« C'est donc ainsi… »
Dans le Marais des Nuées, Gu Changqing poussa un long soupir.
Il regarda Tang Jie avec incrédulité. « Même maintenant, je peine encore à croire que tout cela ait été ourdi par un adolescent. As-tu vraiment dix-sept ans ? »
« Les miracles sont des miracles parce qu'ils défient le sens commun », répondit Tang Jie en riant. « J'étais si certain que mon mensonge les duperait précisément à cause de cela. En d'autres termes, si j'avais trente-sept ans au lieu de dix-sept, mes mensonges n'auraient pas été efficaces. »
C'était vrai.
Les deux mensonges adressés au Palais de la Divinité et à la Secte du Bain de Lune ciblaient le fait que Tang Jie avait dix-sept ans et possédait les connaissances qu'un adolescent normal est censé avoir. Sans cette condition, le stratagème entier aurait ressemblé à une bouffonnerie maladroite.
« Mais ce plan comporte de nombreux risques inhérents. Après tout, entre vos mains, vous ne pouvez pas décider de ce que nous faisons ou ne faisons pas. Et si nous n'avions pas fait comme prévu et cherché la boîte ? Qu'auriez-vous fait alors ? »
Tang Jie répondit : « Un plan vraiment bon ne force pas l'ennemi à suivre le plan. Au contraire, quoi que fasse l'ennemi, il ne peut jamais échapper au plan. Ainsi, dans mon dessein, je n'ai jamais eu besoin que vous trouviez la boîte. Ce n'était simplement qu'un des nombreux scénarios possibles. »
« Oh ? Dis-moi donc : si je ne l'avais pas fait, qu'aurait-il été ? » demanda Gu Changqing, l'intérêt piqué.
Il était Maître de l'Aigle du Hall de l'Aigle, et le genre de personnes qu'il côtoyait le plus dans sa vie étaient des criminels. Tang Jie avait éveillé son intérêt et le rendait très curieux.
« Je vous aurais laissé fuir », répondit Tang Jie. « Tant que vous voudriez encore le Miroir Martial, vous ne pourriez ni me tuer ni quitter le Cœur du Sage. Avec ces deux points cruciaux en tête, je vous tenais essentiellement par la gorge. Peu importait ce que vous feriez. Vous faire attaquer aurait exposé les espions du Palais de la Divinité, mais couvrir votre fuite l'aurait fait tout autant. Ce n'est qu'une question de nombre de morts. Même si la Secte du Bain de Lune n'y aurait rien vu, j'avais d'autres moyens de les mettre sur la piste… N'oubliez pas que j'ai expédié cette boîte sous les yeux de Lin Dongsheng. »
« Et Zhao Xinguo et les autres… »
« Pareil, bien sûr. Attiser vos divisions internes n'a jamais fait partie de mon plan. Mon plan ne nécessitait que l'un de vous croie que je n'étais pas Tang Jiye. Il ne restait plus qu'à éliminer ceux qui ne le croyaient pas. Quant à la façon dont vous vous êtes entre-tués… hum, vous ne pouvez vous en prendre qu'à votre propre bêtise. J'ai vu une occasion et je l'ai saisie. Ce fut une surprise plutôt agréable. »
« Je vois. » Gu Changqing hocha la tête. « Mais il y a des éléments clés que vous deviez accomplir et sur lesquels vous n'aviez aucun contrôle, sur lesquels vous deviez compter sur la chance, n'est-ce pas ? »
Tang Jie se tut enfin.
Au bout d'un moment, il hocha la tête. « Exact. Il y a des choses que je devais voir faites mais que je n'avais pas le pouvoir de faire, car le pouvoir de ce choix ne reposait pas en moi, mais en vous ! C'est là que j'ai pris un risque. N'ayant pas confiance pour le réussir, j'ai dû m'en remettre au hasard… mais il semble que les cieux m'aient traité avec bienveillance, et ma chance n'a pas été mauvaise. »
Il leva la tête et posa sur Gu Changqing un regard glacé.
Gu Changqing ricana. « Comme prévu. En d'autres termes, le Marais des Nuées est l'endroit où, dans ton plan, tu renverses finalement la situation ? Vu l'assurance dont tu fais preuve, tu penses pouvoir t'enfuir tant que tu es ici ? Laisse-moi deviner. Dans la dernière partie de ton plan, comptais-tu me dire que le Miroir Martial est ici, me forçant à t'y amener ? »
« Oui, mais tu te trompes sur un point. Mon plan n'a jamais impliqué de m'enfuir. »
Il releva lentement la tête pour regarder Gu Changqing, et ses yeux s'embrasèrent de haine. « Te tuer est bien plus simple que de m'enfuir ! »
Tuer Gu Changqing et exterminer le Palais de la Divinité !
