Le Roi Fantôme au visage bleu eut l'impression que le doigt était quelque béhémoth primordial, et il resta totalement paralysé devant sa grandeur intimidante. Un instant plus tard, il fut englouti par cette aura sans pareille…
Aux yeux des autres fantômes, le jeune chauve se contenta de tendre un doigt, sur quoi le Roi Fantôme au visage bleu fut pulvérisé sur place.
Par cette oblitération d'un seul doigt, Tang Chuan commença à exhaler une aura encore plus intimidante. Il ne pouvait pas employer ses capacités à la légère de peur de révéler son identité de Fantôme Chasseur, mais son aura d'Empereur suffisait à frapper de terreur le cœur d'innombrables fantômes. Tous se prosternèrent devant cette aura sans pareille, et même les cultivateurs humains sur d'autres parties du champ de bataille ressentirent sa puissance.
Un cultivateur humain bredouilla : « Niveau Empereur… Un Empereur du Néant est-il enfin entré dans la danse ? Je le savais ! Je savais que ce n'était pas une simple calamité de fantômes. »
Le désespoir emplissait ses yeux.
Une fois que l'invasion du Domaine du Néant atteignait le niveau Empereur, le Domaine de la Flamme Yang ne pouvait plus résister. Car il y avait tout simplement trop de fantômes de haut niveau dans le Domaine du Néant. Pourvu que le Domaine du Néant le veuille, il pouvait même envoyer de grands groupes d'Empereurs du Néant, ce que les un ou deux Titans du Domaine de la Flamme Yang ne pouvaient pas combattre.
Le Domaine du Néant s'était toujours reposé sur le nombre pur pour submerger ses ennemis. Cela valait pour les cultivateurs humains de la Voie des Fantômes comme pour le Domaine du Néant lui-même.
La quantité était leur avantage, les fantômes sans fin créant un océan qui déferlait sur la grande majorité du monde. Même si les humains avaient des cultivateurs de royaumes supérieurs, s'ils ne pouvaient pas tenir l'avantage numérique, ils seraient tout de même engloutis sans pitié.
Même une Véritable Seigneur de la Divinisation comme Hirondelle Volante, plusieurs paliers au-dessus des Rois Fantômes du Cœur Céleste, avait fini noyée sous un nombre d'ennemis cent fois supérieur.
Maintenant qu'un Empereur du Néant était apparu, la perspective de centaines d'Empereurs du Néant qui suivraient plongea les cultivateurs humains dans le désespoir. Même un Immortel Terrestre ne pouvait arrêter ce désastre !
Mais un instant plus tard, cette aura au loin disparut comme si elle n'avait jamais existé, partant aussi mystérieusement qu'elle était arrivée.
D'abord, ils crurent que l'Empereur du Néant venait vers eux, et que l'oubli s'abattrait sur leurs têtes à tout moment, mais même après une longue attente, rien ne se produisit. Au contraire, les fantômes là où l'Empereur du Néant était apparu semblaient sombrer dans une désorganisation encore plus grande.
Tout le monde était si confus qu'on en vint à penser qu'un homme fort de leur camp était arrivé.
Soudain, une immense explosion retentit.
Heureusement, les cultivateurs humains étaient assez loin de l'explosion pour ne subir aucune perte, mais ils purent assister à l'aplanissement quasi instantané d'un peu moins de la moitié de la chaîne de montagnes, sans que rien n'y survive. Seuls les fantômes tout au front étaient encore en vie, mais ils ne représentaient plus une menace sérieuse.
Un cultivateur reprit ses esprits et cria : « Qu'attendez-vous pour attaquer ?!! »
Les cultivateurs chargèrent les fantômes.
Ce fut la première victoire que le Domaine de la Flamme Yang obtint dans sa résistance contre le Domaine du Néant. Bien que ce fût une victoire plutôt mystérieuse, elle remonta tout de même le moral de l'humanité.
Quant aux véritables auteurs de l'incident, et son fils étaient déjà partis en silence sur leur Navire de la Marche Spectrale.
Assis sur son trône d'os, écoutait le rapport de Saros.
Après le départ de , celui-ci avait suivi ses ordres et mené le navire fantôme çà et là, rassemblant des fantômes et protégeant des humains. Mais une telle conduite de traître leur valut bientôt une attention indésirable.
