Un drone de taille moyenne, équipé de lunettes de vision nocturne, traîna une fibre optique en décollant de l'arrière du train, bourdonnant en direction de la vibration.
Des images claires et stables furent transmises au wagon 12 et à l'écran de trente-deux pouces de la voiture-restaurant. Su Huan regarda les amas d'arbres mangeurs de fer dehors, ses yeux dévoilant de la contemplation.
Avec Lin Jin, ce manieur de flammes de niveau 1, les arbres mangeurs de fer n'auraient aucun impact sur la gare avancée du train.
Mais tout cela relevait-il trop de la coïncidence ?
Le train blindé venait d'arriver au quai dans l'après-midi, et les arbres mangeurs de fer s'étaient déchaînés la nuit.
Il était difficile pour Su Huan de ne pas suspecter l'intervention d'un facteur humain.
« Alors qui est-ce exactement… »
« Base de fabrication de trains, survivants, ou cette personne qu'on a croisée dans la journée ? »
Su Huan contacta Xiao Zhao à l'arrière : « Donne-moi les images de la foule dehors. »
Xiao Zhao : « D'accord. »
Peu après, dans le coin inférieur droit des images existantes, apparut une autre vue en plongée du poste avancé de Mizhi.
Comme la zone du poste était éclairée, c'était très net même sans équipement de vision nocturne.
Les paniqués étaient principalement les passagers descendus du train ; à présent, ils se ruaient pour remonter, tandis que les ouvriers des autres secteurs ne montraient qu'une légère inquiétude sans réaction majeure.
Su Huan souleva légèrement les paupières et regarda Wan Hao, qui attendait depuis un moment : « Les émeutes d'arbres mangeurs de fer arrivent-elles souvent ? »
Un éclair de surprise traversa les yeux de Wan Hao ; il ne s'attendait pas à ce que Su Huan comprenne si vite.
Comme prévu du chef de train qui contrôle tant de pointures.
Et ce terme « arbre mangeur de fer » allait effectivement très bien.
Il acquiesça et suivit le mouvement : « Environ tous les cinq jours, les arbres mangeurs de fer quittent leur position d'origine pour chercher du nouveau métal. Comme c'est un mouvement collectif, ça a l'air assez spectaculaire, mais ça s'arrête vite ; les vibrations durent généralement entre une demi-heure et une heure. »
Su Huan balaya l'écran, distinguant nettement quatre arbres mangeurs de fer s'écarter du bosquet et avancer vers le quai.
« Vont-ils attaquer activement les gens ? »
Wan Hao secoua la tête : « Ils ne s'intéressent qu'au métal. On les a croisés une fois en chassant des zombies dehors, et on les a évités en se planquant dans un bâtiment avec plus d'un mètre de ciment.
« Mais si vous foncez dans le bosquet, c'est pas sûr… »
Cela collait plutôt bien aux informations dans la mémoire de Su Huan.
Bien que les arbres mangeurs de fer mangent aussi les gens, ils ne chassent pas activement les humains.
Pincant l'écran avec deux doigts pour zoomer, Su Huan vit une silhouette humaine floue sur les cimes des quatre arbres mangeurs de fer qui approchaient.
Il tira sur sa manche de chemise, dévoilant un sourire intéressé.
Par la sono du train, il hurla directement vers l'extérieur : « Lin Jin, direction plein sud, préparez-vous à accueillir des invités. »
La voix du chef de train résonna aussitôt dans le poste avancé de Mizhi. Lin Jin, qui venait de rentrer dans l'intérieur de la tour de guet, se leva, balaya les lieux du regard et fit un pouce en l'air au petit drone qui stationnait en vol stationnaire.
Accusé de réception.
Puis il marcha le long de la structure en acier vers la tour de guet plein nord.
Après ça, Su Huan se retourna vers Wan Hao devant lui et lui tendit le livret qu'il tenait.
« Voilà ce que le train peut échanger. Vous n'avez pas de points pour l'instant, mais vous pouvez échanger avec d'autres choses, comme les matériaux de construction dont vous parliez avant. S'il y a des trucs qui nous intéressent, on les convertira en points pour vous. »
En regardant Su Huan, dont le sourire était devenu bien plus aimable, Wan Hao feuilleta curieusement le livret qu'il tenait.
