Hors de la Cité du Ciel, la bataille faisait toujours rage.
Sans pour les arrêter, les Serviteurs du Néant des Enfers étaient revenus sur le champ de bataille. Si leur avait infligé de lourdes pertes, les réduisant à moins d'un tiers de leurs effectifs, cela suffisait encore à poser un immense problème aux cultivateurs humains. N'importe qui serait exaspéré face à un ennemi pareil, impossible à tuer.
La nature immortelle des Serviteurs du Néant permettait aux fantômes d'exploiter leur supériorité numérique et de maintenir un assaut sans fin.
Si les cultivateurs humains étaient puissants au début, au fil du combat, ils subissaient des pertes et s'épuisaient.
L'avantage du nombre devenait alors évident : la capacité de maintenir l'élan dans la phase finale.
Tant qu'il y avait assez de soldats, les fantômes pouvaient continuer à se battre. Le moral ou les pertes n'avaient aucune importance !
Une vague de fantômes après l'autre s'abattait, et la brume spectrale bouillonnante charriait l'ombre de la mort.
Dans ces circonstances, les objectifs de percer la Cité du Ciel, de détruire la formation et de sauver les civils devenaient de plus en plus hors d'atteinte.
De plus, à mesure qu'un côté s'affaiblissait et que l'autre se renforçait, les difficultés ne feraient que s'accumuler.
Yuan Tianzhong commença à s'inquiéter. Il cria : « Tous, suivez-moi dans une charge. Nous devons percer cette fichue Formation Céleste du Filet du Chaos ! »
En parlant, il lança le dragon de feu Triple Vérité.
Mais la roue noire de Zoros s'illumina, et la brume noire se rassembla en un dragon colossal. Ce dragon noir, fait de brume spectrale, n'était pas moins puissant que le dragon de feu de Yuan Tianzhong.
Dans le même temps, de nombreux Rois Fantômes et généraux assaillaient les divers Véritables Seigneurs du Palais Violet, chacun en affrontant cinq à six Rois Fantômes de haut rang, ainsi qu'un certain nombre de Rois Fantômes de rang moyen et bas, si bien qu'ils faisaient essentiellement face à dix à plusieurs dizaines de fois leur nombre en ennemis.
L'assaut de Xi Canhen et Wei Tianchong contre Zoros fut anéanti, le déluge de fantômes les repoussant l'un de l'autre.
Bien qu'ils parviennent à tuer vague après vague grâce à leurs pouvoirs formidables, le torrent incessant de fantômes les désespérait.
Xi Canhen fut le premier à atteindre sa limite. Il avait déjà tué de nombreux fantômes, ce qui était incroyablement rare pour un cultivateur de type assassin comme lui, qui se concentrait normalement sur des cibles de haut niveau, peut-être même inimaginable. Les combats prolongés n'étaient définitivement pas sa spécialité. Deux utilisations de l'Épée Sacrificielle l'avaient déjà épuisé, tout comme le combat contre Zoros qui avait suivi. Il n'était pas non plus très doué pour affronter des foules d'adversaires, si bien que même s'il était au Palais Violet, il ressentait encore une pression immense face aux hordes de fantômes.
Plouf ! Une griffe de vent effleura son corps. Bien qu'elle ne laisse qu'une blessure anodine, elle révélait sa constitution fragile. Heureusement, les fantômes étaient dépourvus d'émotions, ce qui les rendait à la fois intrépides et incapables de ressentir quelque regain de moral que ce soit, aussi n'y eut-il aucune acclamation, et cette attaque extrêmement significative fut donc ignorée.
Mais Xi Canhen n'eut d'autre choix que de reculer et d'éviter au maximum d'être encerclé. S'il était puissant, face à une telle multitude, il fallait considérer non seulement combien d'ennemis on pouvait tuer, mais quelles failles on exposerait en attaquant, comment économiser son énergie et comment éviter d'autres dégâts.
