Un vent immortel souffla, et des nuages dansèrent dans le ciel.
À la mort de ce cultivateur du Cœur Céleste, d'autres cultivateurs apparurent dans les airs.
Leur meneur était un homme au visage aussi rouge qu'une datte et à la barbe lui descendant jusqu'au ventre. « Qui ose s'introduire dans le hall des ancêtres et tuer les gens de ma secte ? Croyez-vous que personne au sein de la Secte du Givre Céleste ne puisse vous tenir tête ? »
Yu Cheng continua de fixer le ciel, cette cour dans l'arc-en-ciel.
« Insolent ! » Les cultivateurs attaquèrent Yu Cheng d'une seule voix.
Vu ce qui était arrivé au cultivateur du Cœur Céleste, ils étaient bien plus prudents, dressant des barrières en même temps qu'ils lançaient leur assaut.
Yu Cheng fronça légèrement les sourcils. « Bruyants ! »
Au moment où il prononça ce mot, les cultivateurs qui avaient attaqué semblèrent frappés par la foudre. Un coup de tonnerre résonna dans leurs oreilles avant de pénétrer leurs corps, et tous les cultivateurs explosèrent en nuages de sang. Étonnamment, leurs barrières ne se brisèrent pas, flottant comme des sphères de verre tandis que leurs entrailles étaient trempées de cramoisi.
Le Véritable Seigneur Yang Violet en resta stupéfait.
En ses trois mille ans de cultivation, il n'avait jamais vu une telle capacité.
Yu Cheng tourna son regard vers le Véritable Seigneur Yang Violet, et d'un simple coup d'œil, ce dernier eut la sensation de tomber dans un trou sans fond, dont il ne pouvait s'échapper quel que soit son effort. Comprenant qu'il était en mauvais posture, il rassembla toute l'énergie de son corps et hurla : « Brise ! »
Toute son énergie jaillit dans une explosion tonitruante, et le Véritable Seigneur Yang Violet s'extirpa de ce trou. Ce n'est qu'alors qu'il réalisa qu'il flottait toujours dans les airs. Tout ce qu'il avait fait, c'était libérer son énergie dans un fracas d'orage.
Le Véritable Seigneur Yang Violet fut horrifié que cet homme ait pu le plonger dans une illusion nécessitant toute son énergie pour s'en libérer, d'un seul regard. En observant l'homme, il vit que celui-ci restait froid et indifférent, ne l'ayant jamais pris au sérieux une seule fois.
Pour Yu Cheng, ce regard ne contenait vraiment que la puissance d'un seul regard, pas même un dix-millième de son pouvoir. Qu'il ne puisse maintenir un Véritable Seigneur à la Projection d'Âme n'avait rien d'étonnant.
Mais un instant plus tard, Yu Cheng laissa échapper un ricanement. « Hmph ! »
Deux jets d'air jaillirent de ses narines, filant vers le Véritable Seigneur Yang Violet comme des flèches.
Ce dernier se trouva incapable de les esquiver, ou même de songer à résister. Tout ce qu'il pouvait faire, c'était rester là.
À cet instant, une voix tonna : « Non ! »
Une main surgit des nuages, claquant deux fois des doigts et neutralisant les deux flèches d'air.
Un Immortel aux longs sourcils apparut dans les nuages.
Le Véritable Seigneur Yang Violet reprit ses esprits et s'écria « Maître ! » en s'agenouillant.
Cet Immortel aux longs sourcils était l'Immortel gardien de la Secte du Givre Céleste.
Dès son apparition, il perçut l'immense pression émanant de Yu Cheng. Seule une personne d'au moins ce niveau pouvait sentir à quel point Yu Cheng était terrifiant, tout comme seul un capitaine vétéran peut véritablement comprendre l'immensité de l'océan.
Ainsi, il joignit les mains en salut et dit : « Je ne connais pas le vénérable qui honore notre indigne secte de sa présence… »
Le Véritable Seigneur Yang Violet fut stupéfié par cette attitude.
Il connaissait la personnalité de son maître, et même face à un Véritable Immortel, il serait à peine poli, jamais si craintif et respectueux. Serait-ce que…
Il n'osa pas poursuivre cette pensée. Pendant ce temps, Yu Cheng dit : « Où est Pin Écarlate ? »
L'Immortel aux longs sourcils fut surpris et répondit instinctivement : « Le Maître est devenu Restes Revenants il y a dix mille ans… »
« "Restes Revenants"… » Yu Cheng ricana et hurla soudain : « Pin Écarlate, puisque tu sais déjà que je suis revenu, qu'attends-tu encore ? Montre-toi vite. »
Alors qu'il parlait, loin au pied de la montagne, ce jeune homme appelé Yu Lincong poussa soudain un cri, et son corps entier commença à se déformer. Une énergie immense jaillit de son corps, faisant monter sa cultivation du Dépouillement Mortel jusqu'à la Plateforme Immortelle, ne s'arrêtant qu'au stade de Véritable Immortel. À la fin, son apparence n'était plus celle d'un jeune maître riche, mais celle d'un homme revêtu d'une armure cramoisie et tenant une lance couleur sang.
