Dans un buisson au pied du Pic de la Porte de Pierre, gisait sur le dos, les mains croisées derrière la tête, les yeux plissés par la réflexion.
Fait intéressant, Wei Tianchong, Peng Yaolong et Qi Shaoming étaient à ses côtés. Tout comme lui, ils restaient assis là, à s'ennuyer, tandis que les autres disciples de la Secte du Bain de Lune étaient partis ailleurs. Non loin, Shi Jingzhai restait assis, l'air hébété.
Au bout d'un moment, un trait de feu jaillit au loin, fonçant vers et les siens avant d'éclater en un message. Après en avoir lu le contenu, Wei Tianchong et Qi Shaoming sourirent tous deux. « Succès. »
ne broncha pas. Se relevant, il dit : « Puisque c'est réglé, c'est à notre tour maintenant. Vieux Shi, tu restes là et tu ne bouges pas. »
« Oh », répondit Shi Jingzhai, le regard vague.
gravit le Pic de la Porte de Pierre, les trois autres le suivant de près.
Un disciple les accueillit au pied de la montagne et les guida vers le sommet. Une fois là-haut, un autre disciple les reçut. « C'est donc le Frère cadet Tang de la Secte du Bain de Lune ! Frère cadet Tang, n'aviez-vous pas déjà achevé l'étude de la mine et reparti pour rendre compte de votre mission ? Que vous vaut l'honneur de cette visite ? »
répondit : « J'ai une affaire à régler avec le Maître de secte Qiu. »
« Permettez-moi de transmettre », dit le disciple en se retirant.
Peng Yaolong grogna : « Quelle comédie ! Avec sa force, il aurait dû savoir depuis longtemps que nous arrivions, mais il fait semblant de l'ignorer. C'est probablement comme tu le dis : il a vraiment la conscience coupable. »
ricana. « Conscience coupable ou pas, tant qu'il accepte de nous recevoir, tout va bien. »
« Et s'il refuse ? » demanda Wei Tianchong.
Sans la mission officielle de la Secte du Bain de Lune pour les appuyer, Qiu Shuyu était parfaitement en droit de les éconduire.
L'expression de s'assombrit. « C'est tout de même un cultivateur du Cœur Céleste. S'il n'a même pas le courage de rencontrer quelqu'un, quel Dao cultive-t-il, et que poursuit-il ? »
Quelques instants plus tard.
Le disciple revint en hâte et s'inclina profondément devant . « Le maître de secte invite le Jeune Maître Tang à le voir. »
remarqua que ce disciple avait changé son titre d'adresse.
Il sourit. « Moi seul ? »
Le disciple tressaillit. « Jeune Maître, veuillez m'excuser. Le maître de secte n'a pas mentionné vos frères martiaux. »
acquiesça et tourna la tête. « Alors vous m'attendez ici. »
Peng Yaolong l'agrippa et dit : « Non, c'est trop dangereux d'y aller seul. »
sourit. « Frère aîné, détends-toi. Le Pic de la Porte de Pierre est un bel endroit, et le titre de Véritable Personne Montagne-Eau du Maître de secte Qiu n'est pas usurpé. Il ne permettrait jamais que le sang rougisse cette terre. »
Il tapota Yiyi, qui comprit et sauta de son épaule sur celle de Wei Tianchong.
dit : « Yiyi et moi sommes liés mentalement. Sers-toi d'elle si tu as besoin de m'envoyer un message. »
Peng Yaolong lâcha sa main et recula de plusieurs pas.
suivit ce disciple.
Une fois dans la salle principale, le disciple le guida à travers plusieurs couloirs jusqu'à s'arrêter devant une chambre de méditation.
Le disciple dit : « Le maître de secte vous attend à l'intérieur. »
Poussant la porte, découvrit une chambre nue, Qiu Shuyu assis sur un tapis de prière, une brosse à crin de cheval à la main, une expression bienveillante sur le visage.
