Après le petit déjeuner, il donna l'ordre de partir.
Liang Kuan alla préparer le démarrage du train, tandis que Hu Shuo effectuait la vérification finale et les travaux d'arrimage avec la gare.
Des caisses de matériaux traités furent montées dans le train par les ouvriers de la gare, et ils en descendirent prestement avant le départ.
Au total, trois cents personnes restèrent à la gare provisoire, tous des ouvriers qualifiés avec leur famille.
Outre la vie quotidienne, ils devaient poursuivre la construction des parties inachevées de la gare, planter des arbres mangeurs de fer, réparer les installations de vie, garder contre les forces aux alentours de la gare, surveiller les mouvements des zombies et des bêtes mutantes, et effectuer les transactions extérieures au nom du train blindé.
Le système de points du train était utilisé en interne, et au bout d'un certain temps, il se connecterait à l'arrivée à la base de fabrication de trains.
Le chef de gare était un soldat armé déjà un peu âgé et qui avait une famille, aussi resta-t-il sur place.
Avec les vivres fournis par le train, le poste de guet forma une équipe de garde de vingt personnes.
Plus une mitrailleuse légère utilisant des balles de 7,62 mm, il n'y avait pas à s'inquiéter des problèmes de sécurité à court terme.
De plus, les menaces dans un rayon de trois kilomètres avaient été entièrement nettoyées par He Jie.
« Tutu tutu — »
Le cigare dans la bouche de He Jie se transforma en sifflet métallique.
À ce son, les survivants frissonnèrent tous.
Bien que seulement deux cents personnes aient été finalement sélectionnées, plus de mille deux cents avaient participé à la sélection, et la plupart des jeunes adultes valides avaient subi l'entraînement pervers de He Jie.
Résultat : le sifflet déclenchait une réaction de stress chez mille personnes.
Les membres du groupe de combat en alerte à proximité se raidirent.
Les soldats en entraînement quotidien, portant cent kilogrammes d'équipement sur le dos, accoururent rapidement et s'alignèrent.
Ces deux cents personnes appartenaient au corps armé et différaient du groupe de combat ; elles étaient considérées comme les subordonnés directs de He Jie.
Mais il n'y avait pas de réelle différence : parmi tout le personnel de combat du train blindé, hormis Su Huan et quelques membres du noyau, He Jie entraînait qui il voulait, et même Lin Jin n'y échappait pas.
Plus tard, Xiao Ba s'y joignit également.
He Jie avait d'abord refusé, mais voyant sa persistance, après avoir demandé à Su Huan, il l'intégra.
Au début, on fit encore preuve de quelque ménagement envers Xiao Ba.
Mais on découvrit vite que cet enfant avait une résilience extrême, et He Jie fut ravi de trouver une telle perle, augmentant secrètement le volume d'entraînement, mais quel qu'en fût le supplément, Xiao Ba serrait les dents et le terminait.
Sa volonté et sa capacité à endurer la douleur étaient simplement stupéfiantes.
Il était le meilleur de tous.
Cela incluait même des évolués comme Lin Jin, Goat, Qu Hang et les autres.
Avec Xiao Ba posant un tel étalon, les exigences de He Jie envers tous devinrent encore plus strictes, surtout pour Qu Hang, qui préférait aller se battre et affronter des bêtes mutantes plutôt que participer à son entraînement.
Dur envers les autres, mais pour lui, c'était une humiliation.
En quelques jours à peine, le « gamin en fauteuil roulant » devint le cauchemar de tous.
He Jie tapa rythmiquement dans sa paume avec la matraque électrique, exactement trente fois, précisément trente secondes.
Plus précis qu'une horloge.
Le train blindé derrière lui démarra lentement.
Regardant la foule bien alignée, He Jie afficha un sourire satisfait.
La foule non seulement ne se détendit pas, mais se raidit encore plus, les muscles tendus sur tout le corps, se préparant à recevoir le coup soudain.
Chaque fois avant de parler, He Jie en désignait deux malchanceux qui avaient fauté pour en faire un exemple.
He Jie s'avança nonchalamment dans la foule.
Ceux qui avaient de l'expérience firent secrètement force avec les pieds.
Qu'importe le vrombissement du train devant, il n'y avait aucune précipitation.