L'homme se tenait parmi les nuages, brillant comme le soleil et commandant la révérence de tous ceux qui le regardaient.
Mais cette figure divine et majestueuse se prosterna de joie en voyant Yu Cheng. « Capitaine de la Garde de la Cour du Roi Sacré, Pin Écarlate, présente ses respects à Sa Majesté l'Empereur Immortel ! Votre Majesté, vous êtes enfin revenu ! »
Le corps de Pin Écarlate tremblait de tout son être, dévoilant son intense excitation.
Yu Cheng sourit et acquiesça. « Merci pour tous vos efforts ces dernières années. Tout le monde va-t-il bien ? »
Pin Écarlate répondit : « Il y a vingt ans, Votre Majesté est revenue, et par vos pouvoirs suprêmes, vous nous avez tous notifiés de nous éveiller. Mais inattenduement, il n'y eut plus aucune nouvelle de Votre Majesté après cela. Le Maître Tianyan calcula que la Voie Céleste interférait, ce qui était à la fois bon et mauvais. C'était mauvais parce que Votre Majesté rencontrerait du danger sur le chemin du retour, mais c'était bon parce que le plan de Votre Majesté était sur le point de réussir. On nous conseilla d'attendre et d'endurer. »
« Alors pourquoi êtes-vous retourné en hibernation ? » demanda Yu Cheng.
Il avait cru à l'origine qu'il reviendrait vers une secte immortelle déjà à son nom, mais à sa surprise, cette secte ne savait rien du tout, et même Pin Écarlate n'était nulle part en vue. S'il n'avait pas connu l'Art Immortel du Ciel Factice, du Soleil Mensonger qui lui permettait de détecter quelqu'un en hibernation dans les parages, il n'aurait pas réalisé que Pin Écarlate était encore en hibernation.
La colère et le ressentiment traversèrent le visage de Pin Écarlate. « Tout est de la faute de la Porte du Filet Stellaire et de la Secte de l'Égal Céleste. Ces deux sectes ont toutes deux reçu la volonté de la Voie Céleste, et après le retour de Votre Majesté, elles menèrent leurs disciples contre nous. Sans la direction de Votre Majesté, nous étions encore en désarroi et ignorants de la situation, donc nous fûmes pris au dépourvu… »
« Qu'avez-vous dit ? » Le visage de Yu Cheng s'assombrit.
Pin Écarlate s'inclina jusqu'à terre. « La Porte du Filet Stellaire et la Secte de l'Égal Céleste rassemblèrent les 72 sectes de la Vaste Nature Sauvage et les 33 Cieux du vide pour nous traquer. Soie Écarlate, l'Immortel de la Vallée des Fantômes, la Reine Petite Prune et d'autres moururent au combat. Sur les 128 Immortels revenus, 22 périrent avant que Votre Majesté ne puisse même commencer sa grande entreprise ! »
« Salauds ! » Yu Cheng devint vert de rage.
Ces centaines d'anciens subordonnés de la cour avaient tous été choisis par lui. Hormis le Dragon Azur, ils lui étaient tous loyaux, et après l'utilisation de l'Art Immortel du Ciel Factice, du Soleil Mensonger, ils avaient tous le potentiel d'atteindre les Grands Daos. Comment ne pas ressentir la douleur d'en perdre vingt-deux juste au moment où ils commençaient ?
Cette perte ne pouvait être comblée en recrutant quelques Immortels de plus.
Pin Écarlate continua : « Nous étions sans la direction de Votre Majesté, donc il nous était impossible de leur faire face. Nous ne pûmes que reculer et céder pour le moment. Certains d'entre nous prirent la tâche d'attirer loin les 74 sectes et les 33 Cieux pendant que les autres entrèrent à nouveau en hibernation. Le Maître Tianyan calcula que Votre Majesté reviendrait par la Secte du Givre Céleste, alors j'arrangeai pour hiberner ici et attendre le retour de Votre Majesté ! »
« Je vois… » Yu Cheng hocha la tête, comprenant enfin un peu la situation dans la Vaste Nature Sauvage.
