Sans laisser Su Huan s'inquiéter, Yu Jing ordonna à Vieux Liu de jeter le SUV d'origine dans le garage, permettant à Jiang Rong de faire entrer le transport de troupe directement dans le garage.
La voiture-garage avait été modifiée ; au départ, pour accueillir le camion de pompiers, elle avait été considérablement élargie dans l'ensemble.
Maintenant, elle pouvait juste contenir le transport de troupe.
À l'intérieur de la voiture, le Docteur Lin Xia et le Traducteur Hu Shuo attendaient ici depuis longtemps.
Puisque Hu Shuo devait organiser le travail des autres agents, il était progressivement devenu une sorte de chef de bord ; maintenant que le Conducteur de train était de retour, il devait naturellement rester à ses côtés en attendant les ordres.
En plus, Huang Hai et l'assistant s'étaient aussi précipités.
Tirant la porte de la voiture, Vieux Hu rapporta vite : « Conducteur de train, sur les ordres du Capitaine Yu, nous avons préparé l'équipement médical dans votre Voiture n°1, prêts à commencer le traitement à tout moment. »
« Mm, bien, mais est-ce que quelqu'un sait s'en servir ? »
Su Huan, allongé dans la voiture, demanda machinalement.
Face à n'importe qui d'autre, Hu Shuo aurait affirmé que c'était une équipe professionnelle, mais face au Conducteur de train, il n'osa pas bluffer et ne cessa de jeter des regards vers Lin Xia.
Le teint de Lin Xia était légèrement embarrassé. « On l'a trouvé dans la voiture de tête ; je ne le maîtrise pas encore trop. »
« Combien de trucs exactement vous avez préparés ? »
Su Huan bâilla, se redressa ; la pénombre de la voiture masquait la majeure partie de sa silhouette, ses yeux étroits portaient une pointe de langueur, comme du cinabre, comme une tache d'encre, donnant à tous un frisson dans le cœur.
Le Directeur Xu à côté sourit en coin : « Tout a été ramassé à la hâte ; la plupart sont du matériel pour la recherche sur l'évolution, utilisable sans problème à des fins médicales, et il y a même une petite chaîne de production de balles par-dessus — qui aurait cru qu'une force de dizaines de milliers s'effondrerait si vite… »
En entendant ça, les regards de Hu Shuo, Vieux Liu et les autres dérivèrent légèrement. « On dirait que c'est un haut gradé ennemi capturé. »
Dans leur cœur, ils éprouvèrent encore plus de révérence pour le Conducteur de train qui avait traversé dix mille cadavres et enlevé aisément l'ennemi haut placé.
Su Huan dit indifféremment : « Apocalypse, tout est possible — comme je n'avais pas prévu d'anéantir le Conseil d'Acier au début ; qui aurait cru qu'on en arriverait là. Vous avez de la famille ? »
Ses mots virèrent trop brutalement ; le Directeur Xu ne réagit pas, demandant perplexe : « Ma femme est décédée il y a bien des années, pas d'enfants, quelques étudiants, mais ils sont tous… soupir. »
« Débarrassez-vous des vieilles chaînes ; n'est-ce pas l'occasion parfaite de recommencer ? J'admire vous autres vieux obstinés à la volonté ferme. Bienvenue dans le Train Blindé, Directeur Xu. »
Su Huan était trop fatigué, zappant même les sourires de circonstance.
Sa gestion d'expression s'effondra complètement.
Le Directeur Xu regarda la voiture sombre, Vieux Liu, Hu Shuo, Lin Xia — ces types bigarrés, peu fiables — et ne répondit pas, se contentant de garder son sourire en coin.
Avant, même le personnel de recherche le plus ordinaire sous ses ordres étaient des élites cultivées par le système éducatif d'avant l'apocalypse.
Ils venaient de faire des percées dans la recherche sur l'évolution, entrouvrant une fente vers la porte de la nouvelle ère, et maintenant elle était refermée hermétiquement.
À près de soixante ans, devoir tout recommencer à zéro.
L'écart était trop grand pour qu'il l'accepte.
Su Huan avait la flemme de le presser ; c'étaient tous des gens intelligents, ils finiraient par comprendre.
En tant que chef du Laboratoire Haute Tour du Conseil d'Acier, le statut d'avant-apocalypse du Directeur Xu était encore plus élevé que celui du Professeur Ma, une véritable autorité en biologie.
Avec lui, en recrutant quelques personnes concernées, on pouvait relancer la recherche.
On ne pouvait pas juste le tuer comme ça.
