Des lianes envahissaient les lieux, s'étendant sur les parois de pierre avec une densité telle qu'elles évoquaient des tentacules.
Plus loin émergeait une plateforme de pierre, recouverte de poussière, de débris et de quelques insectes qui s'y faufilaient.
Derrière la plateforme se dressait un arbre gigantesque, ses branches grimpant le long des murs de pierre, prenant des formes étranges sous l'éclairage intense.
« Il existe vraiment. »
Qin Sisi murmura tout bas, mais les lianes et l'arbre vénérable ne manifestaient ici aucune agressivité ni danger extrême, contrairement à ce que décrivait le roman de Lin Chuan.
« Il y a un autel ici ! » Les yeux de le professeur Qi s'illuminèrent, et il s'avança d'un pas rapide.
Les autres se rassemblèrent également autour.
« Qin, il n'y a qu'un autel sacrificiel ici, rien d'autre. Le tombeau principal que nous cherchons n'est pas encore apparu », dit le vieux Yao avec une pointe de doute sur le visage, regardant Qin Sisi et l'interrogeant.
Qin Sisi balaya les lieux du regard, une idée déjà en tête.
Elle s'approcha de l'autel sacrificiel, puis tendit la main pour toucher la plateforme de pierre.
« Mademoiselle Qin, vous ne pouvez pas toucher les choses à l'aveuglette », prévint vivement le professeur Qi.
Qin Sisi se tourna vers le vieux Yao, qui comprit et dit : « Professeur Qi, Qin est confiante. »
Le professeur Qi regarda Qin Sisi avec scepticisme, mais s'écarta dennoch.
Le regard de Qin Sisi fit un nouveau tour d'horizon, sur la plateforme de pierre sacrificielle, sur l'arbre bizarre derrière elle, puis ses mains se posèrent sur la plateforme, appuyant avec force.
Au moment où tous s'interrogeaient sur ce que Qin Sisi tentait,
La plateforme de pierre sacrificielle n'était pas aussi dure qu'on l'imaginait ; elle ne résista pas à la force de Qin Sisi et s'enfonça, réduite à la moitié de sa hauteur.
Immédiatement après,
Clic, clac, clac —
Des bruits évoquant la mise en marche de mécanismes se mirent à résonner, se propageant de la plateforme sacrificielle jusqu'à l'arbre bizarre derrière.
Plus précisément, jusqu'au mur de pierre derrière celui-ci.
Et puis,
Vrom, vrom, vrom —
Le bruit de chaînes traînant et grinçant contre la pierre emplissait l'air sans fin.
Crac !
L'arbre bizarre se fendit soudain d'une large crevasse.
Tous tournèrent la tête sur-le-champ.
Ils virent, au creux de la fissure, un immense cercueil de bronze antique.
Autour, plusieurs chaînes enserraient le cercueil de bronze antique à plusieurs tours et étaient scellées au mur de pierre, formant un tout avec l'arbre bizarre.
« C'est donc ici ! »
Le vieux Yao avala sa salive, les yeux brillant d'excitation, le visage rayonnant de joie.
Le professeur Qi et les autres ouvriers archéologiques étaient également saisis, fixant le cercueil de bronze antique.
Le cercueil était couvert de motifs serrés, formant des dessins bizarres,
Et de quelques caractères pas immédiatement lisibles.
Le véritable cercueil de bronze antique était désormais révélé.
Les archéologues de l'Équipe Neuf passèrent immédiatement à l'action, unissant leurs forces à celles du Bureau des Reliques Culturelles de Linyi et de la police, cherchant des moyens d'extraire le cercueil de bronze antique de la chambre funéraire et de la montagne.
Le cercueil de pierre pouvait être ouvert sur place, mais le cercueil de bronze antique devait être transporté.
Plus important encore, il semblait que le cercueil de bronze constituait un ensemble scellé, et pour l'instant personne ne trouvait le moyen de l'ouvrir.
Qin Siva s'affaira avec les autres.