Celui qui les avait remarqués était ce Roi Fantôme au visage bleu. Heureusement, le Domaine du Néant ayant toujours été un lieu chaotique et l'aigle fantôme ayant toujours invoqué son profit personnel pour se justifier, le Roi Fantôme ne leur infligea qu'une sévère reprimande au lieu de les exterminer. Mais il les recruta aussi de force dans son armée pour combattre les humains. Le Navire de la Marche Spectrale finit par livrer pas mal de batailles contre les humains dans l'armée du Roi Fantôme au visage bleu, jusqu'à ce que mette enfin fin à leur servitude dans ces montagnes.
« Je vois. Donc tu dis que tu dois avoir une bonne idée de la situation actuelle ? » dit . « Dis-moi, alors : comment ça va ? »
L'aigle fantôme répondit : « Le Domaine de la Flamme Yang est en pleine retraite. Il a déjà renoncé à tout le nord et reflue vers la Secte du Grand Soleil. »
hocha la tête. « Rien de mal à troquer de l'espace contre du temps. »
Le passage de la Source Jaune n'était pas permanent, et sous un certain angle, l'invasion du Domaine du Néant ne différait pas beaucoup de l'invasion de la Brume Primordiale. C'étaient tous deux des envahisseurs extérieurs qui devaient finir par partir. La seule vraie différence était l'échelle.
C'est pourquoi troquer de l'espace contre du temps et ménager ses forces était la bonne stratégie.
Ce n'était pas parce que les Titans du Domaine de la Flamme Yang étaient des maîtres de la stratégie militaire, mais parce que c'était une stratégie employée depuis des lustres, particulièrement par les faibles. Envahisseur et envahi s'étaient installés dans leurs stratégies respectives, et tout le monde s'y était accoutumé.
En comparaison, l'invasion du Domaine des Nuées Roses par le Domaine de la Rivière de Sang, qui menaçait d'engloutir l'autre domaine tout entier, était bien plus impitoyable.
C'était une différence entre guerres internes et guerres externes. Les guerres internes se jouaient normalement au niveau des dirigeants, et le peuple était moins affecté. Les envahisseurs extérieurs étaient plus portés au massacre et au pillage, ce qui menaçait les classes inférieures plus que la classe dirigeante.
Cette différence se manifesta en comparant la guerre de fusion des domaines à l'invasion du Domaine du Néant. Yun Tianlan choisit de protéger davantage les classes inférieures dans la guerre de fusion, tandis que la résistance la plus forte vint du Seigneur de la Rivière de Sang et compagnie. Pendant ce temps, dans la guerre du Domaine de la Flamme Yang, les plus forts n'étaient pas encore intervenus alors que les classes inférieures avaient déjà versé des fleuves de sang. Bien que Yuan Tianzhong eût ses raisons de ne pas intervenir, il était aussi vrai que cela était lié à la nature de la guerre. Quel facteur jouait le rôle principal n'était pas clair, et probablement même Yuan Tianzhong n'en était pas sûr.
Bref, troquer de l'espace contre du temps pour faire face à l'invasion du Domaine du Néant était une stratégie courante. En outre, la Secte du Grand Soleil se trouvait là où les veines de feu étaient les plus puissantes, ce qui avait un certain effet suppressif sur la brume spectrale. Yuan Tianzhong avait aussi déployé une Formation de la Flamme Yang centrée sur la Secte du Grand Soleil, qui entravait davantage l'intrusion de la brume spectrale.
Humains et fantômes se battaient à la périphérie de la brume noire.
Bien que les cultivateurs humains fussent en infériorité numérique face aux fantômes, ils avaient l'avantage de la position défensive, et ils se repliaient hors de la brume noire dès que la tournure de la bataille leur était défavorable. Les fantômes étaient grandement affaiblis en combattant sous la lumière du soleil, c'est pourquoi les humains parvenaient tout juste à tenir bon.
« En d'autres termes, la guerre est entrée dans une impasse, la Formation de la Flamme Yang jouant un rôle décisif ? » demanda .
« Oui, la Formation de la Flamme Yang puise la puissance du soleil pour chasser la brume spectrale. Sans la protection de la brume spectrale, nous les fantômes sommes affaiblis par la lumière du soleil et nous avons du mal à avancer. »
« Mais vous avancez quand même, n'est-ce pas ? » demanda distraitement.
« Oui ! » répondit l'aigle fantôme en baissant la tête.
La Formation de la Flamme Yang était puissante, mais au final elle ne faisait pas le poids face à la puissance des Sources Jaunes. Elle ne pouvait que retarder et freiner l'expansion de la brume spectrale jusqu'à ce que le geyser de la Source Jaune finisse par tarir.