Écoutant la litanie d'ordres de Yu Jing dehors, Su Huan haussa soudain un sourcil, se tournant vers Lin Xi recroquevillée comme un chaton dans le coin. « Ton frère est revenu ; tu n vas pas le voir ? »
Lin Xi inclina la tête, ses cheveux d'argent cascadant, tendant ses deux mains vers Su Huan.
Ce n'est qu'alors que Huang Hai et les autres remarquèrent la fille d'une beauté stupéfiante assise dans le coin.
Une trace de doute traversa les yeux de Hu Shuo.
Si c'était une personne ordinaire sans particularité, passe encore, mais comment n'avait-il pas remarqué une femme aussi à couper le souffle ?
Su Huan avait toujours trouvé cette fille louche, bien qu'elle n'ait rien fait depuis leur rencontre.
Mais quelque chose clochait.
Quand même, il n'avait rien contre le fait de tenir Lin Xi ; la fille était légère à la base, et avec sa constitution actuelle, c'était comme soulever un petit morceau de tofu — mou et tendre.
……
Dehors, sous les ordres de Yu Jing, les membres d'équipage étaient chargés de démonter le train et de le reassembler sur le Train Blindé.
Après le retour de Liang Kuan, le travail alla encore plus vite.
Un groupe de personnels de sécurité du Laboratoire Haute Tour, menés par Wang He, chargèrent vite les fournitures dans le train ; les trois frères couraient de ci de là à côté, armes à la main.
Le côté du Directeur Xu avait transporté les fournitures en plusieurs fois ; le primordium génétique que Zhang Min et les autres portaient était les deux derniers lots.
Mais le côté quai n'avait pas fini de charger quand le Train Blindé les intercepta commodément.
De toute façon, tout était pour être chargé dans un train — quel train n'avait pas d'importance.
Après avoir installé sa femme et sa fille, He Jie n'alla pas aider ; ayant été poignardé deux fois par un Démon de Nuit, il alla à la voiture-restaurant trouver un médecin captif pour soigner ses blessures.
Au loin, vers la barrière métallique, la lueur des éclairs s'estompait progressivement, ne laissant que des flammes de plus en plus vives ; il baissa les yeux sur le nœud de paix que sa fille avait fourré dans sa paume et sourit soudain.
« Capitaine He, vous êtes impitoyables — vous avez même pêché des gens au quartier général. »
Le médecin soigna adroitement la blessure sur sa poitrine, jetant un coup d'œil au nœud de paix dans sa main, une trace d'admiration sur le visage.
He Jie le regarda. « Gamin, t'as pas de famille au quartier général ; pourquoi la tronche longue ? »
« Qui dit que j'en ai pas ? Ma nouvelle copine est encore au quartier général. »
Le médecin rétorqua immédiatement.
He Jie fronça les sourcils. « Laquelle ? »
« Celle d'il y a trois jours environ — vous étiez porté disparu à ce moment, donc vous sauriez pas. »
« Dégage, sale petit con ! »
Le médecin noua le bandage en nœud papillon, pinça les bouts pour ajuster la forme, puis dit solennellement : « Oui ! »
« Reviens ici ! »
He Jie grommela, irrité.
Le médecin ricana, narquois, et revint ; He Jie l'attrapa, le tapa de haut en bas, puis sortit un demi-paqet de cigarettes froissées de sa poche, en alluma une, tira une bouffée profonde, et contempla à travers la fumée la foule qui reassemblait le train.
« À l'époque à Yi Jin, quand j'ai vu le Train Blindé pour la première fois, je me suis dit : quel abruti fait rouler un train en apocalypse ? Je me suis fait dérouiller sévère du coup — cette bataille était si frustrante ; même après la capture, j'étais pas totalement convaincu. »
« Mais plus tard, ce dingue de Zhang Tie s'est fait prendre aussi. »
Une pointe de méfiance apparut dans les yeux du médecin. « Perdre une fois peut être un hasard ; perdre deux fois, c'est pas une coïncidence. »
He Jie fit tomber la cendre. « À l'époque, le Conducteur de train a dit qu'il allait transformer le train en forteresse mobile ; j'étais pas optimiste sur le plan, mais je sentais qu'il avait quelque chose de divin — une énergie indescriptible, différente des gens normaux comme nous. »
Il pointa la paroi de la voiture épaissement blindée. « Aujourd'hui, conduire avec femme et gosse à travers la marée de cadavres — j'en ai encore des sueurs froides en y pensant. Avec ce truc, ce serait totalement différent. »
Le médecin acquiesça en silence, regardant le Conseil d'Acier englouti dans la mer de feu au milieu de la marée de zombies, disant confusément : « Qui aurait cru qu'une si grosse boîte s'effondrerait comme ça. »
He Jéjeta le mégot, plissant les yeux vers lui. « La vraie apocalypse arrive ; dès maintenant, je reste avec le Conducteur de train. Un conseil pour vous autres — suivez pas Li Tao dans le cul-de-sac ; son petit oncle est directeur exécutif, mais sans le Train Blindé, vous êtes rien. »
Le médecin sourit en coin. « Li Tao est mort. »
« Hein ? »
He Jie se redressa, surpris, ignorant la douleur de sa blessure thoracique. « Qui a tué Li Tao ?! Le Secrétaire Li en savait long ; avec son caractère… »
« Pas le Conducteur de train — le gamin en fauteuil roulant. »
« Xiao Ba ? »
Après avoir entendu le médecin raconter les événements, He Jie aspirra un coup. Huitième Maître semblait si aimable — il frappe si impitoyablement au fond ?
