Lorsque le combat fut terminé, avait ajouté trois grains noirs supplémentaires à sa Mer de Cognition.
Hormis le nouveau, Maraji en possédait déjà deux, Serviteurs du Néant, que récupéra naturellement, faisant de cette bataille sa plus fructueuse à ce jour.
Cela tenait principalement à l'unicité de Nuit-Sombre.
Selon les règles du Domaine du Néant, les soldats relevaient du Domaine de la Plateforme Spirituelle, les généraux du Domaine du Dépouillement Mortel, les Rois du Cœur Céleste, les Empereurs du Palais Violet, et ceux de la Plateforme Immortelle étaient des Dieux du Néant.
La divinité était l'apogée de l'âme.
Les créatures du Domaine du Néant étaient diverses sortes de fantômes et d'âmes, la minorité possédant un corps physique. Ainsi devenaient-ils des Dieux en atteignant la Plateforme Immortelle, car ils étaient de purs cultivateurs d'âme. Mais par le passé, l'ignorait, et ce ne fut que lorsque son corps d'origine tomba dans le Domaine du Néant et que son avatar obtint le Mantra du Descendant du Monde qu'il comprit progressivement cette troisième voie de cultivation.
Sur ce point, il pouvait conclure que le Titan ayant créé le Mantra du Descendant du Monde avait probablement voyagé à travers le Domaine du Néant.
Mais ce n'était pas le sujet. Selon les règles, les Rois fondaient des cités, les Empereurs des capitales, et les Dieux résidaient dans leurs palais divins.
D'après ces règles, Nuit-Sombre était une cité, non une capitale, et le Seigneur de la Cité Marahai un Roi, non un Empereur. Cela ne signifiait pas pour autant qu'on pût sous-estimer sa force. Les Yakshas Aéroportés étaient réputés pour se renforcer en vieillissant. Ils possédaient des corps innatement puissants et maîtrisaient également les arts de sort, ce qui les rendait plutôt semblables à sous sa forme fusionnée, bien sûr sans ses Arts du Dao.
Même ainsi, Marahai était considéré comme l'un des Rois du Néant les plus puissants. S'il n'était pas assez fort pour défier les Empereurs, il n'en était pas loin.
C'est pourquoi Nuit-Sombre était considérée comme une cité majeure, et Marahai hautement classé parmi ses pairs. Ce n'était que grâce à cette force qu'il pouvait fournir deux Serviteurs du Néant à chacun de ses sept fils. En comparaison, Visage-Blanc n'avait fondé sa petite cité que récemment, et ne possédait même pas son propre émissaire fantôme, raison pour laquelle il assista personnellement au festin cette fois-ci.
Ainsi, peu étaient comme les sept fils Mara à pouvoir emmener des émissaires fantômes, la plupart étant soit forts par eux-mêmes, soit solidement soutenus.
Comme n'avait pas encore percé le Cœur Céleste, il n'osait pas s'attaquer à des adversaires trop forts, aussi gardait-il ses distances dès qu'il repérait des navires fantômes escortés d'émissaires. Mais il connaissait la force des sept fils Mara, si bien qu'il saisit l'occasion pour les attaquer et obtint aisément trois Faucheuses de Rupture.
Et avant de tuer Maraji, avait déjà utilisé les pouvoirs mystiques du grain noir pour en localiser deux. Ainsi, il ajouta cinq grains noirs à sa Mer de Cognition, ce qui suffisait à former une petite boule une fois tous rassemblés.
À mesure que le nombre de grains noirs augmentait, en eut une perception plus nette.
Tout comme les grains d'or du Mantra de l'Arme formaient la Lame Souveraine, les grains noirs pouvaient également former une version d'âme de la Lame Souveraine, aux effets incroyables sur l'âme.
Mais les grains noirs étaient plus difficiles à trouver que les grains d'or, et étaient consommés à l'usage, on pouvait donc dire qu'ils étaient encore plus précieux.
Après avoir collecté trois Faucheuses de Rupture, se sentit revigoré, regorgeant d'énergie. C'était la plus grosse moisson unique qu'il eût faite dans cette campagne.
Alors qu'un infime fragment de grain noir s'évaporait dans le néant, verrouilla la position de la Faucheuse de Rupture la plus proche.
