« À mon avis, on se bat ! Inutile de se soucier de ce qui adviendra après ! »
Au treizième étage de la Spirale de Flamme, un homme à la barbe épaisse hurla.
C'était le maître d'une petite secte du Domaine de la Flamme Yang, portant le nom de Shan. S'il n'avait pas eu le droit de parler lors de la première conférence, le moment venu de payer la dette, tant les grandes sectes comme la Grande Secte du Soleil que les petites devaient s'acquitter, et personne n'en serait exempté. Ceux qui n'avaient pas participé à la conférence manifestaient la plus grande résistance, aussi furent-ils les premiers à bondir pour réclamer la mort de tous les cultivateurs du Domaine des Nuées Roses. Sans quoi, ne serait-ce qu'une part minime de la dette suffisait à submerger une secte unique.
« C'est exact ! Ces gens du Domaine des Nuées Roses sont d'une cruauté excessive, ils nous réclament tant de ressources. Si on laisse faire, nous travaillerons pour eux pendant plusieurs centaines d'années, peut-être même plus d'un millier. »
« À mon avis, on se bat et on les tue pour en finir une bonne fois pour toutes. »
« Le Maître de Secte Shan a raison ! »
Les paroles du Maître de Secte Shan recueillirent de nombreux soutiens.
Mais il y eut aussi des opposants.
« On ne peut pas dire ça. Ces ressources ont finalement servi pour nous, non ? Le coût de la mise en place de deux grandes formations n'est pas négligeable. »
« C'est vrai, et ils ont aussi envoyé tant de cultivateurs pour nous aider à combattre, dont pas mal ont péri au combat. Quoi qu'il en soit, ils nous ont rendus service, et nous leur rendre la pareille par la violence… même les démons n'iraient pas si loin, n'est-ce pas ? »
« D'accord ! Le Maître de Secte Shan veut peut-être se battre, mais cela va à l'encontre de la morale humaine. Si nous le faisons vraiment, comment l'expliquerons-nous à nos disciples ? Comment pourrons-nous servir de modèle aux autres ? Comment répondrons-nous à nos Cœurs du Dao, nous justifierons-nous devant les cieux ? Une telle conduite ne sied pas à des cultivateurs ! »
Il y eut aussi des neutres.
« Ils nous ont vraiment aidés, mais ils ont aussi exigé un prix élevé. Si les ressources ont servi pour nous, la dette était trop lourde, bien au-delà de la valeur initiale. »
« En effet. Ces gens ont apporté leur aide pour leur propre profit. S'ils nous ont aidés, ils ne nous ont témoigné aucune bienveillance. Ce n'était qu'une pure affaire commerciale. »
« Mais même s'il s'agit d'une affaire commerciale, il faut respecter les termes du contrat. Comment peut-on revenir sur sa parole comme ça ? »
« S'ils sont sans cœur, nous n'avons pas besoin d'être si loyaux. »
« Ce n'est qu'un prétexte pour votre ingratitude. Le fait que quelqu'un vous aide par intérêt personnel est-il une bonne raison pour renoncer à toute gratitude et fidélité ? »
« Pourquoi prenez-vous leur défense ? »
« Je possède encore un peu de conscience, voilà tout. »
Les gens argumentèrent dans un sens puis dans l'autre.
De tels débats ne pouvaient naturellement pas aboutir à un résultat. La décision finale revenait à Yuan Tianzhong.
Le sourcil de Yuan Tianzhong était profondément plissé par la réflexion.
Il était tiraillé, hésitant.
D'un côté, il était reconnaissant envers les cultivateurs des Nuées Roses pour tout ce qu'ils avaient fait pour la Flamme Yang. De l'autre, la lourde dette constituait un fardeau immense pour lui.
Une morale construite sur mille ans le rendait réticent à se montrer si ingrat, mais la réalité cruelle le forçait à réfléchir à deux fois.
Tandis qu'il ruminaït ses émotions conflictuelles, il laissa transparaître une faiblesse et une hésitation indignes d'un politique chevronné.
Au bout d'un moment, il dit : « Et si… nous parlions d'abord à pour voir s'il peut réduire notre dette. »
Cette réponse déclencha une nouvelle dispute.
Certains la trouvaient acceptable, d'autres se demandaient jusqu'où la dette pourrait chuter pour être convenable.