……
Dehors, les survivants que Xiao Ba et les autres avaient ramenés étaient tous montés dans le train.
Certains ne savaient même pas que le Train Blindé était la source de ce désastre, croyant que c'était le plan de secours de la compagnie ; les quelques-uns au courant se turent.
Le Train Blindé reassemblé cracha une épaisse fumée, le moteur diesel TS-20000 à l'avant du train rugissant si fort que le sol tremblait.
La voix de Yu Jing tonna sur le quai via haut-parleur : « Tout le personnel monte immédiatement ! »
Dans la cabine de conduite à l'avant du train, Yu Jing écoutait le rapport de Vieux Trois : « … Total des survivants récupérés : 247, dont 26 blessés, suspicion d'infection. »
« Dites à l'équipage, » les yeux de phénix de Yu Jing se plissèrent légèrement, dégageant une arête tranchante, « mettez ces 27 tous dans la voiture arrière.
« Si signes de mutation… éliminez direct. »
Dehors par la vitre, le premier rayon de l'aube perça les nuages.
Liang Kuan poussa le levier d'accélération, le train démarra lentement ; derrière lui, Xiao Ba réparait lentement la vitre brisée.
Le bout des doigts du jeune homme étaient blancs comme des tronçons de ciboulette, la lumière de l'aube vacillant à ses doigts.
« Repose-toi. » Liang Kuan tendit la gourde. « On est en sécurité maintenant. »
Xiao Ba secoua la tête, propulsant le fauteuil roulant vers la voiture des survivants à l'arrière.
Son regard balaya les visages stupéfaits dans la voiture.
Un petit garçon en pyjama dit soudain, surpris : « Grand frère, je t'ai vu — comment t'as grimpé un mur si haut ? »
Le petit garçon ouvra la bouche, une dent de devant manquante, comme ces tournesols d'avant l'apocalypse auxquels il manque des graines, portant une chaleur lumineuse.
Des fragments de métal se coalescèrent dans sa paume en un petit papillon, volant vers le petit garçon, attirant son regard.
Mais bientôt, cette étincelle dans ses yeux disparut.
Xiao Ba regarda le garçon de cinq ou six ans, perplexe. « Tu n'aimes pas ? »
L'humeur du petit garçon s'effondra. « Maman a dit de l'attendre dans la voiture ; elle revient bientôt. »
Le regard de Xiao Ba trembla, lèvres serrées, regardant par la vitre.
Accompagné du rugissement du moteur diesel, le dragon d'acier de 55 voitures démarra lentement.
Une douzaine de silhouettes qui n'avaient pas pu monter sur le quai se mirent à courir frénétiquement, hurlant pour croquer un bout du train ; avec quelques détonations nettes, ils s'effondrèrent au sol.
Le quartier général du Conseil d'Acier en feu s'estompa progressivement en arrière-plan.
« 8 janvier, Grand Incendie »
« La marée de zombies à l'échelle du million a causé un tumulte intense dans la zone de pluie acide ; j'ai joué un rôle décisif. »
……
Trois jours plus tard, le grand incendie s'éteignit.
Une brume laiteuse flottait sur le ciel de la zone industrielle lourde du quartier général du Conseil d'Acier — c'était la fumée et la poussière laissées par la combustion de masses de zombies.
Le complexe de bâtiments autrefois précis et ordonné gisait maintenant en ruines, la Haute Tour Expérimentale calcinée se dressant grotesquement vers le ciel comme les côtes d'une bête géante.
Wang Yi enjamba le cadavre calciné d'un Sauteur de Niveau 2 dans ses bottes à talons hauts sur mesure.
