La ville de Joymount était une forteresse d'acier établie sur l'île de Joymount.
D'énormes remparts, faits d'acier et de pierre, ceinturaient toute l'île et s'élevaient à une quarantaine de mètres. Les murs étaient dotés de tours à archers et assez larges pour que des chevaux y galopent. Des débris de roche couvraient la base du mur, tapissant le rivage comme des chausse-trapes.
Outre l'enceinte principale, il y avait aussi des courtines, des murs de porte, des murs intérieurs et bien d'autres fortifications défensives. D'un point de vue historique, une telle forteresse aurait été considérée comme une place forte célèbre.
Pour les Immortels, toutes les forteresses d'acier n'étaient que le meilleur que les mortels puissent faire, et seules les formations pouvaient être considérées comme de véritables défenses de haut niveau. Mais même eux admettraient que, couplées à des armes appropriées, ces défenses « primitives » pouvaient encore être très utiles.
Aujourd'hui, l'île de Joymount était assiégée par le feu et l'eau.
Des centaines de bêtes démoniaques marines attaquaient la ville de tous côtés. Des flèches projetaient leur ombre sur tout le sol, avec çà et là un art de sort mêlé aux projectiles.
Le côté ouest de la ville de Joymount était l'endroit où l'approche était la plus plate, une étendue plate jusqu'aux remparts depuis le rivoir. À marée haute, les eaux marines pouvaient même atteindre presque trente mètres des murs.
Comme c'était la zone au terrain le moins défendable, c'était aussi la cible des attaques les plus féroces.
Plusieurs centaines de bêtes démoniaques étaient venues jusqu'au rivage pour attaquer les murs.
Cela ne semblait pas beaucoup, mais quand elles étaient toutes ensemble, elles exhibaient une force plus choquante qu'une armée de dizaines de milliers.
Un poulpe à griffes massif se tenait juste entre la mer et la ville, ses énormes appendices battant comme des câbles d'acier, martelant sans cesse les murs. Parfois, un bras s'enroulait autour d'un humain. L'humain hurlant était porté jusqu'aux yeux du poulpe puis jeté dans sa gueule, où les cris s'éteignaient progressivement tandis que le poulpe décomposait sa nourriture.
Une énorme tortue de mer se tenait près des murs, utilisant sa tête comme un bélier, la fracassant contre le mur encore et encore. Sa carapace robuste arrêtait la majorité des attaques venues d'en haut, lui permettant de mener à bien son travail de démolition.
Une grande crevette des abysses tiraitoccasionnellement des flèches d'eau sur les murs. Ces flèches semblaient ordinaires, mais elles étaient comme des lances à haute pression, capables de pulvériser les organes d'une personne si elles la touchaient.
Un crabe massif, rouge comme s'il avait été cuit à la vapeur dans une marmite, agitait ses pinces géantes. Un seul coup de ces pinces suffisait à réduire un rocher en poudre.
Au centre du champ de bataille, le poulpe géant continuait de semer le chaos.
En ce court laps de temps, il avait déjà saisi trois soldats de l'île de Joymount.
*Thud !*
Un trait d'argent fut tiré d'une baliste au sommet des murs. Aigu et brillant d'une lumière argentée, il siffla vers le poulpe et, avec un *thud*, lui perça un large trou dans le corps.
*Keee !* Le poulpe géant poussa un cri de colère et de terreur.
Juste au moment où il allait attaquer, deux personnes surgirent de l'horizon, fonçant respectivement sur le poulpe et la tortue qui pilonnait les murs.
Le rayon d'épée visant la tortue arriva le premier, tranchant au niveau du cou de la bête. Mais cette tortue était assez rusée pour rentrer immédiatement sa tête dans sa carapace et refuser d'en ressortir. Cette personne marqua une pause, puis d'innombrables arts de sort volèrent vers elle, la forçant à battre en retraite vers le rempart en maudissant la ruse de cette vieille tortue. La personne qui avait manqué cette chance de tuer la tortue et était retombée sur le mur s'avéra être une femme en rouge.
Pendant ce temps, l'autre personne arriva à la blessure du poulpe géant. Un instant plus tard, le poulpe s'immobilisa, puis explosa en d'innombrables morceaux sanglants.