Certains proposèrent d'être polis et de la baisser de vingt pour cent, d'autres la voulaient entière et visaient quatre-vingt-dix pour cent. Ceux qui visaient vingt pour cent n'étaient naturellement pas d'accord, estimant que cela revenait essentiellement à se dérober à leur dette, ce que le Domaine des Nuées Roses refuserait sans doute, aussi les deux camps se remirent-ils à argumenter, retombant vite sur : « S'ils n'acceptent pas, on se bat ! »
La comparaison des forces redevint un point focal.
Le camp du Domaine des Nuées Roses était indubitablement le plus faible pour l'instant, mais leur protecteur était bien plus puissant.
Pourtant, les faucons pro-guerre du Domaine de la Flamme Yang restaient confiants car ils contrôlaient la formation de téléportation.
À cet instant, une autre voix s'éleva.
« Mais vous semblez avoir oublié qui a conçu la formation de téléportation. »
Tous se tournèrent vers l'aîné des formations de la Grande Secte du Soleil, Yi Hong.
« N'était-ce pas ? » dit quelqu'un.
« Exact, donc vous savez bien que c'est qui a fabriqué la formation de téléportation. Puisqu'il en a fait une, pourquoi ne pourrait-il pas en faire une seconde ? » lança Yi Hong d'un ton sombre.
Tous furent saisis d'effroi.
C'est vrai !
pouvait en faire une, alors pourquoi pas une deuxième ?
Si les ressources pour les formations de téléportation étaient rares, en s'y employant résolument on pouvait les réunir. De plus, lors de la création de la première formation, avait-il vraiment utilisé toutes les ressources qu'on lui avait données ?
Et s'il en avait secrètement mis de côté ?
Si le Domaine de la Flamme Yang décidait d'attaquer le groupe des Nuées Roses et que possédait les matériaux pour une autre formation de téléportation, quel en serait le résultat ?
Tous furent bouleversés par le choc.
Yi Hong ajouta : « Et il semble que nous ayons déjà offensé le Domaine des Nuées Roses une fois. »
Tous se rappelèrent comment leur colère face à la dette envers les Nuées Roses les avait poussés à « demander » à tous les cultivateurs des Nuées Roses de quitter la Grande Ville du Soleil.
Pour être honnête, ce geste ne faisait preuve d'aucun sens tactique politique, offusquant quelqu'un sans rien en retirer. Mais les cultivateurs n'étaient pas des hommes politiques, et ils ne poussaient habituellement pas la réflexion si loin. Ce n'est que maintenant, en y repensant, qu'ils réalisèrent qu'ils avaient involontairement emprunté la voie de l'opposition aux Nuées Roses.
« Si c'est le cas… » marmonna quelqu'un.
Il ne termina pas, mais tous comprirent ce qu'il voulait dire.
S'ils voulaient régler le cas du Domaine des Nuées Roses, ils devaient d'abord régler celui de !
À cet instant, un disciple s'avança et rapporta que était revenu, et que le Capitaine Wu était allé à sa rencontre.
Les cultivateurs de la Flamme Yang furent tous transportés de joie.
« Une fois que le Capitaine Wu l'aura ramené à la tour, on le capturera ! » hurla quelqu'un.
Personne n'approuva cette proposition à voix haute, mais personne ne s'y opposa.
Tous usèrent de leur silence pour exprimer leur soutien.
Mais une nouvelle décevante arriva bientôt.
« Le Capitaine Wu n'a pas réussi à ramener . Après avoir conversé, a quitté la Grande Ville du Soleil. »
« Pas bon ! » s'écria Chang Xiran. « Il se dirige vers le Pic Anyuan ! »
« S'il y va, il ne reviendra pas », dit lentement Meng Qihong.
« Le seul moyen de s'en emparer alors sera la guerre ouverte », dit la Fée Hong Luan. « Une fois les combats engagés, si nous ne pouvons pas nous en débarrasser assez vite, et s'il a assez de matériaux pour une formation de téléportation… »
Tous frissonnèrent, comprenant ce que cela signifiait.
« Attrapez-le ! » hurlèrent tous d'une seule voix.
Yuan Tianzhong hésitait encore, ne voulant pas s'engager dans la guerre, mais cet instant de crise ne lui laissait pas le temps de réfléchir.