Les fournitures de base restaient normales, mais vers la fin, des vagues déferlèrent dans son cœur — que ce soit l'armement et l'équipement ou ces outils industriels, ils frôlaient tous la limite de ce que des gens ordinaires peuvent toucher.
Tout comme lui qui avait plus de deux mille subordonnés mais à peine une poignée de fusils.
Ce n'était pas qu'ils n'en voulaient pas.
Mais il n'y avait qu'un petit commissariat autour de l'usine automobile.
Les autres commissariats avaient tous été partagés par les locaux.
Tout le monde savait que les fusils c'était bien en apocalypse, mais si vous y pensiez, d'autres aussi.
Y'a un commissariat en bas de mon immeuble, j'en ai pas trouvé, alors comment un étranger comme toi, qui connaît pas l'endroit, pourrait les trouver direct ?
Ce serait du pur n'importe quoi.
Un commissariat couvre au moins des milliers de personnes.
Y'aura toujours des malins.
Si le train avait pas combattu le Conseil d'Acier, les passagers d'après n'auraient même pas touché un seul fusil.
Dans ce pays au contrôle des armes strict, se procurer des fusils c'était trop dur, mais le livret que Su Huan donnait avait non seulement les armes de police standard mais même de grosses quantités de munitions !
C'était une armurerie ?
Quant aux divers cristaux d'énergie généraux et aux potions de gènes d'éveil de capacités plus loin, ils prouvaient que la cognition et l'exploration de l'apocalypse de l'autre partie dépassaient de loin les gens ordinaires.
« Faut que je réfléchisse sérieusement à mes propres conditions… »
Wan Hao réfléchit un instant avant de demander prudemment : « Chef de train, vous comptez emmener tous ces gens ? »
« Les emmener ? » Su Huan jeta un œil à la foule dense de plus de trois mille personnes. Même en vidant les wagons de tête, ça tiendrait pas, sans compter gratter un ou deux wagons de plus pour son usage.
Mais il perçut vite le sens caché dans les mots de Wan Hao.
« Bien sûr que non. Vous voulez ce groupe de gens ? »
Wan Hao feuilleta le livret en main et s'arrêta à la dernière page.
Cette page représentait les autres échanges, sans info d'objet précis, juste quelques termes.
« Mandat de mission », « Grosse transaction », « Coopération stratégique »…
Le doigt de Wan Hao, sous le regard scrutateur de Su Huan, se posa sur « Mandat de mission ».
Il dit sincèrement : « J'ai une idée. Si le chef de train compte pas tout le monde emmener, pourriez-vous nous soutenir pour établir un établissement temporaire à cette gare ? »
Yu Yue était encore en train de préparer le dîner pour les autres, mais ni la hotte en marche ni le cliquetis des bols et baguettes ne faisaient de bruit.
Le wagon entier était anormalement silencieux.
Su Huan s'affala sur le canapé, examinant intensément l'homme d'âge mûr devant lui.
Bien qu'habillé en tenue d'ouvrier ordinaire, son allure était là, assis solidement avec une expression concentrée et sincère.
Ce genre de type était très capable ; à quarante ou cinquante ans, son expérience et sa clairvoyance étaient à leur apogée, surtout dans le transport maritime, où sa vision et ses méthodes surpassaient de loin les marchands ordinaires.
Mais ce qu'il lui fallait davantage, c'étaient diverses élites de milieu et haut niveau, pas un meneur pour guider la direction du train à sa place.
Donc il n'accepta pas l'offre sur-le-champ.
Il réfléchissait aussi à comment gérer les survivants en surnombre.
Brûler les ponts après les avoir traversés, c'était absolument pas viable, parce qu'il dirigeait une force, pas un loup solitaire.
Maintenant, l'autre partie semblait fournir une bonne solution.
« M'aider à bâtir un établissement — qu'est-ce que j'y gagne ? »
Le cœur de Wan Hao se serra vraiment dans l'attente, et il se détendit seulement en entendant la réponse de Su Huan.