Il pointa et dit : « Là-bas. »
Le Navire de la Marche Spectrale, qui avait fini de piller, repartit dans la direction indiquée par .
Le devoir du sujet était de marcher où le roi commandait.
La distance était cette fois plus grande, et il fallut du temps au navire pour arriver, aussi s'assit-il à nouveau et attendit-il en silence.
Alors que le navire avançait, un clapotis soudain se fit entendre.
Au loin, les eaux devinrent turbulentes, bouillonnant comme de l'eau bouillante.
fut d'abord surpris, puis pâlit. « Il y a quelque chose sous l'eau. Prudence ! »
Avec un grand fracas, une vague géante surgit, s'élevant de plus en plus haut en une montagne. Les eaux du fleuve commencèrent à monter, mais le Navire de la Marche Spectrale n'était pas un navire ordinaire ; si haut que le fleuve montât, le navire s'élevait avec lui de façon stable. Mais la vitesse de la montée du fleuve ne pouvait rivaliser avec la « montagne d'eau ». Celle-ci s'éleva toujours plus haut jusqu'à ce que son sommet ne fût plus visible, ne restant qu'une « chaîne de montagnes d'eau ». Même les fantômes furent stupéfaits par ce qu'ils voyaient.
La montagne d'eau commença à s'effondrer en une cascade jaune, la vague déferlante exigeant que le navire utilise toute sa puissance pour maintenir sa stabilité.
Alors que l'ensemble de cette chaîne de montagnes d'eau s'écrasait, une créature d'une taille inimaginable apparut devant eux.
Son long corps s'élevait comme un pilier des cieux, et il était si énorme qu'il était impossible d'en saisir véritablement la taille en se tenant devant lui. Seulement en le surplombant depuis les cieux pouvait-on voir qu'il s'agissait d'un dragon d'os massif long de cent mille pieds, de la chair pourrie pendait encore à ses os, deux lueurs vertes brûlaient dans ses orbites comme des étoiles tandis qu'il les fixait.
« C'est… » s'écria l'aigle fantôme, alarmé.
Les yeux de se plissèrent. « Une bête démoniaque du Néant… Le dragon d'os ! »
Le Domaine du Néant possédait aussi des bêtes démoniaques, les os de bêtes exotiques !
Le Domaine du Néant était la destination des humains défunts, et aussi des bêtes démoniaques défuntes.
Les esprits des bêtes démoniaques mortes arrivaient dans le Domaine du Néant et reprenaient leurs formes démoniaques, devenant diverses sortes de bêtes du Néant. Certaines se prédatèrent entre elles, devenant de plus en plus puissantes.
Cette créature massive était une bête du Néant très particulière appelée dragon d'os, formée de l'esprit rémanent d'un dragon mort qui se nourrissait constamment d'autres bêtes du Néant. Comme il était un dragon de son vivant, en grandissant, il se développa dans la direction d'un dragon. Mais il ne savait que dévorer, sans aucune retenue, si bien que son corps s'allongea sans fin. Cependant, sa force réelle était inférieure à celle des vrais dragons.
Dans leur essence, les dragons d'os étaient des âmes de dragons refusant de mourir, qui amassaient des déchets dans l'espoir de ressusciter.
La résurrection était impossible, et son passé glorieux lui demeurerait à jamais inaccessible. Il pataugerait à jamais dans les ténèbres.
Pourtant, cela ne changeait rien au fait qu'il s'agissait d'une bête démoniaque du Néant terrifiante que et sa compagnie n'avaient aucune chance d'affronter. Son corps massif seul suffisait à les écraser.
L'aigle fantôme n'avait pas anticipé l'émergence d'une telle existence depuis le fleuve, et regarda instinctivement dans l'espoir qu'il eût une idée.
« Fuyez ! » hurla la meilleure réponse !
Le Navire de la Marche Spectrale fit demi-tour et fonça en sens inverse.
« Raaaa !!! » Le dragon d'os poussa un rugissement furieux et s'écrasa sur le Navire de la Marche Spectrale.
Oui, il lança son corps géant contre le navire.
Inutile d'employer des arts de sort, son corps terrifiant était déjà son arme la plus puissante. Un coup faisait tout voler en éclats.
« Tout votre pouvoir dans le navire ! » hurla .
