Le plus gros problème que le train blindé rencontra durant son premier mois d'exploitation ne fut ni la terrifiante calamité céleste, ni la marée de cadavres déferlante, mais le manque d'espace.
Le train est un moyen de transport, pas un espace de vie.
Au début, Su Huan avait utilisé une répartition drastique de l'espace pour désengorger les voitures de tête, offrant à chacun un minimum de place pour se reposer et travailler, et les combats de haute intensité sur la route avaient fait qu'aucun malaise ne s'était manifesté.
Mais à présent, pour améliorer le rendement de la production, les effectifs avaient gonflé, et le problème d'espace devint criant.
Outre des combats intéressants et palpitants et un travail bon et chaleureux, les gens ont besoin d'un peu de vie ennuyeuse comme assaisonnement.
Maintenant, les espaces de travail et de vie se chevauchaient, et avaient même commencé à se rogner mutuellement.
Comment cela pouvait-il être toléré ?
Les gens peuvent se passer de repos, mais ils ne peuvent pas cesser de travailler.
« Jusqu'où a progressé l'extension des voitures à deux niveaux ? »
Su Huan écarta la « jungle de câbles de données » devant lui et fronça les sourcils en posant la question.
Yu Yue, derrière lui, feuilleta vivement le carnet qu'elle tenait à la main. « C'est toujours bloqué à la voiture 7 d'avant la bataille, parce qu'il ne reste plus de blindage de rang 1. »
Su Huan réfléchit un instant et dit. « Note-le : la tâche principale du groupe de fabrication est désormais de synthétiser assez de nouveaux matériaux pour la transformation de deuxième phase du train, puis de collecter des cristaux d'énergie génériques, et de laisser la transformation des exosquelettes pour la fin. »
La voyant noter, Su Huan continua d'avancer.
Contournant deux bureaux stéréoscopiques qui se chevauchaient latéralement, il aperçut enfin l'immense écran assemblé au centre, avec plus de moniteurs que la dernière fois. Outre l'alimentation des voitures, on y avait ajouté un groupe UPS et une alimentation de secours, bien que l'alimentation portât aussi des traces de modification.
Mais c'était manifestement le lot qu'il avait chargé à l'époque.
« Bonjour, Chef de train. »
Une étudiante qui travaillait leva soudain la tête pour le saluer, sa voix nette comme un clavier à interrupteurs bleus, tranchante et précise.
Su Huan haussa un sourcil et jeta un coup d'œil — c'était Xiao Hezi, l'étudiante à la compétence de recherche « perception topologique » de niveau divin lors de la dernière mission qu'il avait faite avec elle, vêtue d'une chemise à fines rayures verticales claires, debout derrière une pile de cartons grands et petits.
Les cartons étaient empilés par taille et par couleur du plus clair au plus foncé au sol et sur les tables, comme une muraille bâtie en briques.
Su Huan devina à peu près l'origine du surnom « Xiao Hezi ».
Mais ce qui attira son attention fut le beau visage à côté d'elle, le deuxième plus beau du train après le sien.
« Pourquoi tu ne restes pas avec ta sœur ? Qu'est-ce que tu fais ici ? »
Le regard taquin de Su Huan balaya Lin Jin. Ce gars avait quitté son uniforme de camouflage en loques pour enfiler un t-shirt blanc ample, associé à la coupe buzz que He Jie lui avait faite, ce qui lui donnait un petit air de frais étudiant.
Hein, non, Lin Jin *était* un étudiant, en fait.
Feuilletant machinalement des souvenirs pourris, lui-même semblait être… un étudiant aussi ?
Un aîné, probablement ?
Les beaux souvenirs de campus ressemblaient à une vie antérieure.
Le Chef de train, qui conquérait depuis une demi-vie, revenait à la réalité en réalisant qu'il était encore un étudiant.
Lin Jin posa l'objet métallique rougeoyant qu'il tenait dans sa main et dit un peu gêné. « L'état de Lin Xi est très stable maintenant, et il n'y a rien pour elle à faire, alors je suis venu aider. Y a-t-il quelque chose dont vous avez besoin que je fasse ? »
Ses sentiments envers Su Huan étaient très complexes.
D'abord de la gratitude pour avoir été sauvé, puis, à cause du maudit « combat conjoint » du Chef de train, ses émotions avaient fait des montagnes russes.
Bien que quelque peu impuissant, il était en réalité plus ébranlé.
Tout le monde sait que sauver le dirigeant vaut le plus grand mérite, mais que se passe-t-il si un jour le souverain suprême vient vous sauver personnellement ?