Tout comme l'avait dit Gu Changqing, il avait toujours mal jugé l'objectif de Tang Jie.
Il ne se défendait pas, il attaquait. Il ne fuyait pas, il contre-attaquait !
Dès le début, il avait prévu de tuer Gu Changqing.
Le jour où il avait appris que Gu Changqing avait déterré la tombe du Petit Village de la Rivière et profané les cadavres, sa résolution de le faire s'en était trouvée encore affermie !
C'était cette conviction qui l'avait soutenu jusqu'à maintenant, jusqu'à ce qu'il puisse enfin lancer la contre-attaque !
Alors que ces mots quittaient sa bouche, le corps de Tang Jie bouillonna d'une aura intense.
Ce fut une énergie si violente que même Gu Changqing, simplement debout, vit ses pupilles se contracter en sentant les puissantes pulsations.
« Tu as donc caché ta force tout ce temps… mais comment est-ce possible ? Tu n'es entré à l'académie que depuis un an. Même avec le Classique Immortel de la Secte du Bain de Lune, il n'y a aucune raison pour que tu aies progressé si vite. »
Une idée lui traversa soudain l'esprit, et Gu Changqing s'écria : « Le Miroir Martial ? Ce n'était pas qu'une clé ! »
« Tu comprends enfin ? » ricana Tang Jie.
Tang Jie leva le bras et frappa. Les yeux de Gu Changqing brillèrent d'une lueur sauvage tandis qu'il lançait la Griffe Ravage-Âme sur Tang Jie.
Le poing rencontra la griffe dans une puissante onde de choc, un coup de vent féroce déchirant le marais. Tang Jie avait encaissé le coup d'un expert du Domaine du Dépouillement Mortel et ne semblait pas du tout quelqu'un qui était réprimé par une malédiction.
« Cultivation du corps ! »
Avec cet unique échange, Gu Changqing comprit. Ce n'était pas que la Malédiction de la Nouvelle Pluie sur la Montagne Stérile ne fonctionnait pas, mais que Tang Jie ne comptait tout simplement pas sur l'énergie spirituelle.
Ses arts de sort n'étaient qu'au Palier de la Source Spirituelle, donc même s'ils étaient cent fois plus forts, ils ne feraient toujours pas le poids face à un Maître Spirituel du haut Domaine du Dépouillement Mortel comme Gu Changqing.
Mais son corps avait largement dépassé son niveau de cultivation, et c'était précisément le fondement sur lequel il osait se battre contre Gu Changqing !
Tang Jie révélait maintenant pleinement sa constitution formidable, sa force continuant de grimper tandis que les vents hurlaient autour de lui. Gu Changqing fut électrisé par ce spectacle, beuglant : « Bien, bien ! Laisse-moi voir quel genre d'art secret le Miroir Martial cachait pour te donner la confiance de te mesurer à moi. »
Il lança une main en avant, projetant une boule d'énergie glaciale vers Tang Jie. L'énergie froide frappa le corps de Tang Jie et créa des plaques de givre blanc qui gelèrent tout son corps. C'était la Radiance de l'Âme de Glace de Gu Changqing. Au contact de l'ennemi, l'énergie froide pénétrait dans sa moelle et le gelait à mort.
Mais Tang Jie ne sembla pas la sentir, fonçant droit à travers la vague d'énergie froide.
Ses mouvements firent craquer la couche de glace sur lui. Sa peau gelée n'était que légèrement violacée, mais elle retrouva vite sa normale, au grand choc de Gu Changqing.
Tang Jie chargeait déjà, visant un coup de poing au visage de Gu Changqing. Alors que le souffle de ce poing lui frappait le visage, Gu Changqing sut que ce serait un coup dur à encaisser. Il repoussa immédiatement du bout du pied, reculant en vol tandis qu'il balançait la Griffe Ravage-Âme. De vicieuses griffes de vent frappèrent le corps de Tang Jie, le couvrant de blessures sanglantes.
Mais les blessures étaient bien moindres que Gu Changqing ne l'avait anticipé, et plus choquant encore, les blessures de Tang Jie se mirent à guérir rapidement. C'était une capacité de récupération si étonnante que même un cultivateur de la Période des Cent Raffinages n'aurait peut-être pas pu l'atteindre.
« Quelle technique est-ce ? » s'exclama Gu Changqing.
« L'art secret du Seigneur Martial, le Classique de la Séparation, raffinage du corps ! » répondit bruyamment Tang Jie en se ruant à nouveau sur Gu Changqing pour le frapper.
