Les rideaux furent doucement écartés, laissant la lumière de l'après-midi pénétrer en biais et projeter sur le « Vase à vin à motif Taotie » une aura antique et simple, chargée d'années.
Lin Chuan était assis sur le canapé, sur le côté, attendant en silence les conclusions du rapport d'expertise.
Les experts en faisaient autant.
L'atmosphère sur place était pourtant subtilement tendue.
Le conservateur en chef du musée semblait reposer les yeux clos, mais le coin de sa bouche tombait et son teint trahissait une légère irritation ; manifestement, il nourrissait quelque ressentiment.
Un conservateur en chef a la fierté de sa fonction.
Le maître de Vieux Bai, Cheng Qing, échangeait par moments quelques mots avec Lin Chuan, témoignant d'une certaine foi en sa parole.
Une demi-heure s'écoula.
Chen Hui revint avec le rapport d'expertise.
« Agent Chen, comment ça s'est passé ? » l'un des experts présents se leva et demanda avec empressement.
Tous les autres se levèrent à leur tour, tournant leur regard vers lui d'un même mouvement.
L'authenticité de ce bronze, ce « Vase à vin à motif Taotie », n'engageait pas seulement la question de savoir si Vieux Bai était suspecté de trafic illégal de vestiges culturels ; elle touchait aussi à la réputation des quelques personnes présentes.
Chen Hui inspira longuement.
Il jeta d'abord un coup d'œil à Lin Chuan, puis se tourna vers Gao Qinglin avec une expression quelque peu étrange, avant de se mettre à parler :
« D'après l'expertise de la division d'identification des matériaux de notre commissariat, les matériaux soumis contiennent comme composants principaux du carbonate de cuivre basique, de la résine époxy, de l'acrylate, des saponines triterpéniques, des glycosides, des composés flavonoïdes et de la poudre fine de minerai de cuivre, et les tests ont également détecté… »
Le collègue policier, à l'entente de tous ces termes chimiques, se sentit quelque peu décontenancé.
Mais pour les quelques experts en estimation de trésors présents, ces termes étaient d'une familiarité confondante. La chimie fait partie des fondamentaux du métier d'expert, et même certains des doyens maîtrisaient parfaitement les connaissances chimiques nécessaires à l'expertise.
Ainsi, le carbonate de cuivre basique est un composant principal de la patine, la résine époxy et l'acrylate sont les composants majeurs des adhésifs, et les trois derniers sont les composants principaux de la pâte de Bletilla.
Au fur et à mesure que Chen Hui égrenait le rapport de détection, le visage de plusieurs experts, menés par le conservateur en chef du musée Gao Qinglin, changea.
Surtout celui de Gao Qinglin.
Une expression de surprise apparut sur son visage, et après avoir adressé à Lin Chuan un regard indifférent, il renifla bruyamment et s'en alla d'un pas décidé.
Lin Chuan se contenta de sourire, sans y prêter plus d'attention.
Le fait que Vieux Bai ait forgé ce bronze et que l'expert Gao Qinglin s soit laissé duper n'était la faute de personne, sinon le résultat de leur propre insuffisance ou des solides capacités de l'adversaire.
Qui fréquente souvent la rivière finit par se mouiller les pieds.
Même Lin Chuan, figure de niveau grand-maître dans le domaine de la contrefaçon d'antiquités dans le monde virtuel, avait connu ses ratés.
« Agent Chen, pouvez-vous laisser partir mon lecteur maintenant ? »
Lin Chuan se tourna vers Chen Hui, un sourire aux lèvres.
« Il est déjà dehors, il vous attend », répondit Chen Hui en souriant.
« Merci, agent Chen. »
Les sourcils de Lin Chuan se haussèrent ; il trouva ça plutôt efficace.
Ensuite, Lin Chuan sortit.
Youyou attendait dehors depuis un bon moment elle aussi.
Les personnes présentes partirent les unes après les autres.
Chen Hui suivit du regard la silhouette qui s'éloignait, et son collègue observait également Lin Chuan, marmonnant : « Ce camarade Lin Chuan, si jeune, écrivain de web-romans, et le voilà qui se révèle un maître de l'expertise dans le milieu des antiquités. »
« En effet, un maître. Il vient d'arriver d'Anling par avion et a identifié le bronze comme un faux sur-le-champ, nommant avec précision les matériaux utilisés pour la contrefaçon, allant jusqu'à discréditer Gao Qinglin », s'exclama Chen Hui.
« Tu penses qu'il pourrait avoir des liens avec le réseau de contrefaçon d'antiquités qu'on traque ? » spécula son collègue, à moitié sur le ton de la plaisanterie.
Chen Hui rit, puis répondit : « Dernièrement, ton esprit est obsédé par ce réseau de faussaires, mais le gars vient juste d'arriver d'Anling et on l'a intercepté dès l'aéroport, quand aurait-il eu le temps de forger quoi que ce soit ? »
« Je dois être paranoïaque », ricana le collègue.
Après une pause, Chen Hui rit à son tour : « Mais son œil est vraiment remarquable. Si on tombe sur des pistes concernant des antiquités falsifiées, on pourrait lui demander son avis pour les évaluer. »
Bien sûr, faire connaissance avec Lin Chuan n'était qu'un prétexte pour Chen Hui, qui voulait surtout passer un appel à un camarade de promotion loin, à Anling.
——Shen Qianqian.
Dring, dring, dring.
« Allô, qui est à l'appareil ? »
La voix polie de Shen Qianqian traversa le combiné.
« C'est moi, Chen Hui. » La bouche de Chen Hui se tordit, son visage devint soudain gêné.
La voix de Shen Qianqian était toujours douce, mais son « Allô, qui est à l'appareil ? » glaça le sang de Chen Hui — elle n'avait même pas enregistré son numéro, c'était trop impersonnel.
« Chen Hui ? »
Shen Qianqian parut surprise, mais s'en tint là.
Chen Hui demanda : « Qianqian, tu es occupée en ce moment ? »
« Je traite encore des dossiers. Tu as besoin de quelque chose ? » répondit Shen Qianqian.
« En fait, ce n'est pas grand-chose. Je voulais juste me renseigner sur quelqu'un. Il vient de la ville d'Anling », dit Chen Hui en reprenant son souffle.
« Qui est-ce ? »
« Un écrivain de web-romans, qui s'y connaît en expertise d'antiquités, il s'appelle… »
« Lin Chuan ? »
De l'autre côté du fil, Shen Qianqian cita directement « Lin Chuan », sa voix teintée d'une pointe de surprise.