Alors que le Serpent Sans Visage s'enfuyait et que les bêtes démoniaques des mers étaient massacrées, le long siège de l'île Joymount connut enfin un moment de répit.
Personne ne savait si les bêtes vaincues reviendraient, mais du moins, pour l'instant, ils avaient survécu.
Tous acclamèrent, rirent, s'embrassèrent et lancèrent leurs armes en l'air.
Shen Ningming s'agenouilla même et se mit à pleurer. Après plusieurs dizaines de jours de combats constants, ils avaient enfin obtenu un moment de paix. Même s'il était un Maître Spirituel révéré, il ne put s'empêcher de verser des larmes devant tous ces mortels.
Mais personne ne le blâma, pas même Yun Danqi. Tous ressentirent une joie venue du plus profond de leur cœur.
Sur le rivage, la garde spectrale vit que les bêtes démoniaques battaient en retraite et s'apprêtait à partir lorsqu'elle aperçut Yun Danqi s'envoler des remparts pour venir vers elle.
Yun Danqi s'inclina devant la garde spectrale. « Véritable Personne, ma plus profonde gratitude. C'est grâce à vous que l'île Joymount a pu être protégée. Véritable Personne, daignez rester et laissez mon Clan Yun organiser un festin pour vous remercier. »
La garde spectrale regarda Yun Danqi, puis porta son regard vers les remparts, sur . acquiesça imperceptiblement, si bien que la garde spectrale manipula l'air pour simuler une voix et dire : « Très bien. »
Yun Danqi fut ravi. Il avait vu la puissance de la garde spectrale lorsqu'elle tuait les bêtes et savait que cette personne devait être un cultivateur du Cœur Céleste. Si le Clan Yun pouvait nouer un lien avec une Véritable Personne, son prestige s'envolerait. On pouvait dire que c'était une bénédiction née du désastre.
Yun Danqi raccompagna la garde spectrale en lui posant maintes questions. Conformément à la volonté de , la garde spectrale dit que son nom était Gui Ping. « Gui » avait la même prononciation que « fantôme », et le « Ping » venait de Mei Huaping, en souvenir de sa contribution à l'effort. Quant à ses origines, elle dit qu'elle était une cultivatrice errante passant par là et venue aider en voyant l'île assiégée par les bêtes. Elle refusa d'élaborer, et quand Yun Danqi voulut en savoir plus, la garde spectrale se contenta de dire : « Tu poses trop de questions » pour le faire taire.
Les gens sur les remparts s'étaient peu à peu calmés après les célébrations. Il restait beaucoup de nettoyage après la bataille. Les corps des morts devaient être ramassés, les blessés avaient besoin de repos, et les cultivateurs de recevoir leurs récompenses.
Ce soir-là, un festin fut donné sur l'île Joymount pour remercier tous les Maîtres Spirituels venus aider. y assista également. Naturellement, les places d'honneur étaient réservées à la garde spectrale et à Yun Danqi.
Après trois tours de boissons, Yun Danqi prononça personnellement un discours pour exprimer sa gratitude, et des serviteurs apportèrent des sacs d'argent.
La quantité de pièces spirituelles dans chaque sac variait selon les personnes. Lorsque pesa le sien dans sa main, il sut immédiatement qu'il contenait deux mille pièces spirituelles. Bien que ce ne fût pas beaucoup, il fallait considérer qu'il n'avait rejoint la bataille que ce jour-là, et que sa cultivation n'était qu'aux Neuf Tours. Deux mille pièces pour une demi-journée de travail ne pouvaient être considérées comme dérisoires.
Quant à la garde spectrale, Yun Danqi lui donna trente mille pièces, et s'excusa même répétitivement de son manque de préparation, promettant de lui offrir un cadeau bien plus généreux à l'avenir.
Cette bataille avait probablement coûté des centaines de milliers de pièces spirituelles, et même la richesse du Clan Yun ne pouvait aisément soutenir une telle dépense immense. Même dans ces conditions, Yun Danqi avait décidé d'engager le capital du clan pour tenter de recruter cet homme.
Si l'île Joymount avait eu dès le départ un cultivateur du Cœur Céleste comme lui, elle n'aurait pas subi une perte aussi immense.
