jeta un coup d'œil vers Kaelen. Le sombre assassin eut un hochement de tête à peine perceptible, confirmant qu'il avait repéré les gens qu'il cherchait.
Les deux représentants de NEVAK et l'Esprit se rapprochèrent du duo.
La diplomate croisa les bras, le visage tordu par le mépris. « Comploter avec un combattant ennemi pendant une phase de Brèche... quelle pitoyable perte de temps et d'énergie. »
soutint son regard. « Je ne me souviens d'aucune clause des amendements de NEVAK qui l'interdise. »
« Pas besoin de clause ! » cracha Jaxar en faisant cliqueter les chaînes de ses poignets. « Ça s'appelle le bon sens, abruti ! »
Une agitation parcourut les rangs de Kastal.
Le roi Theron était descendu de son estrade royale, et ses yeux étaient rivés sur avec une intensité meurtrière. Le monarque aux cheveux gris dépassa les premières lignes d'un pas décidé, flanqué de ses Gardes Royaux.
« Qu'est-ce que tu crois être en train de faire ? » La voix de l'homme tonna à travers la zone neutre.
« Je règle son compte à un traître ! » lui cria en retour.
Jaxar laissa échapper un rire rauque. « Il va t'exécuter pour ça, salopard ! » Un sourire fiévreux s'étira sur son visage ensanglanté. « Et chacun de tes petits amis te suivra sur l'échafaud ! »
« Si le capturer pour moi te cause autant d'ennuis, intervint Kaelen, il n'est que juste que je te dédommage. »
L'assassin plongea la main dans sa Bourse Sans Fond comme s'il cherchait quelques pièces. savait qu'il cherchait quelque chose de bien plus mortel.
Il baissa les yeux sur Jaxar.
Le noyau de battait violemment, chaque pulsation résonnant comme un second battement de cœur. « Beaucoup sont morts à cause de toi. Mes amis aussi seraient morts, si tu avais été plus fort. »
Le roi Theron pressa le pas, et son escorte calqua sa foulée sur la sienne.
« C'est à toi que je parle, Primaliste ! »
Le regard de balaya la foule.
Orwen se frayait un chemin jusqu'au premier rang, en compagnie de plusieurs membres infiltrés des Champions du Chaos. Le chef aux cheveux argentés croisa le regard de et lui adressa un nouveau hochement de tête sec.
se retourna vers Jaxar.
Un torrent d'éther afflua dans les rainures des Faucilles du Crépuscule.
« Les actes ont des conséquences. »
Il projeta le bras en avant avant même que le sort soit entièrement invoqué. Tandis que les lames jumelles de ténèbres condensées jaillissaient de son gantelet, celle de gauche transperça proprement les os et la chair de Jax pour lui traverser le cœur.
Du sang gicla des lèvres de l'Élémentaliste royal. Ses yeux s'écarquillèrent dans une incrédulité figée tandis que ses genoux se dérobaient sous lui.
À côté d'eux, les représentants de NEVAK étouffèrent un cri.
Pas le roi Theron.
Le monarque aux cheveux gris ne poussa aucun cri de chagrin ni de rage ; il se contenta de bondir en avant comme une explosion. La vitesse de l'homme défiait tout ce que l'œil de pouvait suivre. Il ne perçut qu'une terrifiante silhouette floue qui traversait la plaine à toute allure, suivie d'une seconde, argentée, qu'il devina être Orwen.
Heureusement, Kaelen avait prévu exactement cette réaction.
Un claquement net et cristallin retentit derrière .
Un nuage dense de fumée d'un noir d'encre jaillit juste au-dessus de son épaule et s'étendit à une vitesse explosive, engloutissant toute la zone avant que quiconque ait pu réagir.
À l'instant où les ténèbres l'enveloppèrent, le corps de se révolta.
Ses poumons se bloquèrent, l'air quitta sa gorge et un feu lui déchira les yeux. Une douleur brûlante explosa ensuite dans son corps, tandis que chacun de ses canaux d'éther s'enflammait d'un coup, donnant l'impression qu'ils allaient éclater. C'était comme si son existence même rejetait la moindre trace de cette énergie et la traitait comme un poison toxique.
