Le Pavillon de l'Épée Brandie.
C'était la cour que le Domaine Wei avait spécialement aménagée pour afin qu'il y réside. Bien que passât la plupart de son temps avec la famille Wu, le Domaine Wei avait tout de même préparé cet endroit pour lui.
Pour reprendre les mots de Zheng Shufeng : « Le Clan Wei est ton clan. »
se tenait devant l'étang du Pavillon de l'Épée Brandie, les mains dans le dos. Il observait les carpes koï se bousculer pour la nourriture qu'il avait répandue, et dit d'une voix froide : « Vous ne les avez toujours pas trouvés ? »
Un serviteur posté derrière répondit : « Nous avons déjà envoyé trente personnes… »
le coupa. « Si trente personnes ne peuvent pas les trouver, envoyez-en trois cents. Si trois cents ne peuvent pas les trouver, envoyez-en trois mille, ou bien est-ce parce que vous pensez que je ne suis pas votre maître que vous pouvez simplement prendre qui vous avez sous la main pour exécuter mes missions ! Et j'ai aussi dit à Maître Lu et aux autres d'aller les chercher, alors pourquoi sont-ils encore ici ? »
Le serviteur fit un bond de frayeur, reculant de plusieurs pas. « Honoré Maître, veuillez calmer votre colère. Cet humble en enverra d'autres sur-le-champ. »
« Alors économisez la conversation et agissez. » Celui qui parlait cette fois était Wei Tianchong, qui entrait depuis l'extérieur avec Shi Meng. « Que le domaine paie toutes les dépenses, et que le groupe de Maître Lu se dépêche de partir. Faites tout d'abord ! Inutiles ordures ! »
Le serviteur battit prestement en retraite.
Wei Tianchong s'approcha et réconforta . « , ne t'inquiète pas. Le petit tigre ira bien. »
soupira. « Comment ne pas m'inquiéter ? Ils auraient dû arriver depuis longtemps, mais même si nos affaires sont déjà réglées, ils ne sont toujours pas revenus. Plusieurs jours déjà… Les possibilités sont trop nombreuses. »
Régler le cas de gens comme Wang Juemie et Shi Jingzhai avait demandé toute la concentration de , si bien qu'il avait laissé l'affaire de la récupération de Xi Canhen aux serviteurs et aux Maîtres Spirituels du Clan Wei. La région du Mont Éternel était vaste, et y chercher une seule personne revenait à chercher une aiguille dans un océan, même pour un cultivateur. Il valait donc mieux utiliser les ressources et le nombre du Clan Wei pour trouver Xi Canhen et le petit tigre. S'il y avait un danger, les Maîtres Spirituels employés par le Domaine Wei pourraient s'en charger.
Mais quand il revint et demanda des nouvelles, il découvrit que le Domaine Wei n'avait envoyé qu'une trentaine de personnes, sans aucun Maître Spirituel parmi elles, ce qui mit en furie.
Wei Tianchong était quelque peu embarrassé par tout cela. Il dit avec ressentiment : « C'est tout de la faute de mon père. Il s'est passé quelque chose avec le Clan Gu, donc ils ont dû céder des casinos et leur compagnie d'escorte à bas prix. Mon père a cru que c'était une opportunité, mais il avait besoin de main-d'œuvre et d'argent. Mon père est allé chercher l'argent pour engager tous ces gens, et comme tout cet argent était en jeu, les Maîtres Spirituels sont partis avec lui. Les serviteurs ont naturellement fait tout ce que voulait mon père, mais ils ont fini par mettre ton affaire de côté. »
« Alors ton père ne savait pas que je voulais utiliser ces gens ? »
Un air gêné apparut sur le visage de Wei Tianchong. « Bien sûr qu'il le savait, mais… »
comprit déjà. « Mais le Clan Wei est le sien, le Clan Wei de Wei Danbai, pas mon Clan Wei, n'est-ce pas ? »
Wei Tianchong dit impuissamment : « Il n'a pas dit ça. Il a juste dit que ce n'était qu'un serviteur et une bête, donc ça ne valait pas une mobilisation générale… »
Wei Danbai n'avait pas méprisé la valeur de , mais il avait clairement sous-estimé le statut de Xi Canhen et de Bao'er aux yeux de , particulièrement Bao'er. Il n'avait tout simplement aucune idée de l'importance de Bao'er pour .
Mais cela ne suffisait toujours pas pour que pardonne à Wei Danbai !
