Cai Junyang leva son épée pour bloquer tandis que Peng Shaoqing et Su Xinyue fonçaient, stoppant net son avancée.
Cai Junyang semblait désormais avoir trois adversaires, mais il ne connaissait pas la peur, hurlant : « Troisième forme de l'Épée aux Dix-Neuf Étoiles, Frappe d'Union et de Séparation ! »
Les dix-neuf lames de lumière fusionnèrent en trois, attaquant ses trois assaillants, qui ne purent encaisser le coup et furent projetés en arrière. Mais le visage de Cai Junyang devint un instant écarlate. L'Épée aux Dix-Neuf Étoiles était un art puissant, mais elle consumait une quantité faramineuse d'énergie. À son niveau de cultivation actuel, l'employer constituait un fardeau considérable.
Son attaque ayant porté, Cai Junyang se prépara à battre en retraite, mais il vit deux autres étudiants, un sourire aux lèvres, jaillir de la formation et se porter devant lui.
« Restez où vous êtes ! » Cai Junyang fendit l'air de son épée. « Quatrième forme, Tranchant de Séparation ! »
Les deux étudiants furent instantanément soufflés, hurlant de douleur.
Mais cette distraction momentanée permit au trio de Long Dao de se ruer à nouveau dans la mêlée, et tandis qu'ils s'affrontaient, aucun des deux camps ne parvint à prendre l'avantage.
Les yeux de Peng Yaolong brillèrent d'une lueur sauvage, et il se tourna brusquement vers Qin Liang, dont le regard parcourait le champ de bataille tandis qu'il réfléchissait à quelque chose.
Peng Yaolong murmura : « Gamin, je sais que toi aussi tu vas briser la formation. Je te saurai gré de m'aider à en sortir. »
Qin Liang frémit intérieurement en croisant le regard de Peng Yaolong. D'une voix glaciale, Peng Yaolong poursuivit : « Tu n'as pas la force de passer. Même Wei Tianchong vaut mieux que toi. Même si tu arrivais le premier, le Véritable Personnage choisirait sans doute Wei Tianchong plutôt que toi ! »
Qin Liang inspira et dit : « Mille pièces ! »
« Je le jure sur mon Démon du Cœur : si je deviens Véritable Héritier, je te les donne ! »
« Marché conclu ! » Un instant plus tard, Qin Liang brisait réellement la formation, apportant son aide à Peng Yaolong.
Au moment où Peng Yaolong fut libre, il se rua vers Meng Shixue et se mit à arracher les vignes qui l'entravaient, riant : « Cette Véritable Héritage est à moi ! Shixue, tiens-les en respect pendant que je force le passage ! »
« Continue à rêver ! » Au moment où Peng Yaolong parlait, une autre silhouette jaillit, lui portant un coup d'épée fulgurant.
« Ye Tianshang ! » rugit Peng Yaolong, fou de rage.
Mais Ye Tianshang ne comprenait pas le Dao des Formations, comment avait-il pu s'en sortir ?
« Dégage ! » Peng Yaolong riposta par un coup de poing face à l'attaque soudaine de Ye Tianshang.
Le vent hurlant de son poing repoussa Ye Tianshang.
Parmi les étudiants, Peng Yaolong était le seul au Domaine du Dépouillement Mortel.
Bien qu'il n'y fût pas depuis longtemps et qu'il manquât d'arts de sort puissants, ayant choisi la voie du corps dominateur, le seul niveau de cultivation offrait un surcroît de puissance immense. Même Tang Jie n'était pas de taille face à lui en duel, a fortiori Ye Tianshang.
Après avoir repoussé Ye Tianshang, il ricana : « Tu ne fais pas le poids face à moi. »
Il s'élança en avant.
Mais à sa surprise, Ye Tianshang rit : « Et si j'en amenais quelques-uns de plus ? »
Il fit tournoyer son épée, et une lumière jaillit, brisant les entraves de plusieurs autres étudiants.
Dès que ces étudiants furent libres, ils foncèrent en avant.
Naturellement, ils n'étaient pas des hommes de Ye Tianshang, aussi ne créeraient-ils pas d'ennuis à Peng Yaolong pour faire plaisir à Ye Tianshang. Mais eux aussi voulaient la Véritable Héritage et se lanceraient de toutes leurs forces pour l'obtenir, forçant Peng Yaolong à aller leur créer des ennuis.
Effectivement, quand Peng Yaolong vit cela, il dut faire demi-tour et déchaîner une salve sur ces étudiants, les repoussant. Il savait que cela mettrait tout le monde en colère, mais l'Anneau du Cœur des Neuf Palais était juste devant, et ce n'était pas comme s'il s'était spécialisé dans la vitesse. Il ne pouvait que repousser quiconque tentait de le dépasser.