Agissant presque par pur instinct, Yuan Tianzhong ordonna à Wu Xiuqian : « Xiuqian, arrête ! »
« Quoi ? » Dans la Grande Ville du Soleil, Wu Xiuqian fut saisi par cet ordre.
« Capturez-le, ne le laissez pas quitter la Grande Ville du Soleil ! » hurla Yuan Tianzhong.
Ce premier ordre avait rompu la digue, et Yuan Tianzhong avait mis de côté toute son hésitation pour prendre sa décision.
Les scènes du défi de la tour par repassèrent dans son esprit.
S'ils capturaient , ils l'empêcheraient de créer une autre formation de téléportation et assureraient la sécurité de la Flamme Yang. S'ils capturaient , ils pourraient s'approprier ses étranges capacités — cette aptitude à absorber l'essence des bêtes démoniaques et des plantes, cette aptitude à absorber le feu, et bien d'autres encore !
Capturer , et ils auraient tout !
Laisser partir , et ils perdraient tout !
Après avoir renoncé à sa ligne de fond et n'avoir considéré que le pour et le contre, l'esprit de Yuan Tianzhong devint d'une clarté extrême.
« Capturez à tout prix ! »
Alors qu'il répétait l'ordre pour la troisième fois, il jaillit de la Spirale de Flamme et se lança vers la porte de la ville.
Au même moment, Wu Xiuqian cria : « Frère Tang, arrêtez-vous donc ! »
Il tendit la main pour saisir .
S'il n'avait pas fait cela, n'aurait peut-être pas réalisé son dessein, mais quand il se retourna et vit Wu Xiuqian avancer une main griffue vers lui, il resta figé un instant, puis comprit.
Il sourit. « Donc vous comptez me capturer ? Vrai — vous avez aussi compris que je suis la clé. »
Il ne parlait pas très vite, et avec la vitesse de Wu Xiuqian, cette main griffue aurait dû l'atteindre avant que ne puisse prononcer un seul mot entier. Mais la réalité fut que lorsque eut fini de parler, la main de Wu Xiuqian venait à peine d'effleurer son épaule, comme s'il y avait un monde entier entre les deux.
Cette main qui avait presque touché son épaule ne parvint jamais à l'atteindre.
leva lentement une main.
Ce fut vraiment très lent, si lent que chaque mouvement était parfaitement visible. Pourtant, cette main levée lentement réussit à saisir celle de Wu Xiuqian avant que celle-ci n'atteigne son épaule.
Saisissant la main de Wu Xiuqian, il dit : « La Griffe de l'Ombre du Dragon, hm ? Une énergie corrosive si puissante. Si cette griffe avait porté, mon épaule aurait été mutilée. Vous m'appeliez frère il y a un instant, et maintenant vous êtes si impitoyable. Frère Wu, vous n'avez vraiment pas de cœur. »
Wu Xiuqian le fixa, choqué, luttant en vain pour se libérer, comme si un géant avait refermé ses mains sur les siennes.
Il n'était qu'au stade Démon du Cœur, comment pouvait-il être aussi puissant ?
Même un cultivateur corporel n'aurait pas été capable de cela !
Il dévisagea , qui acheva sa phrase et donna un léger tour de poignet.
Crac !
Wu Xiuqian ressentit une douleur intense tandis que sa main droite était arrachée.
Il n'eut pas le temps de hurler, car lui enfonça la main sectionnée dans la poitrine.
L'énergie spirituelle afflua dans son corps, sectionnant ses cordes vocales et faisant jaillir le sang par ses sept orifices. Il voulut riposter, car en tant que capitaine des Chasseurs de Démons, il était bâti pour le combat, se battant toujours quels que soient les dommages subis.
Mais ce fut inutile.
planta la main droite de Wu Xiuqian dans sa cage thoracique.
Ce qui semblait être une tempête frénétique d'énergie spirituelle visait en réalité avec précision à étrangler ses méridiens et couper la circulation de son énergie spirituelle.
Ainsi, les gens de la Grande Ville du Soleil virent un cultivateur être transpercé comme s'il n'était qu'un simple mortel.
« , tu ne partiras pas ! » rugit Yuan Tianzhong.
Derrière lui se tenaient des centaines de cultivateurs, une vingtaine de Véritables Seigneurs du Palais Violet parmi eux.
Les plus puissants de la Flamme Yang étaient tous là !