Elle portait une longue jupe noire bien taillée, une broche iris doré épinglée au col.
« Trouvez quelque chose d'utile. »
Elle ordonna sans se retourner ; même avec l'entreprise bâtie par son père s'effondrant sous ses yeux, cela provoquait peu de fluctuation.
Vingt soldats d'élite fully armed derrière elle se dispersèrent immédiatement.
Leurs mouvements vifs et précis, armes crachant des flammes précises ; les zombies résiduels furent tirés dans la tête avant de pouvoir rugir.
L'homme d'âge mûr s'accroupit, ses doigts gantés effleurant doucement une marque de brûlure au sol.
La marque rayonnait vers l'extérieur, comme du lierre grimpant déchaîné, mais avec des lignes nettes, décisives.
Complètement différente des traces de flammes environnantes.
« Marécage Statique… » marmonna-t-il bas, la voix teintée d'un étonnement sans masque. « Il a vraiment développé la compétence de perception du domaine Énergiste à ce point. »
Wang Yi marcha à son côté, ses talons claquants froidement sur le sol.
« Vous êtes sûr qu'il est juste un Évolué de Niveau 1 ? »
« Aucun doute. » L'homme d'âge mûr se redressa. « On a tous les deux vu sa performance à l'instant ; puissance de combat exceptionnelle, mais pas dépassant le cadre du Niveau 1. Laissez le reste aux professionnels. »
Une femme voluptueuse s'avança, expression glaciale comme le givre mais yeux recelant une lueur séduisante. « Heureuse de vous servir, Monsieur Shu. »
Wang Yi la balaya d'un regard froid, le dégoût à nu dans les yeux.
« Vous pouvez pas aller nulle part sans trimballer une femme. »
Le teint de la femme tancée se raidit légèrement mais elle se tut vu le statut de Wang Yi.
Monsieur Shu la congédia d'un geste pour qu'elle bosse, disant impuissant : « Bien qu'on ait une relation, c'est pas une femme ordinaire — mon expert en profilage à prix d'or ; les talents capables de reconstituer des champs de bataille sont rares même dans la compagnie. »
Wang Yi ricana froidement, sans répondre.
Elle se tourna vers le terrain.
La femme mena une petite assistante au bord du champ de bataille ; ses yeux devinrent soudain vides, pendant que l'assistante posait une main sur son épaule, et tout le champ de bataille changea.
La lumière se distordit inexplicablement.
Se brisa en d'innombrables points dorés, convergeant en plein air en une scène holographique 3D vivante.
Le Sauteur de Niveau 2 figé en l'air, visage avec une perplexité humaine ; le chevalier à moto filait en dessous, son fusil de précision de 1,8 mètre visé sur le sauteur en l'air, une lueur comme du sable fin se répandant autour du chevalier, reconstituant le violent tonnerre de cette nuit.
Fallait l'admettre, cette femme pouvait avoir l'air cheap, mais sa capacité était solide.
Wang Yi s'approcha, fit le tour devant le chevalier, regardant le visage du chevalier de haut.
Longs cheveux fouettés par les vents violents, révélant des yeux étroits, commissures des lèvres légèrement relevées, comme vivant, la fixant avec moquerie.
Son cœur tressaillit légèrement ; un instant plus tard, voyant l'ombre lumineuse inchangée, elle se détendit secrètement.
Examinant de plus près, elle se sentit contaminée par cette folie glaciale.
C'était la vraie évolution — cruelle, mais regorgeant de vitalité.
L'« Expert en Traces » à côté analysa vite : « Hors du quartier général du Conseil d'Acier, sa capacité a changé — réflexes nerveux, force physique grandement augmentés, comme s'il évoluait une capacité du domaine Défenseur. »
« Mais ici c'est déjà en déclin depuis le pic. » L'expert pointa les traces de dérapage de la moto au sol. « Il perdait le contrôle de la moto — impensable avec sa force qui a facilement déchiré la ligne de défense extérieure de la zone industrielle lourde. »
Il s'arrêta net, s'accroupit pour ramasser un fragment de tissu carbonisé dans la terre brûlée.
Un frottement doux, la cendre noire se détacha, révélant un rouge profond en dessous ; même après si longtemps, encore vif en texture.
L'expression de l'expert devint grave, il sortit un petit sachet scellé de sa poche et y mit le fragment de tissu.
« Il manque un champ de bataille entre les deux. »
L'expert porta son regard confiant vers la direction d'approche de la moto.
Une haute tour noircie se dressait au nord-ouest.