Il dit sérieusement : « Chef de train, vous avez besoin d'ouvriers, vermutlich pour modifier le train ou certaines choses. La contrainte peut marcher, mais l'effet sera pas bon. Si vous continuez à échanger contre des ressources, la perte sera trop grande — après tout, même les fournitures les plus basiques s'additionnent à un chiffre terrifiant. »
Su Huan tapa légèrement sur le bureau, coupant Wan Hao : « Juste économiser quelques fournitures, ça suffit pas. Pour bâtir un établissement complet, je dois non seulement vous donner assez de force d'autodéfense mais aussi trouver des sources d'eau durables, de la nourriture, et même plus de construction de base pour vous.
« Pourquoi je dépenserais de tels coûts énormes pour bâtir un établissement pour vous ? »
Wan Hao acquiesça légèrement en guise de reconnaissance, jeta un coup d'œil subtil au Plan Phase Trois sur le bureau, puis dit : « J'ai quelques idées. Chef de train, écoutez et voyez si vous pouvez me donner cette opportunité.
« Puisque vous avez ramené plus de deux mille ouvriers, la charge de travail est certainement pas petite, et l'objectif est certainement pas ce petit quai. Pour montrer ma sincérité, je vais fournir des renseignements sur la Base de Fabrication de TGV à un kilomètre d'ici. En plus, j'ai un ami là-bas qui est directeur général adjoint technique, qui pourrait vous offrir une aide. »
« C'est précieux, indeed. Ça fait partie de la transaction ? »
« C'est juste un peu de sincérité pour avoir pris votre temps de discussion. »
Su Huan sourit, ayant déjà pris sa décision.
« Bien, continuez. »
« Premièrement, sur la base de votre objectif de modifier le train, ça demande un grand nombre d'ouvriers qualifiés et d'approvisionnements en matériaux. Si un établissement est créé, il peut fournir des services personnalisés stables au train sur le long terme, comme l'usinage de composants, la maintenance d'armes, etc., évitant de reconstruire l'industrie de base à chaque besoin.
« De plus, l'établissement enverra périodiquement des ouvriers formés travailler sur le train, résolvant le problème de pénurie de main-d'œuvre.
« Deuxièmement, la position géographique de Shun'an est clé et peut servir de point de ravitaillement fixe pour le train en route.
« L'établissement peut stocker les fournitures et matériaux d'évolution dont le train a besoin et d'autres ressources rares, pour les livrer quand le train revient. En même temps, l'établissement deviendra le réseau de renseignement du train. Si vous comptez pas rester longtemps, l'établissement de la gare sera comme un clou, s'enfonçant localement pour glaner du renseignement pour vous.
« Troisièmement, avec l'espace limité sur le train, l'établissement peut partager la charge de personnel et mener certaines expériences à long terme.
« Quatrièmement, l'établissement peut devenir une filiale du train blindé, fournissant des rôles auxiliaires dans les combats quand nécessaire. Peut-être que le chef de train méprise notre force, mais même de la chair à canon a une infime valeur, non ? »
« Clap clap clap… »
Su Huan applaudit, la bouche courbée vers le haut.
Bien que les raisons de Wan Hao reposassent toutes sur une prémisse majeure — que le train reviendrait à Shun'an ou opérerait longtemps dans la zone de pluie acide.
Mais ça n'affectait pas l'appréciation de Su Huan pour l'homme devant lui.
Il avait longtemps songé à cultiver des ailes ou des établissements.
Parce que les grandes forces comme Données Bleu Profond ou le Culte du Dieu Mécanique s'étendaient sur plusieurs zones.
Ça avait évidemment d'énormes avantages.
Mais à l'époque, il n'avait même pas stabilisé le corps principal de son train, sans parler de l'humeur d'investir de grosses ressources dans un établissement.
Donc l'affaire de l'établissement était mise en veille indéfiniment.
La soulever maintenant était encore un peu tôt.
Mais les opportunités comptaient souvent plus que la préparation.
En apocalypse, combien de choses étaient pleinement préparées ?
« Je peux investir pour bâtir un établissement, mais j'investis en vous, pas dans l'établissement. Vous comprenez ce que je veux dire ? »
Su Huan plissa les yeux et dit platement.