Un autre tapis de prière était posé non loin de lui.
Qiu Shuyu désigna le tapis avec sa brosse. « Jeune Maître, veuillez vous asseoir. »
entra d'un pas assuré, et la porte se referma automatiquement derrière lui.
S'approchant de Qiu Shuyu, s'inclina et dit : « présente ses respects au Maître de secte Qiu. »
Il s'assit ensuite sur le tapis de prière.
Puis il dit : « Je suis certain que le Maître de secte connaît le motif de ma venue. Maître de secte Qiu, je vous prie de me remettre l'autre moitié des marchandises. »
Le corps de Qiu Shuyu tressaillit légèrement, ses sourcils blancs se crispèrent puis se détendirent.
Il planta son regard dans celui de et dit : « Pardonnez à ce vieillard sa sottise, mais j'ignore de quoi le Jeune Maître Tang parle. »
ricana. « Le Maître de secte le sait pertinemment. Tout cela ne faisait-il pas partie de votre plan ? »
Qiu Shuyu fixa . « Puisque le Jeune Maître est convaincu que ce vieillard ourdissait quelque chose, je n'ai rien contre le fait de vous écouter. »
hocha la tête. « Bien sûr. Je devais de toute façon vous l'expliquer. Autant vous livrer mon analyse pour que vous puissiez juger si j'ai raison ou non. Voici comment je pense que les choses se sont passées. »
toussota.
« Pour cette affaire, il faut remonter à l'incident initial, il y a deux ans. À cause de l'incident des papillons venimeux, la Secte de la Porte de Pierre est allée enquêter et explorer la mine, découvrant par inadvertance qu'un autre monde existait en dessous. En raison de la puissance des papillons venimeux, votre secte n'eut d'autre choix que d'envoyer Liang Xingbang, Shi Jingzhai et Yu Wanniang enquêter personnellement, et c'est à ce moment-là qu'ils découvrirent qu'un autre filon se trouvait en dessous, d'une valeur totale de plus de cent millions… c'est là, Véritable Personne Qiu, que vous êtes censé afficher une mine choquée. »
Le visage de Qiu Shuyu tressaillit.
sourit et continua : « Après la découverte de ce filon, vos trois disciples cadets décidèrent de l'exploiter à votre insu. Mais malgré leur prudence, il était impossible de vous cacher cette affaire… seulement, vous n'aviez pas l'intention de montrer votre jeu, préférant faire semblant de ne pas savoir tout en guettant une opportunité. Pour revenir sur l'accord et tout s'approprier, la Secte des Sept Absolutions cherchait une occasion de rassembler toutes les marchandises en un seul endroit, et vous les avez probablement aidés en ce sens. Avec des gens qui manœuvraient en secret des deux côtés, cela créa bien des invraisemblances dans cette transaction.
« Vous avez peut-être aussi joué un rôle pour favoriser mon arrivée. Par ma pression et avec l'aide supplémentaire de Yu Wanniang et de la Secte des Sept Absolutions, vous avez forcé le groupe de Shi Jingzhai à se hâter de vendre les marchandises. Puis, pendant qu'ils distrayaient la Secte des Sept Absolutions, vous avez secrètement échangé les marchandises. Vous n'avez rien risqué, mais vous avez fini par empocher plus de la moitié du lot. Un travail impeccable. »
Qiu Shuyu rit. « Ce vieillard ignore vraiment de quoi vous parlez. Mais le Jeune Maître ne trouve-t-il pas que cela manque de sens ? Si tout est comme le dit le Jeune Maître, ces ressources sont dans la secte depuis deux ans. En deux ans, si je voulais les prendre, j'aurais eu d'innombrables occasions. Pourquoi aurais-je attendu jusqu'à maintenant ? »
C'était une excellente question. Oui, Qiu Shuyu n'était pas la Secte des Sept Absolutions. S'il avait voulu agir, il aurait eu bien plus d'occasions que la Secte des Sept Absolutions.
