Su Huan se tourna vers Qi Xiao Ba et lui tendit la plaque d'acier qu'il tenait. « Essaie de voir si tu peux manipuler ce métal. »
Xiao Ba fixa intensément la plaque d'acier de la taille d'une paume. Après un long moment, la plaque s'éleva lentement et, dans les airs, fut pétrie comme par une paire de grandes mains en une forme sphérique.
« Bang. »
La boule d'acier retomba sur la table. Qi Xiao Ba secoua la tête. « Ce genre de métal est déjà très difficile à contrôler. Comparé au métal ordinaire, il me consomme quatre à cinq fois plus d'énergie, comme s'il y avait beaucoup d'impuretés mélangées dedans. »
Su Huan resta pensif. Les paroles de Qi Xiao Ba confirmaient une certaine hypothèse de sa part.
Dans sa vie précédente, Huitième Maître manipulait l'armure légère de rang 1 et le métal ordinaire sans aucune différence — du moins lui semblait-il.
Mais Huitième Maître à cette époque était déjà un Professionnel de rang 2.
Il était assez célèbre parmi les Vagabonds de la zone de pluie acide.
Peut-être que lorsque l'« Affinité Métallique » évoluait vers sa capacité supérieure « Contrôle du Métal », l'une des conditions était de dévorer ces nouveaux matériaux.
Dans ce cas…
Si le blindage du train blindé était forgé avec des nouveaux matériaux, les manipulateurs de métal sauvages ne pourraient pas ébranler le train à court terme.
Cependant, il n'était pas sûr que ces grandes entreprises possèdent des manipulateurs aux compétences de haut niveau comme celles de Xiao Ba.
C'était un point qui l'avait toujours intrigué.
Clairement, l'apocalypse n'avait commencé que depuis quatre ans, alors pourquoi ces forces possédaient-elles toutes des Évolués de rang 5 ?
De plus, elles avaient recherché de nombreux systèmes professionnels mutuellement complémentaires.
Même si elles mobilisaient plus de main-d'œuvre et de ressources, l'environnement global avait changé — pouvaient-elles accomplir autant en quatre ans…
L'évolution était folle ; la recherche scientifique pouvait-elle l'être aussi ?
Profitant de l'intervalle pendant lequel Su Huan parlait, Yu Yue servit un bol de wontons à sa fille.
Yu Jing regarda les joues rouges de sa mère, légèrement perplexe. « Maman, qu'est-ce qui ne va pas chez toi ? »
Yu Yue jeta un regard furtif vers Su Huan, son teint embarrassé tandis qu'elle sortait le bout de sa langue rouge. « J'ai goûté quelque chose de pimenté ; ma langue me fait encore mal. »
Yu Jing dit, impuissante : « Si tu ne supportes pas le piment, alors ne goûte pas. Assieds-toi et mange ; j'irai chercher de l'eau. »
Voyant sa fille se lever pour se diriger vers la cuisine, le visage de la femme afficha instantanément une expression terrifiée.
Elle l'arrêta vivement. « Pas la peine, pas la peine ; je peux y aller moi-même. »
Bien que sa fille soit douée et forte en travaux manuels, pour une raison quelconque, elle possédait un talent explosivement désastreux en cuisine. Même faire des plats froids pouvait faire produire aux casseroles, bols et poêles des feux d'artifice dignes du Nouvel An.
Yu Jing hésita un moment mais se rassit quand même à sa place.
Au bout d'un moment, Liang Kuan revint également.
Su Huan exposa le plan suivant.
Un : achever la première phase du train blindé.
Deux : collecter un maximum de produits électroniques pour poser les bases d'une surveillance intégrale du train et des modifications ultérieures.
« Ensuite, vous devez tous vous préparer à accueillir la vraie apocalypse. »
« Apocalypse ? N'y sommes-nous pas déjà ? » demanda Yu Jing, perplexe.
La bouche de Su Huan s'étira. « Ceci ? »
« Ce n'est que le début. »
...
08 h 20.