Des acclamations montèrent des murs tandis que cette personne émergeait de l'explosion de sang et de chairs et revenait sur le rempart. C'était un jeune homme aux sourcils droits et aux yeux brillants.
À ses côtés se tenaient plusieurs autres jeunes gens, tous vêtus en cultivateurs.
Plusieurs personnes qui semblaient être des serviteurs du Clan Yun plutôt que des pêcheurs locaux dirent en chœur : « Le jeune maître est puissant ! »
Le visage du jeune homme pâlit soudain, et il tituba, devoir s'agripper au mur pour ne pas tomber. Il dit d'un ton amer : « Ces fichues bêtes démoniaques marines... Quand cela finira-t-il ? »
Après tant de jours de combat acharné, le jeune homme atteignait progressivement sa limite.
La défense de la ville de Joymount requérait à l'origine que des Maîtres Spirituels travaillent de concert avec des mortels. Les mortels utilisaient les murs comme abri et tiraient des traits spécialement conçus pour affaiblir les bêtes démoniaques marines et créer des ouvertures, tandis que les Maîtres Spirituels portaient les coups fatals et utilisaient les murs pour récupérer.
Depuis de nombreuses années, le Clan Yun utilisait cette méthode pour résister aux attaques des bêtes démoniaques marines.
Mais la situation cette fois était clairement différente.
Les lourdes pertes subies par les Maîtres Spirituels du Clan Yun l'avaient privé de sa force principale, et les bêtes démoniaques marines refusaient de partir. Ces deux facteurs combinés créaient une bataille d'une férocité sans précédent.
Le siège des bêtes démoniaques marines durait déjà depuis de nombreux jours, et l'île de Joymount en avait déjà tué près de mille. Mais il n'y semblait pas y avoir de fin, et elles continuaient d'affluer de tous côtés.
Les Maîtres Spirituels du Clan Yun, y compris le jeune maître du Clan Yun et les amis qu'il avait invités à l'assister, pouvait-on dire, avaient craché leur cœur et versé leur sang pour protéger l'île de Joymount, mais même ainsi, il n'y avait toujours aucun signe d'amélioration de la situation.
Un énorme serpent de mer était venu occuper la position centrale du champ de bataille laissée vacante par le poulpe. Dressant son long corps, il se tenait à plusieurs dizaines de mètres de haut, assez pour être de niveau avec les murs. Avec ses grands yeux de cuivre, il fixait les remparts. Même si les soldats gardant les murs avaient déjà été mis à l'épreuve d'innombrables fois dans cette guerre entre hommes et bêtes, ils étaient encore terrifiés.
Un soldat venait de reculer d'un pas quand le serpent de mer projeta soudain sa tête en avant et l'engloutit. Plusieurs lames et flèches s'abattirent sur son corps, mais ne laissèrent que de faibles marques blanches. Seul un trait spécial de cette baliste pouvait percer sa peau blindée, mais il ne put aller plus loin, restant planté sur son corps comme une aiguille dans un coussin à épingles.
Le serpent de mer s'enragea, et sa tête jaillit à nouveau, pulvérisant une balise. Ce n'est qu'alors qu'il se replia sur sa position centrale pour avaler l'humain qu'il avait mordu.
Mais ce n'était même pas la partie la plus effrayante.
À cinq cents mètres du rivage, un serpent énorme de plus de trois cents mètres de longueur était enroulé à la surface, dégageant une puissance intimidante et immense.
Cinq cents mètres semblaient une longue distance, mais pour ce serpent géant, c'était la distance d'un bond.
Le plus effrayant de tout était que ce serpent n'avait pas de visage. Sa tête à trois cornes était lisse, avec une unique ouverture au milieu servant de gueule d'allure bizarre.
C'était le tyran de cette région des mers, un Serpent Sans Visage !
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Un petit bateau s'approchait lentement de l'île.
vit la bataille sur l'île, mais son esprit restait calme, et il se contenta de baisser la tête pour réfléchir.