Face à cela, ricana. « Parce que vous vouliez vous aussi vendre les marchandises ! C'est exactement pour cela que vous avez dû patienter jusqu'à maintenant. Si le filon est beau, il faut le convertir en pièces spirituelles pour acheter les ressources dont vous avez besoin, et la quantité était telle que peu importe qui récupérait les marchandises, il fallait bien trouver un moyen de les écouler, et c'était là que le risque d'exposition était maximal. C'est pourquoi vous ne pouviez pas y toucher. Vous vouliez que vos cadets vendent les marchandises pour vous, et ce n'est qu'une fois la transaction conclue que vous pouviez passer à l'acte. »
Le visage de Qiu Shuyu s'assombrit. « Mais vous venez de dire que la moitié des marchandises avait été échangée. »
« Oui, vous vouliez à l'origine attendre la fin de la transaction pour frapper. Mais les événements récents vous ont rendu méfiant. Vous avez senti qu'il y avait anguille sous roche et su qu'un contretemps était probable. En vérité, même Shi Jingzhai et les autres l'avaient senti, c'est pourquoi ils avaient envoyé de vrais et de faux convois. Pour éviter que l'affaire ne s'ébruite et que la Secte du Bain de Lune ne vous traque, vous avez décidé d'agir plus tôt. Selon votre plan, lorsque le groupe de Shi Jingzhai commencerait à traiter avec Wang Juemie, qu'ils réussissent ou non, vous manipuleriez la situation pour les forcer à fuir immédiatement. Avec la moitié des marchandises encore en leur possession, même s'ils se rendaient compte qu'il y avait un problème, ils ne reviendraient pas vous créer des ennuis. Ainsi, les trois porteraient tout le tort pendant que vous resteriez maître de la Secte de la Porte de Pierre. Au pire, vous seriez inculpé pour n'avoir pas su contrôler vos subordonnés. »
Qiu Shuyu ricana : « Si c'est comme le dit le Jeune Maître, alors Yu Wanniang aurait aussi porté le chapeau. Le Jeune Maître croit vraiment qu'elle serait assez stupide ? »
soupira. « Elle l'était vraiment, prête à tout sacrifier pour vous, pour être lâchement abandonnée. »
Qiu Shuyu pâlit.
le regarda et dit : « Vous étiez là tout le temps, n'est-ce pas ? Suivant le convoi. Vous avez dû promettre à Yu Wanniang de ne pas l'abandonner. Bien sûr, il est plus probable que vous vouliez en fait voir s'il y avait une chance de voler l'autre moitié des marchandises. Notre arrivée vous a déçu, alors pour vous protéger, vous avez renoncé à elle. Vous l'avez simplement regardée mourir sous les coups de Shi Jingzhai, refusant de sortir quoi qu'elle crie pour appeler son frère aîné… et même dans cette situation, elle pensait encore à vous, refusant de donner votre nom. »
Le visage de Qiu Shuyu tressaillit.
soupira. « En fait, vous saviez que vous ne pourriez pas me le cacher, n'est-ce pas ? Vous n'avez pas été choqué en entendant parler du filon souterrain, pas choqué d'apprendre que vos trois disciples cadets vous avaient trahi, et maintenant, vous n'êtes pas choqué d'apprendre la mort de Yu Wanniang. En vérité, votre expression vous a trahi depuis longtemps comme le véritable cerveau. Rien d'étonnant à cela. Vous êtes un maître de secte, pas un acteur. Vous pouvez nier froidement, mais vous ne pouvez pas jouer parfaitement le rôle de l'innocent… Bien sûr, il se peut aussi que vous dédaigniez jouer un tel rôle devant un petit personnage comme moi. C'est pourquoi, pendant que votre bouche nie, vos actes ont tout avoué. »
Est-ce bien ainsi ?