Pendant trois jours consécutifs,
Qin Sisi, le vieux Yao et l'équipe archéologique s'immergèrent dans la fouille et l'étude du Palais du Roi Lu aux Sept Étoiles.
De nombreux vestiges furent mis au jour, et ce jour-là, le cercueil de bronze antique fut transporté avec succès au Bureau des Reliques Culturelles de la ville de Linyi, où il fut entreposé temporairement.
L'ampleur de l'opération fit sensation dans les médias locaux de Linyi.
Cependant, en raison de la nature particulière du Palais du Roi Lu aux Sept Étoiles — une affaire de meurtre de voleurs de tombes présumée —, les médias n'étaient pas autorisés à divulguer la moindre information.
Le 8 juillet.
Le centre de gravité du travail de l'Équipe Neuf se déplaça des profondeurs de la chaîne du Taiyi, au Palais du Roi Lu aux Sept Étoiles, vers le Bureau des Reliques Culturelles de Linyi et aussi le commissariat.
Car l'affaire de meurtre de voleurs de tombes et le Palais du Roi Lu aux Sept Étoiles étaient étroitement liés.
Les deux volets avançaient simultanément.
« Capitaine Yao, après de multiples examens, nous avons découvert que le cercueil de bronze antique rapporté du Palais du Roi Lu aux Sept Étoiles recèle de nombreux mécanismes d'une complexité extrême. Avec nos capacités actuelles, nous n'avons aucun moyen de l'ouvrir, et le forcer risquerait d'endommager l'ensemble du cercueil, »
Qin Sisi, en tenue d'équipe archéologique, fit son rapport au vieux Yao dans leur poste de travail temporaire.
Le vieux Yao hocha la tête, jetant un coup d'œil à Qin Sisi : « Que faudrait-il pour ouvrir ce cercueil de bronze antique ? »
« Pour l'instant, nous n'avons pas trouvé comment ouvrir le cercueil de bronze antique », répondit Qin Sisi honnêtement.
Le vieux Yao posa les documents qu'il tenait sur la table et soupira : « Maintenant que nous avons presque terminé la fouille du Palais du Roi Lu aux Sept Étoiles, avons-nous dressé le bilan des vestiges volés par les voleurs de tombes et des dégâts causés ? »
Après un moment de réflexion, Qin Sisi répondit :
« D'après la structure principale de la chambre funéraire, elle paraît intacte. Seule la fosse funéraire de la chambre semble avoir perdu un lot de bronzes, et il y a un artefact précieux, mentionné dans les documents du tombeau — une Boîte en Or Pourpre — que nous n'avons pas encore retrouvé. »
Le vieux Yao fronça les sourcils : « Il est donc possible que les voleurs de tombes se soient entretués pour le lot de bronzes et la Boîte en Or Pourpre, aboutissant à un homicide. »
« Il… Il y a cette possibilité. »
Qin Sisi serra les lèvres, bredouillant.
« Tu penses à Lin Chuan ? » Le vieux Yao, bien qu'il n'ait jamais vu Lin Chuan, en avait entendu parler d'innombrables fois par Qin Sisi.
« Oui. »
Qin Sisi acquiesça.
Le vieux Yao sourit et dit : « C'est tombe à pic. La police risque de me demander mon aide pour cette affaire de meurtre dans les prochains jours. Je m'informerai aussi sur la situation. »
« Super ! » Qin Sisi força un sourire.
« Tant qu'à en parler, je n'ai pas encore lu son roman. Je verrai s'il est vraiment un voleur de tombes », dit le vieux Yao en riant.
La bouche de Qin Sisi tressaillit : « J'ai l'impression qu'il n'en est pas un, mais en même temps, il y ressemble furieusement. »
« S'il l'est, nous traiterons l'affaire selon la loi ; s'il ne l'est pas, nous l'innocenterons aussi. Ne t'inquiète pas, Qin ! » dit le vieux Yao avec sincérité.