Su Huan héla Yu Yue et attrapa distraitement un plateau-repas qu'il'ouvrit.
Les pommes de terre étaient taillées en morceaux roulés au couteau, mijotées avec une petite quantité de dés de radis et de lanières de bœuf, le tout recouvrant le riz, l'arôme lui montant au nez.
Il y avait aussi quelques pickles de radis à côté.
« C'est tout du ragoût de bœuf aux patates ? »
demanda Su Huan.
« Il ne reste plus beaucoup de légumes, et la quantité est importante, alors j'ai fait un plat plus simple. » Yu Yue était un peu nerveuse, marqua une pause, puis ajouta : « Je n'ai pas mis trop de bœuf, je l'ai juste haché pour que ça en ait l'air. »
Su Huan n'était pas du genre à chipoter pour si peu, et répondit indifféremment : « C'est bon. Ceux qui font du travail physique doivent bien manger pour avoir de la force. J'y vais avec toi. »
En passant devant la voiture 6, la voiture de stockage, Su Huan souleva cinq cartons d'eau minérale et la suivit vers l'arrière.
Bien que la consommation fût élevée, ce n'était que temporaire.
Tant qu'ils ne travaillaient pas, ce groupe d'ouvriers aurait encore à aller chercher des vivres. Boire une bouteille d'eau signifiait lui devoir trois bouteilles — bénéfice net sans perte.
La voiture était sombre, et seul le bruit des roues de la voiture-restaurant se faisait entendre.
« Au fait, la porte est verrouillée à l'envers ou fondue ? »
demanda Su Huan en passant.
Yu Yue répondit d'une voix faible : « Je l'ai un peu modifiée. Tant qu'on n'ouvre pas la porte de ce côté, ils ne peuvent pas l'ouvrir de l'autre. »
Su Huan leva les yeux, et sa paupière tressaillit.
Ces types avaient vraiment quelques idées. La serrure à l'origine simple avait été remplacée par une serrure extérieure, avec trois barres métalliques horizontales, ressemblant à la porte d'un coffre-fort.
Outre la solidité de la serrure, la porte elle-même avait gagné en résistance — au moins, elle ne serait pas défoncée par un chien de sang en un coup.
Yu Yue déverrouilla successivement les trois serrures apparentes et la serrure cachée avant d'entrer dans le couloir intermédiaire entre les voitures.
À la vue de Su Huan et de l'autre, les ouvriers de l'autre côté ouvrirent vite la porte.
Une vague de chaleur nauséabonde leur heurta le visage.
Le teint de Su Huan resta habituel, Wang He portait toujours sa tenue habituelle, mais il avait l'air d'avoir été sorti de l'eau — cheveux trempés, perles de sueur roulant de temps à autre.
À leur rencontre, il sourit amèrement : « Les voitures arrière sont bien trop chaudes. Vous pouvez pas allumer la clim ? »
« La clim est aussi une ressource. L'allumer demande des fournitures en plus. »
« La température extérieure est déjà de vingt-huit ou neuf degrés, avec tout ce monde entassé dans les voitures arrière, et on n'ose pas ouvrir les fenêtres — ça va nous cuire. »
« Inquiet pas, la température baissera la nuit, au maximum vingt-six degrés. Personne ne mourra. »
dit Su Huan calmement.
Wang He resta un instant stupéfait, ne put que soupirer et alla chercher son repas. Voir le riz recouvert du ragoût de bœuf aux patates fumant lui remonta passablement le moral.
Il héla les gens du fond, et tout le monde vint chercher son repas.
Après la distribution de l'eau et des repas, Su Huan et l'autre partirent enfin.
…
Au fond de la voiture 9.
Gao Zhe regarda les têtes qui bougeaient devant lui, le regard profond.
Bientôt, Balafre s'approcha, surpris et suspicieux : « Ce Su est vraiment allé livrer des repas à ces ouvriers — riz au ragoût de bœuf aux patates ! Putain ! Des repas chauds, ça fait des lustres. Ça me donne envie de les voler. »
Gao Zhe mangea ses biscuits compressés par petites bouchées, ton calme : « C'est juste une tactique pour nous diviser. Ils ont cent-vingt personnes — avec quoi vous voulez les voler ? »
Balafre jura entre ses dents : « Merde, ces ouvriers ont poussé beaucoup des nôtres vers l'arrière. »
Gao Zhe ne broncha pas.
« Comment ça s'est passé aujourd'hui ? » Une voix grave et posée s'éleva depuis l'autre côté de Gao Zhe.
Gao Zhe leva les yeux vers l'homme en face — les sourcils rayés de blanc, mais ces yeux étaient d'un noir inquiétant.
