suivit Wu Xiuqian à l'intérieur de la Spirale de Flamme et découvrit que la tour contenait sa propre dimension. Une tour qui semblait ne faire que quelques dizaines de pieds de circonférence renfermait une salle d'un millier de pieds de tour, où hurlaient et rugissaient d'innombrables bêtes démoniaques. Outre elles, un bassin brûlait en son centre.
Wu Xiuqian expliqua : « Monsieur, ne vous inquiétez pas. Ce sont toutes des bêtes gardiennes de la Spirale de Flamme. Selon les règles de ma Grande Secte du Soleil, il y a deux méthodes pour entrer dans la Spirale de Flamme. La première consiste à se frayer un chemin à travers toutes les bêtes jusqu'au sommet, où l'on peut rencontrer le maître de secte. Si vous ne croyez pas en être capable, vous pouvez choisir la seconde méthode et me laisser vous guider personnellement jusqu'au sommet. »
« Oh ? » s'intéressa. « Que signifie le choix de la première méthode ? »
Wu Xiuqian répondit : « Bien que la Spirale de Flamme semble s'élever vers les cieux, elle ne compte en réalité que treize étages. Hormis le treizième, qui est la résidence du maître de secte, les douze autres abritent des bêtes que les disciples de cette humble secte utilisent pour s'entraîner, accessibles à quiconque se trouve sous le Palais Violet. Ceux qui choisissent la force peuvent obtenir une récompense après avoir franchi chaque étage, mais chaque disciple n'a qu'une seule chance dans sa vie, et quel que soit l'étage où il s'arrête, il ne peut pas retenter. »
« Je vois. En d'autres termes, cette méthode est en fait un moyen de récompenser les disciples », dit .
« Exactement », confirma Wu Xiuqian. « Bien que Monsieur ne soit pas un disciple de ma Grande Secte du Soleil, vous êtes un hôte venu de loin et vous êtes venu contribuer à l'avenir de l'humanité, aussi le maître de secte a-t-il donné une autorisation spéciale pour que vous tentiez la tour, et vous serez récompensé comme n'importe quel disciple. Bien sûr, si Monsieur ne se soucie pas de ces récompenses dérisoires, je peux conduire Monsieur à l'étage supérieur. »
comprit l'intention de Wu Xiuqian.
C'était une autre façon pour la Grande Secte du Soleil de tester la force de .
Un cultivateur de l'Anneau Spirituel capable de tuer un esprit d'arbre millénaire d'un seul coup était extrêmement fort, ce qui avait suscité un vif intérêt de la part de Yuan Tianzhong.
Il voulait voir exactement quelle était la force de , mais il ne voulait pas non plus que pense qu'il cherchait à lui créer des ennuis, aussi avait-il fait guider vers la tour par Wu Xiuqian et lui avait-il fait expliquer les deux méthodes de la traverser. Si acceptait de choisir la première, la Grande Secte du Soleil ne ferait pas de difficultés à son hôte.
Comme prévu, se montra très intéressé. « Les récompenses sont-elles très précieuses ? »
Wu Xiuqian rit. « On ne peut pas dire qu'elles soient précieuses. La récompense de chaque étage équivaut à une relique d'art de grade supérieur, et elle double à chaque étage. »
Ses paroles humbles étaient dites avec fierté.
Une relique d'art de grade supérieur ne pouvait être considérée comme coûteuse, mais elle valait au moins deux cent mille pièces spirituelles. Cette récompense doublant à chaque étage, celle du douzième étage atteignait au moins deux millions, de quoi acheter un trésor divin de grade inférieur correct.
Plus important encore, puisqu'il y avait une récompense à chaque étage, si l'on franchissait les douze étages, la valeur totale des récompenses s'élevait à dix millions.
Bien qu'on ne puisse défier la tour qu'une fois dans sa vie, ce qui impliquait nécessairement que la récompense ne puisse être trop faible, elle restait impressionnante.
Il n'y avait que deux explications pour que la Grande Secte du Soleil propose ce genre de récompense. La première était qu'elle était trop riche, la seconde que l'épreuve était trop difficile.
Après réflexion, demanda à Wu Xiuqian : « Quel étage le capitaine-chasseur Wu Xiuqian a-t-il atteint ? »
Wu Xiuqian rit et dit : « Cet incompétent n'a réussi à atteindre que le onzième étage, échouant à franchir le douzième. »
Un cultivateur de niveau chef au sommet du Cœur Céleste avait échoué au douzième étage ?
eut une idée approximative de la difficulté de la Spirale de Flamme et comprit aussi pourquoi Yuan Tianzhong se montrait si généreux.
