Sur le flanc sud de la vallée sans nom, à quelque deux cents mètres au-dessus du fond, s'étendait une petite forêt.
Plusieurs tumulus funéraires y étaient éparpillés. Ils semblaient là depuis d'innombrables années, certains dépourvus même de stèles.
Les bruits du combat étaient bien plus feutrés ici, mais cela n'aurait gêné personne ayant l'intention d'épier. Devant un petit tumulus isolé près du coin nord, un œil flottait dans les airs, tourné vers le bas.
Après un long moment, une main surgit soudain de la terre, saisit l'œil. D'une légère pression, l'œil se dissipa en lumière spirituelle.
Un instant plus tard, dans un vaste soulèvement de terre, émergea du tumulus.
Époussetant son corps, se redressa lentement.
Dans la vallée, le combat se poursuivait. Grâce à l'arme du Dao, Wang Juemie avait vu sa force exploser, gérant aisément ses trois adversaires et les repoussant même.
n'en fut pas surpris. En voyant quels préparatifs avaient été faits dans la vallée, il sut que la Secte de la Porte de Pierre n'avait aucune chance.
Le groupe de Wang Juemie n'avait pas dressé que la Formation d'Isolation des Esprits Ciel-Terre pour faire face aux trois Véritables Personnes de la Secte de la Porte de Pierre.
La formation d'isolation n'était que la formation la plus centrale. Sur son pourtour externe se dressait une formation muraille pour empêcher les trois Véritables Personnes de s'enfuir.
Au-delà, une formation de transmission servait à projeter la puissance des sept trésors, et il y en avait peut-être une autre encore plus loin.
Ces couches de formations signifiaient en substance que la Secte de la Porte de Pierre était condamnée dès l'instant où elle avait mis le pied dans la vallée.
La seule surprise tenait à la décision de Wang Juemie de jouer en combattant les trois Véritables Personnes avec sa seule force physique. S'il lui était impossible de défier les cieux et de l'emporter, sa performance formidable face à la puissance combinée de ces trois Cœurs Célestes était louable. Il n'était pas étonnant que tant de disciples de la Secte des Sept Absolutions lui soient dévoués, ni que Shen Qingdan le craigne. Son seul culot suffisait à forcer l'admiration.
Mais si le plan de la Secte des Sept Absolutions était méticuleux, il pouvait encore être défait.
En regardant la fumée qui s'enroulait au loin, rit et forma de la main un signe d'énergie guidante, disant : « Les sept trésors sont transmis par l'Art de la Lumière Cyclique du Tourbillon Céleste. Cette méthode de transmission ne coûte guère, mais elle exige un entretien constant de la lumière spirituelle. Attaquer les sept disciples des Sept Absolutions qui maintiennent les canaux suffira à faire disparaître la puissance des sept trésors. »
Il le dit très bas, mais en bas, l'un des quelques dizaines de disciples de la Porte de Pierre cria soudain : « Détruisez les canaux, et les sept trésors disparaîtront ! »
Les trois anciens de la Porte de Pierre l'entendirent tous.
Shi Jingzhai réagit le premier, posant une main au sol. Les montagnes sur le côté tremblèrent, et toute la vallée oscilla. Sa plus grande expertise résidait dans les arts de sort de l'élément Terre, et sans la formation d'isolation qui l'obligeait à ménager son énergie spirituelle, il aurait pu retourner la vallée entière.
La terre trembla, les montagnes vacillèrent, et les sept disciples qui maintenaient les canaux de transmission perdirent pied. Les canaux vacillèrent, et les sept trésors sur le corps de Wang Juemie pâlirent aussitôt.
Les disciples de la Secte de la Porte de Pierre s'en réjouirent, mais à cet instant, Mu Yi ricana et lança un voile de gaze rouge.
C'eût été fort embarrassant pour un homme de posséder chose pareille, mais sitôt jeté, les canaux vacillants se stabilisèrent instantanément.
À la vue de ce voile, Yu Wanniang poussa un cri : « La Gaze du Ruisseau Purificateur… ils avaient même prévu ça ! J'aurais dû songer à cette éventualité. »
Avec l'énergie spirituelle coupée, les facteurs qui décideraient de la victoire étaient le raffinage du corps et les réserves spirituelles.
Les humains peuvent stocker l'esprit, les objets aussi.