Après avoir vécu la bataille de la Nouvelle Ville et les incidents de la zone industrielle lourde, ses sentiments envers Su Huan, qui avait sauvé sa sœur, n'étaient plus de la simple gratitude, mais le voyaient comme un but à atteindre.
Il voulait devenir aussi fort que Su Huan pour ensuite protéger sa sœur.
« C'est moi qui lui ai demandé de venir m'aider. »
Xiao Hezi s'excusa.
Su Huan jeta un regard curieux sur leur travail, ignorant de quoi ils bricolaient, mais il ne voyait vraiment pas quelle recherche aurait pu avoir besoin des flammes de Lin Jin.
S'il se mettait à brûler à tout va, le train entier pourrait être fondu en fer en fusion.
Ces deux qui bidouillaient comme ça, ça sentait les ennuis ; et si ils retardaient le grand plan du Chef de train à cause d'émotions personnelles et d'affaires privées ?
Pas l'once d'un esprit de sacrifice du petit moi pour le train.
S'avançant, il frappa gravement sur la table avec son articulation, « Romance strictement interdite dans le train, c'est compris ? »
Satisfait d'avoir semé le trouble, Su Huan s'éloigna, laissant deux jeunes gens perplexes derrière lui.
Au moment où Yu Yue passait à côté, elle leur adressa un doux sourire et concentra sa voix en une ligne. « Il ne fait que vous taquiner. »
Son tempérament chaleureux et inclusif détendit instantanément leur tension.
Su Huan contourna une pile d'écrans et vit deux vieillards du même âge échanger des idées : l'un aux tempes grisonnantes et à l'allure élégante, l'autre aux cheveux blancs soigneusement plaqués en arrière, l'arcade sourcilière haute, l'air très sérieux.
Les deux vieillards tournèrent leur regard vers Su Huan en le voyant.
Le professeur Ma le salua avec un sourire. « Comment va votre rétablissement ? »
Su Huan haussa les épaules. « Pas mal. »
Comparé à leur conversation naturelle, le regard du directeur Xu, à côté, était bien plus complexe.
Même maintenant, il ne pouvait pas croire que ce jeune homme devant lui avait détruit le Conseil d'Acier, et avec une telle violence.
Mais comparé au regret du Conseil d'Acier, il se souciait davantage de savoir si ses expériences pouvaient se poursuivre.
Quiconque avait vu le paysage du nouveau monde ne se contenterait pas de rester sur place.
Sans le faire attendre trop longtemps, après avoir échangé quelques mots avec le professeur Ma, Su Huan porta son regard sur lui. « Vous voulez relancer la recherche ? »
Le directeur Xu répondit affirmativement. « Oui, je sais que mes expériences paraissent inhumaines, mais l'évolution s'accompagne inévitablement de sang et de mort ; c'est la douleur postérieure du changement, inévitable… »
Su Huan fronça les sourcils et l'interrompit. « Ne me faites pas la leçon sur les principes. Combien de recettes de classe avez-vous étudiées jusqu'ici ? »
« Au total 140 projets de R&D sur les classes d'évolution, avec 26 classes de rang 1 étudiées, et une compétence qui a déjà exploré la direction de l'évolution de rang 2 ; il suffit de confirmer une chose de plus pour pouvoir l'étudier. »
Voyant qu'il y avait de l'espoir, le directeur Xu répondit vivement.
Su Huan baissa les yeux et calcula le ratio — c'était bien plus élevé que prévu. « Alors, avec l'équipement et la main-d'œuvre actuels, combien de recherches de plus pouvez-vous lancer ? »
Le directeur Xu hésita un instant. « Tant que vous me donnez le primordium génétique, et assez de volontaires, je peux garantir un cinquième de la recherche. »
À peine les mots tombés, un regard brûlant se posa sur lui.
La température dans toute la voiture monta soudain de plusieurs degrés.
Su Huan n'eut pas besoin de se retourner pour savoir que Lin Jin s'enflammait à nouveau.
Le cuir chevelu du directeur Xu se tendit, et il s'expliqua. « Je n'abîmerai pas le primordium génétique, je ne prendrai que des échantillons de sang. »
Lin Jin fit deux pas en avant, une colère montante brûlant déjà dans ses yeux ; si Su Huan n'avait pas été là, la seconde d'après il aurait rôti le directeur Xu en cadavre carbonisé.
« Alors le mien marcherait aussi, non ? »
Su Huan demanda soudain.
Les flammes dans les yeux de Lin Jin, derrière lui, se figèrent sur place. « Chef de train… »
Sans se retourner, Su Huan agita la main comme pour chasser une mouche. « Si t'as autant de temps à perdre, va à la voiture-restaurant et allume le poêle pour moi ; je veux faire des brochettes ce soir. »
Lin Jin tomba dans le silence.
