Devant la porte, cinq personnes se tenaient.
Le chef portait une veste administrative brune, une chemise blanche dessous, environ un mètre soixante-dix-huit, visage carré et teint médiocre ; quelques mèches blanches étaient visibles sur son front.
Derrière lui, à sa gauche, deux hommes tenaient chacun une mallette.
Plus loin, deux autres étaient en civil, portaient des écouteurs intra-auriculaires, le regard vif et alerte, scrutant les alentours par instants, avec l'allure de gardes du corps.
Les cinq, ça en imposait.
« Vous cherchez qui ? »
Par précaution, Lin Chuan demanda à travers la porte.
Si c'était des ennemis, ouvrir la porte à la légère pouvait attirer des ennuis aux quelques amis présents, non ?
« Camarade Lin Chuan, bonjour, nous sommes du personnel de l'Institut National de Recherche sur les Armes ; voici ma carte. »
Un homme portant une mallette répondit, et sortit une carte, la présentant au judas de la porte, dans le champ de vision de Lin Chuan.
La voix était très familière.
C'était le même membre du personnel qui avait contacté Lin Chuan la veille au soir.
Les sourcils de Lin Chuan se haussèrent, les gens de l'Institut National de Recherche sur les Armes arrivaient directement à sa porte, ils avaient dû prendre l'avion dans la nuit. La rapidité était saisissante ; étaient-ils venus pour le « Lance-roquettes à distance en conteneur » ?
« Camarade Lin Chuan, bonjour ! Je suis le directeur du Bureau des Statistiques de l'Institut de Recherche sur les Armes, Sun Cheng, et ceci est ma carte. »
Dès que Lin Chuan ouvrit la porte, le chef posa les yeux sur lui, le regard teinté de rouge, plein d'admiration.
Les autres détaillèrent Lin Chuan l'un après l'autre.
Lin Chuan, de bon matin, portait un grand short d'intérieur, un T-shirt gris par-dessus pour le confort ; il n'avait certainement pas prévu une telle affluence si tôt dans la journée.
C'était Qianqian, Qingqing, Vieux Wang, Qiqi, et maintenant, du personnel de l'Institut de Recherche sur les Armes.
L'almanach n'avait pas mentionné « arrivée d'hôtes honorés ».
« Directeur Sun, bonjour, je suis Lin Chuan. » Lin Chuan hocha la tête en guise de salutation.
C'était en fait la première fois qu'il rencontrait quelqu'un du calibre du Directeur Sun.
Sun Cheng ne joua pas les distants ; il tapa chaleureusement l'épaule de Lin Chuan et s'exclama : « Jeune homme, pas mal, un héros dans la force de l'âge. »
« Le Directeur Sun est trop aimable. » Lin Chuan répondit par un sourire franc.
« Est-ce commode chez vous maintenant ? » Sun Cheng était encore dehors, ne franchissant pas le seuil de Lin Chuan.
Clairement, sa question avait un autre sens.
Lin Chuan dit franchement : « Directeur Sun, quelques amis sont venus chez moi. »
« Des amis sont venus ? » Sun Cheng hocha légèrement la tête, puis sourit et demanda : « Pourrions-nous entrer ? »
Le ton de Sun Cheng était très doux, et l'on percevait le respect qu'il portait à Lin Chuan.
« Directeur Sun, parmi ces amis, il y a une personne qui pourrait particulièrement vous intéresser. » Lin Chuan sourit en parlant.
« Ah ? »
Le visage de Sun Cheng afficha une pointe de surprise.
« Hier soir, lors du tour préliminaire, il y avait une enquêtrice criminelle d'Anling nommée Shen Qianqian. Elle a conçu le « Nouveau fusil modulaire » ; vous vous en souvenez ? » Lin Chuan lança le sujet.
Évoquer Shen Qianqian, Sun Cheng aurait peut-être eu besoin de réfléchir un instant, mais mentionner « Nouveau fusil modulaire », il réagit immédiatement :
« Le Nouveau fusil modulaire, bien sûr, je m'en souviens ! Elle est là aussi ? »
Lin Chuan acquiesça : « Oui. »
« Je suis bien tombé aujourd'hui ! » Les yeux de Sun Cheng s'illuminèrent.
« Directeur Sun, et vous tous, veuillez entrer. » Lin Chuan leur fit signe d'entrer.
À peine Sun Cheng eut-il pénétré dans le salon que Shen Qianqian et les autres tournèrent immédiatement la tête.
Surtout Shen Qianqian et Xia Qingqing, ces deux camarades flics au sein du système, perçurent avec acuité l'aura que Sun Cheng affichait sans effort.
– Le background de cette personne semblait passablement costaud !
« Vous devez être la camarade Shen Qianqian, n'est-ce pas ? » Sun Cheng repéra Shen Qianqian d'emblée, tendant la main dans un geste amical, le sourire aux lèvres.
« Oui, puis-je savoir qui vous êtes ? »
Shen Qianqian fut légèrement surprise.
« Je suis un membre du personnel de l'Institut de Recherche sur les Armes, chargé du Bureau des Statistiques ; je m'appelle Sun Cheng. » Sun Cheng se présenta.
Son titre n'était pas des plus ronflants.
Mais pour Shen Qianqian, ça tombait comme un coup de tonnerre.
Qui pouvait imaginer le prestige derrière ce titre unique ?
Représentait-il l'Institut National de Recherche sur les Armes ?
« Directeur Sun… »
Shen Qianqian ne put s'empêcher d'être un peu nerveuse, bégayant.
« Shen, nous attachons une grande importance à votre « Nouveau fusil modulaire ». Nous avions prévu à l'origine de vous rendre visite au Commissariat d'Anling, mais nous ne nous attendions pas à vous trouver avec le camarade Lin Chuan. » Sun Cheng se tenait dans le salon, regardant Shen Qianqian avec satisfaction.
« Le Directeur Sun est trop aimable. »
Shen Qianqian n'avait pas prévu la visite de Sun Cheng, était un peu dépassée, et maintenant Lin Chuan à ses côtés était son pilier.
Peut-être ne réalisait-elle même pas à quel point elle en était venue à compter sur Lin Chuan.
Remarquant le regard suppliant de Shen Qianqian, Lin Chuan sourit et dit : « Directeur Sun, prenez place. »
« D'accord. » Sun Cheng sourit et s'assit.
Les deux autres membres du personnel s'assirent également, et les deux hommes type gardes du corps restèrent près de la porte, l'œil aux aguets, très professionnels.
Heureusement, c'était dans la nouvelle maison.
Si quelques personnes de plus arrivaient, il y aurait encore de la place.
À la Résidence du Bonheur, dans la location d'une chambre, ça aurait probablement été bondé à cette heure.
À cet instant,
Vieux Wang, Qiqi et Xia Qingqing étaient tous décontenancés.
Au moins Shen Qianqian pouvait deviner que Sun Cheng et son groupe étaient venus pour le « Lance-roquettes à distance en conteneur » de Lin Chuan.
Mais les trois n'avaient jamais vu le lance-roquettes de Lin Chuan.
Tout ce dont ils se souvenaient, c'était que le nom de Lin Chuan ne figurait pas sur la liste finale, mais maintenant des gens de l'Institut National de Recherche sur les Armes étaient bel et bien arrivés, menés par un directeur qui plus est !
L'intrigue prenait un tour inattendu et surprenant.