Si Zheng Shufeng avait géré cette affaire, elle aurait pu mépriser Xi Canhen et Bao'er, mais elle n'aurait jamais méprisé la demande de . Mais la mère de Zheng Shufeng était tombée malade plusieurs jours plus tôt, et Zheng Shufeng était retournée dans sa ville natale pour tenir compagnie à sa mère. Les affaires du Domaine Wei étaient désormais toutes décidées par Wei Danbai, ce qui avait entraîné cet incident.
Wei Tianchong dit : « J'ai déjà parlé à mon père de comment je n'ai rien fait du tout et ai gagné cinq cent mille pièces spirituelles. Mon père a eu une peur bleue avec tout cet argent, et il était plein de remords. »
« Mais c'est quand même trop tard, non ? » répondit froidement .
Wei Tianchong regarda nerveusement . « , si le petit tigre vraiment… Je dis juste que c'est une possibilité… S'il est mort… tu ne haïrais pas vraiment notre Clan Wei, hein ? »
se tourna vers Wei Tianchong.
Il ne dit rien, se contenta de le fixer, et le sang de Wei Tianchong se glaça.
éclata soudain de rire. « Comment pourrais-je ? Tu n'es toujours pas au Cœur Céleste, donc je suis encore un membre du Clan Wei, et je dois encore intimider les ennemis du Clan Wei et réprimer les fripouilles et les voleurs. »
Ces derniers mots serrèrent le cœur de Wei Tianchong.
Ces derniers mots pouvaient être considérés comme la plus grande utilité d'un cultivateur pour un clan, comme une armée pour un pays.
Mais Wei Tianchong avait pu sentir une intention meurtrière glaciale quand avait dit ces mots.
Terrorisé, il saisit la main de et dit : « , quoi qu'il arrive, tu ne peux pas toucher à mon père ! »
« Le jeune maître plaisante », dit calmement en retirant sa main. « Rassure-toi ; je peux te promettre que je ne ferai aucun mal au chef du Clan Wei. »
Wei Tianchong hocha la tête. « Je sais, et je fais confiance à ton caractère pour ne pas aller jusqu'à blesser mon père, mais… »
Il regarda avec suspicion. « Pourquoi est-ce que je n'arrive jamais à me détendre quand je regarde ton visage ? »
maintint son air indifférent. « C'est peut-être parce que ton père est la première personne à m'avoir réellement fait du mal depuis que j'ai commencé à cultiver. »
Cette fois, il n'employa pas le terme « chef du Clan Wei ».
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Le nombre de personnes que le Clan Wei avait envoyées chercher passa de 30 à 2500, le Clan Wei engageant des gens pour combler les rangs. Tant qu'on était prêt à payer, il y avait toujours des gens à engager. Tous les Maîtres Spirituels du Domaine Wei furent mobilisés, et , Wei Tianchong et Shi Meng allèrent aussi aider aux recherches.
Un grand nombre de gens balayèrent la région du Mont Éternel, peignant le paysage. Après plusieurs jours, une bonne nouvelle arriva enfin.
« Nous avons trouvé ce jeune homme ! »
En entendant cette nouvelle, les gens qui peinaient depuis plusieurs jours poussèrent des acclamations enthousiastes.
Xi Canhen avait été découvert près d'une source de montagne. Son corps était couvert de blessures et il était à son dernier souffle.
Quand arriva, il ne put s'empêcher d'être choqué par les blessures.
Le temps écoulé avait permis aux blessures de commencer à pourrir, ses côtes étaient brisées, et ses organes si endommagés qu'il crachait le sang. Même après tout cela, Xi Canhen avait encore réussi à se traîner depuis le sommet de la montagne, laissant une traînée de sang menant jusqu'au sommet.
La force vitale de ce jeune homme était d'une ténacité stupéfiante, au point que ce n'étaient même pas ces blessures horrifiantes qui l'avaient mis au bord de la mort, mais la faim.
Cela faisait plusieurs jours qu'il n'avait pas mangé.
Quand arriva, le jeune homme dévorait la nourriture, ces blessures semblant n'avoir aucun effet sur sa capacité à manger.
Xi Canhen fut surpris quand apparut, interrompant son activité pour le regarder.
Il repoussa les rations séchées et s'agenouilla devant , hurlant : « Jeune Seigneur, je vous ai déçu ! Le petit tigre a disparu ! Je ne peux pas le trouver ! »
Il pleura à chaudes larmes.
sentit sa vision se troubler.
Était-ce encore ce dénouement ?
À travers le récit de Xi Canhen, les images de cette bataille amère commencèrent à émerger devant les yeux de .
Il n'avait jamais imaginé que le petit tigre irait si loin pour Xi Canhen.
