Ce soir-là, la Secte de la Porte de Pierre offrit un festin somptueux à .
De nombreux toasts ponctuèrent le repas.
Qiu Shuyu siégeait à la place d'honneur. Levant une jarre de vin, il en versa dans la coupe de . « Ceci est du Vin du Coucher de Soleil aux Sept Couleurs. Wanniang le prépare avec le millet spirituel particulier des Plaines des Eaux Noires, et l'eau de la Source de l'Appel du Ciel sur la Montagne du Lien Céleste. Après y avoir injecté de grandes quantités d'énergie spirituelle pour le faire fermenter, on l'enterre pendant soixante ans. Il n'y en a que dix jarres, et nous ne la sortons pas d'ordinaire pour les invités. Mais après avoir été témoin des hauts faits héroïques du jeune maître Tang, Wanniang a décidé de la déboucher pour vous régaler, et nous trois avons aussi le droit d'en goûter. Jeune maître, vous ne devez pas laisser passer cette occasion. »
Ce Vin du Coucher de Soleil aux Sept Couleurs présentait cinq couleurs envoûtantes, semblables à un arc-en-ciel sous la lumière du soleil. Mais une fois en bouche, on le trouvait riche en alcool, avec un puissant effet retard.
Et c'était du vin spirituel, si bien que même les cultivateurs pouvaient s'enivrer. avait déjà bu plusieurs grandes coupes, et le monde tournait, sa parole s'embrouillait. « Non… je ne peux plus… boire… Si j'en reprends… je vais vraiment être saoul. »
Le trapu Liang Xingbang répliqua : « Jeune maître Tang, ne faites pas de façons ! Qu'est-ce que ça peut faire si vous êtes saoul ? Il vous suffira de dormir un peu. Nous sommes tous de la famille ici, nous prendrons soin de vous. Et il y a des choses qui ne deviennent faciles à faire qu'une fois qu'on est saoul. »
Tout en parlant, plusieurs jolies femmes entourèrent , l'appelant « Jeune maître » tout en remplissant sa coupe avec zèle.
était jeune et plein d'entrain, si bien qu'avec toutes ces belles femmes qui l'incitaient à boire, il perdit peu à peu ses retenues et but de plus en plus. En un clin d'œil, cette grande jarre de vin spirituel se retrouva tout entière dans son ventre et il était si saoul qu'il ne pouvait même plus tenir debout. À la fin, il s'effondra sur la table et ronfla.
Quand Yu Wanniang le vit s'effondrer, elle renvoya les servantes et dit : « Mon Vin du Coucher de Soleil aux Sept Couleurs peut terrasser des Véritables Personnes du Cœur Céleste. Que ce ait tenu aussi longtemps avec son corps des Cent Raffinages est fort impressionnant. »
Shi Jingzhai ricana : « Et alors ? Il a fini par être abattu. »
Il regarda avec mépris.
Qiu Shuyu répondit : « Ne soyez pas imprudent. C'est un gamin malin et rusé, pas quelqu'un qui mord facilement à l'hameçon. Il pourrait faire semblant d'être saoul. »
Yu Wanniang se couvrit la bouche et rit. « Frère aîné, vous nous sous-estimez trop. Il n'est qu'un chétif Dépouillement Mortel. Vous croyez qu'on ne sait pas distinguer s'il fait semblant d'être saoul ou s'il l'est vraiment ? À ses yeux, tous ici sont plus forts que lui, donc nous aurions pu aisément nous occuper de lui sans recourir à de tels moyens, aussi n'aurait-il pas sa garde levée. »
Elle saisit le poignet de et en prit le pouls. « Son pouls est chaotique, son énergie spirituelle s'emballe, et son énergie sanguine est en tumulte, difficile à contrôler. Et la Poudre d'Ivresse que j'ai glissée dans le vin a parcouru tout son corps. S'il feint l'ivresse, alors personne au monde n'a jamais été vraiment saoul. »
« C'est bien. » Qiu Shuyu semblait avoir toute confiance dans le jugement de Yu Wanniang.
Comme l'avait dit Yu Wanniang, si quatre Véritables Personnes du Cœur Céleste étaient incapables de dire si un gamin des Cent Raffinages était saoul ou ne faisait que le feindre, elles feraient aussi bien de se pendre. C'était précisément pourquoi Qiu Shuyu, malgré sa recommandation de prudence, avait tenu de tels propos devant .
Qiu Shuyu dit : « Puisqu'il est saoul, employez l'art secret pour lui demander ce qu'il a vu. »
« Regardez-moi ça. » Yu Wanniang sourit. Elle usa de ses doigts pour entrouvrir la paupière de et plongea son regard dans ses yeux. « , réveille-toi ! »
Ses yeux brillèrent d'une lueur étrange.
Sous cette lueur, le globe oculaire de roula dans tous les sens.
Yu Wanniang relâcha ses doigts, et les yeux de s'ouvrirent d'eux-mêmes, mais ils étaient ternes et sans foyer.