L'interférence de la Voie Céleste n'avait pas seulement retardé son retour de vingt ans, elle lui avait aussi fait perdre des subordonnés d'élite et donné à la Porte du Filet Stellaire et à la Secte de l'Égal Céleste vingt ans pour se préparer.
Puisque ces deux grandes sectes s'étaient déjà préparées pendant vingt ans, il ne faudrait probablement pas longtemps avant qu'elles ne passent à l'acte.
Yu Cheng ricana. « Bien, très bien ! Je ne m'attendais pas à une unification sans heurts. J'ai choisi de marcher sur cette voie, donc je l'emmènerai jusqu'au bout, et s'ils veulent interférer, qu'ils viennent du plan positif ou du plan négatif, ils seront tous tués sans pitié ! »
Yu Cheng s'envola haut dans le ciel.
Un vortex d'énergie se forma, et Yu Cheng se tint au centre de ce vortex et beugla : « Sortez ! Je suis revenu, et vous avez tous dû déjà le remarquer ! Jusqu'à quand comptez-vous rester cachés !? »
Des ondulations d'énergie commencèrent à se propager dans le ciel.
Une personne surgit de l'est : un lettré d'âge mûr tenant un livre, hochant la tête en psalmodiant : « Ô, se remémorer ces jours glorieux, l'âge d'or de la cour, quand tous les domaines étaient unis. Mais ce qui prospère est voué au déclin, et tout porté à l'extrême finit par se retourner en son contraire. La domination sur tous les domaines ne fut finalement qu'un bref instant dans le temps, toute sa gloire et sa renommée destinées à sombrer dans la mer de l'histoire. On dit donc que les monts et les rivières se brisent aisément, et que l'Immortel éternel ne devrait pas lutter contre le ciel et la terre. Mieux vaut errer libre à travers le cosmos ! »
Pin Écarlate allait charger quand Yu Cheng l'arrêta. « Pin Écarlate, retire-toi. Ce n'est pas un combat auquel tu peux prendre part. »
« Mais, Votre Majesté… »
Pin Écarlate voulait encore dire quelque chose, mais Yu Cheng dit : « Quoi ? Tu ne crois pas en moi ? »
Pin Écarlate se figea avant de dire : « Ce misérable scélérat n'oserait jamais entraver la puissance divine de Votre Majesté. »
Il recula.
Yu Cheng se tourna vers le lettré et rit. « Bac Errants, c'était donc toi. Un pédant lettré du monde de la cultivation ose discuter d'histoire avec moi ? Quelle audace ! »
Bac Errants caressa son livre. « Je n'ose pas rivaliser avec l'Empereur Immortel, mais si l'Empereur Immortel est fort, tu n'es pas plus fort que la Voie Céleste. Pourquoi aller à l'encontre des cieux ? »
Yu Cheng dit fièrement : « Tu n'oses pas lutter contre les cieux, mais tu n'es qu'un vieil homme incompétent qui ne cherche que la liberté, alors comment peux-tu comprendre mes ambitions ? »
« Toi ! » Bac Errants resta momentanément sans voix.
« Les ambitions de l'Empereur Immortel sont grandes en effet, et sa puissance est prodigieuse. Hélas, tout cela appartient au passé. La cour est brisée, sa prospérité n'est plus. Alors que tu es appelé "Empereur Immortel", tu n'es qu'une vieille âme empruntant un corps, incapable de lâcher les gloires passées. » Une voix vint de l'ouest, puis apparut son propriétaire, un homme en armure noire maniant un bâton noir. Bien qu'il marchât sur l'air, chacun de ses pas semblait peser comme la terre.
« Wu Antian, toi aussi tu es venu », ricana Yu Cheng. « Puisque tu es là, je suis sûr que la Mère Sage de l'Ouest et mon disciple traître arrivent aussi. »
Une personne apparut au nord, une autre au sud.
Du sud, une femme s'avança sur les nuages, tenant un parapluie scintillant au-dessus d'elle, tout son corps dégageant une aura sacrée. D'une expression compatissante, elle sourit à Yu Cheng. « Cette ancienne subordonnée de la cour, la Mère Sage de l'Ouest, présente ses respects à Votre Majesté. Après dix mille ans, Votre Majesté est aussi élégant que jamais. »
Du nord vint un homme aux sourcils droits et à l'aura distante. Ses mains étaient vides, et les aurores émanant de son corps le rendaient irréel. Il dit à Yu Cheng : « Le disciple Gu Daocheng présente ses respects à son maître ! »