Le train blindé quitta la périphérie de l'usine de traitement d'eau et s'engagea silencieusement vers la ville de Mo Jiang, qui comptait 7 millions d'habitants.
En raison de la grande quantité de plaques d'acier et de purificateurs d'eau, la vitesse initiale du train était très lente.
Après un temps indéterminé, sur les rails en dehors de l'usine de traitement d'eau, un halètement lourd apparut. Un cochon muté de trois mètres de long sortit des buissons, son corps robuste et dodu comme une petite montagne.
Une crinière rouge foncé se dressait comme des aiguilles d'acier, les défenses se retournaient vers l'extérieur formant des lames d'os, l'armure des sabots avait muté en texture métallique, et chaque pas faisait grincer les traverses et le gravier sous ses pieds.
Si Su Huan avait été là, il l'aurait reconnu comme une Bête Mutée de rang 1, le Cochon Glouton.
Sa puissance de combat était bien supérieure à celle du chien de sang, mais il ne possédait pas une telle férocité.
Il passait la majeure partie de son temps à fourrager chaque jour.
Les narines du Cochon Glouton tressaillirent, ses défenses ouvrèrent une boîte de nouilles instantanées pour en lécher les restes, et sa gorge émit des ronronnements satisfaits.
L'odeur grasse et poissonnée vaporisée baissa sa vigilance ; il ne remarqua pas l'anomalie au niveau de la jointure du rail derrière lui.
Plusieurs pointes d'os blanchâtres jaillirent dans les airs.
« Crac ! »
Le Cochon Glouton réagit avec une extrême rapidité, donna un coup de sabot arrière au sol. Son énorme corps dodu bondit avec souplesse, et l'armure métallique de ses sabots heurta la pointe d'os, produisant un son mat.
Mais une autre pointe d'os ne fut pas évitée, s'enfonça d'une dizaine de centimètres dans sa croupe.
Avant que le Cochon Glouton ne puisse hurler de douleur, un fouet d'os traversa les airs, s'enroula autour du corps du cochon.
D'un tirage sec, la crinière se rompit, de larges fissures apparurent sur la peau, et le sang coula.
Le Cochon Glouton fut pleinement enragé. Ses petits yeux devinrent rouge sang, fixant l'intrus. Ses quatre membres frappèrent le sol, chargeant violemment vers l'adversaire comme un char d'assaut lancé à pleine vitesse.
« Boum ! »
Après la vibration.
Une silhouette massive de trois mètres de haut se dressa devant le Cochon Glouton, sans cou, la tête enfoncée dans la cage thoracique, seulement un couple d'yeux noir-rouge luisant faiblement.
Une main tenait le fouet d'os enroulé autour du corps du cochon, l'autre était enfoncée dans l'orbite de l'œil du sanglier sauvage.
« Hé… »
La grande silhouette émit une syllabe confuse, grimpa sur le dos du cochon, et des pointes d'os jaillirent des articulations des genoux, tournant comme un hachoir à viande dans l'abdomen du sanglier sauvage.
Le Cochon Glouton gémissait de douleur, chair et sang giclant de sa taille, mais il n'avait aucune marge pour se débattre.
La grande silhouette s'allongea dans la chair et le sang étendus, ses épaules se dépliant légèrement pour révéler une tête humaine noire comme l'encre à l'intérieur.
Elle’ouvrit des dents acérées et déchiqueta violemment la chair et le sang.
Une heure plus tard, de grandes plaques de chair et de sang au sol furent évaporées par la haute température en une substance semblable à du saindoux sanguinolent, la couleur s'assombrissant progressivement.
L'humanoïde zombie de grande taille releva enfin la tête de la montagne de viande.
Son visage noir comme l'encre était couvert de taches de sang écarlate. Regardant la voie ferrée s'étendant au loin, ses yeux semblaient retrouver une certaine clarté.
« Hé… Train… Mauvaise graine ! »
...
Sur les rails surélevés, des « grincements » incessants se faisaient entendre.
Les rails d'acier tordus devinrent droits sous une force immense et inexplicable.
