Entrer dans la tente des blessés, Pei Qinghe n'eut plus à se forcer pour rester calme et composée, laissant paraître une expression de douleur.
« Lu Dongqing ! » Pei Xuan cria à pleine voix : « Vite ! Le général est blessé ! »
Lu Dongqing, qui s'affairait la tête baignée, fut saisi de stupeur et accourut comme un lapin. Sur le champ de bataille, il y avait des blessés chaque jour, hommes et femmes confondus, et pas le temps de s'embarrasser de la distinction entre les sexes.
Lu Dongqing entailla le vêtement à la hauteur de la blessure, l'examina avec soin et dit vivement : « Le bras droit du général n'a qu'une blessure superficielle, rien de grave. Je peux appliquer le remède et bander pour le général. »
« La blessure à la jambe est en revanche sérieuse. »
La droite, frappée par Wu Yan, était noire d'ecchymose et déjà enflée.
Lu Dongqing utilisa l'aiguille d'or pour faire dégonfler, et par la méthode du toucher d'os confirma qu'il n'y avait pas de fracture, seulement une mince fissure osseuse. Pourtant, Pei Qinghe s'était forcée à tenir debout une demi-journée après sa blessure, si bien que la jambe était fortement enflée et exigeait un alitement de huit à dix jours.
Pei Qinghe fronça les sourcils : « Je dois mener les troupes à la poursuite des barbares Xiongnu, où trouverais-je le temps de me reposer. »
Le visage de Lu Dongqing montrait peu d'expression : « Le général est si puissant, pourquoi s'embêter à faire venir un médecin pour ausculter. »
Pei Qinghe : « … »
Pei Qinghe fut rarement laissée sans voix.
Pei Xuan dit doucement : « Cousine Qinghe, ta blessure est grave, il te faut du repos pour récupérer. Tant que les collines vertes demeurent, il ne manquera pas de bois à brûler. C'est le principe que tu nous as enseigné. Si tu t'épuises à poursuivre, la jambe pourrait garder une séquelle, et tu deviendrais une générale boiteuse à l'avenir ! »
Pei Qinghe garda le silence un instant, puis acquiesça.
Pei Xuan poussa un soupir de soulagement, se tourna et fit appeler deux personnes pour apporter une planche de bois.
Le temps de boire une tasse de thé plus tard, Pei Qinghe et Pei Yan gisaient côte à côte dans la tente militaire.
Les blessures de flèche de Pei Yan étaient toutes dans le dos, elle ne pouvait pas s'allonger sur le dos et ne put que rester couchée sur le ventre, serrant les dents, laissant échapper de temps à autre un « aïe ».
Pei Qinghe ne poussa pas un cri de douleur, ferma les yeux et s'endormit lentement au milieu de la souffrance.
Les blessés allaient et venaient, les cris de douleur résonnaient sans cesse hors de la tente. Dans un tel vacarme, Pei Qinghe plongea pourtant dans un sommeil profond.
Lorsque Pei Xuan vint apporter le remède, Pei Yan lui fit doucement signe de se taire. Pei Xuan réfléchit un instant, donna d'abord son remède à Pei Yan. L'autre bol fut posé près de la main de Pei Qinghe.
Un clin d'œil, puis un autre, et la nuit s'écoula tranquillement.
Pei Qinghe ouvrit les yeux, et Pei Xuan lui porta aussitôt deux bols de remède aux lèvres : « Cousine Qinghe, tu as dormi profondément la nuit dernière, je n'ai pas osé te réveiller. Maintenant tu dois rattraper, bois deux bols. »
Pei Qinghe fit oui de la tête, but la tisane extraordinairement amère sans même froncer les sourcils. Pei Yan leva le pouce : « Costaud ! Moi j'ai failli vomir tout à l'heure ! »
Blessée comme ça, et encore la force de plaisanter.
Pei Qinghe ne sut s'en amuser ou s'en agacer, lui roula des yeux : « Parle moins, concentre-toi sur ta guérison. »
Pei Yan pouffa, ferma la bouche.
Pei Xuan apporta deux bols de bouillie de riz tiède. Pei Yan ne pouvait pas bouger, aussi Pei Xuan la nourrit à la cuillère. La blessure de Pei Qinghe était bien plus légère ; on l'aida à s'asseoir, et sa main gauche bougeait plus souplement que la droite.
« Le champ de bataille a-t-il été nettoyé ? »
« Quel mouvement font les barbares Xiongnu à présent ? »
« Le général Yang a-t-il amené du monde la nuit dernière ? »
Pei Xuan répondit prestement : « Le champ de bataille a été nettoyé toute la nuit, il y a trop de cadavres, pas tous évacués encore. Il faudra probablement encore une journée. »
« Après que les barbares Xiongnu ont retiré leurs troupes la nuit dernière, ils sont partis avec l'argent, le grain et les captifs dès ce matin. »
« Le général Yang a su que cousine était blessée et avait besoin de repos, il est venu la nuit dernière et est reparti. »
Comment poursuivre ensuite devait être planifié et décidé.