He Jie répéta son vieux tour, bouscula quelques-uns au hasard et les trouvant stables, arriva devant la femme, grimaça et dit : « Pas pensé que le petit chat passerait entre les mailles. »
« Rapport ! C'est de la force ! »
La femme dit résolument.
« Bang ! »
La matraque électrique dans la main de He Jie se retourna et frappa directement le bas-ventre de la femme, le courant violent provoquant un spasme musculaire.
Mais son corps ne vacilla que légèrement, sans reculer d'un demi-pas.
He Jie rugit férocement : « Je t'ai permis de parler ? Hein ?! »
« Tous, courez pour suivre le train ! »
« Oui ! »
Les soldats se mirent à courir en formation.
He Jie marcha d'un pas décidé vers le train, accéléra sur quelques foulées et bondit sur le front du train haut de plus de cinq mètres, se tenant là à regarder les soldats derrière.
...
Nord de la zone de pluie acide, lisière de la ville de Guangren, province du Qingchuan.
Trois véhicules terrestres tout-terrain de combat déchirèrent le rideau de pluie, les pneus émettant des bruits de compression visqueuse en broyant les débris sur la route goudronnée.
Le véhicule de tête ralentit, ignora le panneau d'interdiction, monta le véhicule sur le trottoir, écrasa de grandes dalles de pierre et fonça directement dans un petit centre commercial par un trou brisé dans la façade vitrée.
« Nous avons traversé la zone d'inondation et atteint la zone de pluie acide. Tous les éléments, rapportez la situation. »
La combattante sur le siège passager tapa sur la tablette tactique sur son genou, la lumière bleu fluorescent éclairant la mâchoire tendue sous son masque à gaz.
Sur sa poitrine gauche était peint un numéro spécial, HT-426, visible uniquement avec des lunettes tactiques spéciales. L'épaule droite de la combinaison tactique portait aussi un collecteur d'échantillons supplémentaire, avec plusieurs segments de tissu végétal muté vert fluorescent suspendus dans le tube de verre.
« Équipe Deux arrivée. »
« Équipe Trois arrivée. »
Deux voix arrivèrent clairement de la tablette tactique.
La portière du véhicule coulissa, et les combattants en descendirent, suivis de dix autres silhouettes.
Un gémissement faible surgit soudain du coin sombre, intermittent, portant une malice avide.
Le bout du doigt de HT-426 quitta la tablette tactique pour le pistolet à impulsion à sa taille.
Le servomoteur de l'exosquelette se verrouilla en synchronie, et presque sans viser, elle pressa la détente.
Grâce à l'exosquelette, son bras ne trembla pas le moindrement.
Un bruit sourd vint du coin où le corps s'effondra, et le gémissement cessa complètement.
« Effectuez la détection environnementale. »
HT-426 dit calmement.
Une douzaine de personnes bougèrent en conséquence, commençant à travailler de concert pour effectuer une détection complète des plantes mutées environnantes, de l'environnement atmosphérique et du sol.
Le personnel des opérations spéciales de Milan Noir n'étaient pas de purs combattants mais une combinaison d'experts de pointe et de personnel tactique dans divers domaines.
HT-426 alla vers le véhicule de combat terrestre dans lequel elle était montée, ouvrit le coffre, sortit une caisse en alliage d'aluminium aéronautique de deux mètres de long, la posa à plat au sol et l'ouvrit après vérification d'empreinte et de mot de passe.
Dans la caisse n'était pas une arme, mais un jeune homme en pyjama, une main oreillée derrière la tête, l'autre sur l'abdomen, dormant très paisiblement.
La seule chose un peu discordante était une broche iris argentée épinglée au col de son pyjama.
HT-426 dit sérieusement : « Commandant, nous sommes arrivés dans la zone de pluie acide et pouvons officiellement commencer l'exécution de la mission. »
Un instant plus tard.
Aucun son.
Le commandant dans la caisse en alliage d'aluminium resta dans sa position d'origine.
HT-426 fronça les sourcils avec suspicion, son regard balayant vite les données sur le panneau de verre de la caisse.
Ce ne fut qu'après un moment qu'elle pensa à une certaine possibilité.
Ses sourcils se froncèrent en forme de « 井 ».