Xi Canhen n'était pas le seul dans ce cas. La grande majorité des cultivateurs étaient engagés dans un combat acharné. Les cultivateurs du Palais Violet s'en sortaient mieux, puisqu'il y avait encore une limite au nombre de Rois Fantômes. Les cultivateurs du Cœur Céleste et du Dépouillement Mortel étaient en bien plus grand danger. Non seulement devaient-ils faire face à la mer de fantômes, mais aussi aux Serviteurs du Néant des Enfers, et la situation des humains empirait de plus en plus.
La charge humaine s'arrêta net et commença au contraire à être repoussée.
Ils n'étaient qu'à mille pieds de l'espace aérien de la Cité du Ciel, mais cette distance semblait impossible à franchir.
« Aaah ! » Un cri retentit. Un cultivateur tomba du ciel, encore en vie, mais d'innombrables fantômes se jetèrent immédiatement sur lui, dévorant frénétiquement sa chair et son sang.
C'était un cultivateur de la Transformation de l'Âme, le premier à tomber dans cette bataille.
Mais il ne fut pas le seul. Un second et un troisième cultivateur de la Transformation de l'Âme suivirent rapidement.
À mesure que de plus en plus de cultivateurs mouraient, le sang humain pleuvait du ciel.
« Arrêtez la charge ! » cria enfin quelqu'un. « Si ça continue, non seulement nous ne percerons pas la formation, mais nous finirons par être massacrés ! »
« Le moment est passé. Maître de Secte, donnez l'ordre de retraite », conseilla un autre ancien de la Grande Secte du Soleil.
Yuan Tianzhong garda le silence.
Comme il réfléchissait, quelqu'un objecta : « Si nous partons maintenant, que deviendront les civils ? »
Un ancien rétorqua immédiatement : « À ce stade, que pouvons-nous faire d'autre ? Quoi que trame cet Empereur du Néant, nous ne pouvons plus l'arrêter maintenant. Même si nous étions tous prêts à mourir, nous mourrions probablement en vain. Notre meilleure option est de retourner immédiatement sur le territoire humain et de défendre les zones encore exemptes de brume spectrale. »
« Exact. À mon avis, cet Empereur du Néant tient tant à cette formation que l'invasion a dû être menée pour elle. Peut-être que quand il aura fini ce qu'il fait, l'invasion du Domaine du Néant prendra fin. Une offensive aussi puissante de notre part pourrait au contraire être contre-productive. »
« Mais cela pourrait aussi rendre ce type si fort que nous ne pourrons plus l'arrêter. » Il y eut des partisans et des opposants à la retraite.
« C'est toujours mieux que de tous mourir ici ! Nous n'aurons plus rien ! »
« C'est ça. Quoi qu'il en soit, nous avons fait de notre mieux pour ces gens. En un temps de grande catastrophe, certaines choses ne peuvent être évitées. Ils ne peuvent s'en prendre qu'à leur propre malchance. »
Au fil des arguments, le parti de la retraite prit le dessus.
À cet instant, Qi Shaoming dit brusquement : « Et ? Il a été aspiré dans la formation. Qu'en est-il de lui ? Vous comptez juste l'abandonner ? »
Tous tombèrent dans le silence.
Après un long silence, un ancien de la Secte Sans Bornes dit enfin : « Je crains que nous devions décevoir le Jeune Maître Tang. »
Wei Tianchong hurla de colère : « Mon frère est allé au cœur des lignes ennemies pour vous, et vous voulez l'abandonner ? »
« Nous devons nous adapter à la situation. Dans cette crise, comment pouvons-nous sacrifier tout le monde pour une seule personne ? » dit l'ancien qui avait le premier conseillé la retraite. Il s'appelait Liao Chao, et était un membre extrêmement ancien de la secte. Le fixant, il dit : « Nous ne savons même pas si est en vie. S'il est déjà mort, mieux vaudrait ne pas perdre notre temps. »
« Tu dis n'importe quoi ! » rugirent de fureur les cultivateurs du Domaine des Nuées Roses.