Bien sûr, il ne savait pas qu'il était voué à l'échec.
s'en moquait. En tout cas, grâce à cette opportunité, il s'était infiltré avec succès dans l'île. Il pouvait maintenant chercher le Jardin des Bêtes en toute tranquillité. Avec la garde spectrale, il parviendrait probablement à éviter la détection de ces yeux dans le ciel…
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La fumée au-dessus de la côte s'était dissipée, mais l'observateur dans les nuages continuait sa surveillance.
Dans les nuages, Chang Baimei regarda froidement en bas. Derrière lui, Helian Hu se tenait les bras le long du corps.
Les acclamations venant de l'île lui déplurent, et il fronça légèrement les sourcils en marmonnant : « Nous n'avons toujours pas trouvé , et voilà qu'un Cœur Céleste surgit de nulle part. Frère aîné Feng, qu'en pensez-vous ? »
À une dizaine de mètres de Chang Baimei, deux hommes étaient assis sur un nuage avec un goban entre eux, sur lequel ils jouaient au go. Si l'on regardait attentivement, on découvrait que les deux hommes étaient identiques. L'un portait une robe noire et l'autre une robe blanche, et ils avaient l'air de jeunes hommes dans la vingtaine, pourtant Chang Baimei les appelait « Frère aîné ».
À la question de Chang Baimei, les deux hommes cessèrent de jouer.
Après quelques instants, l'homme à la robe noire dit : « Ce Cœur Céleste… n'est pas faible. Mais pour cette raison même, je ne suis pas très inquiet. »
« Oh ? » Chang Baimei regarda l'homme derrière lui, perplexe.
L'homme à la robe blanche dit : « La force de cette personne signifie qu'elle ne peut pas être déguisé. Ainsi, je prêterais plus d'attention à ce Maître Spirituel qui est arrivé le premier. »
Chang Baimei comprit ce qu'il voulait dire et dit : « J'ai examiné ce Qiu Zheng très soigneusement, mais je n'ai vu aucune trace de déguisement. »
L'homme en noir dit indifféremment : « Tu n'as trouvé aucun problème, mais cela signifie-t-il qu'il n'y en a pas ? Si c'est le cas, Frère Chang, pourquoi ne pas parier ? Regarde mes deux corps ici. Lequel est l'avatar ? Lequel est l'original ? Je te donne trente minutes. Si tu devines juste, je te donne ce morceau de Pierre d'Esprit Céleste. Si tu perds, tu devras me donner ce Cœur d'Immortel centenaire. Qu'en penses-tu ? »
Chang Baimei resta figé, puis hocha la tête. « Mes yeux sont trop faibles pour voir la différence, mais puisqu'il n'y a qu'un original et un avatar, j'ai 50 % de chances en devinant au hasard. J'accepte ce pari. »
L'homme en blanc ricana. « Ainsi, quand tu dis que tu ne vois pas de problème, au fond cela veut dire que tu ne *peux* pas voir de problème, pas qu'il n'y en a pas, n'est-ce pas ? »
Chang Baimei ne parut pas convaincu. « Frère aîné Feng, me prenez-vous de haut ? n'est qu'aux Neuf Tours. Je ne crois pas qu'il puisse tromper mes yeux ! »
L'homme en noir prit une pierre et examina le goban. Après ce qui parut une longue période de réflexion, il dit : « Je ne prends pas Frère Chang de haut, mais il y a beaucoup de gens capables sur la voie de l'Immortalité, et rien n'est certain. Il n'est pas rare qu'un cadet ait quelque méthode pour tromper les cieux et mêler des yeux de poisson à des perles. De plus, si avait été si facile à gérer, Chang Mingxin ne serait pas mort. »
La mention de Chang Mingxin rendit le visage de Chang Baimei grave.
Bien qu'ils partagent un nom de famille, il n'y avait en réalité aucun lien de sang. C'était simplement qu'ils avaient entretenu de bons rapports, et les gens de la Porte du Raffinage des Bêtes les désignaient souvent comme les Deux Chang. En termes de puissance de combat direct, Chang Mingxin avait même été supérieur à lui.
La mort de Chang Mingxin signifiait que Chang Baimei avait perdu un bon ami, donc il haïssait naturellement pour cela. Mais il comprenait aussi à quel point il était difficile de tuer Chang Mingxin.
Même tuer un Chang Mingxin qui s'était épuisé en utilisant les Dix Mille Montagnes d'Épées était extrêmement difficile.