Au bout d'un moment, il demanda : « À quelle vitesse le Jardin des Bêtes commence-t-il à renforcer les bêtes démoniaques ? »
« Quoi ? » Le lapin démoniaque à côté de lui fut surpris par la question. Regardant autour de lui, il réalisa que lui parlait, et répondit vivement : « Oh, c'est difficile à dire. C'est parfois rapide et parfois lent. »
« Qu'est-ce que tu veux dire ? »
Le lapin démoniaque se gratta la tête, frustré. « Je n'y suis jamais entré, mais j'ai entendu Chang Mingxin dire que le Jardin des Bêtes renforce normalement les bêtes démoniaques de deux façons. La première, c'est que l'endroit est saturé d'énergie démoniaque, ce qui peut augmenter lentement la force d'une bête démoniaque. L'autre façon, c'est qu'il peut produire des trésors. »
« Des "trésors" ? Il y a des trésors dans le Jardin des Bêtes ? »
Le lapin démoniaque hocha la tête. « Le Jardin des Bêtes génère les trésors, mais il a besoin que des bêtes démoniaques et des esprits meurent à l'intérieur, utilisant leur énergie spirituelle pour créer des trésors naturels qui ne sont utiles qu'aux bêtes démoniaques et aux esprits. Ce sont ces choses qui peuvent véritablement booster la force d'une bête démoniaque. Normalement, si une bête démoniaque est placée dans le Jardin des Bêtes, même si elle y reste toute sa vie, elle deviendra environ 50 % plus forte. Mais si elle mange un trésor, la seule limite à combien plus forte elle peut devenir est le nombre de ces trésors qu'elle peut obtenir et manger. Ainsi, quand une bête démoniaque est placée dans le Jardin des Bêtes, elle doit compter sur sa chance. Mais ce genre de rencontre fortuite est rare, et il faut que beaucoup de bêtes démoniaques meurent. Même la Porte du Raffinage des Bêtes est réticente à faire un tel investissement. »
« Je vois. » regarda la bataille sur la côte. « Que penses-tu que la mort de toutes ces bêtes démoniaques marines fera pour le Jardin des Bêtes ? »
« Hein ? » Le lapin fut interloqué. « Tu penses que quelqu'un pousse ces bêtes démoniaques marines à venir mourir ici pour que le nombre de trésors naturels dans le Jardin des Bêtes augmente ? »
répondit indifféremment : « Je ne sais pas, mais je sais que quand les bêtes démoniaques marines attaquent des îles, elles le font normalement pour piller les ressources d'une île et aussi réduire le nombre de bêtes démoniaques, évitant ainsi un manque de ressources dû au déséquilibre démographique. Ainsi, les invasions de bêtes démoniaques marines ne durent normalement pas aussi longtemps. Mais d'après ce que j'ai entendu de ce vieil homme, cette invasion dure déjà depuis un mois, et ne faiblit pas. Un siège aussi prolongé... cela n'a pas de sens. »
« Alors tu veux dire... » Le lapin démoniaque ne comprenait clairement pas où il voulait en venir.
« Le Jardin des Bêtes pourrait être sur l'île. Il renforce les bêtes dans la zone environnante, transformant des bêtes ordinaires en bêtes démoniaques et faisant progresser les bêtes démoniaques. En même temps, il les attire vers son emplacement et utilise leurs morts pour enrichir le Jardin des Bêtes... Trois coups d'un seul coup — un excellent plan. »
Les yeux du lapin démoniaque s'écarquillèrent. « Alors tu dis que perdre le Jardin des Bêtes faisait partie du plan de quelqu'un ? »
lui renvoya la question : « Tu dis que tu ne comprends toujours pas cela ? »
Il ignora le lapin démoniaque et dit : « Pour prouver ma théorie, nous devons aller sur l'île et jeter un œil. »
Juste au moment où il allait faire avancer le bateau, il perçut soudain quelque chose, ses yeux se rétrécissant tandis qu'il scrutait au loin.
Un éclair de lumière divine jaillit du centre de son front.
renifla, puis attrapa le lapin et le fourra dans son jeton de bête raffinée. En le temps qu'il faut pour baisser la tête et la relever, son visage s'était transformé en celui d'un homme d'âge moyen au teint jaunâtre.
Debout sur le bateau, agita sa manche, faisant accélérer le bateau vers l'île de Joymount.