Elle prit une grande respiration et dit d'un ton doux : « Éminent Commandant Zhao, l'heure de repos est terminée. Si vous tenez tant à dormir, après cette mission, je pourrai parler au médecin pour que vous dormiez dans un incubateur plus confortable et plus sûr. Le laboratoire veut un évolué de Niveau 2 vivant depuis longtemps. »
« 426, ça fait un bail. »
Zhao Kuo dans la caisse métallique ouvrit un œil, jeta un coup d'œil à HT-426 réprimant sa colère, et voyant que ses émotions étaient stables, s'étira paresseusement.
« Bang ! » Un bruit sourd.
HT-426 frappa l'estomac du commandant et hurla : « On s'est vus il y a trois jours, comment la compagnie a-t-elle pu te choisir, cette ordure, pour l'expérience de Niveau 2 ! »
« Tousse tousse... »
Zhao Kuo se courba, se tenant le ventre et toussant violemment plusieurs fois.
Entendant « expérience de Niveau 2 », une trace d'obscurité passa dans ses yeux, vite masquée par un rire gêné.
« Quel était l'objectif de la mission cette fois ? »
« C'est bien ça, il n'a même pas écouté la mission ! »
HT-426 serra le poing, réprima sa colère et dit calmement : « Capturer deux primordiaux de gène. La durée de la mission est de dix jours ; nous en avons mis sept pour arriver dans la zone de pluie acide. »
« Si pressé, il ne reste plus que trois jours ? »
Les yeux de Zhao Kuo montraient quelque doute.
« Dix jours, c'est le décalage que le supérieur s'est battu pour nous obtenir. En réalité, les autres forces ne connaissent pas encore cette nouvelle. Dans trois jours, elle sera officiellement rapportée à la compagnie, puis discutée et exécutée, ce qui prendra au moins deux ou trois jours. Quand la deuxième équipe de capture de la compagnie sera organisée, une autre quinzaine aura peut-être passé. »
« Donc, en fait, on a presque un mois, c'est ça ? »
Zhao Kuo s'assit, le pyjama ample glissant pour révéler une grande quantité de structure métallique sous sa clavicule.
« C'est exact, mais je ne veux pas rester un mois dans cet endroit froid et humide. »
HT-426 prévint.
« Ah, la zone de pluie acide est déjà assez confortable. Tu veux aller dans la jungle aux spores ?
— Mis à part un peu de danger, ces petits champignons sont assez mignons. Peut-être que la terre aura vraiment une nouvelle forme de vie à l'avenir.
— Bon, bon... »
Tandis que les deux parlaient, les autres membres d'équipe revinrent les uns après les autres.
« Commandant Zhao. » Un homme dit sans la moindre inflexion.
Zhao Kuo assis dans la caisse leva la main et salua d'un sourire léger : « 447, ça fait un bail, toujours pas mort ? »
La bouche de ce dernier tressaillit, et il détourna la tête.
« Le taux de corrosion dans la zone de pluie acide est de 12 % plus élevé que prévu, accélérant l'usure des divers revêtements métalliques. » Une bombe blonde à forte poitrine entra et fit un clin d'œil à Zhao Kuo.
« 428, pourquoi t'es-tu teint les cheveux en blond ?
— On dirait que le Commandant Zhao ne se soucie pas de moi du tout. C'était comme ça quand tu t'es réveillé il y a trois jours.
— C'est ça, haha...
— 339, comment un ancien de la série 3xx comme toi en est-il arrivé là ?
— Commandant Zhao, vous savez encore parler...
— ... »
Zhao Kuo salua chacun de la douzaine de personnes une par une, n'affichant rien sur son visage mais appelant avec justesse le numéro de chacun.
HT-426 et les autres en avaient l'habitude. Sans parler de la douzaine devant eux ; tant que c'était un numéro que Zhao Kuo avait vu, il pouvait s'en souvenir.
L'essentiel était qu'il n'avait éveillé aucune capacité liée à la mémoire ; sa mémoire était au niveau moyen d'un fabricant de Niveau 2.
Après les bavardages, HT-426 alla chercher son exosquelette exclusif à l'intérieur du véhicule.
Comparé à l'exosquelette minimaliste modifié à partir de la logistique sur le train blindé, l'exosquelette militaire de Milan Noir avait bien plus de fonctions : revêtement métallique mat noir global, équipé d'un sac à dos détachable assorti au dos, blindage pare-balles ajouté sur le devant capable de résister à des balles perforantes de 12,7 mm et couvrant tout le corps une fois déployé, et de nombreux points de fixation d'armes sur l'exosquelette.
