanc !
Cette puissance latente était cachée au plus profond de son corps. Empruntant l'état de vide de la Volonté Trempée, elle fut enfin libérée !
C'est en empruntant cette puissance immense que avait pu aller si loin si vite.
Mais s'il s'arrêtait maintenant, alors que la puissance du Tigre Blanc infusait son corps et s'estompait, atteindre cette terrasse redeviendrait impossible jusqu'à ce qu'il atteigne la Création Cognitive.
Quoi qu'il arrive, il ne pouvait pas s'arrêter !
Il serra les dents et pressa en avant, pas à pas !
Du sang suintait de sa peau. Cette traction commençait déjà à influencer l'intérieur de son corps, jusqu'à l'endommager, la traction tirant le sang de ses pores.
Cela fit de un homme fait de sang, une brume sanguine se formant autour de lui.
Mais ne s'arrêta pas, grognant comme une bête mangeuse d'hommes, les yeux devenus cramoisis.
Tous tremblèrent de peur à cette vue.
Ils avaient vu nombre de gens grimper la montagne, mais après avoir vu une ascension si sanglante, ils ne purent s'empêcher de détourner le regard.
Et ce n'était que trois cents mètres, encore loin du pic à huit cent quatre-vingt-huit mètres.
était aveugle à son entourage, continuant de presser en avant.
Pour lui, c'était le sommet. Une fois passé ce cap, le reste serait de la navigation tranquille.
La force dans son corps s'épuisait rapidement, et savait qu'il ne pourrait pas tenir longtemps.
Il rassembla toutes ses forces et poussa, réussissant enfin un pas de plus.
Il se tenait maintenant sur la dernière marche. Un pas de plus et il atteindrait la terrasse !
En avant !
rugit mentalement, libérant toute sa force.
Peu à peu, son pied droit se leva. Les yeux de étaient sur le point de sortir de leurs orbites.
Enfin !
Le pied droit de posa sur la terrasse des trois cents mètres.
« Waouh ! » Les disciples du Hall de l'Agriculture, tendus, acclamèrent tous.
Ils étaient contents pour et acclamaient ses efforts.
À cet instant, la moitié du corps de gisait sur la terrasse, son corps entier vidé de force.
Volonté Trempée !
Après être entré en Volonté Trempée à mi-chemin et avoir été renforcé par l'essence de sang du Tigre Blanc, était immédiatement rentré en Volonté Trempée une nouvelle fois, essorant à nouveau son corps à sec.
C'était une chance accordée par les cieux.
Prendre de nombreux médicaments en Volonté Trempée et charger vers la Création Cognitive serait d'une aide énorme pour la croissance de . Sous un certain angle, cela pouvait être considéré comme un autre déverrouillage de son potentiel.
Mais il y avait un problème.
n'avait pas encore atteint la terrasse.
Il avait encore un pied sur une marche, et il n'avait plus la force de le lever.
« Dommage… » Zhao Hui ne put s'empêcher de soupirer à cette vue.
« Une chance venue des cieux, mais tout est vain ! » Tous secouèrent silencieusement la tête.
Seul souriait.
« Est-ce ainsi ? Mais je n'en suis pas convaincu », dit-il.
Il plongea la main dans son Sac de Graine de Moutarde et en sortit lentement quelque chose.
C'était une dague dorée.
Tous furent surpris en voyant sortir une dague, puis ils comprirent ce qui se passait et crièrent en chœur : « Non ! »
Les yeux de brillèrent de résolution. « La voie immortelle est ardue, et seuls les braves atteignent le sommet ! »
Il abattit le bras !