À un moment critique comme celui-ci, les deux camps se mirent à se quereller, ce qui permit à l'armée fantôme d'avancer un peu plus et de les encercler.
La lumière du soleil commença à faiblir, les nuages sombres empiétant, rétrécissant la zone de ciel qui avait été dégagée.
Mais même alors, aucun des deux camps ne céda.
Voyait que les cultivateurs du Domaine des Nuées Roses refusaient de reculer, Liao Chao s'inquiéta et cria : « Vous pouvez rester si vous voulez, mais nous, nous partirons ! »
Il semblait qu'il avait l'intention de partir de son côté.
Wei Tianchong le foudroya du regard. « Voyons qui ose partir ! Ne me forcez pas la main ! »
Le chaos et la confusion se répandirent dans les rangs.
Une armée fantôme les encerclait tandis que leurs propres rangs étaient traversés de tensions. Même Yuan Tianzhong ne pouvait plus calmer les choses.
Juste à ce moment, une lumière jaillit de la formation.
Les cultivateurs furent confus, mais l'Empereur du Néant Zoros s'écria immédiatement : « Merde ! »
Oubliant les humains, il se rua vers la formation.
Les cultivateurs du Domaine de la Flamme Yang ne savaient pas ce qui se passait, mais ceux du Domaine des Nuées Roses comprirent tous ce qui arrivait.
Wei Tianchong rit. « Je savais bien que était en vie. Cet Empereur du Néant a commis l'erreur la plus grave en enfermant dans cette formation. Combien au monde peuvent le surpasser en matière de formations ? »
Les cultivateurs comprirent maintenant que avait forcément fait quelque chose pour paniquer Zoros au point qu'il abandonne le champ de bataille.
Sans Zoros pour commander les fantômes, la pression sur les cultivateurs diminua considérablement.
Ce n'était pas seulement parce que les fantômes avaient perdu une force puissante, mais parce que l'armée fantôme était redevenue un tas de sable mouvant sans la direction de Zoros.
Les cultivateurs eurent désormais un peu d'espace pour respirer.
Dans cette situation, Yuan Tianzhong prit enfin sa décision. « Personne n'a le droit de battre en retraite. Nous nous battons à mort. »
« Maître de Secte, vous mettez la vie de tous en danger ! » Liao Chao objecta encore. « Le moment de percer la formation est passé, et l'Empereur du Néant est entré personnellement pour tuer . Il n'y a aucun moyen que le batte. Si nous ne partons pas maintenant, une fois que l'Empereur du Néant ressortira et rassemblera son armée, nous mourrons tous ! »
Personne ne tenta de réfuter cet argument.
En effet, il y avait un royaume entier entre le Démon du Cœur et la Divinisation. Comment pourrait-il gagner ?
Yuan Tianzhong hésita à nouveau.
Qi Shaoming ricana intérieurement, jugeant que Yuan Tianzhong était quelque peu indécis et facilement influençable. Il dit : « Si c'est le cas, Maître de Secte, pourquoi ne pas attendre un peu plus longtemps ? Si cet Empereur du Néant tue et ressort de la formation, nous n'aurons aucune objection à ce que vous battiez en retraite. Mais s'il n'y parvient pas et que se bat encore, quelle raison aurions-nous de reculer ? »
Yuan Tianzhong hocha la tête. « Cela a du sens. Faisons ainsi. Si cet Empereur du Néant sort de la formation, quoi qu'il se soit passé à l'intérieur, nous battons immédiatement en retraite. D'ici là, je voudrais que tout le monde tienne bon. »
Comme il n'avait pas complètement écarté la fuite, les autres cultivateurs acceptèrent ce plan.
Personne ne réalisa que cela signifiait que l'issue de cette bataille reposait désormais entièrement sur .