Avant qu'il ait pu pleinement prendre la mesure de cette sensation atroce, une bourrasque balaya la fumée noire et la dissipa.
Les dents serrées, força ses yeux brûlants à s'ouvrir.
Le spectacle devant lui lui glaça le sang.
Les deux représentants de NEVAK titubaient sur l'herbe en se griffant frénétiquement la gorge. D'épaisses veines bleu sombre luisaient nettement sous leur peau, et cette coloration contre nature remontait rapidement le long de leur cou.
À côté d'eux, l'Esprit vacillait violemment. Son corps éthéré clignotait, apparaissant et disparaissant, et son pâle rayonnement crachotait tandis qu'il luttait pour conserver sa forme physique.
Quoi que Kaelen ait déchaîné, même l'Esprit était en train de perdre la bataille contre ça.
À une dizaine de pas, le roi Theron hurlait d'une pure agonie.
Le monarque aux cheveux gris chancelait sur l'herbe, les mains plaquées sur le visage, tandis que les mêmes veines bleu sombre éclataient le long de sa mâchoire et sur son front. Les Gardes Royaux d'élite qui l'accompagnaient étaient tous à genoux dans le même état, même si leurs symptômes physiques semblaient moins violents que ceux de leur roi.
Un miroitement doré attira l'œil de .
On avait lancé sur lui une barrière qui enveloppait son corps d'une cape protectrice. Au loin, Krystel se tenait un bras levé vers le ciel, serrant les restes calcinés d'un parchemin en flammes qui brûlait d'une éclatante lumière dorée.
Puis il ne vit plus qu'une traînée argentée enveloppée d'éclairs bleus crépitants, qui déchirait le champ de bataille à une vitesse impossible. De violents arcs d'éther la suivaient, laissant des éclairs déchiquetés qui s'attardaient le plus bref des instants avant de s'estomper.
La silhouette floue s'arrêta net derrière le roi Theron.
Pendant une fraction de seconde, vit enfin Orwen. Des éclairs bleus dansaient sur chaque centimètre de son corps tandis que l'homme tirait ses deux lames jumelles de leurs fourreaux.
Le roi Theron leva la tête, et ses yeux croisèrent ceux de .
soutint le regard du tyran. « C'est pour Eddin et tous les autres. »
L'espace d'un battement de cœur, le temps sembla s'arrêter. Ni les Gardes Royaux empoisonnés ni le roi Theron lui-même ne semblaient capables de bouger. Les lames d'Orwen fendirent l'air comme des traits de foudre et tranchèrent net le cou du monarque avant qu'il ait pu prononcer un mot.
La tête de l'homme heurta l'herbe dans une gerbe de sang. Et avec elle prit fin le règne d'un tyran.
Le silence engloutit le champ de bataille.
Soldats, officiers, membres des Grandes Maisons, et même l'Impératrice bridane : tous ceux qui se trouvaient hors de portée du poison fixaient la tête de l'homme qui roulait sur l'herbe.
Le roi Theron était mort.
Des décennies de tyrannie, de lois oppressives, d'effusions de sang et de peur venaient de prendre fin le temps d'un battement de cœur. Des millions de vies venaient d'être libérées des chaînes qui les entravaient depuis leur naissance.
Un seul coup de lame. C'était tout ce qu'il avait fallu.
Malgré toute sa puissance, sa richesse, son arrogance et son autorité, le roi Theron avait été vivant un instant, et rien de plus qu'un cadavre l'instant d'après.
Puis le silence vola en éclats.
Un des Gardes Royaux les plus proches poussa un rugissement furieux et chargea Orwen, bien qu'il fût paralysé par le nuage empoisonné. Mais l'homme ne l'atteignit jamais.
Une explosion assourdissante éclata quelque part derrière . Avant qu'il ait pu se retourner, une onde de choc dévastatrice le percuta dans le dos.
La douleur lui déchira le corps.
