Tang Jie regarda la chair de carpe dorée et demanda à Li Yu : « Pourquoi ? »
« Pourquoi ? Parce que je t'apprécie. Gamin, tu as du cran et de l'audace, un type vraiment impressionnant. Je t'avais déjà bien vu la dernière fois, et je t'apprécie encore plus maintenant. Qui plus est, même après être entré dans la Volonté Trempée, tu as tenu jusqu'à présent. Tu as des os solides et tu es véritablement un beau bloc de jade, alors je dois te tailler pour en faire quelque chose de bien. Comme on dit, voir quelqu'un partir à la chasse donne envie d'aller chasser soi-même ! » Li Yu fourra la chair de carpe dans la bouche de Tang Jie. « Qu'est-ce que tu attends à jacasser ? Dépêche-toi de manger ! À chaque instant où cette chair est loin de mon corps, son essence s'amenuise. Ne vas pas la gâcher. Il faudra à ce vieillard dix jours à une demi-lune pour récupérer d'un morceau aussi gros ! »
Dix jours à une demi-lune de cultivation pour lui équivalaient à une année entière de cultivation pour Tang Jie !
Au moment où la chair de carpe dorée fut fourrée dans la bouche de Tang Jie, elle se transforma instantanément en un flot d'énergie spirituelle qui le nourrit au point de lui arracher un gémissement de plaisir.
Li Yu cria : « Ne te relâche pas ! Dépêche-toi de cultiver ! »
« Oui ! » répondit fermement Tang Jie.
Il cessa d'hésiter vis-à-vis de Li Yu, s'assit en tailleur par terre et commença à cultiver le Classique de la Séparation, s'efforçant d'absorber le maximum de puissance médicinale.
Le Classique de la Séparation exigeait à l'origine un bain pour absorber la puissance médicinale, mais après être entré dans la Volonté Trempée, son corps entier avait été vidé, aussi ce processus n'était-il plus nécessaire. La puissance médicinale pénétra naturellement dans son corps pour restaurer rapidement la force perdue de Tang Jie. Tang Jie sentit son épuisement commencer à s'estomper, remplacé par une énergie sans précédent et une force illimitée…
« Hein ? Ce gamin ne semble pas cultiver un mantra de la Secte du Bain de Lune, » remarqua Li Yu en l'observant. « On dirait que le Vieux Xie avait raison. Ce type est vraiment bizarre. Mais qu'est-ce que ça peut faire ? Quel cultivateur n'a pas ses secrets ? Sans secrets et sans tuer, il sera difficile de traverser les tempêtes. Tant pis ! Pas mes affaires, pas mes affaires ! »
Tout en pensant cela, il ressentit une vive douleur, et réalisa qu'il avait arraché un peu trop de chair dans son excitation. Mais comme Tang Jie avait déjà avalé la chair, il ne pouvait pas rouvrir sa bouche pour la reprendre. Ah, oublions. Je suis content aujourd'hui et j'ai un peu trop bu. Je ne serai pas si négligent la prochaine fois.
Après un dernier coup d'œil à Tang Jie, il sauta dans le lac et partit. Vraiment, il incarnait la phrase « Disparaître sans laisser de trace une fois l'œuvre accomplie ».
Le navire fit plusieurs tours du lac, et ce ne fut que lorsque Tang Jie eut fini de cultiver qu'il approcha tranquillement du rivage.
« Tang Jie ! Tang Jie ! » Deux personnes dévalèrent la montagne.
C'étaient Wei Tianchong et Shi Meng. En les voyant l'air abattu, Tang Jie sentit son cœur s'affaisser.
Sautant à terre, il demanda sévèrement : « Il s'est passé quelque chose ? Dites-moi si vous avez accompli la mission ou non. »
« Haaa, n'en parlez même pas, » sanglota Wei Tianchong. « Dès que tu as eu des ennuis, j'ai voulu aller te sauver, mais Shi Meng a insisté pour que je revienne rendre la mission. Mais à peine arrivés sur la rive, nous sommes tombés sur Ye Tianshang… »
« Ye Tianshang vous a pris la mission ? » Tang Jie fut stupéfait. Était-ce lui qui l'avait finalement accomplie ? Si c'était vrai, ce serait un énorme problème.
Compte tenu de son talent, Wei Tianchong n'avait praticamente aucune chance, même s'il accomplissait les deux missions restantes. Même si Yan Changfeng était aveugle, il ne choisirait jamais Wei Tianchong.
« Ce n'est pas ça. Le premier jeune maître a réussi à arriver à temps et à repousser Ye Tianshang, » répondit Shi Meng.
« Et après ? »
« Et puis, juste au moment où j'avais mis la main sur la tête, je suis soudain tombé sur le groupe de Cai Junyang, » sanglota Wei Tianchong.
