L'escalier de l'immeuble Zhongcheng n'était que peu fréquenté, une couche de poussière s'était accumulée sur les rampes. Hormis le personnel de nettoyage, Yu Qin et son groupe figuraient sans doute parmi ses rares usagers.
Souffle–
Gravir les marches du premier au seizième étage n'avait rien d'insurmontable pour la plupart des gens.
Pourtant, le faire d'une traite sans donner l'impression d'avoir fourni le moindre effort exigeait une constitution physique solide.
Manifestement, les hommes que menait Yu Qin étaient épuisés.
Ils avaient volé directement de l'Asie du Sud-Est vers la zone du Myanmar ; une fois descendus de l'avion, ils avaient enchaîné divers moyens de transport. Franchir la frontière en douce s'était apparenté à une longue marche à pied, et lorsqu'ils étaient enfin arrivés à Anling, leur moral était déjà entamé de moitié.
Pour prendre Lin Chuan de vitesse sans provoquer de remue-ménage, ils ne pouvaient pas monter l'escalier à vive allure.
Ils étaient treize au total, contrôlant le bruit de leurs pasながら qu'ils s'élevaient.
Profitant de l'instant, Yu Qin demanda en marchant : « Ces deux-là ont-ils été neutralisés ? »
« Après leur entrée dans le secteur de la Rivière Han, nous les avons drogués et enfermés. Aucune fuite sur cette opération », répondit son adjoint.
Yu Qin acquiesça légèrement. « Et Lin Chuan ? »
« Lin Chuan ne soupçonne rien. Il est parti travailler comme d'habitude avec sa petite amie aujourd'hui et devrait faire la sieste à présent. Nous ne l'avons pas vu quitter l'entreprise », ajouta l'adjoint.
Un sourire froid étira le coin de la bouche de Yu Qin.
Elle avait entendu parler de la société 720 maintes fois auparavant.
Le nom de Lin Chuan était revenu quand Yu Keke avait songé à le recruter.
Pourtant, personne n'avait anticipé la situation actuelle.
Yu Qin jeta un coup d'œil à l'escalier, à un mètre cinquante environ, gravissant marche après marche, consciente qu'une fois ces marches franchies, elle retrouverait son vieil adversaire.
Pour dire vrai, elle estimait beaucoup Lin Chuan.
Dans « Magnat de l'armement », elle avait vu en M. Lin un esprit frère, trouvant une résonance entre marchands d'armes ; elle avait espéré se ranger du côté de Lin Chuan.
Hélas, c'était tout l'inverse.
Elle et Lin Chuan se tenaient sur des rives radicalement opposées.
Maintenant, elle était là, portée par sa détermination à affronter son vieux rival !
« Lin Chuan, j'arrive. Tu vas être passablement surpris, non ? » songea-t-elle.
Le bruit de pas pressés se fit plus fréquent, plus régulier, résonnant dans la cage d'escalier ; ce groupe n'avait qu'une destination : le seizième étage.
Soudain !
Yu Qin s'arrêta net. « Halte ! »
Les autres se raidirent aussitôt, bloquant leurs pas de force.
« Cheffe, quels sont vos ordres ? » demanda l'adjoint en fronçant les sourcils.
Yu Qin leva la main pour lui imposer le silence. « Écoutez. N'entendez-vous pas une alarme ? »
Une alarme ?
Tous les présents se figèrent.
Yu Qin retint son souffle et écouta intensément ; depuis l'extérieur de la cage d'escalier, un vrombissement lointain de sirènes parvint à ses oreilles.
Le son des sirènes tombait à pic.
Cela signifiait que la police était sur place.
« Je l'entends ! » marmonna l'adjoint d'une voix grave, le teint bouleversé.
« Cheffe, ils viennent pour nous ? » demanda l'un des treize.
Cette question exprimait le sentiment de la majorité.
Ces gens, des fugitifs désespérés, craignaient d'être capturés !
Aucun criminel ne veut entendre l'appel de la sirène.
C'était comme si la Faucheuse avait levé sa faux au-dessus de leurs têtes, prête à trancher le jugement de leurs péchés.
Le son grossit, se fit plus distinct.
Ceux qui se trouvaient dans l'escalier pouvaient maintenant l'entendre clairement.
L'affrontement était imminent.
L'adjoint s'empressa de maintenir l'ordre. « Quelles bêtises ! Notre opération est minutieuse ; il n'y a aucune chance de fuite. Les sirènes sont sans doute une patrouille de police pour une autre affaire. Pas de panique ! »
Yu Qin parcourut le groupe silencieux du regard et hocha la tête. « C'est probablement une coïncidence. Ne vous inquiétez pas. »
Mais à cet instant.
Une voix sortant du haut-parleur dans la cage d'escalier tonna : « Aux personnes dans l'escalier, vous êtes cernées. Déposez vos armes et rendez-vous immédiatement ! »
Les sourcils de Yu Qin se froncèrent, son visage perdit ses couleurs en un instant.
Les jambes de l'adjoint fléchirent ; il s'agrippa à la rampe poussiéreuse comme à une bouée de sauvetage et se tourna vers Yu Qin, paniqué. « Cheffe, ils viennent pour nous ! On a été repérés ! »
Les autres pâlirent ; le groupe si bien organisé bascula dans le chaos en une seconde.
Le haut-parleur continua de beugler.
D'abord en chinois, puis, de peur que Yu Qin et ses compagnons ne comprennent pas, Shen Qianqian diffusa aimablement le message en anglais et en malais.
« La police est là ! Ils ont encerclé l'immeuble ! Qu'est-ce qu'on fait ? »
L'un des opérateurs remonta quelques marches et jeta un coup d'œil par la fenêtre ; un seul regard vers l'extérieur suffit à lui donner l'impression d'avoir frôlé la mort.
En bas, un long ruban de police était déployé, les sirènes hurlantes, les gyrophares si éblouissants même en plein jour. D'innombrables équipes de detectives et du SWAT, armes au poing, progressaient — pas une mouche n'aurait pu entrer, encore moins sortir.
Ce qui le terrifia le plus fut le point rouge qui semblait se poser sur son front au moment où il regarda dehors.
Un point rouge de visée de sniper !
Il rentra la tête illico et n'osa plus regarder dehors.
« Dispersés sur différents étages ! »
Yu Qin, digne d'être la cheffe, ne paniqua pas face à l'urgence et ordonna immédiatement la dispersion. Plus ils se disperseraient, meilleures seraient leurs chances de fuite.
Cependant, Lin Chuan avait déjà prévu sa stratégie.
Les issues de l'escalier du premier au seizième étage étaient verrouillées hermétiquement et ne pouvaient être ouvertes rapidement, anéantissant le plan de dispersion à différents étages là même où il avait germé.