Le souffle projeta dans les airs comme une poupée de chiffon. Il fut catapulté en arrière au-dessus de l'herbe, rebondit à plusieurs reprises, puis sa course s'arrêta net. Son dos heurta ce qui ressemblait à un solide mur de pierre, mais au lieu de s'écraser au sol, il fut rattrapé par deux bras puissants et cuirassés.
serra les dents, luttant pour rester conscient malgré la douleur écrasante.
Sa vision brouillée s'éclaircit lentement, et il distingua le visage tendu d'Orwen penché au-dessus de lui. Le chef aux cheveux argentés le lâcha et déposa en sécurité sur l'herbe, derrière une solide ligne défensive.
Juste devant, Drack et Alexis se tenaient épaule contre épaule, leurs boucliers plantés dans la terre. Une barrière d'éther chatoyant s'arquait depuis l'acier et formait un demi-dôme au-dessus de tous ceux qui se trouvaient derrière eux.
Serrés en dessous se trouvaient Orwen, Krystel, le Professeur Reat, Celine, Zyana, Nidal et plusieurs autres membres de la branche que ne connaissait pas.
« Au nom de Dolomoris », marmonna le Professeur Reat.
Pour la première fois depuis que le connaissait, le professeur, d'ordinaire si posé, avait l'air sincèrement terrifié.
se força à se redresser en plantant un gantelet dans l'herbe.
De violentes ondes de choc d'éther brut s'écrasaient l'une après l'autre contre le dôme lumineux, chaque impact assez puissant pour faire trembler le sol sous eux. À l'abri derrière le mur de boucliers, jeta un coup d'œil par-delà les boucliers imbriqués de Drack et d'Alexis.
Son souffle se bloqua.
Les cadavres déchiquetés et ensanglantés des Gardes Royaux jonchaient l'herbe retournée de la zone neutre. Sur la gauche, à côté du corps décapité du roi Theron, une poignée de gardes survivants du monarque luttaient pour se remettre debout.
Aucun d'eux n'accorda le moindre regard à leur roi tombé. Leurs yeux horrifiés restaient rivés sur le combat qui se déroulait au centre de la plaine.
Un peu plus loin, les deux représentants empoisonnés de NEVAK tenaient à peine debout, les veines bleu sombre s'étant étendues encore davantage sur leur cou et leur visage. Pourtant, des torrents de flammes continuaient de jaillir d'eux, balayant la zone neutre et laissant des cicatrices noircies dans le sol.
Le brasier convergeait sur deux silhouettes humaines qui chargeaient vers eux : des hommes si rapides que, de nouveau, les yeux de avaient du mal à les suivre.
Le premier n'était guère plus qu'un éclair flou de longs cheveux blancs qui bondissait par-dessus les flammes et les fendait d'une lance. Le second, un combattant robuste aux cheveux gris fer coupés ras, ne fit pas la moindre tentative d'esquive et plongea tête baissée dans le brasier.
Une lumière d'un blanc bleuté éclata autour du lancier, et un éclair déchira le champ de bataille en direction des officiers de NEVAK.
Avant que l'attaque ait pu les atteindre, l'espace ondula.
Un phénix enveloppé de flammes cramoisies et un drake colossal cuirassé se matérialisèrent devant le duo empoisonné. Le drake rejeta la tête en arrière et mugit quand l'éclair le frappa, envoyant des arcs crépiter sur ses écailles.
Deux imposantes armures de plates vides apparurent un instant plus tard.
Les constructions animées se plantèrent devant les officiers de NEVAK comme un mur d'acier, lames et boucliers étincelant pour accueillir la charge.
Mais les deux assaillants n'étaient pas seuls non plus.
Tandis qu'ils fonçaient, l'air se déforma et se déchira.
Un tigre à dents de sabre géant surgit de la distorsion, sa fourrure blanche comme neige zébrée de rayures nuit. Des éclairs azur crépitaient sur son corps et sur ses crocs, pareils à des faux d'ivoire étincelant, tandis qu'il se faufilait entre les sorts du phénix.
Un singe colossal à fourrure blanche apparut juste après. Quatre bras massifs pendaient de son corps, chacun plus épais qu'un tronc d'arbre et si chargé de muscles que ne doutait pas qu'il puisse aplatir une montagne en quelques coups.