D'après ce qu'avait dit Xi Canhen, au dernier moment, le petit tigre avait percé le crâne de Xie Yu tandis que ses propres ailes étaient arrachées. Son sort le plus probable était d'être mort en s'écrasant au fond de la montagne.
Après la chute du petit tigre, Xi Canhen serra les dents et commença à ramper下 la montagne pour essayer de retrouver le petit tigre.
Hélas, il échoua finalement à trouver le tigre, mais grâce à une source de montagne toute proche, il avait réussi à survivre. S'il était resté sur la montagne, il serait un cadavre à présent.
À la fin de son histoire, Xi Canhen se mit à sangloter.
lui tapa la tête et dit : « Ne t'inquiète pas. Tu peux me laisser le soin de retrouver le petit tigre. Toi, repose-toi seulement. »
« Jeune Seigneur, penses-tu que Bao'er… » Xi Canhen regarda à travers ses larmes.
dit calmement : « Non, il ne mourra pas. Bao'er vient d'une lignée noble, et sa lignée est puissante. Quelqu'un d'aussi tenace ne meurt pas si facilement. »
« C'est bien. » La tête de Xi Canhen tomba sur le côté alors qu'il s'endormait.
Il s'était reposé sur un dernier élan d'énergie ces derniers jours, et maintenant qu'il se détendait, il ne pouvait plus rester éveillé.
regarda le Xi Canhen endormi et dit : « Shi Meng, je te confie les blessures de Canhen. »
Shi Meng sourit. « Rassure-toi. »
Ces dernières années, Shi Meng, sur les conseils de , s'était concentré sur le soutien, donc il était plutôt expert en santé et médecine. En termes de compétences médicales, il était bien plus fort que . Avec un futur médecin immortel comme lui sur le coup, pouvait être tranquille.
Après avoir pris soin de Xi Canhen, vola vers la falaise et se rendit sur le lieu de la bataille. Après avoir estimé la trajectoire du petit tigre et de Xie Yu, il vola vers le bas.
En bas, il vit une forêt dense, alors il utilisa l'Œil Illuminant.
Il avait beaucoup utilisé ce sort récemment et devenait de plus en plus habile. Un œil spirituel apparut d'un geste de sa main, embrassant tout le secteur environnant.
Quelques instants plus tard, repéra un corps humain à quatre cents mètres environ.
Il courut pour regarder et découvrit que le crâne de cette personne était fendu et tous ses os brisés. Il était mort comme on ne peut pas l'être plus. C'était probablement Xie Yu, mais il n'y avait aucune trace du petit tigre près de lui.
En regardant autour, vit une petite rivière couler au loin.
ne put s'empêcher de froncer les sourcils. Si le petit tigre était tombé dans la rivière et avait dérivé en aval, le retrouver serait difficile. Quant à Yiyi le trouvant par les plantes, le temps écoulé rendait cette méthode inefficace.
Il vola de retour vers le groupe principal et ordonna : « Tout le monde cherche le long de la rivière, et assurez-vous de ne laisser aucun secteur de côté. »
La recherche à grande échelle recommença.
Mais peu importe comment ils cherchaient, ils ne purent trouver le petit tigre. C'était comme s'il s'était évaporé de la surface du monde.
Ils cherchèrent pendant plusieurs jours jusqu'à ce que Wei Danbai envoie enfin un message disant que la recherche du petit tigre avait coûté bien plus d'argent et de main-d'œuvre que prévu et ne pouvait plus être maintenue, si bien que Wei Tianchong n'eut d'autre choix que de rappeler les gens.
Avant de partir, il s'excusa auprès de . ne semblait pas s'en soucier, disant indifféremment : « Aux yeux de ton père, un seul tigre ne peut naturellement pas se comparer à la richesse d'un clan et à des dizaines de milliers de pièces d'or. Ce n'est pas parce qu'il est incapable, mais à cause des limites de sa vision mortelle. Peut-être que quand tu rentreras, tu pourras lui raconter une histoire. »
« Quelle histoire ? » demanda Wei Tianchong.
« Dans la région centrale des Nuées Roses se trouve une bête étrange connue sous le nom de Renard Illusion. Il naît à l'Ouverture de l'Esprit et peut se transformer aussi aisément qu'il respire. S'il est capturé, il sera loyal envers son maître, donc il sert d'excellent compagnon de cultivation. Mais les renards démoniaques sont rusés et peuvent prendre de nombreuses formes, donc ils se mêlent souvent aux humains et sont difficiles à capturer. Il y a trois cents ans, il y eut des traces d'un renard démoniaque. Un cultivateur désirait l'obtenir, mais il n'y parvint pas, car le renard démoniaque se transforma et se cacha parmi les humains. Furieux, ce cultivateur… »
leva la tête et regarda Wei Tianchong.