Pour le Domaine de la Flamme Yang, ce n'était jamais un problème de ne pas pouvoir défendre, seulement un problème de pertes qu'ils subiraient.
Si leur chance était mauvaise, la brume noire couvrirait tout le domaine, et quand les fantômes se retireraient, il ne resterait peut-être plus aucun humain.
leva la coupe de jade, y versa du vin et en but une gorgée. « Saros, jusqu'où penses-tu que l'invasion du Domaine du Néant ira ? »
Saros hésita avant de dire : « Bien que ce Festin des Neuf Enfers n'ait que des Rois pour convives, l'échelle est plus grande que la normale, donc si rien d'inattendu ne se produit, tout le Domaine de la Flamme Yang sera conquis. »
demanda alors : « Si un expert du Palais Violet apparaissait du côté humain, cela suffirait-il à renverser la vapeur ? »
Saros secoua la tête.
Il ne dit rien, mais il était évident qu'un seul Empereur du Néant en la personne de Tang Chuan ne suffisait pas à faire face à des milliers de fantômes de niveau Roi.
poussa un doux soupir. En effet, même tuer plus de cent Rois Fantômes et élever Petit Trois au rang d'Empereur du Néant ne suffisait pas à repousser la marée spectrale.
Il ne put s'empêcher de jeter un coup d'œil à Hirondelle Volante.
Après que cette puissante cultivateuse de la Divinisation eut été faite captive, on l'avait traitée comme un fantôme quelconque et reléguée sur le côté, son aura faible, son teint hâve.
Quand elle remarqua le regard de , elle sembla réaliser quelque chose, et son cœur se mit à battre la chamade.
Comme prévu, après que l'eut fixée un long moment, il dit : « Tu as vu la situation actuelle de tes propres yeux. »
Hirondelle Volante inspira profondément et répondit : « Bien sûr, et je comprends ce que tu veux. En tant qu'héritière de la Voie des Fantômes, je peux asservir des fantômes à mon service, et dans ce genre de guerre contre le Domaine du Néant, je peux maximiser mes pouvoirs. Je sais que tu as aussi appris les arts de la Voie des Fantômes, mais tu ne peux contrôler que trois Rois Fantômes au maximum, tandis que ma limite est de deux cents Rois Fantômes ! Ici, j'ai une quantité infinie de ressources. Si tu es prêt à me libérer, je prêterai un Serment de la Voie Céleste pour me battre à mort pour protéger l'humanité. »
hocha la tête. « Je ne doute ni de tes capacités, ni même de ta détermination. Pour être honnête, même si tu ne prêtais pas serment, il est impossible que tu deviennes amie avec les fantômes. Comme tu l'as dit toi-même, tu es une héritière de la Voie des Fantômes, et les fantômes du Domaine du Néant sont une ressource pour toi. Si on te donnait la liberté, il n'y a aucun moyen que tu les laisses tranquilles. Tu ferais la même chose ne serait-ce que pour toi-même. Mais tout comme tu peux tuer des fantômes, tu peux aussi tuer des gens. Je suppose que tu n'as plus aucune espèce de morale ni de retenue, n'est-ce pas ? »
Hirondelle Volante grimacia.
continua : « Ainsi, je n'ai pas besoin que tu prêtes serment pour tuer quelque chose, mais pour ne pas tuer quelque chose… Je veux que tu prêtes serment sur la Voie Céleste que, sauf pour te protéger toi-même, tu ne peux tuer aucun humain, et ne peux porter atteinte aux innocents à la légère. »
Hirondelle Volante le dévisagea, sa poitrine se soulevant hésitante. Finalement, elle dit : « D'accord, j'accepte ! »
Elle prêta le Serment de la Voie Céleste.
À sa force actuelle, elle ne pouvait toujours pas défier facilement le Serment de la Voie Céleste, donc ce serment résolvait ce problème particulier pour .
Ses entraves furent défaites, et elle recouvra sa liberté.
Hirondelle Volante ne put s'empêcher de soupirer en songeant à la rapidité avec laquelle elle était passée de prisonnière à libre.
Alors qu'elle posait sur un regard complexe, elle réalisa soudain quelque chose et rit. « J'ai juré de ne pas ôter la vie des humains, mais je n'ai pas les mêmes restrictions pour les fantômes. Donc si je tuais tous les fantômes sur ce navire, y compris ton fils fantôme qui vient de devenir Empereur, cela ne briserait pas le Serment de la Voie Céleste, n'est-ce pas ? »