Comme il s'arrêtait, Ye Tianshang saisit l'instant pour charger.
Mais juste au moment où il fonçait au côté de Peng Yaolong, il perçut un souffle de vent derrière lui. Ye Tianshang se retourna et trancha de son épée, coupant une flèche que Long Dao lui avait tirée. Cette flèche avait forcé Ye Tianshang à s'arrêter, et Long Dao profita de l'occasion pour foncer vers l'Anneau du Cœur des Neuf Palais. Mais lui non plus ne put faire que quelques pas avant d'être stoppé par Cai Junyang, qui fut à son tour bloqué par Meng Shixue.
Une mêlée chaotique s'ensuivit.
Tous voulaient franchir le Chemin de l'Écrasement du Démon, mais aucun ne voulait que les autres y parviennent, si bien que la bataille devint comme une partie de mahjong. Il fallait surveiller le joueur qui avait joué avant, celui qui jouerait après, et aussi l'adversaire d'en face, et à côté des joueurs se tenait la foule, pariant, semant le trouble, allant jusqu'à chaparder des tuiles…
Son épée virevoltant, Cai Junyang offrait le spectacle le plus éblouissant. Il n'avait pas vu son énergie spirituelle absorbée par la formation d'aspiration, et regorgeait tant de force physique que magique. Par-dessus tout, l'Épée aux Dix-Neuf Étoiles était un sort secret du Classique de l'Épée du Firmament Divin, d'une puissance inégalée.
Il se trouvait en tout premier rang, cinglant l'air encore et encore de son épée et l'emplissant de lumière d'étoiles. Il jaillit seul hors de la formation florale et fila droit sur l'Anneau du Cœur des Neuf Palais.
Son cœur bondissait d'excitation à mesure qu'il approchait, mais à cet instant, Long Dao beugla, et un coup de tonnerre explosa dans ses oreilles. Si Tang Jie avait été là, il aurait reconnu l'homme qui avait once tenté de le tuer pendant qu'il montait à bord du bateau volant.
Le corps entier de Cai Junyang tressaillit. Son énergie spirituelle se dispersa, et ses pieds ne bougèrent plus avec la même agilité.
Mais après ce rugissement qui avait cloué Cai Junyang sur place, Long Dao pâlit. Cette attaque sonique lui avait aussi coûté cher.
Peng Jaolong jaillit et enfonça son poing dans le dos de Cai Junyang. Cai Junyang vomit le sang et s'effondra, pendant que Peng Yaolong se retournait et projetait une paume, créant un vent qui balaya tout le monde, lui ménageant le temps de bondir dans l'Anneau du Cœur.
Après tout, c'était le plus fort de tous ici, et avec son Astral Véritable du Combat Suprême, il ne craignait pas les attaques combinées des autres. Il fonça en avant en encaissant les coups de tous, résistant même au Sabre de Vague Furieuse de Ye Tianshang sans s'arrêter.
Mais juste au moment où il allait pénétrer dans l'Anneau du Cœur, boum ! Le corps robuste de Peng Yaolong rebondit en arrière.
« C'est… » Peng Yaolong resta coi.
Les yeux perçants de Su Xinyue repérèrent aussitôt quelque chose de suspect. « Il y a un sceau gardien ! Il faut le briser pour entrer ! »
« Je n'ai jamais entendu dire que l'Anneau du Cœur des Neuf Palais possédait un sceau protecteur », dit un étudiant.
« C'est forcément Tang Jie qui l'a posé », grinca Peng Yaolong. Il touchait au but mais s'était heurté à porte close, sa colère était aisément imaginable.
« Alors qu'est-ce qu'on fait ? » demanda un étudiant.
« Tu as besoin qu'on te le dise ? On le détruit, bien sûr », répondit Su Xinyue. « Laisse-moi faire. Je peux le détruire ! »
« Oublie. Laisse-moi faire. Tu ne ferais qu'ouvrir la porte pour toi-même, non ? » railla quelqu'un.
Su Xinyue fut furieuse, mais à cet instant Peng Yaolong se releva et dit : « Quel que soit ce sceau, détruisons-le d'abord ! »
Il rugit, fit circuler l'énergie dans son poing, et frappa le sceau invisible.
Un fracas tremenda, mais le sceau ne broncha pas. Pendant ce temps, un filet de sang apparut sur le poing de Peng Yaolong.
« À moi ! » Cai Junyang s'avança et taillada le sceau, mais il ne bougea pas d'un millimètre.