Horrifié, Wei Tianchong dit : « Qu'a-t-il fait ? »
dit glaciellement : « Il a brûlé la ville. »
Wei Tianchong eut l'impression d'être tombé dans une glacière.
Il comprit soudain ce que voulait dire.
Aux yeux de Wei Danbai, un tigre ne valait pas que le Clan Wei investisse autant, mais aux yeux d'un cultivateur, un seul clan mortel valait encore moins.
Pour un seul Renard Illusion, un cultivateur pouvait raser une ville entière pour le forcer à sortir.
L'erreur de Wei Danbai était une erreur de vision. Il n'avait aucune idée que ce qu'il abandonnait était une bête démoniaque qu'un cultivateur considérait comme dix mille fois plus précieuse qu'un mortel comme lui, sans même compter les nombreuses années passées ensemble.
« Il est difficile de le blâmer », dit indifféremment . « Il est le chef du clan, donc il doit avoir le sentiment de tout contrôler. Même des cultivateurs comme nous finiront par faire partie du Clan Wei, toujours l'un de ses subordonnés. Nous ne pouvons pas outrepasser son autorité, car ce serait briser les règles. »
Wei Tianchong savait ce qu'il voulait dire et soupira : « Depuis de nombreuses années maintenant, les Maîtres Spirituels du clan sont polis avec mon père, et les deux parties ont eu une relation cordiale. Cela a fait que mon père a progressivement oublié la dignité d'un cultivateur. Il ne veut pas se placer au-dessus des Maîtres Spirituels, mais… »
continua froidement là où il s'était arrêté : « Mais il a l'impression qu'il n'y a pas de problème à s'asseoir au même niveau qu'eux ; mais il a l'impression que le bien-être du Clan Wei doit toujours passer en premier ; mais il a l'impression qu'il en a déjà fait assez pour moi… »
Wei Tianchong ne put plus rien dire.
lui tapa l'épaule et dit : « Va. Quoi que je dise, c'est ton père, donc tu dois l'écouter. Mais pendant que Wei Danbai peut te donner des ordres, il ne peut pas me forcer à faire quoi que ce soit. Je continuerai les recherches de mon côté. »
Wei Tianchong vit que était prêt à appeler son père par son nom et sut que était furieux. Il soupira, mais comme il ne pouvait rien dire de plus, il se tourna et partit.
Les gens du Clan Wei se retirèrent, laissant et Yiyi chercher dans les montagnes seuls.
Mais peu importe comment il cherchait, il ne put trouver aucune trace du petit tigre.
Cette silhouette familière n'était plus dans cette mer d'arbres, peu importe combien faisait des allers-retours dans les cieux tout seul.
Un mois passa en un clin d'œil. En ce mois, Wei Tianchong lui envoya de nombreux messages, concernant par exemple comment les marchandises avaient été livrées à la Secte du Bain de Lune et que toutes les affaires avaient été réglées. Tout le Royaume du Cœur du Sage avait été secoué par la nouvelle, et tous les niveaux du Bain de Lune étaient stupéfaits alors que devenait encore plus célèbre. Mais les récompenses de chacun n'avaient pas encore été officiellement distribuées. Il fallait encore les évaluer, les enquêter et les discuter.
Bien que la récompense de 20 % fût une règle établie, n'y avait-il pas des moments où les règles étaient enfreintes ? De plus, outre la récompense, ils devaient aussi calculer les points de contribution et les promotions, et il fallait aussi une explication pour le dépassement d'autorité.
Ainsi, Bei Canghan, Wu Xianguang et Peng Yaolong couraient partout, apaisant qui devait l'être et plaidant pour ce qui devait l'être. Avant de toucher de l'argent, ils devaient d'abord en verser une grosse somme, et ils empruntaient tous pour payer ces cadeaux. Mais comme tout le monde savait qu'ils allaient toucher beaucoup d'argent, cet argent était facile à emprunter. Ils ne firent rien faire à dans cette phase, gérant tout eux-mêmes. Ainsi, put enfin en profiter pour une fois.