La Gaze du Ruisseau Purificateur était un outil de stockage d'énergie spirituelle, semblable à la Perle de Brise Cosmique de . On disait qu'elle était issue des recherches menées sur cet objet.
Cette gaze flottait dans les airs, insensible aux secousses de la terre, et stabilisait les canaux.
Wang Juemie rit. « Meurez ! »
Il fonça dans la foule comme une bourrasque.
C'était un forcené du raffinage corporel qui détestait les arts de sort, aussi presque tous ceux qu'il employait servaient-ils à renforcer son corps. Au combat, il se battait normalement à la force pure, poing contre chair. Son style de combat tenait plus de l'artiste martial que de l'Immortel.
Il était d'humeur, alors il déploya immédiatement toute l'étendue de son style. Ses bottes de guerre scintillèrent, l'accélérant, et en un clin d'œil il apparut à côté d'un disciple de la Porte de Pierre.
Avant que celui-ci ne puisse réagir, Wang Juemie lui saisit la gorge et l'abaissa.
Les brassards brillèrent d'une lumière dorée, puis Wang Juemie pulvérisa la barrière protectrice autour du disciple, lui brisant le cou au passage.
« Bing Si ! » cria Yu Wanniang de douleur. Le disciple mort était son disciple personnel. Avant même d'avoir eu la moindre chance d'un avenir radieux, il était mort.
Riant, Wang Juemie jeta ce disciple de côté et se tourna vers un autre. D'un coup de poing, il lui transperça la poitrine.
Une vingtaine d'arts de sort le frappèrent, et une explosion de lumière dorée jaillit. Wang Juemie se tourna lentement et ricana : « Même sans les sept trésors, j'encaisserais ce niveau de puissance. »
Il fila vers un autre disciple, lui explosant la tête d'un coup de poing.
Il ignorait délibérément les trois anciens, ne s'en prenant qu'aux disciples de la Secte de la Porte de Pierre qu'il massacrait à son plaisir. Les trois anciens étaient si furieux que leurs yeux faillirent leur sortir des orbites, mais ils ne pouvaient rien faire. Quelque attaque qu'ils utilisent, ils ne parvinrent pas à percer les défenses stupéfiantes des Sept Trésors de l'Enfer Céleste.
Les lignes sur l'armure formaient d'étranges caractères anciens. C'étaient des Inscriptions du Dao, et elles réduisaient de plus de la moitié la puissance de toutes les attaques qui frappaient Wang Juemie. À moins de posséder une arme du Dao à la hauteur des Trésors de l'Enfer Céleste, il était impossible de les ignorer.
Cela seul suffisait à laisser Wang Juemie faire la loi.
En vérité, cette arme du Dao était si puissante qu'un individu ordinaire ne pouvait supporter ne serait-ce que sa projection. Seul un raffineur corporel redoutable comme Wang Juemie pouvait l'endurer. Toute sa force servait en réalité à résister à la pression de l'arme du Dao. C'était la projection de l'arme du Dao qui tuait vraiment.
Après cette attaque réussie, Wang Juemie passa à un autre adversaire, agitant son bouclier et réduisant un disciple en bouillie. Ses adversaires n'étaient tout simplement pas assez forts pour exiger qu'il utilise le bouclier en défense. S'il n'avait pas été requis de porter les sept trésors pour user de leur Volonté du Dao, il n'aurait gardé que le casque, la cuirasse, les brassards et les grèves pour le combat, pour une performance améliorée et un fardeau réduit.
Les trois anciens de la Porte de Pierre paniquèrent tandis que Wang Juemie dévastait leurs rangs comme un tigre parmi des moutons.
Mais ils ne pouvaient l'arrêter. Liang Xingbang fit éclater son intention meurtrière. « Tuez les autres d'abord ! »
Puisqu'ils ne pouvaient stopper Wang Juemie, ils ne pouvaient qu'échanger des pièces.
Les trois attaquèrent simultanément les disciples des Sept Absolutions postés sur l'une des montagnes.
Voyant cela, ne put que secouer la tête et soupirer.
Les disciples des Sept Absolutions n'auraient pas osé se montrer si effrontément devant trois Véritables Personnes s'ils n'avaient pas un moyen de se protéger. En fait, cela pouvait même être un appât pour les pousser à gaspiller leur énergie spirituelle.
Les trois anciens déchaînèrent une marée de lumière aveuglante.