Le train blindé avançait lentement. Hormis Liang Kuan qui conduisait, plusieurs personnes se tenaient maintenant dans la voiture panoramique du second étage, surplombant cette ville autrefois prospère.
Des centaines de milliers de voitures s'empilaient dans les rues. Certaines brûlaient jusqu'à ne laisser qu'un squelette calciné, certaines contenaient des zombies qui se débattaient, certaines abritaient des survivants qui n'avaient pas fui à temps.
Piégés désespérément au centre de cette montagne de ferraille automobile.
Du côté droit des rails, un train déraillé transperçait trois immeubles de bureaux dans une posture parabolique tordue.
La locomotive s'enfonçait dans le mur porteur en béton du vingt-septième étage de l'immeuble central. Les seize voitures ressemblaient au squelette d'un géant python d'acier fondu, des fragments de mur-rideau en verre se détachant comme des écailles, réfractant des millions de points de feu phosphorescent sous le soleil de midi.
Les murs-rideaux en verre des gratte-ciels des deux côtés avaient volé en éclats, révélant d'innombrables trous sombres.
À la lumière du jour, on voyait clairement les chrysalides de cadavres blanches à l'intérieur.
Vaguement, des silhouettes humanoïdes tordues et recroquevillées à l'intérieur pulsait violemment.
D'innombrables zombies ordinaires erraient parmi elles. Entendant le bruit du train, ils se ruèrent vers les fenêtres. Après que le verre se brisa, ils tombèrent au sol comme des raviolis, s'amoncelant en une montagne de cadavres.
Les passagers à l'arrière, chaque visage affichait des expressions complexes indescriptibles.
Peur, choc, perplexité…
Et plus encore.
Balafré regarda la scène terrifiante devant lui, l'air horrifié. « Qu'est-ce que ce Su essaie de faire ? »
« La ville est pleine de zombies maintenant ; c'est livrer de la nourriture ? »
Le vieil homme assis à côté regardait la ville autrefois glorieuse, une trace d'expression nostalgique sur le visage. « Non, s'il veut aller au nord, c'est l'itinéraire le plus rapide. »
« Le pont de Mo Jiang ? »
« Oui, pour atteindre le pont de Mo Jiang, nous devons passer par la ville de Mo Jiang. »
L'expression du vieil homme était grave.
« Combien de gens y avait-il à Mo Jiang City… plusieurs millions, non ? Même si seulement soixante-dix pour cent se sont transformés en zombies, cela fait encore des millions. Ce Su est fou ! »
« S'il veut mourir, qu'il ne nous entraîne pas avec lui ! »
Balafré maudit follement, de grosses perles de sueur jaillissant sur son visage.
Apercevant soudain la femme pâle à côté, il l'attira vers lui, essuya violemment sa sueur sur sa poitrine, puis la repoussa en jurant : « Putains de femmes, pleines de puanteur aigre ! Vraiment des moins que rien ! »
Mais même ses jeunes frères voyaient sa fanfaronnade cacher la peur, évacuant sa terreur intérieure par des injures colériques.
La femme fut poussée au sol mais n'osa pas se plaindre, affichant au contraire un sourire obséquieux et se penchant en avant.
Son homme était mort, Frère Chien et l'Homme Tatoué étaient aussi morts. Sans s'appuyer sur Balafré, elle ne pouvait même pas réunir le prochain billet de train.
Le vieil homme vit la femme maltraitée qui n'osait pas faire de bruit, et soupira silencieusement en son cœur.
Depuis la mort de Gao Zhe, personne ne pouvait plus tenir tête à Balafré.
Maintenant, c'était juste que le temps était court et que son cerveau était encore un peu utile, donc l'autre pouvait maintenir le respect en surface.
Son temps était compté.
Dans l'apocalypse, personne n'utiliserait de la nourriture précieuse pour entretenir de vieux inutiles. Ce n'était qu'en contrôlant le train et en utilisant les abondantes fournitures qu'il pourrait survivre.
Peut-être que la ville de Mo Jiang était sa dernière chance.