Wei Tianchong fit aussi un voyage de retour au Pic du Soleil Levant pour demander à Yan Changfeng d'aider aux négociations. Il s'était plutôt bien comporté últimement, apparaissant sous les projecteurs avec à plusieurs reprises et ne faisant pas honte à la dignité du Pic du Soleil Levant, si bien que Yan Changfeng en était venu à trouver ce disciple plus aimable. Quand Wei Tianchong rentrait, Wei Danbai lui fit emporter une grosse somme d'argent, peut-être parce qu'il savait qu'il avait eu tort et voulait se racheter. Wei Tianchong en parla à et dit que cet argent était offert conjointement sous les noms du Clan Wei et de , mais se contenta de grogner, sa position restant ambiguë.
Wei Tianchong ne put que soupirer et partir.
passa encore un mois dans la région du Mont Éternel, mais il ne trouva toujours rien. Finalement, il décida de partir.
Avant de partir, il regarda les montagnes et marmonna : « Je crois que tu n'es pas mort, Bao'er. Ta lignée est noble et ta lignée puissante. Tu ne mourrais pas si facilement… Peut-être as-tu juste besoin de temps pour récupérer. Je t'attendrai… j'attendrai ton retour ! »
Une rivière serpentait à travers la région, à travers les forêts et les montagnes. Parfois un affluent se séparait pour couler ailleurs, peut-être dans un petit lac ou pour se joindre à une autre rivière, ou peut-être disparaissait-il dans le monde sans lumière du souterrain.
Dans un coin lointain de la région, une rivière souterraine coulait paisiblement. La grotte à côté de la rivière s'était formée de nombreuses stalactites aux formes bizarres.
Des années d'érosion avaient lissé le sol. Le petit tigre gisait dans la clairière à côté de la rivière, ses ailes déchirées posées sur son corps comme une couverture.
Ce sommeil avait duré cent jours !
En ces cent jours, le petit tigre était resté complètement immobile. Seule la légère montée et descente de son corps prouvait qu'il était encore en vie.
Ce jour-là, un Poisson-Faux Scie sauta hors de la rivière et vola vers le petit tigre.
Comme il allait frapper le petit tigre, le corps de ce dernier jaillit d'une lumière cramoisie.
Ce poisson sauvage n'eut même pas le temps de rebondir qu'il était déjà pulvérisé en poussière.
Le petit tigre bougea soudain.
D'abord, ce furent les griffes qui tressaillirent légèrement, puis les ailes sectionnées. À un moment donné, elles avaient repoussé, et elles s'ouvrirent et se fermèrent légèrement sur le dos du petit tigre.
Et puis l'énorme corps du tigre tressaillit.
Avec ce frisson, de la vapeur blanche s'échappa de son nez.
Le petit tigre ouvrit lentement les yeux.
À l'ouverture des yeux du tigre, ils scintillèrent de la lumière de l'intelligence.
Un instant plus tard, il se redressa comme un humain et s'écria : « Quel long rêve ! »
Il pouvait maintenant parler ! C'était un signe que Bao'er était officiellement entré dans l'Ouverture de l'Esprit.
Mais un instant plus tard, Bao'er renversa la tête et rit. « Quel long rêve. Je me souviens enfin… »
« Je me souviens enfin… »
« Souviens-toi… »
« Membre… »
Sa voix résonna comme une cloche géante, écho contre les parois de la caverne.
Le visage de Bao'er devint courroucé.
La flamme de la colère jaillit des profondeurs de son corps, formant un torrent puissant qui balaya ses alentours.
Grooow !
Il poussa un rugissement furieux qui sonnait comme le tonnerre.
« Secte du Bain de Lune ! » beugla-t-il, le sang aux yeux. « Vous avez osé traiter mon Clan du Tigre Blanc de cette façon ? Je ne vous laisserai pas faire ! »
Il baissa la tête et regarda ses griffes.
Il secoua la tête. « Mais ce n'est pas le moment… J'ai besoin de trouver mon propre pouvoir… de trouver le pouvoir qui manque à mon clan depuis si longtemps maintenant…
« Quand ce jour viendra, je reviendrai et je vous chercherai. »
Il parla d'un ton profond et grave.
Soudain, il tressaillit.
« … » lâcha-t-il.
Un instant plus tard, d'innombrables images défilèrent dans son esprit, faisant s'attendrir brusquement son cœur.
Oui, dans la Secte du Bain de Lune, il y avait au moins une personne qui l'avait traité avec sincérité.
« Hélas… » Le tigre ferma les yeux, deux perles de sang coulant le long d'eux.
Il marmonna : « La bonté d'un seul homme ne peut se comparer au ressentiment d'une race entière. L'affection de l'éducation et la grâce de la liberté ne peuvent être remboursées que dans la prochaine vie. À partir d'aujourd'hui, je ne suis plus Bao'er.
« Mon nom… est Wang Yao ! »
Raaa !