« C'est tout, qu'est-ce que ça veut dire ? »
Au sommet de la colline, le soleil cinglait, et quelques perles de sueur se formaient sur le front de Shen Qianqian.
Lin Chuan se mit à l'abri derrière un petit arbre, puis leva la main pour désigner un endroit à environ un kilomètre du trou du chantier. C'était aussi une dépression relativement plate, mais bien plus isolée.
« C'est là que devrait se trouver le tombeau. »
« Comment tu as deviné ça ? » Shen Qianqian, une fois de plus, ressentit une pointe d'étonnement face au jeune homme qu'elle connaissait depuis un bon moment.
Il lui apportait toujours quelque chose de différent.
« Chercher le dragon pour partager l'or, observer comment les montagnes s'entrelacent, chaque méandre est une barrière, huit portes dangereuses comme dans une formation bagua — les portes doivent suivre les huit trigrammes », récita Lin Chuan de façon cryptique.
« T'es fort pour bluffer. »
Shen Qianqian haussa un sourcil et sourit.
« En fait, je ne suis pas entièrement certain pour l'instant, il faudra qu'on descende voir. »
Lin Chuan sourit aussi. « Allez, on y va, il fait trop chaud ici, je vais finir par mourir de soif. »
« D'accord. »
Shen Qianqian s'essuya le front et suivit Lin Chuan en redescendant la colline, de retour vers le trou du chantier d'où ils venaient.
« Vous êtes de retour, vous avez trouvé quelque chose ? » demanda Qin Sisi avec un sourire.
Shen Qianqian se pencha vers Qin Sisi et rit. « On a effectivement trouvé quelque chose. »
Une expression de surprise apparut sur le visage de Qin Sisi. « Qu'est-ce que vous avez trouvé ? »
Shen Qianqian regarda dans la direction de Lin Chuan.
Lin Chuan leva la main et désigna du doigt. « Là-bas, c'est peut-être l'emplacement du tombeau que vous cherchez. »
Hein ?
Qin Sisi fronça encore plus les sourcils, le visage rempli d'étonnement.
Elle jeta un coup d'œil à Lin Chuan, puis à Shen Qianqian.
Shen Qianqian agita la main. « Sisi, ne me regarde pas comme ça, je ne savais vraiment pas que Lin Chuan s'y connaissait dans ce domaine. »
« Prenez ça juste comme une référence. »
Lin Chuan se toucha le nez et rit avec gêne.
Qin Sisi fixa Lin Chuan pensivement un long moment, l'esprit plein de doutes. Lin Chuan n'était-il pas simplement un expert en antiquités et un auteur de web-roman ?
Il était monté sur la colline et redescendait en affirmant avoir trouvé l'emplacement du tombeau ?
C'était totalement incompréhensible !
Était-il en train de parler à la légère, peut-être en se vantant comme il gonflerait son nombre de mots en écrivant un web-roman, ou était-il vraiment sûr de lui ?
C'était impossible à savoir.
Mais.
Puisque Lin Chuan s'était prononcé, elle estima qu'il valait mieux en rendre compte au directeur et le laisser trancher.
À cet instant, le directeur Su Yu se trouvait dans le trou, en conversation avec un expert en archéologie.
« Directeur, Lin Chuan dit qu'il a localisé le tombeau », Qin Sisi courut dans le trou, ses bottes couvertes de boue.
« Il a localisé l'emplacement du tombeau ? »
Le directeur Su Yu fronça lui aussi les sourcils, releva la tête et regarda vers Lin Chuan qui se tenait à l'extérieur du trou.
« Oui, Lin Chuan a dit que ça pouvait nous servir de référence », Qin Sisi transmit l'info comme un porte-voix.
Le directeur Su Yu posa la main sur son menton et marmonna. « Vieux Zhang n'a pas mentionné que le camarade Lin avait l'expertise pour identifier les tombeaux quand il me l'a présenté. »
Le Vieux Zhang en question était le chef de la police, Zhang Biao.
L'expert en archéologie, Vieux Lu, intervint. « Directeur, ce Lin Chuan qui a trouvé l'emplacement du tombeau, c'est lequel ? »
« C'est un jeune homme, plein d'avenir, qui a résolu beaucoup d'affaires », répondit le directeur Su Yu, puis ajouta : « toutes des affaires majeures. »
L'expression de l'expert en archéologie, Vieux Lu, se durcit. « L'archéologie, c'est pas la résolution d'affaires, ce sont deux choses complètement différentes. »
« C'est aussi mon avis. »
Le directeur Su Yu jeta un coup d'œil à l'expert en archéologie Vieux Lu et demanda. « Vous, vous avez trouvé l'emplacement du tombeau ? »
Les yeux de Vieux Lu fuirent, son teint devint gêné, et il répondit en hésitant. « Pas... pas encore, mais bientôt. »
« C'est quand, "bientôt" ? » demanda le directeur Su Yu.