« Vous voulez dire que c'est le groupe de Cai Junyang qui a récupéré la tête ? » Entendre que Cai Junyang et sa bande étaient intervenus soulagea un peu Tang Jie. « Si c'est ça, au moins c'est entre amis, donc il n'y a pas de quoi avoir de regrets. »
« Non, » réponditUnexpectedment Wei Tianchong. « Ils voulaient nous la prendre, mais ils ont parlé de ton combat là-bas et du fait que le moindre retard pouvait te coûter la vie. Pour que tu ne meures pas, ils ont décidé de ne pas perdre de temps à se battre… du coup, j'ai quand même réussi à accomplir la mission ! »
Wei Tianchong poussa soudain un cri.
Tang Jie fut surpris. « Quoi ? Ils vous ont laissés partir… Attendez. Pourquoi pleuriez-vous tout à l'heure, alors ? »
« Je vous taquinais ! Je voulais voir votre tête en apprenant que j'avais raté la mission. Vous avez toujours l'air si sûr de vous que certains en ont marre et veulent voir à quoi vous ressemblez quand vous avez échoué ! » Ensemble, Wei Tianchong et Shi Meng renoncèrent la tête en arrière et éclatèrent de rire.
« Salauds… vous vous moquez de moi ! » Tang Jie fulminait contre ces deux qui riaient à ses dépens, et lança un coup de pied à Shi Meng.
Shi Meng esquiva prestement sur le côté, criant : « Hé, hé, ce n'était même pas mon idée ! C'est Cai Junyang qui a dit qu'il voulait vous jouer un tour. Il voulait voir si votre réaction valait qu'il renonce. »
Quoi ?
Tang Jie leva les yeux vers la montagne, surpris.
À mi-pente, Cai Junyang, Ping Jingyue, Liu Hongyan et Shu Mingyang souriaient en le regardant.
Un talisman dans la main de Shu Mingyang brillait. Il était évident que les quatre les avaient écoutés tout du long.
À distance, Cai Junyang fit un pouce levé à Tang Jje.
Cela signifiait qu'il était satisfait des paroles de Tang Jie.
Une voix retentissante flotta dans la montagne. « Tang Jie, tu nous dois une faveur ! On vous a laissé partir cette fois, mais lors des deux prochaines missions, je me battrai sûrement encore avec vous pour l'obtenir ! Quand ce moment viendra, je ne resterai plus à l'écart ! »
C'était la voix de Cai Junyang.
Les yeux de Tang Jie commencèrent à s'humidifier.
Il hocha la tête et cria en retour : « Je rendrai cette faveur, je le jure ! »
Cai Junyang rit, puis les quatre lui firent un signe de la main et partirent.
À ce moment, Tang Jie, Wei Tianchong et Shi Meng se regardèrent. L'un d'eux cria soudain : « Nous l'avons fait ! »
« Nous l'avons fait ! » crièrent tous les trois en s'enlaçant.
Sur les Monts du Ciel Clair, Wei Tianzhi observait tranquillement depuis derrière un arbre.
Il finit par dire : « Mère avait raison… Tu as un excellent petit frère. »
« Jeune Maître, vous avez changé d'avis ? » demanda Wu Xing.
« Non… c'est juste qu'on gagne certaines et on en perd d'autres. Mais ce n'est que le début. La voie pour devenir disciple est encore bien longue, » soupira Wei Tianzhi.
« Oui. Après tout, il reste encore deux missions. Ces étudiants n'abandonneront pas. » Wu Xing soupira aussi.
La lutte pour le Véritable Héritier était un fardeau lourd porté sur un long chemin. Qui y renoncerait si facilement ?
Mais Wei Tianzhi secoua la tête et répondit : « Non, ils n'ont pas à faire face seulement aux autres étudiants. »
« Quoi ? » Wu Xing fut interloqué. « Jeune Maître, voulez-vous dire… »
« Qui d'autre… » Wei Tianzhi ricana et murmura un nom à l'oreille de Wu Xing.
En entendant ce nom, Wu Xing fut horrifié. « Comment est-ce possible ? Il est… »
Mais il comprit quelque chose et murmura : « Ooooh… Je comprends. Oui, pour lui, la réussite du jeune maître cadet serait une mauvaise nouvelle. Jeune Maître est vraiment sage ! »
Wu Xing s'inclina devant Wei Tianzhi.
« Moi ? » Wei Tianzhi ricana. « Comment aurais-je pu penser à tout ça ? Ma mère a écrit une lettre en le mentionnant spécifiquement. »
« C'était donc la dame. » Wu Xing fut éclairé. Pas étonnant que le premier jeune maître soit devenu si soudainement perspicace et compréhensif. La dame lui avait donné des indications.
« Mais cela posera problème. Ne devrions-nous pas prévenir le jeune maître cadet ? »
« Ce ne sera pas nécessaire. Mère a dit que si elle a pu le voir, Tang Jie l'a sans doute remarqué encore plus tôt. Puisqu'il a fait ce choix, cela signifie naturellement qu'il n'a pas peur. Laissons-le faire ce qu'il veut. Quoi qu'il en soit, mon petit frère est devenu l'un des réservistes du Véritable Héritier. Cela seul est un immense honneur pour notre Clan Wei, et il ne faudra pas longtemps avant que les Wei de la préfecture de Canglong ne fassent un nouveau pas en avant. »
Après un dernier regard vers son petit frère excité, il s'en alla.