Le nouveau venu rugit et courut vers les officiers de NEVAK, leva les poings avant de les abattre, mais le drake géant lui barra la route.
reconnut chacune de ces bêtes, pour les avoir vues dans l'encyclopédie de son père : un Smilodon Croc-Tempête, un Yéti du Givre Ancien, un Phénix du Feu Céleste et un Drake des Monts Volcaniques.
Tous les quatre avaient un Potentiel de Niveau Diamant, et pourtant leur accorda à peine un regard.
Ses yeux étaient rivés sur les deux hommes au cœur de la mêlée, qui tentaient de percer pour atteindre les officiers empoisonnés de NEVAK.
Le lancier aux cheveux blancs comptait sur une vitesse aveuglante pour esquiver les lourds coups des armures vivantes, tandis que son allié encaissait chaque coup de front. L'homme bloquait les épées des constructions et décochait de puissants coups de poing avec ses lourds gantelets.
Des gantelets de combat, comprit , la gorge serrée.
Le smilodon blanc traversa la plaine comme un éclair, disparaissant et réapparaissant par à-coups tandis que des arcs d'un blanc bleuté jaillissaient de son corps et s'écrasaient contre les torrents de feu du phénix.
À côté de lui, le yéti à quatre bras mugit et percuta le drake, repoussant la bête colossale sur le côté. Avant que la créature ait pu se reprendre, le yéti bondit et abattit deux de ses poings sur l'armure animée qui barrait la route du lancier.
La construction explosa dans une pluie de métal et d'étincelles.
Un peu plus loin, les officiers empoisonnés de NEVAK tentaient de renverser la situation avec tout ce qu'ils avaient sur eux. Des parchemins de sort s'embrasaient, des artefacts flamboyaient l'un après l'autre.
Mais chaque fois qu'ils essayaient de déclencher l'un de ces objets, une pulsation partait du lancier aux cheveux blancs et bloquait l'activation. L'éther qui se rassemblait se défaisait, et les sorts s'effondraient avant de produire le moindre effet.
Le phénix poussa un cri strident au-dessus d'eux et déploya ses ailes pour libérer un nouveau sort. Le yéti, le smilodon et les deux hommes s'éparpillèrent, et les flammes ne frappèrent que le sol.
En regardant le combat, voyait déjà où la bataille allait : les hommes qui avaient engagé Kaelen allaient l'emporter.
Au bord du champ de bataille, l'Esprit dérivait dans les airs de façon erratique. Son corps éthéré continuait de clignoter, ses contours se déformant et s'effondrant en partie avant de lutter pour se reformer.
Il n'était pas en état d'intervenir dans le combat.
L'éther débridé et les flammes de l'affrontement s'abattaient sans relâche sur la barrière protectrice des Champions du Chaos.
L'énergie raclait les boucliers de Drack et d'Alexis dans un crissement assourdissant, forçant les deux Gardiens à glisser en arrière. Quelques pas derrière, Orwen était plié en avant, une main contre la poitrine, luttant pour reprendre son souffle.
« Mais où est passé cet Alchimiste, bon sang ? » aboya Drack, les bras désormais tremblants sous l'effort.
Derrière lui, Krystel tenait les deux mains levées, déversant des flots d'éther dans le mur de boucliers. Son visage aussi était pâle et marqué par l'épuisement.
« Orwen ! cria-t-elle. On ne tiendra plus longtemps ! Il faut partir ! »
« Encore quelques secondes ! » répondit Orwen en se forçant à se redresser, avant de faire un pas chancelant.
Du sang coulait au coin de ses yeux et de son nez, tandis que des arcs d'éclairs bleus rampaient sur son corps. Ses muscles étaient pris de spasmes toutes les quelques secondes, et chacune de ses respirations n'était qu'un halètement.
grimaça en le regardant.
Quel que fût le sort, le parchemin ou l'artefact que l'homme avait utilisé pour atteindre une telle vitesse et décapiter le roi Theron, il en payait à présent le prix.