« Devrait être dans trois jours environ », l'expert en archéologie Vieux Lu tira la bouche, donnant un délai.
« Trois jours, c'est trop long ; je ne peux pas tenir la pression », soupira le directeur Su Yu.
C'était le site prévu pour le Nouveau District d'Anling, lié au développement économique de la ville d'Anling, mais l'apparition de bronzes de la dynastie Han de l'Ouest avait stoppé la construction du centre commercial prévu.
Il fallait à la fois la préservation du patrimoine et le développement économique.
Les deux étaient indispensables.
La pression pour accélérer la fouille du tombeau retombait naturellement sur les épaules du directeur Su Yu.
Mais maintenant, même l'emplacement du tombeau n'était pas déterminé.
En effet, la progression était bien plus lente que prévu.
« Avec notre équipement actuel, trois jours, c'est le minimum syndical », dit l'expert en archéologie Vieux Lu avec un air contrarié.
« Et si on allait d'abord jeter un œil à l'endroit indiqué par le camarade Lin Chuan ? Ça n'entravera pas l'avancement ici de toute façon », s'interposa Qin Sisi pour recentrer la discussion.
« Développement économique », « nouveau district », ça dépassait ses préoccupations.
Tout ce qu'elle voulait savoir, c'était où était le tombeau.
Et puis creuser, creuser, creuser.
Tousse, mener une fouille de sauvegarde !
« D'accord, on peut toujours tenter le coup pour voir si le jugement du camarade Lin est juste », acquiesça le directeur Su Yu d'un hochement de tête.
Qin Sisi prépara rapidement deux jeux d'outils de sondage archéologique, les assemblant avec habileté.
Puis elle sortit du trou pour rejoindre Lin Chuan et Shen Qianqian.
« Camarade Lin, j'ai appris de Sisi que vous aviez localisé le tombeau », le directeur Su Yu, serrant la main de Lin Chuan avec un sourire, s'enquit.
Lin Chuan sourit et répondit. « J'ai observé les chaînes de montagnes et la position encerclée par les collines, c'est très probablement là. »
« Vous êtes confiant ? »
Le directeur Su Yuposa une autre question.
Cependant, même si Lin Chuan avait dit qu'il n'était pas sûr, il serait quand même allé vérifier.
Lin Chuan réfléchit un moment avant de sourire. « Disons à peu près quatre-vingt-dix pour cent. »
« Quatre-vingt-dix pour cent. »
Le directeur Su Yu haussa un sourcil et marmonna. « On dirait que le camarade Lin est plutôt confiant. »
L'expert en archéologie, Vieux Lu, regarda le visage juvénile de Lin Chuan — vingt-quatre, vingt-cinq ans — et tira la commissure des lèvres. Les jeunes sont vraiment téméraires, balancer quatre-vingt-dix pour cent de certitude comme ça.
Il était là depuis plusieurs jours et n'avait pas localisé la position du tombeau.
Maintenant, ce jeune homme arrivait et affirmait instantanément une certitude de quatre-vingt-dix pour cent pour trouver le tombeau, ce qui le faisait paraître arrogant et, par comparaison, le faisait se sentir un peu incompétent.
Mais l'expert en archéologie ne trouvait pas de raison de le contredire.
Parce que, effectivement, il n'avait pas trouvé le tombeau.
Au milieu de la lutte interne de l'expert en archéologie et de son regard plutôt ressentiment, le groupe marcha environ un kilomètre pour atteindre l'endroit indiqué par Lin Chuan.
Il était midi.
Le ciel au-dessus était d'un azur éclatant, sans le moindre nuage, le soleil zénithal plongeant les montagnes et les crêtes dans les yeux des observateurs en un vert d'encre profond, comme ourlé d'or.
Sous un grand arbre, la lumière du soleil filtrant à travers les interstices des feuilles dessinait des ombres mouchetées sur le sol.
Le groupe se tenait là, levant les yeux et examinant les environs.
Au loin, de l'autre côté de la rivière, se dressait silencieusement la ville d'Anling.
Plus loin encore, on voyait les montagnes les encercler, s'enchaînant par ondulations successives, où entre les monts la verdure luxuriante offrait un spectacle donnant le sentiment d'être assis en place d'honneur.
« C'est ici ? »
L'expert en archéologie Vieux Lu ne put s'empêcher de demander.
Il faisait trop chaud, des perles de sueur brillaient sur tous les visages, et son chemisaille avait une grande tache mouillée dans le dos.
Mais il n'osait pas exprimer ces inconforts directement, parce que Su Yu ne lui en avait pas donné le signal.
Au bout d'un moment, une brise fraîche passa, apportant une pointe de fraîcheur.