Lorsqu'il fut à environ cinq kilomètres de l'île, une silhouette s'envola des murs : un cultivateur au teint violacé et aux longs favoris.
Cet homme vola vers en criant : « Honoré Maître, d'où venez-vous ? »
répondit à haute voix : « Celui-ci est Qiu Zheng de la Secte des Huit Pôles et ne fait que passer par la région. Pour quelle raison votre honorable personne est-elle venue à ma rencontre ? »
De la déception apparut sur le visage de cet homme.
La Secte des Huit Pôles était une secte mineure de troisième classe de Merloin, son maître de secte n'étant qu'un cultivateur au sommet du Dépouillement Mortel. On pouvait même la considérer comme plus faible que le Clan Yun.
Un disciple d'une telle secte aurait des capacités très limitées.
Mais il força tout de même un sourire et dit : « Ce Shen Ningming salue le Frère Aîné Qiu. Comme le Frère Aîné Qiu l'a sans doute déjà vu, l'île est actuellement assiégée par des bêtes démoniaques marines. Ningming manque de capacités et souhaiterait solliciter l'aide du Frère Aîné. »
jeta un coup d'œil à la bataille qui se déroulait sur l'île et dit distraitement : « L'île de Joymount n'appartient-elle pas au Clan Yun ? Comment se fait-il que le puissant Clan Yun soit incapable de repousser ces misérables bêtes démoniaques marines ? Ces bêtes me semblent d'une force plutôt moyenne. »
Le visage de Shen Ningming rougit. « Le Frère Qiu n'est pas au courant de toute la situation... »
Il donna un résumé grossier de toutes les tragédies que le Clan Yun avait traversées récemment, puis dit : « La durée de cette attaque de bêtes démoniaques marines est tout simplement inédite. Mais nous avons réussi à en tuer beaucoup de redoutables, et certaines ont fui blessées vers les fonds marins. Actuellement, les bêtes démoniaques marines et mon Clan Yun sont tous deux à bout de forces, mais pour une raison quelconque, ces bêtes refusent de partir. Si le Frère Qiu est disposé à aider, notre attaque est certaine de réussir, et mon Clan Yun vous récompensera assurément richement ! »
Le sens de ces mots était très clair : « Mon Clan Yun et les bêtes démoniaques marines nous sommes battus jusqu'à être tous deux gravement blessés, alors venez donc en profiter. Si nous pouvons repousser les bêtes démoniaques, vous gagnerez en récompenses et en réputation. »
Si cela avait été dit à n'importe qui d'autre, cela aurait vraiment pu marcher.
Mais comment n'aurait-il pas vu ce qui se tramait ?
Autrefois, les bêtes démoniaques marines auraient battu en retraite après avoir subi un certain niveau de dégâts, mais ce principe ne s'appliquait manifestement plus ici. Tant que toutes les bêtes n'étaient pas tuées, elles continueraient d'attaquer, donc cette île contenait très probablement un trésor qu'elles convoitaient, peut-être un trésor qui pourrait leur permettre de progresser et de devenir encore plus fortes.
Pour ce trésor, elles pouvaient même mourir au combat et refuser de battre en retraite.
Et la puissance rayonnée par le Jardin des Bêtes signifiait que la région maritime continuerait de produire plus de bêtes démoniaques, et la production était bien plus rapide que ne l'avait décrit le lapin démoniaque. Cela avait très probablement à voir avec la stèle de suppression disparue.
En d'autres termes, à moins que le Jardin des Bêtes ne parte, cette zone serait soumise à des assauts sans fin.
Mais pour , ce genre d'offensive féroce était exactement ce dont il avait besoin — tabasser de la piétaille était le vrai chemin vers la fortune.
Après avoir entendu ce que Shen Ningming avait à dire, ricana et dit : « Puisque le Frère Shen est si magnanime, je n'ai d'autre choix que d'accepter. »
Il quitta le bateau et commença à marcher sur l'air, volant avec Shen Ningming vers la ville de Joymount.
Tout en volant, Shen Ningming expliqua la situation actuelle du champ de bataille de l'île de Joymount.