Pour tuer leurs cibles, le trio ne se soucia plus d'économiser son énergie.
Mais alors que le tsunami spirituel déferlait sur la montagne, au lieu de voir la montagne nettoyée de ses occupants, ils virent que les disciples des Sept Absolutions étaient toujours là, debout.
Ils restèrent figés de choc. Que se passait-il ?
Un rire fou retentit dans les airs.
Les gens sur les deux montagnes s'effacèrent. À la place, ce groupe de disciples des Sept Absolutions apparut au sommet de la cage d'oiseaux.
Liang Xingbang cria, réalisant : « C'était une illusion. »
« Non, pas une illusion, mais un reflet », marmonna .
La Secte des Sept Absolutions ne possédait pas le sort de dédoublement, et il était impossible de créer une illusion de ce niveau, pas plus que les illusions n'auraient pu créer des canaux d'énergie spirituelle. Mais sans ces choses, ils pouvaient user de reflets lumineux pour induire l'adversaire en erreur.
se souvint que la Secte des Sept Absolutions possédait quelque chose appelé le Miroir Inverse du Monde, qui pouvait inverser les positions. Quand le miroir était utilisé, alors qu'on semblait être à l'avant, en réalité on pouvait être à l'avant, à l'arrière, à gauche ou à droite.
À des niveaux supérieurs, le Miroir Inverse du Monde pouvait créer de multiples inversions.
En d'autres termes, cette position des disciples des Sept Absolutions pouvait encore être fausse. Ces disciples se cachaient probablement quelque part dans la vallée, utilisant des positions précalculées pour se refléter constamment en de nouvelles positions.
en était si certain parce que Shi Jingzhai avait utilisé un art de sort qui avait couvert toute la vallée pour perturber les canaux, et les canaux en avaient été affectés. Il était clair, à voir comme les disciples avaient été déstabilisés et les canaux avaient vacillé, que cela n'avait pas été simulé.
Ainsi, les disciples des Sept Absolutions devaient être quelque part dans la vallée.
Et en y réfléchissant davantage, cela devait être exact. Ces disciples devaient utiliser leur énergie spirituelle pour maintenir les canaux. Comment auraient-ils pu la gaspiller en vol ?
Mais où exactement étaient-ils ?
ne parvint pas à trouver la réponse.
Le combat dans la vallée se poursuivait, et Wang Juemie continuait de semer le chaos dans les forces de la Secte de la Porte de Pierre. Si tout se déroulait comme prévu, la défaite de la Secte de la Porte de Pierre était scellée.
Mais ne voulait pas la voir perdre ainsi. Elle pouvait perdre, mais elle devait au moins apporter une contribution d'abord.
Ayant cette pensée, il dit doucement quelques mots. Les yeux d'un disciple en fuite s'allumèrent soudain, puis il hurla : « La Volonté du Dao des Sept Trésors de l'Enfer Céleste est la Ténacité, qui relève du Massacre ! Les attaques violentes n'y sont pas efficaces, mais une touche douce sera remarquablement efficace ! »
Ces mots firent grimacer l'air confiant et fanfaron de Wang Juemie.
Yu Wanniang fut d'abord surprise, puis elle tira un trait d'énergie du doigt vers Wang Juemie.
Ce trait était comme un duvet de saule, dérivant légèrement dans l'air. En se fixant aux Sept Trésors de l'Enfer Céleste, il pénétra inattendument à travers les Inscriptions du Dao et frappa Wang Juemie, le faisant chanceler.
Bien que ce ne fût pas une blessure significative, ce chancellement fit entrevoir l'espoir à tous.
« Ça marche vraiment ! » s'exclama Yu Wanniang.
Ils savaient que quelque chose clochait, car ce disciple n'avait aucune raison de déceler la faille, mais il n'y avait pas le temps de poser des questions. Même si la Secte du Bain de Lune arrivait pour les tuer, ils devaient en finir avec ce combat d'abord.
Les forces de la Secte de la Porte de Pierre attaquèrent toutes, lançant divers arts de sort faibles sur Wang Juemie, et même Wang Juemie commença à avoir du mal à tout encaisser.
« L'audace ! Les misérables disciples de la Porte de Pierre osent défier la majesté d'une arme du Dao ? » rugit Wang Juemie furieusement.
Il secoua la main droite, et une épée apparut en son sein. C'était nul autre que l'épée des sept trésors qu'il n'avait pas encore utilisée.