Pour cette raison, Chang Baimei n'avait d'autre choix que de faire face à la réalité.
Helian Hu ne put finalement s'empêcher de dire : « Septième Maître, d'après ce que vous dites, vous pensez que ce Qiu Zheng pourrait être ? »
L'homme en noir finit par réfléchir à son coup et posa sa pierre. Il dit alors : « Helian Hu, combien de fois as-tu étudié le rapport de la bataille en mer ? »
Helian Hu resta figé, puis dit : « Une fois. »
L'homme en blanc saisit rapidement une pierre et joua son coup. « Tu devrais l'étudier davantage. Cela te sera bénéfique. Moi, je l'ai lu quatre fois — deux fois de ma part et deux fois de la sienne. »
L'homme en blanc se désigna du doigt, puis désigna l'homme en noir.
L'homme en noir regarda la pierre que l'homme en blanc avait jouée et fronça profondément les sourcils. « Dans cette bataille en mer, a livré cinq combats au total : tuer Bai Yue, faire un contre quatre, tuer Tiande, chasser dans les fonds marins, et enfin, tuer Chang Mingxin. De ces cinq combats, Helian Hu a-t-il réussi à discerner les habitudes de ? »
Helian Hu secoua la tête.
L'homme en noir soupira et posa une pierre. « Le combat est une affaire de vie ou de mort, et pour une affaire si importante, il faut être observateur. Ne faire que cultiver, c'est comme ne faire qu'entraîner des soldats. Les soldats peuvent être forts et le général féroce, sans la connaissance d'un stratège, ils ne sont rien d'autre que des brutes ! »
Helian Hu se mit immédiatement à transpirer. L'homme en blanc joua sa pierre avec désinvolture et continua : « a tué Bai Yue d'un seul coup, donc il n'y a rien à dire là-dessus. Quand il a fait un contre quatre, il a utilisé une arme dorée unique, que nous n'avons jamais vue ni entendue auparavant. Ce combat a aussi laissé quelques blessures à . Plus tard, lors du combat contre Tiande, Tiande était sur ses gardes, donc l'arme dorée n'était plus efficace, et a fini par utiliser un art secret paralysant. avait utilisé le même art contre Lan Yu il y a plusieurs années à la Conférence de la Fortune Immortelle, mais ne l'avait plus réutilisé jusqu'à cette fois. »
Helian Hu et Chang Baimei écoutèrent avec une grande attention les paroles de l'homme en blanc.
Pendant qu'il attendait que l'homme en noir finisse de réfléchir, l'homme en blanc continua : « Dans cette chasse en mer, il a utilisé l'environnement des grands fonds pour tendre des embuscades et se cacher. Cela semble simple, mais l'application réelle est difficile. Je ne croirais jamais si l'on disait que n'a aucun moyen de se déguiser. »
Les yeux d'Helian Hu et de Chang Baimei s'illuminèrent soudain.
L'homme en blanc continua : « Et dans ce combat sous la mer, il a utilisé des Perles de Foudre du Fléau Céleste, et ce sont précisément ces choses qui ont causé à notre Porte du Raffinage des Bêtes de si lourdes pertes. En cet aspect, il est clair que a l'habitude de se cacher et d'attaquer depuis l'ombre. Il aurait pu utiliser les Perles de Foudre du Fléau Céleste, cet art paralysant, et cette méthode de semer des haricots pour en faire des soldats lors de son combat contre quatre, mais il ne l'a pas fait, subissant même des blessures pour cacher ses techniques. C'est pour cela que Tiande est mort et que nous avons subi de si lourdes pertes dans ce combat sous la mer. Tout cela parce que nous n'avons pas pris de précautions contre ses méthodes. De cela, on voit qu'il est une personne extrêmement patiente, et qu'il a bien plus de tours dans son sac que nous ne pouvons l'imaginer. »
Chang Baimei et Helian Hu acquiescèrent tous deux en signe d'accord.