Au cours des derniers jours, le Hall de l'Aigle l'avait passablement torturé pour lui faire avouer la location du Miroir Martial, et le potentiel conféré par cent mille pièces spirituelles de médicaments avait été mostly canalisé vers la récupération. Bien qu'il n'ait pas exactement un corps immortel, il possédait néanmoins une incroyable capacité de récupération.
Quand Gu Changqing lui avait coupé les doigts, il avait saisi ses doigts dans la douleur, mais en réalité, il avait restreint le flux sanguin vers son poignet. Sinon, ces doigts auraient repoussé tout seuls.
Quant à son bras, sa constitution n'était pas au niveau où elle pouvait récupérer automatiquement de cela.
Même ainsi, Gu Changqing était plutôt stupéfait. En voyant les yeux de Tang Jie commencer à brûler, il réalisa qu'il ne pouvait pas sous-estimer cet art secret du Seigneur Martial, capable de rendre si fort un étudiant qui avait passé moins d'un an à l'académie. Son désir d'obtenir le Miroir Martial grandit encore.
Tang Jie agitait son unique bras comme un fou, frappant Gu Changqing encore et encore.
Gu Changqing testa sa force, encaissant un coup exprès. Il sentit ses entrailles bouillir d'un seul coup, et comprit immédiatement que ce gamin n'était pas faible. Il dressa hâtivement une barrière et commença à user de tactiques de frappe et fuite.
L'énergie spirituelle de Tang Jie était entravée, il ne pouvait donc compter que sur son corps puissant. Il se contenta donc de frapper et charger sans aucune ruse.
Mais cette façon déraisonnable de se battre réussissait à contenir Gu Changqing.
En tant qu'expert de la Période des Neuf Tours, à un pas de la Création Cognitive, il n'était pas faible, mais dans le combat contre Zhao Xinguo et les autres, il avait perdu ses Ailes de Faucon d'Encre, ce qui l'affaiblissait grandement, et même son énergie spirituelle avait été fortement épuisée. Le long vol avait consommé encore plus d'énergie spirituelle, et il était maintenant incapable d'utiliser ne serait-ce que 30 % de sa force.
Bien sûr, cela ne suffisait toujours pas pour que Tang Jie le batte. Un tigre blessé reste un tigre. Tant qu'il respire, on ne peut espérer encaisser sa morsure.
Le problème, c'est qu'il tenait toujours à obtenir le Miroir Martial, donc il retenait encore ses coups, évitant les zones vitales.
Mais Tang Jie avait une incroyable capacité de récupération, et ces coups non mortels n'étaient essentiellement pas des coups du tout. Il était déjà affaibli, et avec cette retenue supplémentaire, il fut bientôt acculé par Tang Jie.
Tang Jie chargeait sans souci, son poing s'abattant. Plutôt que l'élégance des Immortels, il semblait plus un voyou des rues.
Mais cette pluie de poings sur la barrière de Gu Changqing la fit flamboyer d'énergie, et Gu Changqing fut forcé de reculer de plusieurs pas.
« Salaud ! » Le teint de Gu Changqing vira du vert au rouge alors qu'il pointa soudain sa main gauche vers le sol. Des épines jaillirent et s'enroulèrent étroitement autour des pieds de Tang Jie.
Avec Tang Jie immobilisé, Gu Changqing grogna : « Avec ce petit talent, tu oses défier le Domaine du Dépouillement Mortel ? Rien que les fantasmes d'un aveugle. En tant qu'expert du Domaine du Dépouillement Mortel à la Période des Neuf Tours, je possède d'innombrables arts de sort. Tant que je n'épuise pas complètement mon énergie spirituelle, même si je subis dix fois plus de blessures, je ne suis toujours pas quelqu'un que tu peux battre. »
Tang Jie vit que les épines le tenaient fermement, et ses yeux jaillirent de flammes.
Il grogna : « Le Dao du Seigneur Martial cherche la domination par le combat ! Tu peux avoir mille sortes d'arts de sort, mais je les briserai tous par la force brute ! »
Il releva violemment la tête et hurla.
Comme le cri d'une bête, il résonna à travers les brumes. Tout son corps déferla d'une puissance frénétique, une tempête se levant autour de lui. Gu Changqing en resta bouche bée.
L'intention combative de Tang Jie était à son comble. Plus de machinations, plus de complots, seulement le combat pour son plaisir !
« Raaa ! »
Hurlant comme une bête, il avança d'un pas.
Les épines tenaces faites d'arts de sort furent graduellement tirées, et bien que des blessures sanglantes apparurent sur sa jambe, elles ne purent l'arrêter.