Bien qu'il fût dit que quiconque se trouvant sous le Palais Violet pouvait défier la Spirale de Flamme, sa difficulté était telle qu'un cultivateur de bas niveau ne gaspillerait jamais sa chance unique. Il devait au moins avoir atteint le Démon du Cœur, voire la Transformation de l'Âme, avant de tenter sa chance, ce qui maximisait ses chances d'atteindre les étages supérieurs et d'obtenir plus de récompenses.
L'exploit de Wu Xiuqian au onzième étage n'avait été réalisé qu'après qu'il eut atteint la Transformation de l'Âme. S'il avait été au Démon du Cœur, il n'aurait même pas passé le onzième étage.
Yuan Tianzhong était si généreux parce que n'était qu'à l'Anneau Spirituel, donc aussi fort fût-il, il ne pouvait pas être plus fort que Wu Xiuqing. Aussi était-il ravi de donner sa chance à pour savoir exactement ce dont il était capable. Non seulement il ne l'offensait pas ainsi, mais il lui rendait même service.
Maintenant qu'il comprenait la motivation de la Grande Secte du Soleil, pesa la proposition avant de dire finalement : « Cela a l'air plutôt intéressant. Ce Tang est prêt à essayer. Dites, si je n'y arrive pas, puis-je vous appeler pour qu'on me sorte ? »
Wu Xiuqian sourit. « Bien sûr. Si Monsieur n'y arrive pas, il n'y a pas lieu de se forcer. Il suffit d'appeler mon nom, et je viendrai à votre secours. »
Derrière les bonnes intentions de ces mots se cachait une tentative d'user la volonté de combat de pour qu'il ne soit pas trop désespéré. La Grande Secte du Soleil voulait simplement voir ce dont était capable, pas qu'il se batte à mort, ce qui n'aurait profité à personne.
demanda : « Puis-je tuer les bêtes lors de ma tentative ? »
« Bien sûr, vous devez les tuer. Monsieur Tang n'a pas besoin de se retenir. Les bêtes et fantômes enfermés dans la tour sont tous des spécimens que nous avons capturés à l'extérieur et placés ici pour que les disciples les tuent. Si vous les tuez, nous irons simplement en capturer d'autres. »
« Alors si j'obtiens des granules des bêtes que je tue… »
« Elles vous appartiennent. » Wu Xiuqian n'avait pas prévu des questions aussi précises de la part de . Il rit et dit : « Si Monsieur souhaite défier la tour, vous pouvez commencer quand vous le souhaitez. Tout ce que vous obtiendrez en chemin sera à vous. À chaque épreuve réussie, vous obtiendrez la récompense de cet étage. Si Monsieur n'aime pas la récompense, vous pouvez demander un échange, mais la valeur de la récompense de remplacement ne pourra jamais dépasser celle de la récompense d'origine. »
« Je comprends. Si c'est le cas, celui-ci va commencer son défi de la Spirale de Flamme. »
Wu Xiuqian sourit. « Alors Monsieur peut partir. Celui-ci va aller devant. »
Il marcha jusqu'au bassin de feu central, entra dans la flamme et disparut.
Il s'avéra que le bassin de feu central servait d'escalier, bien qu'il ne sût pas exactement comment cela fonctionnait.
voulut essayer, mais le sceau sur les bêtes dans la salle avait déjà été levé, et elles se relevaient toutes, leurs corps irradiant une énergie démoniaque. Elles étaient menées par une bête de Transformation de grade inférieur, et derrière elle se trouvaient cinq bêtes d'Ouverture de l'Esprit.
Le cultivateur moyen de l'Anneau Spirituel aurait trouvé ce dispositif assez coriace, mais c'était bien trop facile pour .
Il provoqua la bête de Transformation : « Venez à moi. »
La bête fit un sourire très humain, puis rugit, et toutes les bêtes chargèrent…
Quelques instants plus tard, le combat était fini.
contempla les cadavres autour de lui et sourit. « Il se trouve que je manquais de ressources, c'est parfait. »
Il se mit à disséquer les cadavres des bêtes, prenant tout ce qui pouvait lui être utile, que ce soit la peau, les os, les granules ou la moelle.
Les plus précieuses étaient naturellement les granules, et avait été très prudent en tuant les bêtes pour que les granules puissent être préservées intactes, ce qui lui permit d'en récupérer un bon nombre.
écrasa les granules, et leur contenu se répandit, mais au lieu de gicler au hasard, chaque goutte tomba sur son visage ou ses mains, puis s'enfouit à l'intérieur et se répartit uniformément sur tout son corps. Une brume blanche commença à s'élever, utilisant des arts de sort pour invoquer de l'eau qu'il envoya dans ses pores pour la mélanger au liquide des granules. Dans le même temps, fit circuler le Classique de la Séparation pour absorber la puissance des granules.