C'était ça, le Chef de train qui lui rappelait subtilement de s'entraîner davantage à ses capacités pour l'aider ?
La crise venait à peine de passer, et il était déjà devenu satisfait — comme il était sot.
« Je comprends. »
« Ce soir, je monte "barrière haute température" au niv.3. »
Lin Jin se tourna et marcha résolument vers l'arrière.
L'esprit de Su Huan fit un blanc — venait-il de donner un ordre profond ?
Qu'est-ce que ce gars avait encore compris, bon sang ?
La petite servante à côté de lui regarda inquiète vers la voiture-restaurant. « Cet enfant ne va pas brûler la cuisine, hein… »
Le professeur Ma vit quelque chose sur le côté et ricana. « Tous les deux ont l'air pleins d'entrain. »
Su Huan secoua la tête et regarda le directeur Xu en face de lui.
Il y avait aussi une petite surprise dans les yeux de l'autre. « Vous êtes aussi un primordium génétique, mais dans les domaines de l'approvisionnement énergétique et de la défense, ce qui ne correspond pas aux recherches précédentes, donc ça ne peut qu'ouvrir de nouveaux projets. »
Su Huan acquiesça légèrement, sa mâchoire traçant un arc froid et tranchant. « Alors rétablissez les projets. Tant qu'il y a des résultats, il y a assez de vaisseaux sanguins, mais pour l'instant les voitures sont serrées, je ne peux pas vous en donner trop — seulement quatre, à côté de la voiture à munitions. J'ai aussi besoin de personnel de recherche, je ne peux pas tout investir dans la recherche génétique ; discutez des besoins précis en personnel avec Xiao Zhao, c'est le chef de wagon du groupe de recherche. Pour les fournitures, adressez-vous à Yu Yue ; pas de précipitation pour les volontaires, y en aura plein dans deux ou trois jours. »
Entendant qu'il y avait quatre voitures entières, le professeur Ma à côté fut un peu envieux.
Le directeur Xu accepta vivement.
Puisqu'il allait l'utiliser, Su Huan ne lésina pas et fit donner à Xiao Zhao les permissions de base de données.
La voiture de recherche qu'il avait amenée avait déjà l'équipement pour ça, pas de tracas supplémentaire — il suffisait de brancher la ligne et c'était fait.
Comme il venait à peine de lever le pied ici, Xiao Zhao, qui s'était dépêché d'arriver, lui apporta une autre bonne nouvelle.
« Chef de train, la distance de reconnaissance des drones s'est étendue à un kilomètre ! »
Su Huan fut stupéfait — cette percée technique lui sembla un peu rapide.
« Quelle est la situation ? C'était pas juste quelques centaines de mètres avant ? »
Xiao Zhao expliqua. « Dans ce lot de fournitures saisies, on a trouvé des fibres optiques flexibles, qui ont remplacé les fils provisoires d'avant, ce qui a étendu la distance de vol du drone à un kilomètre. Avec plus de recherche sur l'allègement, cette distance pourrait doubler. »
Su Huan comprit soudain.
Donc ce n'était pas une percée technologique, mais l'acquisition de nouveaux matériaux.
La portée de reconnaissance du drone s'étendait à un kilomètre, ce qui signifiait que le champ de vision du train blindé s'était élargi, et que la distance de freinage s'était aussi allongée.
Ça comptait comme un énorme progrès.
Mais voyant qu'il n'était pas tôt, Su Huan ne creusa pas davantage, laissant une phrase : « Venez à la voiture-restaurant pour le dîner ce soir. »
Puis il emmena Yu Yue sans s'arrêter vers l'arrière.
Vraiment, le Chef de train avait toujours des soucis sans fin.
D'abord à la voiture 18, donner à Jiang Rong un exosquelette bionique modifié [Charognard-I] ; puisqu'il était conçu pour lui, hormis lui, seul Jiang Rong convenait.
Juste bien, Jiang Rong avait du mérite pour avoir protégé le dirigeant cette fois ; donner un exosquelette simple n'était pas excessif.
« Vous avez aussi accumulé pas mal de mérite ; quoi que vous comptiez l'échanger ? »
Su Huan était maintenant assis avec Yu Yue dans la chambre de Jiang Rong.
Comme son équipe de combat avait peu de membres, chacun pouvait avoir une chambre privée indépendante, avec eau et électricité assorties, toilettes, climatiseur ; le traitement n'avait pas d'écart avec les membres du noyau.