Actuellement, la zone la plus menacée de la ville de Joymount était le côté ouest. Actuellement, le jeune maître du Clan Yun, Yun Danqi, supervisait personnellement le front. Cette personne était un disciple du Pavillon de l'Océan d'Horizon, et lorsqu'il apprit que le Clan Yun était en difficulté, à titre personnel, il alla jusqu'à inviter à grands frais certains de ses collègues à venir aider.
Le Clan Yun faisait tout son possible pour engager plus de Maîtres Spirituels pour repousser les bêtes démoniaques marines, et cet apport de main-d'œuvre avait réussi à combler le vide, permettant à l'île de Joymount de tenir jusqu'à présent. Mais comme cet assaut de bêtes démoniaques marines était particulièrement long, même eux commençaient à s'épuiser.
Quand arriva, une bataille sanglante faisait rage sur les murs.
« Poissons-navettes ! Attention aux poissons-navettes ! » Des cris amers résonnèrent alors qu'un banc de poissons-navettes argentés survolait la zone, transperçant les corps des soldats comme des flèches acérées. Leurs écailles argentées tachées de sang brillaient au soleil.
Ces poissons-navettes n'étaient autres que l'ancienne source de richesse du Clan Yun, mais maintenant, ils infligeaient des blessures mortelles aux gens du Clan Yun.
Ils volaient librement dans le ciel, et à chaque passage, ils étaient comme une tempête de flèches, acérés et puissants. Et comme ils pouvaient changer de direction si facilement, ils étaient difficiles à défendre.
Un cultivateur fut pris au dépourvu, et une dizaine de poissons-navettes le transpercèrent. Le sang jaillit des blessures, et le cultivateur s'effondra et trembla quelques fois avant de fermer les yeux, incapable de dire un mot.
« Maître Ming ! » le jeune maître du Clan Yun s'écria de chagrin.
D'après son expression, on pouvait dire que ce cultivateur était probablement un Maître Spirituel du Clan Yun. Il avait réussi à tenir le coup si longtemps, mais avait finalement échoué à survivre.
Alors qu'il criait son chagrin, une pointe noire vola dans les airs, visant droit son dos.
« Attention ! » Ses condisciples du Pavillon de l'Océan d'Horizon appelèrent, et cette fille en rouge fonça vers lui, mais elle eut un temps de retard.
Juste au moment où cette pointe allait frapper Yun Danqi dans le dos, une main surgit et l'attrapa. La pointe noire fut stoppée net, vibrant dans la poigne de cette main.
Les disciples du Pavillon de l'Océan d'Horizon furent tous stupéfaits par ce spectacle. Comme ils combattaient les bêtes démoniaques marines depuis si longtemps, ils savaient naturellement ce que c'était, et ils savaient aussi à quel point c'était puissant. Ils n'avaient pas cru quelqu'un capable de l'attraper.
Ils regardèrent le propriétaire de cette main et découvrirent que c'était un inconnu au visage jaunâtre. Cet inconnu renifla la pointe noire et marmonna : « Qu'est-ce que c'est ? Un poisson-flèche ? Ou un porc-épic ? Mais il n'y devrait pas y avoir de porcs-épics ici. »
« C'est un oursin ! » répondit la femme en rouge.
fut surpris et regarda la femme en rouge.
Yun Danqi mit son poing dans sa paume et s'inclina. « Monsieur, merci de m'avoir sauvé. Comment dois-je m'adresser à Monsieur ? »
Sur le côté, Shen Ningming dit : « Ceci est le Frère Aîné Qiu Zheng de la Secte des Huit Pôles. Il passait par l'île de Joymount et a choisi de se porter à notre secours. »
Tout le monde comprit maintenant ce qui se passait.
Mais ils ne purent s'empêcher de soupirer en apprenant qu'il était seul.
Une seule personne ne pouvait pas changer l'équilibre de la bataille.
Pendant qu'ils parlaient, un hurlement retentit, et les gens sur les murs se mirent à crier.
Quelqu'un hurla : « Le Serpent Sans Visage revient ! »
Tournant la tête, tout le monde vit cet énorme créature au loin se dresser soudain, apparaissant comme un pilier s'élevant de l'océan. Et puis le serpent lança sa tête vers le mur comme un bélier imparable !