C'était la méthode abrégée de cultivation du Classique de la Séparation. Maintenant qu'il avait un corps parfait, il pouvait lancer librement des arts de sort, aussi pouvait-il simplement utiliser des arts de purification ou de nettoyage et les mélanger au liquide médicinal pour obtenir l'effet d'un bain, après quoi il faisait circuler le Classique de la Séparation. Il n'avait plus besoin de chauffer un gigantesque bassin d'eau, sans parler de quelque chose d'aussi ridicule qu'un lac.
absorba bientôt toute la puissance des granules. Le corps parfait fit qu'il reçut des augmentations à la fois d'énergie sanguine et d'énergie spirituelle, mais cela signifiait aussi que les augmentations étaient limitées.
Bien sûr, n'était pas pressé, car ce n'était que le début.
Au lieu de se reposer, il entra dans le bassin de feu, qui l'emporta à l'étage suivant dans un scintillement de flamme.
« C'est donc une sorte de sort de déplacement par le feu. » identifia le principe du sort, mais détermina que seul un maître pouvait utiliser un sort de déplacement par le feu avec une telle exquise précision. Au minimum, il jugea qu'il ne serait pas capable de manifester un sort de déplacement par le feu dans une formation au moyen du seul bassin de feu.
L'immensité du Grand Chiliocosme et tous les talents qu'il contenait signifiaient qu'il y avait toujours quelque chose à apprendre.
En arrivant au deuxième étage, vit une table.
Une épée y était posée. Comme l'avait dit Wu Xiuqing, c'était une relique d'art de grade supérieur.
Mais se moquait naturellement de ce genre de choses et appela : « Je voudrais échanger cette récompense. »
« Quel genre de récompense Monsieur souhaite-t-il ? »
Une voix flotta.
« Un médicament qui peut augmenter la culture — encore mieux s'il s'agit d'une herbe non transformée », dit immédiatement .
« Veuillez patienter. »
Quelques instants plus tard, dans un éclair de feu, des herbes apparurent devant , triées selon leur quantité.
« Vous pouvez en choisir une. »
les examina et pointa. « Je veux cette Baie à Trois Feuilles. »
Les Baies à Trois Feuilles étaient une plante spirituelle riche en énergie spirituelle, souvent utilisée pour produire des médicaments capables d'augmenter la culture. Leur préférence pour les environnements chauds et arides les rendait difficiles à cultiver, et elles étaient assez chères dans le Domaine des Nuées Roses. Mais l'environnement particulier du Domaine de la Flamme Yang les rendait relativement communes et leur valeur plus faible. Ainsi, c'était l'herbe disponible en plus grande quantité.
La Grande Secte du Soleil fournissait selon la valeur, mais le critère de était l'énergie spirituelle totale.
Cela faisait du grand tas de Baies à Trois Feuilles le choix parfait.
Le treizième étage de la Spirale de Flamme.
Une flamme ardente reflétait l'image de .
Yuan Tianzhong était assis devant la flamme, examinant le choix de . « Il semble qu'il n'ait pas menti. Il n'est vraiment pas du Domaine de la Flamme Yang, sinon il n'aurait pas choisi les Baies à Trois Feuilles. »
Sur le côté, Wu Xiuqian dit : « Le maître a raison. Si les Baies à Trois Feuilles fournissent le plus de spiritualité, leurs effets s'affaiblissent à mesure qu'on en utilise davantage. Si cet homme était un cultivateur du Domaine de la Flamme Yang ayant atteint le rang de Maître Spirituel, il aurait déjà consommé de grandes quantités de Baies à Trois Feuilles. Vu l'efficacité réduite, il aurait clairement mieux valu choisir d'autres options. »
Une autre voix retentit : « Cette méthode d'absorption directe de la puissance des granules de bêtes et des plantes spirituelles est inédite, donc nous ne pouvons pas dire quels en seront les effets. »
Il existait d'autres méthodes dans le Grand Chiliocosme que le Classique de la Séparation pour absorber directement la puissance des plantes spirituelles et des granules de bêtes. L'essentiel était leur efficacité. Si elle ne pouvait absorber que vingt pour cent de l'énergie, mieux valait ne pas apprendre de telles méthodes.
En revanche, pouvoir en absorber quatre-vingts pour cent en faisait un Art Immortel.
Hélas, les gens dans la tour ne pouvaient voir que absorber la puissance, pas avec quelle efficacité.