La Cité Céleste.
Une capitale impériale de l'humanité s'était transformée en un Enfer miniature, une ville fantôme dans le plan mortel.
D'innombrables fantômes allaient et venaient, mais malgré leur nombre, nul tumulte ne s'élevait.
Les villes fantômes étaient toujours aussi silencieuses.
Silencieuses comme une tombe.
Mais si l'on tendait l'oreille, on pouvait parfois percevoir autre chose que le sifflement du vent : des appels à l'aide, semblables aux sanglots des fantômes. Ces sons survenaient par intermittence, surgissant un peu partout avant d'être dispersés par le vent. Si l'on était très observateur, on découvrait qu'ils venaient de sous terre.
Les sanglots d'en bas n'avaient aucun effet sur les fantômes d'en haut.
Le monde s'était renversé, les humains en bas, les fantômes en haut.
Dans ce monde sens dessus dessous, des fils d'énergie spirituelle parcouraient la ville entière, tissant un immense filet de formation qui luisait d'une lueur inquiétante.
Le centre de ce filet était le palais impérial de la Cité Céleste.
La grande salle du palais était désormais occupée par les fantômes, sa salle bondée de près de mille Rois Fantômes de haut rang.
Aucun de ces Rois Fantômes ne faisait un bruit, se tenant là tranquillement.
Sur l'ancien trône de l'empereur trônait un autre fantôme.
Ce fantôme occupant le trône ne pouvait pas réellement s'y asseoir, cependant, car la moitié inférieure de son corps était un nuage blanc qui tournoyait comme une tornade, émettant un sifflement. La moitié supérieure était un objet en forme de roue qui contenait une mer de points noirs scintillants qui semblaient être des yeux clignotants.
C'était l'Empereur du Néant Zoros.
Zoros n'avait pas de bouche, aussi parlait-il en faisant vibrer sa moitié inférieure.
À cet instant, sa moitié inférieure forma une bouche, et tandis qu'elle s'ouvrait et se fermait, une voix en sortit. « Un retard est survenu dans l'établissement de la Formation des Neuf Détours des Sources Jaunes, avec seulement neuf des douze Roues du Néant achevées. Roi Fantôme Rivière, quels sont vos crimes ? »
Un Roi Fantôme ayant la forme d'un grand hippopotame se prosterna. « Depuis la disparition inexplicable du Roi Fantôme Sans-Cœur et de ses compagnons, il me manque des subordonnés. De plus, les humains ont lancé une contre-attaque et occupé les montagnes d'Or Fantôme et les mines de Sable Flottant. Avec la perte des sources de ces ressources critiques, nous avons dû les obtenir ailleurs, d'où le retard. »
La voix de Zoros devint stridente. « Est-ce que tu dis que c'est entièrement de ma faute ? »
Le Roi Fantôme Rivière plaqua son corps contre le sol et cria. « Cet humble n'oserait pas ! Nous avons déjà rassemblé les ressources, et si l'on accorde à cet humble un jour... non, juste une demi-journée, le travail sera achevé. »
« Non, tu as quatre heures. Peu m'importe comment tu t'y prends, mais si tu n'y arrives pas en quatre heures, le Roi Fantôme Rivière cessera d'exister. »
Le Roi Fantôme Rivière fut horrifié. « C'est trop court ! Votre Majesté, accordez-moi un peu plus de temps ! »
Zoros dit d'un ton sombre. « Moi aussi, je veux t'accorder du temps, mais ces foutus humains ne me le permettront pas. »
Alors qu'il parlait, la brume spectrale au loin devint soudain turbulente.
Les fantômes furent saisis d'effroi, hurlant. « Les humains arrivent ! »
Zoros strida. « Sortez d'ici et mettez-vous au travail immédiatement ! »
« Comme vous l'ordonnez ! » Voyant qu'il n'y avait pas de place pour la négociation, le Roi Fantôme Rivière se transforma en bourrasque et s'envola.
Zoros continua. « Les autres, préparez-vous au combat ! »
« Raaa ! » « Keee ! » « Hiss ! » Divers sons étranges, aigus ou graves, résonnèrent dans la salle, mais malgré leurs différences, ils transmettaient tous le même sens :
Combat !