Hou—
Lin Chuan exhala un souffle d'air chaud, puis avança de quelques pas avec une sonde archéologique, la retourna habilement pour que la pointe touche le sol, et d'une poussée des bras, l'enfonça dans la terre, en ressortant une sonde de terre.
La couche superficielle du sol était un peu sèche, la couche sèche faisant environ un demi-doigt d'épaisseur.
Lin Chuan s'accroupit, préleva une poignée de terre humide et la renifla au bout du nez. Le parfum de la terre lui envahit les narines, accompagné d'une odeur très faible, très subtile, différente, comme l'odeur accumulée dans une vieille maison.
Cette odeur était subtile.
La plupart des gens ne la remarqueraient pas.
Les autres sur place observèrent les gestes sérieux de Lin Chuan et froncèrent les sourcils.
« Camarade Lin Chuan, vous êtes en train de pratiquer la Technique de l'Odorat de la Terre ? »
Qin Sisi, qui s'intéressait vivement à l'archéologie et avait aussi beaucoup entendu parler des techniques de voleurs de tombes, ne put s'empêcher d'être la première à demander, en voyant Lin Chuan accroupi au sol en train de renifler la terre.
« Tu connais ça aussi ? »
Lin Chuan releva la tête et grina.
« J'en ai seulement entendu parler, je ne la maîtrise pas », Qin Sisi secoua la tête et prit une sonde archéologique, s'approchant à son tour.
Lin Chuan sourit et dit. « La Technique de l'Odorat de la Terre, tu peux l'appeler le nez de chien. Cette méthode permet de discerner s'il y a des tombes anciennes sous terre en sentant l'odeur du sol, et certains individus capables peuvent aussi déterminer si le tombeau a été pillé et l'époque du site funéraire. »
« J'ai toujours cru que c'était de la fiction. »
Qin Sisi avala sa salive et un air de surprise traversa son visage doux et gracieux.
Il semblait que cet auteur de web-roman avait plus d'un tour dans son sac.
« Y a-t-il un tombeau en dessous ? »
L'expert en archéologie Vieux Lu demanda à nouveau.
Lin Chuan sourit et dit. « Expert, pourquoi ne venez-vous pas renifler vous-même ? »
Vieux Lu secoua la tête, un peu agacé, et dit. « Je ne crois qu'aux instruments scientifiques précis. Si j'avais su, j'aurais apporté un détecteur sonique. »
« Ma méthode primitive devrait marcher aussi », ricana Lin Chuan.
Puis.
Lin Chuan s'écarta un peu plus loin et continua d'extraire une autre sonde de terre.
Cependant, cette sonde de terre était légèrement différente de la précédente.
La couche superficielle était tout aussi sèche, mais l'épaisseur de la couche sèche était d'environ un doigt.
Qin Sisi regarda Lin Chuan mesurer la terre avec son majeur et, ne comprenant pas, demanda. « Camarade Lin, qu'est-ce que vous faites ? »
Lin Chuan posa la sonde et préleva plus de terre pour la renifler.
La terre était légèrement fraîche et dégageait un parfum.
Lin Chuan reposa la terre et répondit alors. « Les deux endroits ici ont les mêmes conditions d'ensoleillement, de topographie et de structure du sol, mais leurs couches sèches ont des épaisseurs différentes. »
« Qu'est-ce que ça veut dire ? »
L'expression de Qin Sisi devint perplexe, son sourcil se fronça comme si une lueur de compréhension traversait son esprit, mais elle n'arrivait pas à la saisir.
« Ça veut dire que la capacité de rétention d'eau sous ces deux endroits est différente », expliqua Lin Chuan.
Les yeux de Qin Sisi s'illuminèrent, et elle comprit vite. « Je vois. Vous voulez dire que la couche de sol plus sèche a une moindre capacité à stocker l'eau. Notre climat du sud est humide, et la plupart des tombeaux sont des chambres en briques, donc il y a souvent une couche d'étanchéité construite à l'extérieur de la chambre funéraire. Cela empêche le sol au-dessus d'absorber l'eau vers le bas, le faisant paraître plus humide. »
« Vos connaissances en archéologie ne sont pas mal. »
Lin Chuan sourit, lui adressant un pouce levé.
Une rougeur de plaisir apparut sur le visage de Qin Sisi, comme une élève recevant les éloges et la reconnaissance d'un professeur à l'époque de l'école.
Hé, pourquoi est-ce que je me mets à le considérer comme un professeur ?
Ailleurs.
Les sourcils du directeur Su Yu se froncèrent.
Les deux techniques que Lin Chuan avait montrées étaient assez professionnelles, les convainquant involontairement un peu.
Ce gamin a vraiment du métier !
Pendant ce temps, l'expert en archéologie Vieux Lu à côté de Su Yu tira les lèvres, pensant : ce gamin fait vraiment le malin pour piéger le sage. Heureusement que je n'ai pas sauté pour me prendre une gifle !