Sous la protection des soldats d'élite, le groupe atteignit vite la Haute Tour Expérimentale.
L'expert s'approcha d'un bâtiment à moitié effondré — autrefois partie du Laboratoire Haute Tour.
Un énorme trou dans le mur, bords fondus.
« Par cette entrée, il a non seulement une énergie puissante mais une force de destruction physique pure — dépassant la limite de physique d'Énergiste de Niveau 1, atteignant le niveau Défenseur de Niveau 1, précisément le type spécialiste du combat rapproché. » L'expert analysa calmement.
« Mais je suis pas sûr si certaines infos ont été perdues ; sa libération d'énergie était trop gaspilleuse. »
Derrière, l'expert en électronique trouva vite un panneau de contrôle relativement intact, connecta l'équipement.
Bientôt il sortit une vidéo de surveillance floue.
À l'écran, un homme ceint de lumière électrique filait dans le couloir à une vitesse stupéfiante ; les lumières clignotaient, l'équipement explosait à son passage.
« Sa vitesse… » L'Expert en Traces affirmit : « Absolument pas celle d'un Énergiste — vitesse pure de Défenseur de Niveau 1, type axé agilité ! »
Wang Yi suivit, ses talons déplacés dans les ruines. « Donc c'est un évolué double domaine, c'est ça ? »
L'Expert en Traces hésita, puis acquiesça. « Seule possibilité. »
Monsieur Shu dit calmement : « Rapportez à la compagnie — un primordium génétique, un nouvel évolué double domaine — assez pour assurer votre position. »
Une persistance brilla dans les yeux de Wang Yi. « Si je les ramène à Milan Noir, je peux obtenir le transfert des trois grands départements fonctionnels ? »
« Deux primordiums génétiques égarés, non dupliqués — n'importe quelle force apprenant ça ferait n'importe quoi pour les avoir. Sans l'aide de la compagnie, vous n'auriez même pas le droit de rejoindre la chasse. » Un éclat vif traversa les yeux de Monsieur Shu.
Wang Yi ne nia pas, juste une légère réticence dans les yeux.
La folie calme de Su Huan lui traversa à nouveau l'esprit.
Brève illumination : pour mener dans cette ère, soyez plus calme et plus fou que tous.
Elle dit résolument : « Dix jours — je vous laisse pas reporter à la compagnie, mais reportez-le de dix jours. Si je les ramène, vous avez trente pour cent des récompenses ; sinon, tout pour vous. »
Une lueur dans les yeux de Monsieur Shu. « Un pari difficile à refuser, mais vous me donnerez pas de spectacle. »
Wang Yi dit factuellement : « Il me manque des effectifs ; prêtez-m'en. Ou refusez, on rapporte ensemble — mais les récompenses de la compagnie comptent peu pour vous maintenant. »
De vagues rugissements de cadavres vinrent de loin ; les zombies pas encore dispersés erraient de retour.
À cause de la grande marée de zombies, la zone industrielle lourde était devenue une zone dangereuse hantée par des zombies de haut niveau.
Les soldats installèrent vite un brouilleur de zombies à côté pour éviter d'interrompre la discussion des gros bonnets.
« Combien vous en voulez ? »
« Un. »
Monsieur Shu plongea son regard dans son ex-femme.
L'ambition de cette femme n'avait pas diminué — pareille qu'avant, même plus forte.
Leur rupture n'était pas due à une infidélité futile…
« Niveau 2 ? »
« Niveau 2 ! »
« Bien. »
Un lit ne peut pas accueillir deux gens ambitieux.
Le moteur du véhicule blindé rugit, emmenant les deux et l'escouade d'élite loin des ruines.
Derrière eux, l'effet du brouilleur faiblit ; la horde de zombies retrouva sa mobilité, errant sans but.
À peine étaient-ils partis qu'un autre groupe arriva, bien moins nombreux.
Ils ne s'aventurèrent pas au fond de la zone industrielle lourde, juste jetèrent un coup d'œil depuis la périphérie.
Le col de Li Wangchuan restait droit, mais sa simple présence ajoutait du poids à sa silhouette.
La secrétaire en tenue tactique ajustée marcha à son côté, chuchotant : « Quelqu'un est déjà passé. Hier soir, les premiers à réagir étaient les survivants en périphérie de la zone industrielle lourde — ils ont fui en plus grand nombre. Les membres du cœur de la compagnie sont morts dans la marée de zombies ; seule la plateforme de fret nord montre des traces de quelques retardataires. »
———
(Nouvelle maison sans table, codé sur le lit et endormi… gênant, désolé tout le monde)