À la vue de l'épée, Yu Wanniang cria : « Attention ! »
Wang Juemie poignarda l'épée dans les airs.
Elle ne visait personne en particulier, mais le ciel.
Pourtant, tandis qu'il poignardait, des flammes s'enroulèrent le long de l'épée et montèrent dans les airs, se répandant et embrasant presque instantanément les cieux.
Incendie du Feu Céleste !
Bien que les Sept Trésors de l'Enfer Céleste eussent la Volonté du Dao de Ténacité, c'en était une artificielle faite de sept trésors divins. Son plus grand problème était son manque de pureté.
Le manque de pureté signifiait qu'elle était aisément réprimée, c'était pourquoi les Sept Trésors de l'Enfer Céleste étaient considérés comme le niveau le plus bas d'arme du Dao, et connus comme la pire arme du Dao. Mais c'était aussi ce manque de pureté, ces sept trésors divins qui la composaient, qui permettaient à cette arme du Dao d'avoir de nombreuses fonctions, la rendant plus utile pour la bataille en cours.
L'Incendie du Feu Céleste était le pouvoir unique de cette Épée du Feu Céleste. L'Épée du Feu Céleste était la première des sept trésors, et même si elle n'avait pas atteint le Grand Dao, en tant que trésor divin, elle possédait une puissance considérable. C'était d'elle que les Sept Trésors de l'Enfer Céleste tiraient leur nom.
Tandis que le Feu Céleste dansait dans le ciel, les anciens de la Porte de Pierre paniquèrent.
Shi Jingzhai cria et lança un petit objet, un pilon de pierre.
Le pilon explosa de lumière, stoppant le Feu Céleste un instant. Mais alors que le Feu Céleste brûlait, le pilon commença à rétrécir.
Liang Xingbang lança son propre objet, une petite fiole de jade. De grandes quantités d'eau en jaillirent, luttant contre les flammes. L'eau contrariait le feu, et de magnifiques nuages de vapeur se formèrent. Mais Liang Xingbang avait l'air terriblement peinée. L'eau dans cette fiole était de l'Eau Lourde qu'il avait passée de longues années à condenser. Bien qu'il ne s'agît que d'une seule fiole, elle contenait en réalité un lac entier, permettant de l'utiliser pour de nombreux arts de sort. Le Feu Céleste de l'Épée du Feu Céleste n'était qu'un art de sort d'une projection. Utiliser de l'Eau Lourde pour annuler le Feu Céleste était une perte énorme, mais dans cette situation désespérée, il n'avait pas d'autre choix.
Yu Wanniang sortit une bande de soie bleu-eau. À chaque vague de cette bande, elle libérait une vague d'eau, et ces vagues successives parvinrent à amoindrir les flammes. Mais la puissance brûlante du Feu Céleste commença à trouer sa bande de soie, ce qui lui serra le cœur.
La Secte de la Porte de Pierre était une secte petite et pauvre. Bien qu'ils fussent des experts du Cœur Céleste, les artéfacts d'art de grade supérieur étaient leur limite. Et bien qu'ils eussent réussi à détourner pas mal de ressources ces deux dernières années, ils les échangeaient mostly contre des boosts de niveau de cultivation plutôt que contre un nouveau trésor. Plus important encore, s'ils avaient échangé pour un artéfact d'art de niveau sommet ou même un trésor divin, ils auraient essentiellement annoncé qu'ils détournaient des biens. Seuls les échanges contre des médicaments ingérables leur assuraient de passer inaperçus.
Ainsi, les trois ne possédaient aucun objet excellent.
Si le Feu Céleste était puissant, le trésor divin de celui-ci n'en restait pas moins une projection.
Pourtant, ce fut cette projection de trésor divin et son Feu Céleste qui parvinrent à faire fondre le pilon de pierre, à vaporiser l'Eau Lourde et à consumer la bande de soie. Au final, toutefois, les trois, en combinant leurs efforts, parvinrent à traverser l'orage.
Wang Juemie avait aussi beaucoup dépensé avec cette attaque, et il n'était plus aussi intrépide qu'avant. La bataille entra dans une impasse.
se réjouit de voir cela.
Tandis que ces deux tigres luttaient, il commença à observer les disciples des Sept Absolutions dans les airs.