Yu Wanniang demanda : « , qu'as-tu vu dans la grotte ? »
« Un Singe-Démon Terrestre », répondit .
« Et le minerai ? Combien de minerai de pierres spirituelles as-tu trouvé ? »
« Le minerai spirituel est presque épuisé. Il n'en reste qu'environ mille tonnes. »
Qiu Shuyu se réjouit. « As-tu quelque chose qui te trouble ? »
Après une pause, répondit : « Pourquoi le Singe-Démon Terrestre m'a-t-il soudain attaqué ? N'était-il pas censé éviter les cultivateurs ? »
Qiu Shuyu fit un signe de tête à Yu Wanniang, qui dit aussitôt : « Le Singe-Démon Terrestre n'est pas sorti pour t'attaquer. Au contraire, comme il était un fléau pour la mine, toi, en tant que disciple de la Secte du Bain de Lune, tu as pris sur toi de protéger ta patrie et d'éliminer ce fléau. Tu t'es aventuré au fond de la mine, as attiré le Singe-Démon Terrestre, et as accompli ce que la Secte de la Porte de Pierre ne pouvait pas. La Secte de la Porte de Pierre t'en a été extrêmement reconnaissante et pleine d'admiration pour ta prouesse. »
hocha la tête machinalement. « Oui, je suis allé chercher le Singe-Démon Terrestre et je l'ai tué. Je suis un héros… »
Yu Wanniang ajouta : « Le minerai spirituel est sur le point de s'épuiser, et tu as tué le Singe-Démon Terrestre, donc tout est réglé ici. »
« Oui, ici, tout est à peu près réglé », répéta mécaniquement.
Qiu Shuyu exhalai et dit à Yu Wanniang : « L'affaire est faite. Renvoyez-le se reposer. »
« Oui. » Yu Wanniang répondit. Après un instant de réflexion, elle dit : « Frère aîné, qu'allons-nous faire de ceci ? »
Une pierre cristalline apparut dans la main de Yu Wanniang. Sur la pierre se jouait la scène où Shi Jingzhai critiquait pour avoir compris l'art et invoqué la musique céleste.
C'était une Pierre d'Image, un trésor d'une valeur extrême dans le monde de la cultivation. Elle pouvait enregistrer conversations et scènes. Quand Shi Jingzhai avait cherché noise à , Yu Wanniang avait filmé la scène entière.
Qiu Shuyu regarda la pierre et secoua la tête. « Cela devait servir de filet de sécurité au cas où découvrirait notre secret et refuserait le pot-de-vin. Nous ne pouvons pas le tuer, donc nous nous en serions servis comme preuve pour accuser d'être partial à notre égard et de chercher à nous piéger. Puisqu'il n'a pas découvert le secret, il n'y a plus d'intérêt à la garder. Donnez-la-moi et j'en effacerai la scène. C'est un objet rare, ce serait dommage de le gâcher. »
« Oui. » Yu Wanniang tendit la Pierre d'Image à Qiu Shuyu.
Qiu Shuyu partit avec la Pierre d'Image, laissant derrière lui Shi Jingzhai, Liang Xingbang, Yu Wanniang et .
Les trois le regardèrent partir, puis rirent avec suffisance.
Yu Wanniang lança plusieurs traits d'énergie du doigt en divers endroits de la salle, après quoi elle dit : « Nous pouvons parler maintenant. »
Shi Jingzhai grogna : « Je n'aurais pas cru que les choses iraient si bien. Tout est prêt, et ce vieux Qiu Shuyu nous couvrira, donc nous n'avons à craindre aucune conséquence. »
Liang Xingbang sourit. « Tout cela, nous le devons aux machinations sans pareilles de la jeune sœur. Un peu de minerai a suffi à faire tomber ce vieux truc, et il croit en plus en avoir tiré profit ! Il ignore l'existence des Vers de Sable Cristallisés, encore bien plus précieux. Une fois que nous écoulerons ce lot, notre Secte de la Porte de Pierre disposera d'un stock considérable de ressources et est vouée à prospérer ! »
« Et il y a ce mantra pour accéder au Palais Violet ! » ajoutai Yu Wanniang.
À cette évocation, les yeux de Shi Jingzhai et Liang Xingbang se mirent à brûler d'une flamme fervente.
Oui !
Un mantra pour accéder au Palais Violet !
Avec ce mantra, la Secte de la Porte de Pierre ne serait plus une secte mineure, mais bondirait au rang des sectes de niveau intermédiaire. Et une fois au Palais Violet, ils deviendraient les grands artisans de l'ascension de la Secte de la Porte de Pierre.
Quant à Qiu Shuyu, qu'importait s'il était un peu plus âgé qu'eux ?
Une fois l'excitation retombée, Yu Wanniang regarda et relâcha enfin la main qui tenait son poignet. « Rien d'anormal. »
La conversation qui venait d'avoir lieu était un test. Une personne normale aurait été bouleversée d'entendre de tels secrets qui ébranlent les cieux, permettant à Yu Wanniang de confirmer si feignait vraiment ou non.