« Enfin, et ce qui me laisse le plus perplexe : comment Chang Mingxin est-il mort ? Le corps de Chang Mingxin n'existant plus, nous ne pouvons plus l'inspecter, et les disciples arrivés plus tard n'ont pas vu ce qui s'est passé et n'ont pas pu nous dire comment a fini par combattre Chang Mingxin. Ils ont seulement dit que a profité de la période d'affaiblissement de Chang Mingxin après l'utilisation des Dix Mille Montagnes d'Épées. Mais… »
L'homme en noir ricana. « Helian Hu, frappe-moi de toute ta force. »
Helian Hu fut saisi de stupeur. « Comment ce disciple oserait-il attaquer Septième Maître ? »
« Je te demande de me frapper, alors frappe-moi, et utilise ton coup le plus fort. »
Helian Hu baissa la tête et dit respectueusement : « Oui ! »
Il sortit le Couteau du Vêtement Céleste, qui brillait d'une lumière acérée tandis qu'il le thrustait vers l'homme en noir.
Alors que ce couteau poignardait l'homme en noir, celui-ci claqua soudainement le goban. Une unique pierre saillit devant l'attaque d'Helian Hu, et Helian Hu constata qu'il ne pouvait plus enfoncer son couteau plus avant.
Un instant plus tard, une autre pierre saillit et heurta Helian Hu. Helian Hu sentit immédiatement son corps devenir mou, incapable d'exercer la moindre force.
L'homme en noir dit : « J'ai utilisé dix pour cent de ma force pour bloquer ton attaque. »
Stupéfié, Helian Hu baissa la tête et dit : « Ce disciple comprend. »
Peu importe à quel point Chang Mingxin était affaibli, il aurait dû être capable de conserver au moins dix pour cent de sa force.
En d'autres termes, même dans son état affaibli, tuer aurait dû être facile pour lui, et être tué par aurait été presque impossible.
L'homme en noir continua : « Mais si l'on tient compte d'une attaque sournoise, de l'art de paralysie mentale de , de son arme dorée et de ses perles de foudre, c'est possible. »
Chang Baimei ricana. « S'approcher de Chang Mingxin n'est pas facile. Frère aîné Feng a raison. Ce a l'habitude de cacher son jeu, et l'une de ses cartes cachées est très probablement la capacité à changer d'apparence et à couvrir ses traces. »
La capacité de changer d'apparence n'était pas étrange. Ce qui était bien plus étrange, c'était qu'elle puisse tromper une Véritable Personne.
Helian Hu hocha la tête. « L'Incantation du Roi Mara Céleste a été utilisée sur l'île. Bien que l'incantation ait beaucoup circulé, tout le monde ne peut pas l'apprendre. Cet art de sort n'est jamais apparu sur cette île auparavant ; ce n'est qu'à l'arrivée de Qiu Zheng qu'il a été utilisé. Ainsi, ce Qiu Zheng est vraiment très suspect. Puisque c'est le cas, nous devrions immédiatement aller capturer ce Qiu Zheng ! »
Sur le goban, la situation avait complètement tourné en défaveur des pierres noires. L'homme en noir fixa le plateau, le sourcil froncé. « S'il n'y avait pas ce nouveau Cœur Céleste, je ne m'opposerais pas à ce que tu y ailles immédiatement pour le capturer. Mais maintenant, je crains que ce ne soit plus une option. »
Chang Baimei dit : « J'irai tenir ce Cœur Céleste en respect pendant que Frère aîné Feng capture cet homme. »
L'homme en blanc joua une autre pierre, scellant son avantage. « Le problème que vous semblez avoir oublié est que si Qiu Zheng est vraiment , cela signifie qu'il a un art de sort de déguisement que même nous ne pouvons percer. Le moment venu, il lui suffira de changer de visage, et comment le capturerons-nous alors ? »
Chang Baimei se figea instantanément.
Oui, il y avait maintenant un Cœur Céleste sur l'île, et il serait difficile pour la Porte du Raffinage des Bêtes d'agir sans alarmer personne. Le moindre trouble pourrait pousser à changer immédiatement de visage, et une fois qu'il aurait disparu dans la foule, que pourraient-ils faire ?
« À moins que… » dit froidement Helian Hu.
Il ne termina pas, mais tout le monde savait ce qu'il voulait dire : « À moins que nous ne tuions tout le monde sur l'île ! »
Mais même Helian Hu savait que ce n'était pas possible.
C'était le territoire du Pavillon de l'Océan d'Horizon, et ce n'était pas à la Porte du Raffinage des Bêtes d'agir sans discernement.
Massacrer une île ? C'était gifler la secte régnante.
L'homme en noir se mit à secouer la tête devant le goban, claquant de la langue et soupirant : « Perdu… À la fin, j'ai quand même perdu la partie… »
Il se mit à compter les points.