Wan Hao fut stupéfait un instant, puis dit posément : « Le vieux Yuan est mon frère ; je peux pas l'abandonner, mais le contrôle de l'établissement sera définitivement entre mes mains. »
Su Huan acquiesça satisfait : « D'accord, mais cette gare est trop petite pour bâtir un établissement. Je trouve que cette Base de Fabrication de TGV à un kilomètre d'ici est pas mal. Qu'en pensez-vous ? »
Wan Hao rit : « Chef de train, quelle grandeur ! »
Les deux voulaient discuter plus de détails quand Lin Jin entra pour rendre compte de la situation.
Les gens sur les arbres mangeurs de fer dehors n'étaient pas des inconnus mais le jeune homme qui avait discuté aimablement avec Su Huan dans l'après-midi, apportant une grande quantité de « bois de fer » voulant conclure une transaction plus profonde avec Su Huan.
« On va y jeter un œil ensemble ? »
Su Huan se leva, quelque peu surpris ; le directeur Xu et les autres avaient déjà confirmé la valeur du « bois de fer ».
Peu importe comment le train était modifié, plus de ce matériau c'était toujours mieux.
Il se faisait juste du souci pour où s'en procurer, et ils se livraient à la porte.
Wan Hao se leva aussi prestement : « Je vous suis respectueusement. »
Su Huan attrapa distraitement le manuel d'échange de points qu'il avait regardé et le lança à l'Homme-Girafe Démolition qui montait la garde devant la porte de la voiture-restaurant : « Va au wagon 12, fais imprimer à Xiao Zhao quelques versions officielles de plus. »
Ce dernier partit immédiatement.
L'Assaillant Biche Blanche suivit derrière Su Huan en alerte.
Actuellement, les deux n'avaient pas de tâche principale et servaient temporairement de gardes du corps à Su Huan.
Le groupe monta l'escalier de fer simple à côté du train et gravit le haut mur métallique en forme de Mizhi.
Bien qu'il ait vu Xiao Ba construire tout le poste avancé de la gare de ses propres yeux, en y posant le pied, Wan Hao soupira intérieurement.
Tous deux étaient des éveillés, mais l'écart était comme le ciel et la terre !
En y pensant, son esprit s'étendit naturellement : quelle était la force du chef de train ?
Il leva les yeux vers le chef de train devant lui — cheveux longs, épaules larges, avant-bras exposés musclés et puissants, semblables aux ouvriers qui avaient éveillé des capacités de force ou de vitesse, mais avec un fort sentiment de danger mélangé à cette attraction étrange.
C'était…
Dangereux pourtant attirant.
Si son propre gosse n'était pas grand, Wan Hao pourrait même soupçonner son orientation sexuelle.
« Comment vous trouvez qu'on devrait appeler l'établissement ? »
Su Huan demanda soudain devant.
Wan Hao réfléchit : « Appelez-le Gare de Shun'an — Gare du Train Blindé 1 : Gare de Shun'an. »
Su Huan vit Lin Jin approcher devant et courba les lèvres : « Ça marche. »
« Chef de train, l'autre côté a au total quatre personnes et quatre arbres mangeurs de fer. Le meneur a un pistolet tactique police S1. »
Lin Jin dit solennellement.
« Pas de problème. » Su Huan fit un geste de la main, marcha vers la tour de guet, posa naturellement les mains sur le bord et sourit aimablement : « J'ai entendu dire que vous apportiez pas mal de bonnes choses. »
Le visage tendu du jeune homme, en voyant les nombreux soldats armés, se détendit : « Y'a eu une bagarre dans le bosquet tout à l'heure ; j'ai cru que c'était vous et je suis venu aider. Voyant que vous alliez bien, je me suis dit que comme vous étiez pas loin, on pourrait faire quelques échanges de plus. L'eau que vous m'avez donnée dans la journée s'est bien vendue. »
« Une bagarre ? »
Su Huan fronça les sourcils ; He Jie n'était toujours pas revenu.
Fallait pas que ce soit cet idiot.
« Une bagarre à petite échelle, pas loin de vous, mais quand j'y suis arrivé, c'était fini. Probablement des survivants qui sont tombés par hasard sur le groupe d'arbres mangeurs de fer en mouvement. »
Su Huan souffla un soupir de soulagement.
Tant que c'était pas les siens.
« Qu'est-ce que vous comptez échanger cette fois ? »