En bas, le trio excité se calmait peu à peu.
Wei Tianchong dit avec entrain : « Maintenant, nous attendons que la deuxième mission soit publiée. Tang Jie, avec toi ici, je deviendrai sûrement un Véritable Héritier ! »
Il était passé du désespoir à la certitude de la réussite. Son état d'esprit avait complètement changé.
Tang Jie ricana. « Devenir simplement candidat suffit à faire de vous le centre de l'attention. Les missions futures seront encore plus dures… Beaucoup de gens ne voudront pas nous voir réussir. »
« Que peuvent faire ces gens quand tu es là ? » dit Shi Meng avec excitation.
« Vous vous trompez. Certaines personnes… sont vraiment au-delà de mes capacités, » répondit froidement Tang Jie. « Je ne peux qu'espérer que vous travaillerez dur dorénavant, car je ne pourrai peut-être pas beaucoup vous aider. »
Tous deux furent stupéfaits par ce qu'ils entendaient et perplexes quant à la raison pour laquelle Tang Jie parlait ainsi.
Ils voulaient demander, mais Tang Jie se contenta de secouer la tête et se mit à gravir la montagne. Trop de choses s'étaient passées, épuisant Tang Jie tant physiquement que mentalement. Si cette grande quantité de nourriture spirituelle avait restauré sa force physique, elle n'avait rien fait pour son moral.
Il voulait vraiment rentrer chez lui et se reposer, n'ayant guère d'intérêt pour le reste.
Poussant la porte, Tang Jie entra dans sa maison.
« Grand Frère ! » Une voix joyeuse de leurs retrouvailles vint de la cour.
Un instant plus tard, une petite silhouette sauta dans les bras de Tang Jie.
Puis une silhouette de la taille d'un chien-loup se jeta sur Tang Jie et se mit à lui lécher frénétiquement le visage avec une langue barbelée, faillant lui arracher la peau.
« Bao'er ? » Tang Jie regarda le tigre qui s'était jeté sur lui et s'écria, surpris : « Ciel, tu as grandi ! »
Pavillon de l'Observatoire de l'Ouest.
Long Dao et un grand nombre d'étudiants attendaient anxieusement devant la porte.
Après un long moment, la porte s'ouvrit.
Un étudiant sortit du pavillon.
Les autres étudiants se ruèrent sur lui et se mirent à l'interroger.
« Frère aîné, qu'a dit le directeur ? »
« Le directeur a-t-il rendu son jugement ? »
« Tang Jie a tué quelqu'un, il doit être puni ! »
« Une vie pour une vie ! »
Les étudiants étaient tous en émoi.
L'étudiant messager balaya les autres du regard, son regard si glacial que leurs cœurs frémirent.
Long Dao s'avança. « Frère aîné Li, est-ce que… »
L'étudiant messager leva un rouleau de soie blanche. « Les paroles du directeur sont dedans. »
Il lança la soie blanche en l'air, et elle se déroula en manifestant trois grands caractères :
« Bien fait pour lui ! »
Bien fait pour lui !
Telle était la réponse de l'Académie du Bain de Lune.
Tous sentirent leur cœur s'effondrer au fond du gouffre.
Long Dao fixa les mots, choqué, criant son refus : « Non, je n'accepte pas ! Même si Lu Fei a porté une fausse accusation, Tang Jie tuant un étudiant en public va à l'encontre des règles de l'école. Le directeur Xie le protège ! J'en parlerai à mon père et il fera un rapport à ses supérieurs ! »
L'étudiant messager regarda Long Dao avec pitié. « Alors vous feriez mieux de regarder plus attentivement. Ces mots… n'ont pas été écrits par le directeur Xie. »
« Quoi ? » Tous relevèrent la tête.
Ces mots se dissipèrent progressivement en d'innombrables points de lumière. Soudain, ils se rassemblèrent en un phénix de feu. Avec un boum, il commença à se dilater explosivement.
« Directeur Feng (Phénix) ! » hurla Long Dao en s'effondrant à genoux.
Tous les autres étudiants se prosternèrent, n'osant même pas lever les yeux.
Dans la Maison Insouciante, Tang Jie serrait Yiyi contre lui. En jouant avec le petit tigre, il lui raconta son voyage.
Une lueur de désir apparut dans les yeux de Yiyi alors qu'elle écoutait cette aventure. « Grand Frère, la prochaine fois, tu ne peux pas m'emmener avec toi ? »
« Je l'aurais voulu, mais Bao'a besoin de quelqu'un pour s'occuper de lui. Il n'est pas encore convenable qu'il apparaisse en public. »
« Mais tu m'as promis qu'on serait toujours ensemble. »
« Je sais. Attends encore un peu. Je trouverai un moyen pour qu'il puisse apparaître en public. »
« Quel serait ce moyen ? »
« Il finira bien par se présenter, » répondit Tang Jie. « Au pire, j'achèterai un tigre et je l'échangerai. »
Soudain, Tang Jie perçut quelque chose.
Relevant la tête, il vit un phénix de feu déployer ses ailes au-dessus des Monts du Ciel Clair.