Chaque personne ne disposant que du temps d'une phrase, en une demi-heure ils en avaient déjà passé plus de cent au crible.
Il y avait au total mille deux personnes dans les voitures arrière. Lorsque la haute température avait éclaté soudainement, trois étaient morts sur le coup, et deux autres avaient été griffés par des zombies pour s'être trop approchés de la vitre en fuyant Mo Jiang.
Dès l'apparition de signes de transformation cadavérique, ils avaient été battus à mort sur place par les autres passagers.
Pour être exact, il y avait donc moins de mille personnes.
Après avoir filtré des dizaines de gens, les passagers restants avaient cerné les critères de Su Huan. Hormis ceux qui avaient confiance en leurs capacités, les autres se tournèrent vers Lu Xiao pour tenter leur chance.
Ces gens n'avaient rien de particulièrement intéressant à recruter ; ceux qui possédaient des talents un peu spéciaux avaient tous été gardés par Su Huan. Les gens que Lu Xiao sélectionnait n'avaient pour seul atout que d'être forts et costauds.
Au terme d'un premier tour, Su Huan en avait choisi six, et Lu Xiao vingt.
Voyant que plus personne ne se présentait, Su Huan fit signe à Wang He, au fond, et l'homme accourut immédiatement.
Respectueusement : « Patron Su, vous m'appelez ? »
Su Huan compta sur ses doigts. « À présent, tu prends des gens et tu commences le nettoyage de la voiture 10 à la voiture 15. Dorénavant, cette section ne sera plus accessible aux passagers. Combien d'ouvriers te reste-t-il ? »
Une trace de tension apparut sur le visage de Wang He. « Quelques salauds ont filé, et quelques autres sont morts au boulot. Vous savez… »
Su Huan fronça les sourcils et le coupa. « Ne parle pas de choses sans rapport. Dis-moi combien de personnes. »
« Quatre-vingt-trois. »
« Dorénavant, la voiture 16 est la tienne. Quant à caser plus de quatre-vingts personnes, débrouillez-vous — que vous transformiez les places assises dures en couchettes ou quoi que ce soit, c'est votre affaire. Vous êtes les pros pour le travail manuel. » Su Huan réfléchit un instant et dit.
C'était une reconnaissance ?
Une lueur de joie parut sur le visage de Wang He. « Hé, c'est noté. Pas la peine d'embêter Patron Su pour une broutille pareille. »
Su Huan se tourna vers Lu Xiao. « Si tu parviens à ramener ces plantes, la voiture 17 sera la tienne. »
« Bien. Je peux emprunter l'un des camions de pompiers du fond pour commencer ? »
Lu Xiao tenta de négocier.
Su Huan garda son sourire et tendit une main. « Alors, tu peux me donner les graines de plantes d'abord ? »
Lu Xiao comprit immédiatement que c'était peine perdue et baissa encore ses exigences.
« Alors, vous pouvez fournir quelques armes ? »
« Tu n'as pas encore passé le test. Ne marchande pas avec moi. Ramène les trucs vivants et on en reparlera. »
Su Huan refusa très franchement.
Au moment où les deux en finirent, une voix s'éleva dans la foule. « Je me demande en quoi consiste le test ? Conducteur de train, pouvez-vous nous donner une chance aussi ? »
Tout le monde se tut, les regards cherchant la source de la voix.
Su Huan tourna la tête. Une femme plutôt mince avança, le visage fatigué et les vêtements sales, mais comme elle se tenait droite, elle ne paraissait pas débraillée. Elle n'avait pas encore quarante ans.
C'était la femme qui avait rapporté la pompe à air, dont le mari était charpentier.
Mais elle ne pouvait être considérée qu'aide-ouvrière, et son âge un peu avancé avait fait que Su Huan l'avait éliminée.
Su Huan leva un sourcil. « Même si on ne descend pas du train aujourd'hui, je fournirai de la nourriture. Êtes-vous sûre de vouloir vous battre pour cette opportunité ? »
À côté, le regard de Lu Xiao se posa aussi sur la femme tandis qu'il réfléchissait en silence.