Mais aussi rapide que fût le Navire de la Marche Spectrale, il ne pouvait être plus rapide que la vitesse de chute du dragon d'os. S'il serait exagéré de dire qu'il pouvait couvrir cinq mille kilomètres en une seconde, il n'était nullement absurde d'affirmer qu'il pouvait couvrir cent mille pieds en une seconde.
C'était un dragon cherchant à écraser une fourmi, et toute comparaison était vaine. Même la fuite était un luxe.
Voyant cela, gifla le navire, activant le système d'absorption du navire fantôme. Tout en y déversant son énergie, il en modifia la trajectoire pour qu'il se déplace latéralement.
C'était la seule façon de s'enfuir. La largeur du corps du dragon d'os était d'environ trois mille pieds, et si ce n'était pas une largeur particulièrement courte, du moins n'était-elle pas aussi inaccessible.
Dans le même temps, tous les fantômes prirent leurs postes et se mirent à déverser leur puissance dans le navire fantôme.
Le Navire de la Marche Spectrale accéléra instantanément à vitesse maximale tandis que le corps massif du dragon d'os s'abattait vers eux, sa silhouette montagneuse projetant une ombre noire sur les eaux jaunes.
Cette ombre était une zone de mort qui pendait au-dessus de la tête de .
Il fixa l'avant, ne se laissant distraire par rien, tout en déversant sa puissance dans le navire.
L'ombre noire se rapprochait de plus en plus, comme si le ciel s'effondrait sur le navire.
« C'est trop tard ! » gémit l'aigle fantôme, désespéré.
« Concentrez-vous ! » hurla .
Le Navire de la Marche Spectrale traversa la zone de mort, gémissant sous l'effort à la limite de ses capacités.
Ils aperçurent les eaux jaunes !
Ils allaient s'extraire de la zone de mort !
Mais le corps du dragon d'os allait s'écraser sur eux.
Juste avant l'impact, projeta une paume, et une lumière dorée jaillit du Navire de la Marche Spectrale.
Le dragon d'os heurta le navire, mais s'écrasa contre la lumière dorée, échouant à le pulvériser.
Mais la puissance déchaînée envoya de puissantes ondes de choc à travers le Navire de la Marche Spectrale. Au lieu de le chavirer, les ondes le projetèrent dans les airs. Juste au-dessus du navire se trouvait le dragon d'os, si bien que le navire fantôme racla son squelette en avançant, la lumière dorée laissant une cicatrice resplendissante en arrachant la chair pourrie de l'os sur son passage. Cependant, pour le dragon d'os, cette chair pourrie n'était qu'une vieille peau, et la perdre n'avait aucun effet.
Pendant ce temps, la lumière dorée avait atteint sa limite et commençait à se rompre.
Puis la chute du dragon d'os continua, tout ce qui s'était passé n'ayant été qu'une pause sans importance.
« Plus vite ! » hurla .
Alors qu'il criait, le Navire de la Marche Spectrale accéléra bizarrement, et tel un éclair, il jaillit de cette zone, hors de l'ombre de la mort !
En s'extirpant, le corps massif du dragon d'os l'effleura, et cette simple frôlement fut comme un coup de poing d'un Dieu, pulvérisant instantanément la moitié du navire tout en envoyant le reste tourbillonner vers l'extérieur.
De nombreux soldats fantômes furent pris au dépourvu et tombèrent du navire. Avant qu'ils n'aient le temps de remonter à la surface, une vague s'abattit sur eux, leur ravissant toute chance de jamais flotter à nouveau.
Dans le même temps, le Navire de la Marche Spectrale, porté par son élan, s'éleva dans les airs.
Il vola sur une certaine distance avant de retomber enfin sur l'eau.
À ce moment, il ne restait plus qu'un tiers des fantômes.
Ce fut une défaite sans précédent, le Navire de la Marche Spectrale gisant en ruines.
Mais à cet instant, rejeta la tête en arrière et rit.
L'aigle fantôme et les autres lui lancèrent des regards étranges, luttant contre l'envie de demander : « Maître, pourquoi riez-vous ? »
Une brume blanche s'éleva de , enveloppant les fantômes.
Sentant la puissance qui s'en dégageait, l'aigle fantôme dit, réalisant avec choc : « Le Maître a percé ! »