Le visage de Qiu Shuyu se détendit soudain.
Il hocha la tête. « Vous avez raison. En vérité, dès l'instant où vous êtes entré, je savais ce que vous vouliez dire, et je savais qu'il était inutile de continuer à cacher… Je voulais simplement entendre à quel point vous étiez au courant. »
Il dit gravement à : « J'ai pris la moitié des marchandises, et j'ai bien planifié tout ce stratagème. La plupart de ce que vous avez dit était exact, sauf un point. »
« Lequel ? »
« Mes disciples cadets n'avaient jamais prévu de me trahir. Le jour où ils ont découvert ce filon, Wanniang est venue me le dire tout excitée. J'ai ordonné à Wanniang de faire tout son possible pour les en empêcher ! »
hocha la tête. « Je comprends. Parce que vous êtes le maître de secte, n'est-ce pas ? Les autres peuvent faire ce genre de choses, car c'est une affaire individuelle qui ne concerne pas la secte. Mais vous ne le pouvez pas, parce qu'en tant que maître de secte, vos actes engagent directement la secte. S'emparer d'un filon pour soi est un crime grave. Si la nouvelle fuyait et que la Secte du Bain de Lune l'apprenait, toute la Secte de la Porte de Pierre serait perdue. »
Qiu Shuyu trembla. « Vous le saviez ? »
soupira. « Comment ne l'aurais-je pas su ? Si je ne l'avais pas su, croyez-vous vraiment que j'aurais eu l'audace de venir seul ici ? »
Il regarda Qiu Shuyu, le visage empli de raillerie.
Qiu Shuyu comprit et rugit de colère : « Vous osez menacer la Secte de la Porte de Pierre pour me faire chanter ? »
le regarda avec compassion. « Cela dépend de vous, pas de moi. Maître de secte Qiu, si vous remettez les marchandises, même si vous ne pouvez peut-être pas vous sauver, vous pouvez au moins sauver votre secte et vos proches… Il me semble que vous avez un fils. »
« "Remettez-les" ? » Qiu Shuyu rit. « Hahaha, absurde ! Vous croyez que j'ignore ce que vous voulez ? Si je remets les marchandises, j'avouerai le crime. Qu'importe si j'avoue maintenant ? Si vous dénoncez à la Secte du Bain de Lune, je dirai simplement que vous me haïssiez et que vous m'avez monté ce crime. J'ai déjà conservé la preuve de votre dispute avec Shi Jingzhai. Je peux même retourner l'accusation contre vous et dire que vous avez tué Xingbang et les autres ! »
soupira. « Preuves… encore les preuves. Maître de secte Qiu, est-ce vraiment le dernier espoir auquel vous raccrochez votre vie ? Malheureusement, je crains que vos espoirs ne soient déçus. »
Qiu Shuyu railla : « Vous voulez dire que vous avez des preuves ? »
« Bien sûr », répondit fermement . « Si vous avez pu échanger les marchandises sur les chariots, celles-ci devaient s'y trouver au chargement initial. Après tout, Shi Jingzhai et les autres surveillaient le chargement et n'auraient laissé passer aucune perte. Ce n'est qu'après le départ du groupe de Shi Jingzhai que vous avez échangé les marchandises. Mais le problème, c'est qu'il y avait une quarantaine de chariots de marchandises, et tout emporter n'est pas facile. Si c'était si simple, Shi Jingzhai n'aurait pas eu besoin de chariots. Vous n'êtes qu'une seule personne, vous n'avez pas tant de chance. Votre meilleure option est donc de trouver un endroit proche pour les cacher. »
Qiu Shuyu pâlit.