Combat à mort !
Combat jusqu'à ce que le sang coule dans les rues !
Combat jusqu'au bout !
Au loin, une explosion de lumière déchira les ténèbres, le soleil perçant à travers.
La lumière et les ténèbres se mélangeaient, rivalisant pour la suprématie. Les ténèbres convergeaient vers la brèche pour tenter de la combler à nouveau, mais étaient rapidement repoussées par la lumière sans fin.
Pendant ce temps, d'innombrables cultivateurs humains s'engouffraient par la brèche.
Sous un rideau de ténèbres, baignés dans la lumière.
Ils étaient menés par Yuan Tianzhong, et derrière lui se trouvaient Meng Qihong, la Fée Hong Luan et Chang Xiran. Un autre groupe était mené par , et parmi les siens se trouvaient Wei Tianchong et Wang Posha. Ils menaient des milliers de cultivateurs du Cœur Céleste et des dizaines de milliers de cultivateurs du Dépouillement Mortel, une vaste armée.
On pouvait dire que tous les cultivateurs humains de premier rang du Domaine de la Flamme Yang avaient été rassemblés ici.
et Yuan Tianzhong jouaient tout pour faire échouer le plan de l'Empereur du Néant et sauver le million de civils.
Regardant en bas, Yuan Tianzhong rugit. « Attaquez ! Pas de pitié, tuez-les tous ! »
« Tuez ! » « Tuez ! » « Tuez ! » Les cultivateurs beuglèrent à l'unisson.
Il n'y eut pas de temps perdu en conversations d'avant-combat ou en provocations, seulement un unique cri unifié, puis une unique assault unifiée.
Des torrents d'énergie spirituelle s'abattirent et fusionnèrent en un grand déluge. Il y avait dix mille cultivateurs par unité, leur puissance combinée créant un puissant tsunami.
C'était la forme suprême des attaques combinées de cultivateurs, une puissance suffisante pour menacer même un Immortel. La vague d'énergie anéantit instantanément les ténèbres environnantes, ne laissant que ce tsunami sans cesse montant qui atteignait les cieux.
Alors que les cultivateurs attaquaient, l'Empereur du Néant Zoros siffla.
Avec ce sifflet, les Rois Fantômes et les généraux fantômes poussèrent des cris perçants et lancèrent leur propre assaut.
Alors que les fantômes passaient à l'action, le brouillard noir roula à nouveau, s'abattant sur cette montagne d'énergie spirituelle, restaurant les ténèbres. Mais un instant plus tard, la vague d'énergie spirituelle gonfla de nouveau, surmontant le brouillard noir, et la lumière et les ténèbres reprirent leur lutte.
Ces allers-retours ne durèrent pas trop longtemps.
Les formations de combat étaient des affaires complexes, et l'intelligence était nécessaire pour les utiliser correctement. C'est pourquoi les navires fantômes recherchaient constamment des fantômes intelligents. Les fantômes étaient plus nombreux que les humains, mais peu d'entre eux étaient intelligents. Les humains avaient aussi l'initiative tandis que les fantômes avaient été un peu lents à réagir, aussi leur attaque combinée fut-elle finalement inférieure à celle des humains.
Ainsi, dans ce tirage de corde, les cultivateurs humains avaient indéniablement le dessus.
Un moment plus tard, alors que la montagne d'énergie spirituelle se solidifiait, Yuan Tianzhong lança. « Tombez ! »
Sssst ! L'Empereur du Néant Zoros leva son « visage » vers le ciel, et son corps inférieur lança un gémissement aigu, les dizaines d'yeux noirs sur la roue clignotant tous tandis qu'il criait. « Reculer ! »
Tous les Rois Fantômes de haut rang dans le palais se dispersèrent.
La montagne d'esprit s'abattit, et bien que la puissance combinée des fantômes l'ait affaiblie de quatre-vingts pour cent, les vingt pour cent restants équivalaient à une attaque à pleine puissance d'un Immortel Terrestre.
Avec un grand tremblement, le palais entier fut balayé comme une main géante passait sur un bac à sable, les bâtiments cessant d'exister.