Pei Qinghe ordonna : « Allez inviter le général Yang dès maintenant. Appelez aussi le capitaine Sun et Tao Feng. »
Ne pouvant bouger, elle devait faire venir Yang Hu et les autres ici pour discuter affaires militaires. Pei Yan avait mangé à satiété et somnolait à nouveau. Quand Yang Hu et les autres entrèrent dans la tente, ils virent le général assis là, plein d'entrain, et mademoiselle Pei Yan qui ronflait.
Tous s'assirent autour de Pei Qinghe. Pei Qinghe dit : « Ma jambe droite est blessée, et mon bras droit a une blessure superficielle, il me faut quelques jours de repos pour récupérer. Capitaine Sun, c'est toi qui mènes les troupes à la poursuite à ma place. Tao Feng et Pei Xuan suivront tes ordres. »
Le capitaine Sun joignit les mains et accepta l'ordre.
Le capitaine Sun était aguerri, habile à mener les troupes et la stratégie. Tao Feng et Pei Xuan furent tous deux convaincus et acquiescèrent.
Pei Qinghe dit alors à Yang Hu : « Je prie le général Yang de faire compter les chevaux de guerre et rassembler les troupes pour l'expédition. »
Le nombre de cavaliers à envoyer dépendrait de combien de chevaux pouvaient encore courir.
Yang Hu acquiesça solennellement, puis déploya la carte de défense des frontières du Youzhou et indiqua plusieurs routes de retraite possibles pour les barbares Xiongnu.
Pour tendre une embuscade, il fallait deviner avec justesse la route de retraite des barbares Xiongnu. Pei Qinghe réfléchit attentivement et désigna l'une parmi les plusieurs routes : « Placez l'embuscade juste ici. »
Les yeux de Yang Hu montrèrent de l'admiration : « Le général et moi avons pensé au même endroit. Cette route est la plus proche de la passe frontière. Avec le commandant des barbares Xiongnu mort, le moral complètement effondré, ils prendront à coup sûr la route la plus courte à la vitesse maximale. »
Les yeux de Pei Qinghe brillèrent, et elle dit doucement : « La commanderie de Beiping n'est pas loin de cette route, environ plus de deux cents li. J'enverrai immédiatement quelqu'un porter une lettre à Pei Yun, pour qu'elle mène des soldats d'élite en renfort ! »
…
Ces derniers jours de défense de la ville, les chevaux de guerre n'avaient pas servi, et un lot de chevaux xiongnus avait été capturé. Au décompte, il y en avait deux mille au total.
L'armée de Guangning envoya mille hommes, et l'armée de la famille Pei encore capable de combattre ne comptait qu'environ mille hommes. Deux mille soldats d'élite, avec assez de vivres militaires et d'eau pour dix jours, s'élancèrent hors de la préfecture de Guangning.
Faire la guerre, c'est comme jouer aux échecs, pas de regret une fois le coup joué.
Les troupes de poursuite parties, on ne savait si elles rattraperaient les troupes xiongnus ou réussiraient une embuscade victorieuse. On ne pouvait qu'attendre tranquillement les résultats !
Pei Qinghe se concentra sur sa guérison.
La blessure de Pei Feng était légère et guérit vite, il put venir marcher seul au bout de deux jours. Pei Zhi insista aussi pour participer, se fit porter. Pei Yan se plaignit que c'était trop étroit et bruyant, et Pei Feng dit aussitôt : « C'est toi qui as la voix la plus forte, et nous ne nous sommes pas encore plaints de toi ! »
Pei Zhi acquiesça à répétition : « Exactement, exactement. »
Pei Yan lança un regard aux yeux ronds comme des cloches de cuivre.
Pei Qinghe regardait ses cousins et cousines jouer et plaisanter, trouvant cela à la fois amusant et un peu déchirant.
L'armée de la famille Pei avait livré grandes et petites batailles, mais c'était la première fois d'une telle brutalité. Presque tous ceux qui lui étaient proches étaient blessés. Elle-même resta alitée dix jours entiers avant de parvenir à peine à se lever.
L'instant où son pied toucha le sol, il y eut encore une légère douleur piquante dans la jambe droite.
Pei Yan, toujours couchée sur le ventre à récupérer, demanda nerveusement : « Comment ça va ? La jambe fait-elle encore mal ? »
Pei Zhi pouvait à peine s'asseoir, la blessure de Pei Feng était praticamente guérie, et il vint soutenir Pei Qinghe : « Cousine Qinghe, je vais t'aider à faire un tour. »
Pei Qinghe sourit et fit oui de la tête, tapa distraitement la tête de Pei Feng. Le Pei Feng de douze ans était déjà aussi grand qu'elle.
Pei Feng n'esquiva pas, murmurant un peu timide : « J'ai grandi ! »
Pei Qinghe rit : « Tu as raison, je ne te taperai plus sur la tête à l'avenir. »
Pei Yan pinça les lèvres : « Gamin, à faire le majeur. »
Pei Feng jeta un regard en arrière : « Parle moins, et ta blessure guérira plus vite. »
Pei Feng soutint Pei Qinghe pour un tour. Pei Qinghe ne se força pas ; sentant sa jambe droite encore tendue, elle se recoucha.
Encore sept ou huit jours passèrent, Pei Qinghe put marcher sans problème, quitta enfin la tente des blessés, fit d'abord le tour des casernes, puis alla à la porte de la ville.