East Street, Goldstone Edge Antique Shop.
Alors que la nuit s'approfondissait, les réverbères projetaient une douce lueur jaune, illuminant la mousse marbrée qui recouvrait les pavés. Une brise légère apportait une pointe de fraîcheur, faisant bruisser doucement les branches et les feuilles des arbres anciens qui bordaient la rue, chuchotant à voix basse.
Il y avait moins de passants dans la rue ; la silhouette du piéton occasionnel s'étirait, longue et diffuse, dans la lumière des vitrines.
« Président, tu crois qu'il va nous poser un lapin ? »
La Petite Logeuse était assise derrière le comptoir à l'entrée de la boutique, les lèvres légèrement pincées.
« Attendons encore un peu, ils ont dit qu'ils arrivaient bientôt », Lin Chuan ébouriffa les cheveux de la Petite Logeuse, en souriant.
À cet instant.
Il était près de vingt-trois heures. Vieux Zhang ne se sentait pas bien, alors Lin Chuan et la Petite Logeuse l'avaient laissé rentrer en premier.
Lin Chuan prévoyait de fermer la boutique après avoir conclu cette dernière affaire, puis de rentrer avec la Petite Logeuse.
Se laver et dormir.
« Alors j'attendrai avec toi. »
La Petite Logeuse se blottit contre Lin Chuan comme un chaton, fronce le nez.
La plupart des antiquaires des environs avaient déjà fermé pour la nuit.
Seules quelques vitrines laissaient filtrer une lueur pâle, rendant la rue entière d'un silence inquiétant.
Heureusement, l'homme au t-shirt bleu de l'après-midi ne fit pas faux bond à Lin Chuan.
« Désolé de vous avoir fait attendre, jeune frère. »
L'homme au t-shirt bleu était toujours vêtu de la même manière, il arriva devant la boutique et salua Lin Chuan les mains jointes, plein d'excuses.
Derrière lui se tenaient deux hommes en t-shirt noir.
Les deux hommes portaient une boîte en carton. À l'intérieur, sans nul doute, se trouvait la pièce de porcelaine.
« Pas de souci, »
Lin Chuan rit, rendit le salut les mains jointes, puis porta son attention sur les deux hommes en t-shirt noir, en demandant : « Et ces deux-là, ce sont... ? »
« Ce sont mes cousins, ils sont venus m'aider à porter la porcelaine », répondit l'homme au t-shirt bleu avec un sourire, puis ordonna à ses deux cousins : « Apportez-la, attention au seuil de la porte. »
« Je vois, des cousins. »
Lin Chuanjeta un autre coup d'œil aux deux hommes en t-shirt noir, une lueur de surprise traversant ses yeux.
Bien que ces deux hommes sourient, Lin Chuan pouvait lire sur leurs fronts une pointe de férocité ; leurs mains, qui portaient la boîte en carton, étaient rugueuses, couvertes de gros calos.
Cela donnait à Lin Chuan une impression familière.
« Voulez-vous vérifier la marchandise maintenant, jeune frère ? »
L'homme au t-shirt bleu entra dans la boutique Goldstone Edge, souriant à Lin Chuan.
« Pas de précipitation, buvez une gorgée de thé d'abord », songea Lin Chuan, puis tapota la main de la Petite Logeuse, « Xinxin, va faire une théière dans la salle de thé. »
« D'accord. »
La Petite Logeuse acquiesça et alla dans la salle de thé préparer le thé.
L'homme au t-shirt bleu jeta un coup d'œil à la Petite Logeuse qui entrait dans la salle de thé, mais n'y prêta pas plus d'attention, son regard restant fixé sur Lin Chuan, « Jeune frère, tu es déjà bien accompli pour ton âge, une carrière florissante et une si belle petite amie. »
Lin Chuan regarda les trois hommes face à lui et répondit par un sourire, « Je ne suis pas aussi libre que vous trois, à aller où bon vous semble. »
« Vous savez ce qu'on fait dans la vie ? »
Les yeux de l'homme au t-shirt bleu brillèrent de surprise tandis qu'il demandait.
Lin Chuan secoua la tête, « Je suppose que vous trois, vous êtes du Milieu. »
« Ha, on peut dire qu'on est du Milieu », l'homme au t-shirt bleu éclata d'un grand rire, bien que ses yeux recèlent une pointe de froideur.
Ses deux compagnons jetaient de temps en temps un coup d'œil par la fenêtre, vers la rue vide à l'extérieur.
À ce moment-là.
La nuit était d'un noir d'encre, et il n'y avait à peine quelque passant à voir dans la rue.
Les boutiques environnantes avaient déjà fermé leurs portes ; tout était silencieux.
De temps en temps, une brise traversait les rues et les ruelles, heurtant les fenêtres, comme des fantômes qui pleuraient dans la nuit.
« Xinxin, le thé est prêt ? »
Lin Chuan appela.