L'homme en blanc releva la tête et regarda les deux autres. « Que faut-il faire maintenant que cette partie est perdue ? »
Chang Baimei sembla comprendre, et sourit. « Naturellement, on en commence une autre pour décider qui gagne et qui perd. »
L'homme en blanc rit. Jetant les pierres, il se leva, mit les mains dans le dos et regarda en bas depuis les nuages. « Notre objectif est finalement le Jardin des Bêtes, pas . Que ce Qiu Zheng soit ou non reste inconnu, mais ceux d'en haut sont sur le point de calculer l'emplacement du Jardin des Bêtes. Si tout se passe comme prévu, il naîtra dans quelques jours. Nous n'avons qu'à attendre le bon moment. »
« "Naître" ? » Chang Baimei remarqua ce mot. Le Jardin des Bêtes avait été un trésor suprême de la Porte du Raffinage des Bêtes, alors pourquoi utilisait-on le mot « naître » ?
L'homme en blanc soupira. « Oui, "naître"… Selon ceux d'en haut, le Jardin des Bêtes a changé, et il y a des choses que ni toi ni moi ne pouvons prévoir. Quant à la situation exacte, nous le saurons quand le moment viendra. »
Soudain, il dit : « Le temps est écoulé. Frère Chang, peux-tu deviner lequel est mon vrai corps ? »
Chang Baimei regarda l'homme en blanc, puis l'homme en noir. Il ricana : « Vous avez joué trois parties avec cet homme en noir. Vous avez perdu les deux premières et n'avez gagné que celle-ci, et maintenant, vous me parlez intentionnellement avec celui en blanc. Si mon hypothèse est juste, vous devez avoir perdu exprès pour me tromper. L'avatar ne peut pas être plus intelligent que l'original, donc l'homme en noir est l'original ! »
L'homme en blanc rejeta la tête en arrière et rit. « Pourquoi l'avatar ne pourrait-il pas être plus intelligent que l'original ? Frère Chang, tu sembles avoir oublié quel est mon titre. »
« "La Véritable Personne au Double Cœur" ? » Chang Baimei grimacia.
L'homme en blanc leva lentement une main. « Ce que je cherche, c'est que mon avatar ait plus d'indépendance et une intelligence qui surpasse la mienne. Tout le monde pense que l'original doit être plus fort que l'avatar, sans réaliser que mon avatar a déjà surpassé l'original en force et en intelligence. Il a perdu contre moi tout à l'heure parce qu'il a cédé intentionnellement. Comme tu l'as dit, j'essayais vraiment de te tromper… »
L'homme en noir s'éleva lentement dans les airs, se transformant en une statue de pierre à l'apparence identique à celle de l'homme en blanc. Sous la statue de pierre se trouvait une plateforme de lotus blanc.
« Pierre d'Esprit Céleste… » Chang Baimei vit cette statue de pierre et la plateforme de lotus, et il avala sa salive avec avidité. Ce n'est qu'alors qu'il sortit une orchidée et la tendit à l'homme en blanc. « Cette Orchidée Cœur d'Immortel est maintenant à toi, Feng Buzhi. »
Il grogna, puis partit avec Helian Hu.
Une fois Chang Baimei parti, Feng Buzhi, l'homme en blanc, ricana, puis son visage devint grave.
La statue de pierre dans sa main se transforma soudain à nouveau en cet homme en noir. Quant à l'homme en blanc, il se transforma aussi en statue de pierre, atterrissant sur cette plateforme de lotus faite de Pierre d'Esprit Céleste.
L'homme en noir dit avec désinvolture : « Qu'importe lequel est le véritable avatar ? Il est moi, et je suis lui. Comment atteindre le sommet si l'on ne sait pas se sacrifier soi-même ? De plus, sur le chemin de l'Immortalité, deux personnes sur la route valent toujours mieux qu'une. »
Il tourna la tête vers l'homme en blanc, qui était réapparu.
Ils se regardèrent, puis regardèrent en bas depuis les nuages, disant à l'unisson : « , quelle que soit l'identité que tu utilises ou l'endroit où tu te caches, tu viendras inévitablement au Jardin des Bêtes ! Nous nous reverrons le jour où le jardin s'ouvrira. … je t'attendrai ! »
Ils se retournèrent et s'en allèrent dans la même direction que Chang Baimei.