« Pas de chance. Je suis tombé dans une pile de zombies, un peu blessé avant de m'enfuir. »
« Tu as été repéré ? »
Gao Zhe hésita un instant : « Je sais pas, mais il s'est sûrement souvenu de moi. »
« Alors il t'a repéré. »
Le vieillard tapa lourdement deux index sur la petite table, produisant un sourd « toc » : « Prépare toujours le pire. Planifie comme s'il t'avait repéré. »
« Son pouvoir est trop bizarre. L'index n'est qu'une feinte — n'importe quelle partie de son corps peut émettre des rafales d'énergie à haute température… »
« Tu as peur ? »
« Il me faut juste une occasion. »
« Les occasions ne s'attendent pas. »
« Pas la peine de me presser. J'agirai naturellement. »
Gao Zhe finit sa dernière bouchée de biscuit, attrapa distraitement un sweat à capuche, le glissa derrière sa tête en guise d'oreiller, et ferma les yeux pour se reposer.
…
Su Huan n'alla pas se reposer. Il avait toujours un sentiment de malaise.
Peut-être à cause de la nouvelle de la nymphe de cadavre d'aujourd'hui.
Normalement, il serait parti depuis longtemps.
Mais aujourd'hui, avoir terminé un quart des plaques d'acier blindé lui donnait pas mal d'assurance. Il comptait rester ici et en produire un autre lot demain.
Il n'en avait fait que sept cents aujourd'hui, il en manquait encore plus de deux mille.
Changer d'endroit rendrait difficile d'obtenir autant de plaques standard.
Soudain, une irritabilité inexplicable monta en lui.
Su Huan jeta machinalement un coup d'œil vers la septième voiture.
Sa plante de pied tapa le sol, et il arriva silencieusement à la porte, souleva le rideau — un groupe de gens gisaient en travers sur les chaises et par terre, ronflant, rien d'anormal.
« Peut-être que chaque voiture devrait avoir une grille en fer. »
pensa Su Huan en silence.
Mais l'alerte en son cœur ne s'estompa pas ; au contraire, elle grandit.
Bientôt, il en identifia la raison — c'était sa compétence : Perception Générale de l'Énergie.
La dernière fois, il avait inexplicablement repéré le chien de sang précisément parce qu'il avait perçu l'énergie générale, et son corps lui avait instinctivement envoyé l'avertissement !
Le cœur de Su Huan serra. Il alla côté fenêtre, souleva un coin du rideau, et regarda dehors.
Ses pupilles noires se contractèrent brutalement.
Marée de zombies !
Merde, une énorme marée de zombies !
D'innombrables zombies serrés contre la clôture en bord de voie, les uns sur les autres, formant une seconde barrière. Des zombies tombaient parfois du sommet.
Ils avançaient en titubant vers le train.
Su Huan lâcha le rideau et courut vite vers l'avant du train, criant bas : « Éteignez toutes les lumières ! Liang Kuan, va conduire ! »
Pas besoin d'autres rappels — tout le monde avait vu la scène et était en alerte maximale.
Liang Kuan, qui était occupé, n'hésita pas une seconde, lâcha ce qu'il tenait, et vola vers la cabine.
Avec les lumières éteintes, tout le train plongea dans l'obscurité.
Tous se ruèrent vers l'avant du train, regardant Liang Kuan accomplir chaque étape pour démarrer le train, sentant le rugissement lourd du moteur — enfin, tout le monde se détendit un peu.
Su Huan se tenait à la fenêtre, regardant d'en haut la horde de zombies qui déferlait, le visage sombre.
« Boum— »
Le train se mit lentement en branle, mais semblait faire face à une résistance énorme — divers claquements, grattements, et bruits d'éclatement comme du papier bulle.
« Trop de zombies à l'avant du train. Impossible de prendre de la vitesse. »
dit Liang Kuan gravement.
Un éclair de résolution glacée dans les yeux de Su Huan : « Xiao Ba, va verrouiller la porte de la voiture 7. Tous les autres restez à l'avant du train. »
Le regard de Qi Xiao Ba était ferme : « Compris. Personne ne passera en douce dans le chaos. »
« Mm. »
Su Huan s'assit directement sur le siège du copilote, la main posée sur le panneau de contrôle.
Il prit une grande inspiration.
L'énergie générale afflua sans cesse, convertie en énergie électrique et injectée de force dans le moteur du train !
Le moteur, qui ronronnait sourdement, sembla prendre une grande bouffée.
Il rugit de toute sa force, faisant trembler légèrement tout l'avant du train qui cria en avant.
Dans la nuit, un dragon d'acier se cramponna de toutes ses forces pour avancer !
Luttant pour s'arracher à la marée de cadavres comme à un marais !
(Pour les questions de température, voir l'œuvre concernée)