« Pas encore, l'eau a refroidi ; je dois attendre qu'elle bout pour faire un bon thé », répondit la Petite Logeuse depuis la salle de thé.
Lin Chuan regarda alors les trois hommes devant lui et parla avec un sourire, « Je suis messieurs, le thé risque de prendre un peu de temps, regardons la marchandise en attendant. »
« Pas de problème, »
L'homme au t-shirt bleu hocha la tête.
Les deux autres hommes ouvrirent immédiatement la boîte en carton pour révéler la porcelaine à l'intérieur.
Lin Chuan porta son regard dessus.
C'était un vase en porcelaine bleu et blanc. Le vase était haut et élancé, aux lignes fluides. Le col se resserrait légèrement, et l'ouverture était arrondie. Le corps était couvert de motifs bleu et blanc exquis, frais de couleur, représentant des montagnes et des pierres d'accueil, avec des nuages et des brumes tourbillonnants, comme si une peinture à l'encre avait été habilement incrustée sur la pièce de porcelaine.
« On dit que c'est une porcelaine impériale de la dynastie Ming, connue sous le nom de Vase à motif de paysage bleu et blanc », dit l'homme au t-shirt bleu avec un sourire.
Lin Chuan acquiesça, « Rien qu'en regardant le corps, cela ressemble effectivement à un Vase à motif de paysage bleu et blanc de la dynastie Ming. »
« Ressemble ? »
L'homme au t-shirt bleu plissa les yeux.
« C'est un faux », acquiesça Lin Chuan.
« Un faux ? » L'homme au t-shirt bleu fut surpris.
Lin Chuan plongea son regard dans les yeux de l'homme au t-shirt bleu et sourit, « Oui, ce n'est pas le même vase que celui que vous m'avez envoyé en photo. »
L'homme au t-shirt bleu rit, puis dit, « Vous devez vous tromper, jeune frère. C'est bien celui que je vous ai envoyé en photo ; peut-être devriez-vous regarder de plus près ? »
« Regarder de plus près ? »
Les lèvres de Lin Chuan se courbèrent légèrement vers le haut, mais un éclat froid traversa ses yeux.
« Jeune frère, vous prétendez qu'une pièce est fausse sans même la toucher pour l'expertiser ? » les yeux de l'homme au t-shirt bleu se rétrécirent.
Lin Chuan répondit par un sourire, « Vous bloquez la porte pour expertiser des trésors ; vous avez peur que je m'enfuie avec votre contrefaçon ? »
À cet instant.
Les deux hommes derrière l'homme au t-shirt bleu s'étaient déjà glissés silencieusement vers la porte, comme pour bloquer l'entrée, empêchant Lin Chuan de s'échapper.
« Plutôt vigilant, le jeune frère », l'homme au t-shirt bleu retroussa la bouche d'un sourire moqueur.
« Votre jeu d'acteur n'est pas mal non plus ; vous m'avez berné cet après-midi », dit Lin Chuan calmement, changeant d'appui et se positionnant pour bloquer le chemin vers la salle de thé.
Et dans la seconde qui suivit.
Devant l'entrée de la boutique Goldstone Edge, six ou sept hommes en t-shirt noir apparurent.
Le regard de Lin Chuan les balaya. Leur peau était d'un jaune foncé, terne, et leurs fronts imprégnés d'une lourde aura meurtrière. Dans la nuit sombre et venteuse, ils semblaient particulièrement sinistres.
« Pas mal de confrères se sont pointés », ricana Lin Chuan.
« Confrères ? »
L'homme au t-shirt bleu parut surpris, « Vous croyez qu'on trafique des antiquités ? »
Lin Chuan secoua la tête, « Vous croyez que je ne traficue que des antiquités ? »
L'homme au t-shirt bleu ne saisit pas l'implication dans les mots de Lin Chuan. Il fronça les sourcils, jeta un coup d'œil à la rue déserte, et son expression devint soudain glaciale, « Le patron a dit de le laisser en vie — qu'il respire encore ! »
À l'intérieur de la boutique d'antiquités.
Lin Chuan regarda les dix hommes face à lui sans panique. Un flot de sang afflua et pulsa dans son cœur, comme instinctivement excité, « Alors commençons le carnage ! »
…
La nuit enveloppa chaque recoin de la ville d'Anling comme de l'encre, le vent du soir gémissait, et les ombres des arbres dansaient, tout contribuant à un sentiment de peur inexplicable.
Ce soir, Shen Qianqian était en tenue de sport, les cheveux attachés en une haute queue de cheval, et elle jouait à un jeu de tir avec Xue Qiqi sur un stand de rue.
Le pistolet jouet tournoya rapidement dans sa main avant qu'elle ne vise !
Pan ! Pan ! Pan !
Une salve de tirs, vingt au total, chacun éclatant un ballon en plein centre.