Les étudiants se mirent à bombarder le mur invisible d'attaques, et un cliquetis métallique retentit tandis que des étincelles jaillissaient, mais quel que fût le matériau de ce sceau, il était absolument impénétrable.
« Quel sceau puissant ! Comment Tang Jie a-t-il pu le poser ? » Su Xinyue était stupéfaite.
Elle n'avait aucune idée de la façon dont Tang Jie aurait pu poser un sceau aussi puissant. Un sceau de cette puissance aurait nécessité maints matériaux.
D'où Tang Jie aurait-il pu sortir autant de matériaux ?
Su Xinyue se retourna, mais elle vit que l'endroit où Tang Jie gisait était vide.
Un frisson lui parcourut l'échine.
Il était parti !
Il était vraiment parti !
À ce moment, Peng Yaolong, Long Dao et tous les autres étudiants s'acharnaient ensemble à détruire le sceau. Il semblait qu'ils ne se battraient pas entre eux tant que le sceau ne serait pas brisé. Su Xinyue se sentit de plus en plus alarmée. Elle pressentait vaguement qu'il y avait un problème, mais elle ne parvenait pas à mettre le doigt dessus.
« Faux… faux… » Su Xinyue secoua la tête et recula. « Il doit y avoir un problème ici ! »
Elle baissa la tête et se mit à réfléchir.
D'innombrables scènes défilèrent dans son esprit : l'apparition de Cai Junyang, la chute de Tang Jie, la rupture de la formation d'aspiration spirituelle…
Attends !
La formation d'aspiration spirituelle ?
Le cœur de Su Xinyue se glaça tandis que résonnaient dans son esprit les mots qu'elle avait dits à Peng Yaolong : « Nous sommes actuellement dans une formation en chaîne, et je n'en reconnais que deux. Outre la formation d'aspiration d'énergie, il y a aussi la Formation d'Illusion des Huit Désolations, celle qui a été utilisée dans la Vallée du Non-Retour pour nous retenir tous… »
« La Formation d'Illusion des Huit Désolations ! » s'exclama Su Xinyue.
Oui, ils étaient sortis de la formation d'aspiration spirituelle, mais où était la Formation d'Illusion des Huit Désolations ?
Pourquoi n'avait-elle pas continué à agir sur eux, les emprisonnant ?
Ou… était-elle déjà à l'œuvre ?
Ses pupilles se dilatèrent, et tout son corps se mit à trembler.
Mais si c'était vrai, n'était-ce pas tout une illusion ?
Non, impossible. Tang Jie n'avait pas atteint ce niveau dans le Dao des Formations. Il n'y avait aucun moyen que ses formations puissent affecter l'esprit !
Su Xinyue rejeta fermement cette idée.
Mais si ce n'était pas ça, qu'est-ce qui se passait ici ? Quelle était l'explication de ce sceau ?
Su Xinyue était de plus en plus perplexe. Devenue anxieuse, elle forma un sort. « Un cœur clair voit la vérité ! Que rien ne se cache à ma vue ! »
Ses yeux brillèrent d'une lumière divine tandis qu'elle scrutait les alentours.
Un pratiquant de formations devait apprendre des sorts pour percer les illusions, et le sort de Vérité était un tel sort. Bien qu'inutile contre les formations d'illusion de haut niveau, il restait assez efficace contre les sorts d'illusion de bas niveau.
Alors que Su Xinyue observait les alentours avec le sort de Vérité, elle aurait dû pouvoir percer toutes les illusions, mais quand elle regarda autour d'elle, elle vit que tout était réel.
Comment cela se pouvait-il ?
Ce n'était pas une formation d'illusion ?
Ou la formation d'illusion de Tang Jie avait-elle atteint un niveau que le sort de Vérité ne pouvait plus percer ?
Non !
Il n'avait pas pu atteindre ce niveau.
Peng Yaolong et les autres continuaient d'attaquer le sceau, accompagnés de constants flashs de lumière et de cliquetis d'acier. Quelqu'un cria : « Le sceau se relâche ! J'entends qu'il tremble ! »
Tous acclamèrent et redoublèrent d'ardeur.
« Trembler » ?
Su Xinyue se figea.
Pourquoi un sceau tremblerait-il ?
Attends !
Su Xinyue comprit soudain quelque chose. Elle se rappela qu'à son arrivée, un énorme rocher doré barrait le Chemin de l'Écrasement du Démon.
C'était le Sceau Renverse-Ciel !
Mais où était le Sceau Renverse-Ciel maintenant ?
Elle regarda autour d'elle, mais ne put le voir nulle part.
« Oh non ! » Su Xinyue réalisa instantanément ce qui se tramait.