continua : « L'endroit où vous avez caché les marchandises ne peut pas être fréquenté, et vous devez tromper Liang Jun et faire en sorte que les escortes ne remarquent rien. S'il y a pas mal d'endroits comme ça, il n'y en a pas non plus des masses. Tant qu'on est diligent et qu'on vérifie méthodiquement chaque emplacement possible sur le trajet, on finit par trouver. C'est un travail fastidieux qui peut prendre jusqu'à cinquante jours… mais on finira bien par trouver. »
Qiu Shuyu frémit.
poursuivit : « Vous devriez savoir que j'ai invité une vingtaine de seniors à m'aider, mais je n'en ai amené que trois au Pic de la Porte de Pierre. Que pensez-vous que font les autres ? Ils creusent votre trésor caché près de la route. Ce n'est pas tout. Nous avons aussi le Clan Wei de la préfecture de Canglong pour nous aider. Même s'il faut retourner chaque pouce de terre… le trouver n'est qu'une question de temps. »
Qiu Shuyu dévisagea . « Quelle rancune avez-vous contre moi, pour me traiter ainsi ? »
Son ton était devenu beaucoup plus doux.
« "Rancune" ? » le regarda. « Franchement, je ne suis pas du genre à faire du chantage, mais je n'avais pas d'autre choix que de vous créer des ennuis. Vous savez aussi combien ces marchandises valent. Cent dix millions ! Si on arrondis à cent millions, si je les livre, selon les règles de la Secte du Bain de Lune, je peux toucher 20 %, soit vingt millions. Véritable Personne Qiu, en en volant plus de la moitié, vous m'en avez volé dix ! Comment ne pas venir vous les réclamer ? »
Qiu Shuyu resta stupéfait.
Oui, s'il prenait la moitié des marchandises, cela ne signifiait-il pas que toucherait moins ?
Si n'avait pas déjà tant investi, peut-être aurait-il pu fermer les yeux, mais comme de l'argent était en jeu, c'était une affaire sérieuse.
« Je vois maintenant ! » Le visage de Qiu Shuyu devint soudain impitoyable.
Il éclata de rire. « Alors est aussi quelqu'un qui se vend pour l'argent. Puisque c'est le cas, je peux vous rendre les dix millions, et en échange, vous me laissez partir. Qu'en pensez-vous ? »
dit tristement : « C'est trop tard. Une fois les choses faites, il n'y a pas de retour en arrière, comme pour vous. De plus, si je peux obtenir légalement dix millions, pourquoi irais-je les chercher illégalement ? »
« Je vous en donne le double ! » hurla Qiu Shuyu.
secoua la tête.
« Laissez-moi partir et je partage équitablement ! »
soupira. « Même si vous me donniez tout, cela ne servirait à rien. L'argent est beau, mais inutile si on ne peut pas en profiter. Vous devriez le comprendre mieux que moi. »
Qiu Shuyu le foudroya du regard. Alors que le feu brûlait dans ses entrailles, toute la chambre de méditation se remplit de sa pression terrifiante.
La voix de Qiu Shuyu tonna : « , réalisez-vous que je peux vous tuer ici d'un seul coup de paume ! »
« Je le sais, mais après cela, la Secte de la Porte de Pierre subira un cataclysme », dit calmement .
« "Après cela" ? » Qiu Shuyu rit. « Une fois que je vous aurai tué, je tuerai tous les disciples de la Secte du Bain de Lune et j'emmènerai les disciples de la Porte de Pierre loin d'ici… »
« Je crains que vous n'ayez pas l'occasion de partir. » lui lança un regard de pitié.
« Qu'avez-vous dit ? » Qiu Shuyu fut saisi.
ferma simplement les yeux.