« Je veux savoir ce qu'on gagne si on réussit le test. »
« Vous obtenez la qualification de chef d'équipe, une voiture indépendante, la priorité sur les missions et la qualification d'échange. En revanche, le test consiste à rechercher des fournitures précises, ce qui est bien plus difficile que la collecte ordinaire. »
« Je vois. »
Tout en parlant, Su Huan continuait d'observer la femme. Ses yeux étaient très calmes, sans ambition ni trop de peur. C'était ce calme qui le mettait en peine de juger, comme l'herbe sauvage dehors — banale et pourtant tenace. Nul ne savait en quoi elle pousserait.
« Alors, votre décision est… »
« Accordez-moi une chance, Conducteur de train. »
La femme dit calmement, tout comme des décennies plus tôt quand elle avait accepté d'épouser son mari actuel, et maintenant d'accepter la séparation d'avec son mari et son enfant.
La grande montagne de l'ère ne les avait jamais considérés et ne leur avait jamais donné d'opportunités ; elle s'abattait quand bon lui semblait.
Soit on l'endurait, soit on mourait.
Maintenant, quelqu'un leur offrait enfin un choix, ce qui était plus important que tout.
« Je t'invite à rejoindre mon équipe. »
Lu Xiao dit soudain sur le côté.
La femme jeta un coup d'œil à Lu Xiao, hésita un instant, puis secoua la tête. « Non, je me débrouille seule. »
L'autre était bien entraîné ; rejoindre son équipe augmenterait grandement ses chances de survie.
Mais ce qu'elle voulait n'était pas une simple survie ; elle voulait vivre à sa façon.
Su Huan battit des mains et se tourna vers les autres passagers au fond. « Y a-t-il d'autres volontaires ? »
Au final, plus de cent personnes se présentèrent, formant trois équipes. La plus grande en comptait plus de cinquante. Ce qui surprit Su Huan, c'est que l'une d'elles était composée d'ouvriers, menée par un autre type.
Mais Su Huan s'en moquait ; tant qu'ils ramenaient des fournitures, ça allait.
Il donna la même liste à ces quatre équipes, mais la note de la femme comportait deux éléments en plus des plantes : du matériel médical et des matériaux comme tôle d'acier, verre, etc.
Tant qu'ils rapportaient un objet de ces catégories, c'était validé.
Bien que la femme ait plus de choix, ces tâches étaient calibrées relativement pour des groupes. Elle était seule, donc n'importe laquelle serait très difficile.
Car l'intention première de Su Huan était de former des équipes, comme le Conseil d'Acier.
Si la situation du train blindé avait été différente, il aurait directement adopté le système du Conseil d'Acier.
Il prévoyait de diviser le train en trois parties. La tête du train serait naturellement sa petite équipe ; pas de niveaux de points ni de tels artifices. Toutes les missions seraient assignées par lui, toutes les questions tranchées d'un mot.
La deuxième partie serait l'équipage, principalement pour la réserve de talents, la production interne au train et le maintien de l'ordre — considérée comme la couche intermédiaire du train.
La troisième partie serait le groupe de combat extérieur. Cette partie adopterait la méthode du Conseil d'Acier, divisée en petites équipes de différents niveaux, chargées de la collecte de fournitures et du combat extérieur.
Les passagers ordinaires formaient la quatrième classe du train, sans aucun droit. Corrélativement, tant qu'ils ne violaient pas le règlement du train, Su Huan ne leur compliquerait pas la vie.
Bien que cette division fût quelque peu brute, les règles se mettaient lentement en place. Pour leurs propres intérêts, les gens maintiendraient spontanément leur propre classe.
Ce que Su Huan devait faire ensuite, c'était d'amender et de réviser ces règles nées spontanément, gardant ce qui lui plaisait et supprimant ce qui ne lui plaisait pas.
Le train était une petite société, pas une vraie société.
Sa taille même déterminait qu'il ne pourrait former des vagues assez fortes pour renverser le pouvoir.
À deux heures, tous les préparés partirent les uns après les autres. Wang He se mit à mener les ouvriers nettoyer les voitures, et les autres se replièrent en silence vers l'arrière des voitures.
« Conducteur de train, on fait quoi maintenant ? »
Le mécanicien auto sortit une cigarette froissée de sa poche, un sourire flagorneur au visage tandis qu'il la tendait à Su Huan.
Su Huan prit machinalement la cigarette trempée de sueur et détailla l'homme — visage large et rond, noir de suie.
« T'es allé à l'école ? »