Même si l'alimentation venait à manquer, cet exosquelette pouvait encore réduire la charge de l'utilisateur par sa structure mécanique.
Selon la capacité évolutive de chaque personne, ces exosquelettes avaient de nombreux accessoires personnalisés.
(Schéma de référence d'exosquelette)
Tout comme l'exosquelette de Zhao Kuo, personne d'autre ne pouvait le porter.
La foule se détourna consciemment, et Zhao Kuo retira son pyjama, révélant un corps combinant machinerie métallique et chair et sang devant HT-426, montrant même l'état de fonctionnement de certains organes.
Non seulement il n'y avait aucune faiblesse, mais il avait étrangement fusionné avec la machinerie environnante.
Comme s'il était né ainsi.
HT-426 ajusta calmement l'exosquelette sur Zhao Kuo, les diverses interfaces s'emboîtant parfaitement avec la machinerie de son corps.
Au son du moteur tournant, Zhao Kuo leva la main sans le décalage que ressentent les autres ; le soutien mécanique externe semblait avoir poussé de son propre corps. Une fois l'exosquelette entièrement enfilé, une lueur froide brilla dans ses yeux.
C'était l'évolué de Niveau 2 complet, domaine de fabricant « Intégration Chair-et-Sang ».
« Jusqu'à quand comptez-vous tergiverser ? » Un combattant questionna soudain d'un ton froid.
Trois personnes se tenaient à côté de lui, clairement pas du groupe de HT-426.
Le regard glacé de Zhao Kuo balaya, et dans l'instant suivant, une tempête se leva dans la pièce de nulle part.
Le grand combattant qui avait parlé avait des muscles saillants partout, mais avant qu'il ne puisse s'ajuster à son pic, il fut saisi d'une main et soulevé en l'air avec un boum, les yeux remplis d'une horreur incrédule.
Zhao Kuo ignora les trois autres comme des oiseaux effrayés, attrapa la gorge de ce dernier et l'écrasa directement contre le pilier de ciment voisin.
Gravats volants, chair et sang giclèrent.
Ce n'est qu'au second choc que quelqu'un cria d'arrêter.
Regardant les trois prêts à bondir en soutien à tout moment, Zhao Kuo jeta le combattant dans sa main à leurs pieds, ses yeux portant une indifférence glaciale et une férocité sans fard : « Vous comptez m'attaquer ? »
Les trois regardèrent leur camarade blessé à leurs pieds et avalèrent leur salive en chœur.
Lorsqu'ils sentirent la tempête soulevée par le mouvement de Zhao Kuo, ils surent que quelque chose n'allait pas, mais voyant leur camarade de Niveau 1 « Combattant » abattu à mains nues, leurs cœurs furent traversés par des ondes de choc.
Bien qu'ils sachent que les évolués de Niveau 2 étaient forts, sans croiser les mains, ils ne pouvaient ressentir ce désespoir.
Un « Combattant » expert en combat rapproché terrassé à mains nues signifiait qu'ils n'étaient pas différents de gens ordinaires devant Zhao Kuo.
Ils étaient l'élite parmi les évolués !
Cet écart ramena instantanément le sentiment d'être des gens ordinaires.
Avec quelque crainte, ils expliquèrent : « On voulait juste vous rappeler l'heure. »
« Souvenez-vous, je suis le commandant de cette mission. Compilez toutes les informations vers moi et préparez-vous à exécuter la tâche. »
La voix froide résonna aux oreilles de tous.
Tous, y compris 426, sentirent un frisson au cœur et dirent solennellement : « Oui ! »
L'atmosphère devint immédiatement sérieuse.
Comme si tous les bavardages et plaisanteries précédents n'avaient été que passagères.
...
La gare du train blindé n'était qu'à environ 1,2 kilomètre de la base de fabrication de trains à grande vitesse, et l'ordre de nettoyage de Su Huan était un rayon de trois kilomètres centré sur la gare.
En d'autres termes, He Jie et les autres avaient déjà minutieusement sondé la situation à la base de fabrication tout en nettoyant les menaces environnantes.
Ils savaient exactement combien de poux étaient sur les gens à l'intérieur.