Xue Qiqi, qui serrait déjà deux grosses peluches, parut surprise, « Qianqian, comment c'est que ton maniement du pistolet avait l'air si cool tout à l'heure ? »
Shen Qianqian sourit légèrement et demanda au propriétaire du stand vingt balles de plus, « Appris de quelqu'un. »
« De Lin Chuan, hein ? »
Xue Qiqi éclata de rire, se moquant d'elle.
Shen Qianqian se remémora le jour sur la route rurale de Lincang, comme elle avait été stupéfaite par l'habileté de Lin Chuan à faire tourner son pistolet, et son sang-froid face à quinze arnaqueurs.
Clairement, ce n'était pas quelque chose qu'un romancier de web-novel ordinaire pouvait rechercher et apprendre.
Cela ressemblait davantage à un instinct affûté à travers d'innombrables vrais combats.
Alors qu'elle visait et tirait, Shen Qianqian se tourna vers Xue Qiqi et demanda, « Qiqi, vous les romanciers de web-novel, vous faites généralement beaucoup de recherches ? »
« Oui, on fait beaucoup de recherches », répondit Xue Qiqi avec un sourire.
« Et après avoir recherché, vous l'appliquez dans la vraie vie ? » Shen Qianqian fit éclater un ballon et demanda.
« C'est plutôt rare », Xue Qiqi secoua la tête.
« C'est vraiment bizarre, alors », dit Shen Qianqian avec un sourire perplexe.
« Tu penses à un autre romancier de web-novel ? » Xue Qiqi la taquina avec un sourire rusé.
« Bien sûr que non ! »
« J'ai entendu ça de Vieux Wang. Ce romancier a maintenant une petite riche. Elle n'est pas ta rivale en amour ? »
« N'importe quoi, ils sont mignons ensemble, qu'est-ce qu'elle est pour moi — une rivale ? »
« On se connaît depuis si longtemps, tu crois que je ne te connais pas ? » dit Xue Qiqi en riant.
Pan ! Pan ! Pan !
Shen Qianqian toucha toutes les cibles une fois de plus.
« Ding dong ding dong — »
Juste après qu'elle eut fini, son téléphone sonna.
« C'est un message de Lin Chuan ? » demanda Xue Qiqi avec un intérêt potin.
Shen Qianqian jeta un coup d'œil à l'avatar clignotant et cracha avec moquerie, « C'est de la rivale ! »
« Quoi ? »
Xue Qiqi fut surprise.
Shen Qianqian'ouvrit le message de la Petite Logeuse, et le sourire se figea sur son visage.
« Sœur Qianqian, s'il vous plaît, aidez-nous à appeler la police ! » Zhang Xinxin lui avait envoyé un message.
« Où êtes-vous ? »
« Goldstone Edge. »
« Attendez-moi, j'arrive tout de suite ! »
Le visage de Shen Qianqian devint instantanément sévère. Elle se tourna vers Xue Qiqi et dit, « Qiqi, prête-moi ta voiture. »
Voyant l'attitude de Shen Qianqian, Xue Qiqi n'hésita pas une seconde et lui tendit ses clés.
Mais avant qu'elle ne puisse demander « qu'est-ce qui se passe », Shen Qianqian s'était déjà glissée prestement sur le siège conducteur. La Mercedes-Benz GLC de Xue Qiqi rugit presque instantanément, le moteur tonnant.
L'accélération de zéro à cent kilomètres par heure était si importante pour Shen Qianqian à cet instant !
Vroum —
La Mercedes-Benz GLC déchira la rue à pleine vitesse.
Son téléphone affichait les messages de la Petite Logeuse.
« Trois hommes sont arrivés. »
« Encore sept qui ont déboulé. »
« Ils ont des couteaux. »
Sans hésiter, Shen Qianqian composa aussi le numéro du chef.
D'habitude, elle ne pouvait pas signaler directement à un niveau supérieur, mais cela concernait Lin Chuan. Elle pouvait parler directement au chef ; c'était la confiance que Zhang Biao avait en elle.
L'appel fut décroché.
Shen Qianqian zappa les politesses et dit brutalement, « Chef, Lin Chuan est en danger à Goldstone Edge sur East Street ! »
« Quoi !? »
« J'y serai dans huit minutes au plus tôt ! »
De l'autre côté, la colère de Zhang Biao monta, « Qui ose s'en prendre à notre petit grand-maître ? Appelez la police ! »
Simultanément, le commissariat d'Anling dépêcha rapidement des agents. Zhang Biao, en chemise blanche, prit personnellement les commandes, menant la Brigade Criminelle droit sur Goldstone Edge à East Street !
Les voitures de police filèrent dans les rues, leurs gyrophares perçant la nuit sombre.
Après avoir raccroché, Shen Qianqian enfonça l'accélérateur à fond. Les policiers de la circulation, déjà contactés, se joignirent rapidement à elle pour dégager la voie, fonçant vers la boutique d'antiquités d'East Street !
Une seule pensée occupait son esprit.
Lin Chuan, attends-moi !