Il y en avait seize, sept chargés de maintenir les canaux d'énergie spirituelle, sept autres remplaçants qui échangeaient avec eux à intervalles réguliers. À chaque échange, ils avalaient des pilules d'esprit et méditaient pour récupérer de l'énergie, peu importe la quantité utilisée. Les deux derniers étaient chargés d'observer la situation et de réagir aux développements. L'un d'eux était Mu Yi, qui avait plus tôt lancé la Gaze du Ruisseau Purificateur. L'autre était une fille.
Elle était d'apparence moyenne et portait des vêtements plutôt voyants, mais comme Wang Juemie lui avait confié la réaction à la situation, elle devait être extrêmement forte.
N'ayant pas à se soucier des canaux d'énergie spirituelle, Mu Yi et cette fille avaient bien plus de liberté que les quatorze autres. Ils se concentraient sur le combat dans la vallée pendant que les fixait.
« Leur regard est horizontal. Comme prévu, ils ne sont pas dans le ciel », marmonna .
S'ils avaient été dans les airs, ils auraient regardé vers le bas au lieu d'avoir un regard presque horizontal. Cela signifiait que la distance entre eux et Wang Juemie était bien plus faible que prévu. D'après l'angle de leur regard, estima qu'ils se trouvaient à une hauteur de deux cents à trois cents mètres. Autrement dit, ils étaient à peu près à la même altitude que lui.
En y repensant, il comprit que cela devait être le cas. Cette distance était idéale pour des étudiants du Dépouillement Mortel pour observer la situation. Pourvu qu'ils se concentrent, ils pouvaient encore entendre ce qui se disait. S'ils avaient été un peu plus loin, cela n'aurait peut-être pas été possible à leur niveau de force actuel. Et cette distance était aussi idéale pour intervenir ou battre en retraite.
Mais où exactement étaient-ils dans ce cercle de montagnes ?
regarda autour de lui, mais la mer d'arbres ne livrait aucun indice. Quant au reflet, ils n'étaient entourés que de vide blanchâtre.
Mais savait que c'était la dissimulation d'un art de sort pour que la Secte de la Porte de Pierre croie d'autant plus qu'ils étaient dans les airs. Il leur suffisait d'utiliser un art de sort pour masquer leurs alentours, puis de refléter leur position.
Mais…
fixa intensément Mu Yi et la fille.
Mu Yi semblait insouciant. Dans cette scène dans le ciel, il ne bougeait pas.
Mais la fille marchait anxieusement de long en large.
étudia attentivement ses pas et la direction où elle faisait face.
Hélas, même avec son Dao de la Sagesse, il ne put déchiffrer leur position à partir de ces indices.
Après un moment de réflexion, il eut une idée et marmonna doucement.
Le disciple de la Porte de Pierre d'avant se retourna soudain et lança un art de sort vers la montagne lointaine. Un éclair craqua à mi-hauteur, avec un grondement tonitruant qui renversa un arbre.
La fille se tourna vers le bruit, choquée.
nota la direction où elle regarda et fit quelques calculs. Il maudit : « Merde, ils sont tout près ! »
Les grands esprits se rencontrent. Cet endroit offrait la meilleure ligne de mire et le meilleur terrain, en faisant un poste d'observation parfait.
avait choisi cet endroit, et le groupe de Mu Yi aussi.
Heureusement, pour éviter les yeux et les oreilles des autres, avait choisi ce tumulus un peu plus bas. Mu Yi avait probablement choisi une zone un peu plus haute.
C'était aussi une chance, car si était sorti de terre pour se retrouver face à un groupe de gens disant : « Oh mon Dieu, , toi aussi tu es venu ? » les choses auraient tourné au vinaigre.
Maintenant qu'il connaissait la direction générale, il se fit plus prudent. Il chuchota : « Yiyi ! »
Un petit arbre à côté du tumulus se transforma en Yiyi.
La petite fille agita les mains, et le vent porta sa volonté, balançant l'herbe et les arbres.
Yiyi écouta, puis secoua la tête. « Pas là. »
saisit Yiyi et se déplaça de cent mètres latéralement. « Réessaie ! »
Yiyi écouta à nouveau les messages des plantes. Finalement, elle sourit et dit : « Un groupe de gens est passé par ici… Ils sont par là ! »
Yiyi pointa un point à mi-hauteur de la montagne.
sourit. « Alors qu'attendons-nous ? Allons saluer de vieux amis. »