Alors que son pied avançait lentement, les épines se tendirent et commencèrent à gémir.
Finalement, crac ! L'une des épines se brisa.
Tang Jie posa son pied au sol.
Papapapa !
Davantage d'épines se rompirent.
Un coup de vent souffla tandis que Tang Jie se libérait de ses entraves et chargeait à nouveau sur Gu Changqing.
Gu Changqing recula en panique.
Formant des sceaux de ses mains, il les poussa en avant, créant un mur de cristal qui barr la route à Tang Jie. Il hurla : « Tes machinations ont tué d'innombrables de mes frères. Est-ce là le Dao du Seigneur Martial dont tu parlais ? »
« Le Dao du Seigneur Martial est de commencer le combat par la surprise et de le gagner par l'affrontement direct, de confronter le courage par le courage, et quand le courage manque, de l'emporter par l'intelligence. Au combat, j'utilise le Dao du Seigneur Martial, et pour les intrigues, j'utilise mon propre Dao, et qu'y a-t-il de mal à cela ? Peut-être ne serai-je pas comme le Seigneur Martial pour dominer le monde, méprisant toutes choses, mais je pourrai voyager librement dans le monde, sans soucis pendant mille ans ! » rugit Tang Jie. Il baissa la tête et fonça dans le mur de cristal. Crac ! Crac ! Le mur de cristal se brisa.
Gu Changqing recula encore, sa main formant plus de sorts. Un bouclier d'air apparut, puis des aiguilles volantes, des murs de feu, de gel, et bien d'autres sorts. Tous foncèrent sur Tang Jie, transformant le marais en un monde de glace et de feu.
Tang Jie ignora tout et chargea à travers. Il perça le bouclier d'air, encaissa les aiguilles volantes, traversa le gel et le feu, et continua de charger.
Juste au moment où Gu Changqing allait lancer un autre sort, il pâlit. « Non ! Je n'ai plus d'énergie spirituelle ! »
Thud !
La tête de Tang Jie s'écrasa sur le visage de Gu Changqing.
Le coup le fit saigner du nez. Il recula en titubant, heurtant un arbre.
Tang Jie se rua sur lui et commença à le battre sauvagement, lui pleuvant des coups de poing, y mêlant occasionnellement un coup de pied.
La barrière se brisa la première, puis les poings commencèrent à marteler l'Armure de la Divinité. Même si c'était une Armure de la Divinité de grade art-relique, elle ne put tenir face à l'assaut incessant de Tang Jie. Les chocs puissants créés par chaque poing firent vomir le sang à Gu Changqing.
Finalement, Tang Jie frappa Gu Changqing au visage, le frappant si fort qu'un de ses yeux faillit sortir de son orbite. Gu Changqing cracha du sang et s'effondra au sol, hurlant : « Comment est-ce possible ? »
Tang Jie piétina le corps de Gu Changqing et dit froidement : « Rien n'est impossible. Sans énergie spirituelle, tu n'es rien. »
Tang Jie frappa à nouveau, contournant l'Armure de la Divinité pour frapper Gu Changqing dans le creux du bras gauche, faissant le briser.
Juste au moment où il allait frapper encore, Gu Changqing cria : « Attends ! »
Tang Jie s'arrêta.
Gu Changqing fixa Tang Jie et haleta : « Tu as gagné… Laisse-moi mourir en fantôme lucide… Où as-tu caché le Miroir Martial ? »
« Le Miroir Martial… » marmonna Tang Jie. Il hocha la tête et dit : « D'accord, je te le dirai. J'ai mis le Miroir Martial sur le Pic du Rugissement du Tigre. »
« Le Pic du Rugissement du Tigre ? » Gu Changqing tressaillit. « Ce tigre démoniaque… un art pour résister à la sonde d'âme… Merdre ! Pas étonnant que tu sois allé au Pic du Rugissement du Tigre pendant un mois entier… C'est donc ainsi… Je comprends… »
« Puisque tu sais, meurs déjà », dit froidement Tang Jie, balançant son poing sur Gu Changqing.
Pa !
Gu Changqing attrapa le poing.
Alors qu'il saisissait le coup de Tang Jie, Gu Changqing se mit à rire.
Puis il dit d'une voix froide et sinistre : « Tu as enfin accepté de parler ! Tout cet effort et ce sacrifice en valaient la peine. J'ai enfin réussi à t'attendre. Très bien. Maintenant, tu peux mourir ! Serre de l'Aigle Doré ! »
Les doigts de sa main droite devinrent comme une lame et s'enfoncèrent dans la poitrine de Tang Jie.