Un instant plus tard, une voix résonna sur le Pic de la Porte de Pierre. « Ami daoïste Qiu, allez-vous bien ? Han Tianji est venu vous rendre visite. »
« Han Tianji ? » Qiu Shuyu tressaillit en entendant ce nom. Il lança un regard noir à . « Vous avez fait appeler la Secte de la Radiance de Jade ? »
rouvrit les yeux. « Pour être précis, j'ai demandé à Zhang Taixu de faire venir la Secte de la Radiance de Jade. Puisque vous êtes tous deux des sectes de cultivation du Mont Éternel, je suis sûr que vous les avez pas mal maltraitées ces dernières années, non ? Maintenant que les quatre aînés de la Secte de la Porte de Pierre ne font plus qu'un, et que la Secte du Bain de Lune les soutient, la Secte de la Radiance de Jade perdrait la face si elle ne revenait pas regagner un peu de son influence perdue. »
Il se rapprocha de Qiu Shuyu et dit : « Leurs trois Cœur Céleste sont venus, et il est inutile de compter sur votre Formation du Sceau Céleste de la Porte de Jade. Je ne faisais pas que m'amuser pendant tous ces jours passés à la Secte de la Porte de Pierre. Peng Yaolong, Wei Tianchong et Qi Shaoming ont déjà occupé l'axe central, et chacun possède une Perle de Foudre Brise-Ciel. La formation ne vous servira à rien. »
« , vous… » Le corps de Qiu Shuyu frémissait d'intentions meurtrières.
resta impassible. « Si vous estimez que ce n'est toujours pas assez, je vais vous dire autre chose. À votre retour, vous saviez que la tournure des événements était mauvaise, alors vous avez fait partir votre fils et votre famille en premier pour les mettre à l'abri. Rien de mal à cela, mais vous vouliez protéger trop de monde, et quand on protège trop de monde, on s'expose plus facilement. Le Frère aîné Bei et le Frère aîné Wu les ont déjà trouvés, ils sont entre nos mains. »
« Vous ! » Ces mots furent un coup mortel qui frappa droit au cœur. Son intention meurtrière s'éteignit, et il se contenta de fixer , hébété.
soupira. « Dites-moi où sont les marchandises, remettez-moi tous les textes et informations de la secte concernant la Formation du Sceau Céleste de la Porte de Jade, puis suicidez-vous, et je vous promets que la Secte de la Porte de Pierre et votre famille seront épargnées. »
Qiu Shuyu le fixa longuement avant de dire enfin : « … vous êtes impitoyable ! »
« Merci du compliment, Maître de secte. »
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Plusieurs dizaines d'autres cultivateurs étaient apparus sur la place principale du Pic de la Porte de Pierre. Leur chef était un homme imposant au visage large et aux grandes oreilles, dont le corps dégageait une aura puissante. Au loin, un grand nombre de disciples de la Porte de Pierre tremblaient de peur en regardant ce groupe.
Quand sortit de la salle principale, l'homme aux grandes oreilles s'avança et dit d'une voix tonnante : « Est-ce mon jeune ami ? »
joignit les mains en salut. « C'est moi. Je présente mes respects au Maître de secte Han. Maître de secte Han, merci d'être venu de si loin pour nous aider. Je n'oublierai jamais ce charbon apporté par temps de neige. »
L'homme rit. « Le jeune ami Tang est trop poli. Ma Secte de la Radiance de Jade est réprimée par la Secte de la Porte de Pierre depuis trente ans. Cette occasion de venger cette rancune, nous la devons à vous. »
Il s'inclina devant .
Il semblait qu'ils nourrissaient une rancune profonde envers la Secte de la Porte de Pierre.
fit vivement relever Han Tianji. « Je ne mérite pas une telle déférence de la part d'une Véritable Personne. »
Han Tianji profita de l'instant où l'aidait à se relever pour murmurer : « Et Qiu Shuyu ? »
allait répondre quand un grondement tonitruant vint de la salle.
Tout le monde se tourna, mais la salle ne semblait pas avoir changé.
Quelques instants plus tard, une vague d'énergie spirituelle se propagea vers l'extérieur.
marmonna : « Mort. »
Dans la chambre de méditation, le corps de Qiu Shuyu gisait au sol. Son crâne avait éclaté, du sang mêlé de cervelle s'écoulait…