Mais il était clair que Tang Je ne simulait pas.
Il était vraiment saoul !
Un saoul complet, qui ne savait plus rien du monde, si saoul qu'il ne différait pas d'un cadavre et pourrait dormir pendant la fin du monde.
Quoi que Yu Wanniang lui ait demandé, il ne le saurait pas et ne s'en souviendrait pas.
Cet art secret faisait oublier à une personne les souvenirs qu'elle avait de ce laps de temps. Dans des circonstances normelles, cette lacune de mémoire aurait éveillé les soupçons, mais l'ivresse servait de couverture pour expliquer cette période manquante.
Après plusieurs tests supplémentaires pour s'assurer que rien n'allait pas, Yu Wanniang fit porter dans sa chambre par une servante.
Dans la petite pièce, gisait de façon peu élégante sur son lit. Des yeux continuaient de l'observer depuis l'obscurité, mais quoi qu'ils regardent, ils avaient le sentiment qu'il n'était pas différent de quelqu'un d'ivre.
Bien sûr, ils ne pouvaient pas savoir ce qui se passait, bien loin, dans une autre dimension.
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Une vaste chaîne de montagnes imposantes s'étendait à perte de vue.
Des nuages blancs dérivaient au-dessus et des oiseaux volaient çà et là. Plus haut encore, une barrière d'énergie invisible enserrait la chaîne de montagnes comme un bol renversé.
À l'extrémité nord de la chaîne se trouvait une vaste vallée. D'innombrables fleurs y poussaient, ainsi que des arbres chargés de fruits, et l'on voyait çà et là des herbes vertes et des pierres étranges.
Quelqu'un qui s'y connaissait aurait vite réalisé que ce n'étaient pas des fleurs ordinaires. Chaque existence dans cette vallée était une fleur spéciale, une herbe étrange, un fruit précieux, un arbre spirituel ou un joyau.
Herbe Luan des Neuf Cieux, Bois de Santal Violet de dix mille ans, Lotus Démon-Blanc de mille ans, Pierre du Secret Céleste, Fruit de la Renaissance Jaune, Trésor Rouge à Plumes de Jade… Il y en avait plusieurs dizaines de variétés, toutes au niveau de mille ans ou de dix mille ans.
D'innombrables fruits rares et exotiques poussaient dans cette vallée. Dans le monde extérieur, ils auraient rendu le monde fou, les six grandes sectes abandonnant toute dignité pour s'en emparer. Le Domaine des Nuées Roses tout entier aurait basculé dans le tumulte.
Au fond de la vallée se dressait une montagne rouge qui brûlait de flammes toute l'année. De la lave s'écoulait du sommet et formait une mare de lave à la base, pourtant cette mare ne débordait jamais.
La chaleur terrifiante de la mare de lave distordait la lumière et l'air au-dessus d'elle, mais quelque chose semblait l'empêcher de terroriser la vallée. Ainsi, la vallée était divisée en deux mondes différents : l'un en printemps éternel et regorgeant de vie, l'autre un enfer désolé.
À l'autre extrémité de la vallée, dans une clairière herbeuse.
se tenait à l'entrée de la vallée, fixant une tige d'herbe lointaine.
L'herbe poussait sur un gros rocher. Elle mesurait environ cinquante centimètres et était d'un blanc pur. Une petite boule poussait au sommet, se balançant au vent.
C'était de l'Herbe Retour-de-Jade, une herbe spirituelle rare qui poussait sur les rochers. Sa plus grande fonction était de pouvoir être raffinée en une médecine capable d'augmenter l'énergie spirituelle. La Terre Bénie de Langya en possédait aussi, mais la plus vieille datait de huit cents ans. Celle devant était une incroyable herbe spirituelle de dix mille ans.
Bien qu'elle parût petite, ses racines s'étaient infiltrées dans la totalité du rocher, s'étendant peut-être même sur plusieurs dizaines de mètres sous terre.
fixait l'herbe tout en jetant des regards prudents à ses pieds.
À ses pieds se trouvait une ligne blanche que quelqu'un avait tracée. se tenait actuellement au bord de cette ligne.
Il inspira et expira quelques fois, puis fonça sur l'herbe spirituelle à vitesse maximale.
Au moment où il franchit la ligne blanche, un oiseau géant de flamme jaillit soudain de la mare de lave à l'autre bout de la vallée.
Cet oiseau était si énorme que quand il déploya ses ailes, les flammes balayèrent le ciel comme un nuage de feu.
Kiii ! Un cri perçant résonna à travers les montagnes.
L'oiseau de flamme cracha du feu vers le bas.
Cette flamme fonça sur comme une flèche, traçant une ligne embrasée dans le ciel. Elle transperça presque instantanément le corps de , et avant qu'il n'ait même le temps de crier, il disparut dans un nuage de fumée. Les flammes restantes retombèrent au sol, où elles s'éteignirent sans endommager un seul brin d'herbe.