Le palais impérial avait été perdu, tout comme plusieurs Rois Fantômes de haut rang qui n'avaient pas pu s'échapper. Les lents à réagir, les lents de vitesse, les arrogants et les fous furent tous pulvérisés dans l'oubli par la montagne d'esprit.
D'un seul coup, plusieurs dizaines de Rois Fantômes de haut rang avaient été tués, et l'énergie résiduelle continua sa route, pourchassant les plusieurs centaines de Rois Fantômes en fuite. Plusieurs dizaines d'entre eux périrent ainsi, beaucoup d'autres furent grièvement blessés, et d'innombrables fantômes faibles furent tués.
Un moment plus tard, une autre montagne d'esprit commença à se rassembler dans les airs.
L'Empereur du Néant Zoros hurla. « Contre-attaque !!! »
Alors qu'il criait, des aigles fantômes s'envolèrent vers les cieux. Pendant ce temps, les autres fantômes continuaient leurs efforts conjoints pour retarder et supprimer la formation de combinaison ennemie.
C'était la forme normale des guerres de cultivateurs à grande échelle, combinaison contre combinaison, chacune créant des attaques d'une léthalité immense et d'une taille terrifiante.
Le manque de fantômes intelligents et la rareté relative des fantômes de haut niveau montraient leur désavantage ici. Cependant, il y avait aussi beaucoup de fantômes sans esprit qui pouvaient s'engager dans des charges suicides.
Bien qu'ils ne puissent pas participer aux attaques combinées, leur nombre immense et leur absence de peur de la mort signifiaient qu'ils représentaient encore une menace majeure pour les humains.
En vérité, les cultivateurs humains ne détenaient l'avantage que lors du premier échange.
Comme dans toutes les attaques surprises, le premier échange se faisait toujours avec l'avantage maximal. Une fois l'ennemi grièvement blessé, venait le moment d'un nouveau choc de force, et dans un tel choc, les fantômes avaient encore le dessus.
La mer de fantômes chargea les cultivateurs humains dans le ciel, et bien que leurs attaques ne soient pas trop puissantes, chacune entamait la puissance de la montagne d'esprit. De plus, certains des fantômes plus forts pouvaient utiliser des attaques psychologiques capables de rompre le lien que certains cultivateurs avaient avec la formation.
Unifier dix mille personnes en une seule formation n'était pas une tâche aisée. C'était un lien entre âmes. Une fois rompu, un cultivateur ne pouvait pas y revenir à moins que tous ne rompent leurs connexions pour les rétablir.
Mais c'était essentiellement impossible.
Quand il s'agissait de travailler ensemble, les choses étaient d'autant plus inefficaces qu'il y avait de monde. Dans une situation soudaine, les humains étaient bien moins efficaces pour coopérer que les fantômes, qui étaient simplement bien plus obéissants.
C'est pourquoi les fantômes purent encore se rassembler et affaiblir l'attaque surprise humaine. Il aurait été impossible aux humains de réagir aussi vite. Les cultivateurs humains avaient l'avantage uniquement parce qu'ils étaient venus préparés et avaient frappé les premiers.
Mais pour cette raison, une fois que les humains tombaient hors de la formation, ils étaient incapables d'y revenir.
Il y avait de nombreuses raisons de tomber hors de la formation. Certains pouvaient avoir été influencés par les arts psychologiques des fantômes, d'autres n'étaient tout simplement pas assez forts, mais cela ne changeait pas le fait qu'ils étaient tombés hors de la formation.
Ceux qui tombaient hors de la formation ne pouvaient que combattre seuls, et la formation de combat elle-même s'affaiblissait.
Dans le ciel, d'innombrables fantômes hurlaient, faisant tout leur possible pour influencer mentalement les cultivateurs, et certains des fantômes les plus féroces se jetaient sur les cultivateurs qui étaient tombés hors de la formation, entrant en combat avec eux.
Boum !
La deuxième montagne d'esprit s'abattit enfin, et bien qu'elle fût un peu plus faible qu'auparavant, elle aplatit tout de même une région et tous les fantômes qui s'y trouvaient et n'avaient pas eu la chance de s'échapper.
Une troisième montagne d'esprit commença à se former !