Plusieurs zombies errants tournèrent soudain leur regard vers le tunnel d'un noir d'encre, confirmant que le bruit venait de là, et s'y ruèrent.
L'instant d'après, un monstre d'acrugit, écrasant et raclant plusieurs zombies comme s'ils n'avaient été que de vulgaires insectes.
Sa vitesse ne ralentit pas d'un iota, la seule différence étant quelques taches de sang ajoutées sur la lame de raclage.
Le train ralentit progressivement et s'arrêta sur les voies entrelacées à l'extérieur de l'aciérie.
D'autres trains étaient garés de part et d'autre, des zombies en diverses tenues errant dans les intervalles.
Mais leur nombre global restait faible.
La population était surtout concentrée en ville, et des lieux comme ces bâtiments d'usine n'avaient que des ouvriers qui n'avaient pas pu rentrer chez eux du fait du déclenchement soudain de l'apocalypse.
« 18 décembre, début d'hiver, température 26 °C »
Il restait sept jours avant l'emballement thermique, et tous les plans se déroulaient sans accroc.
Comme d'habitude, Su Huan emmena Liang Kuan en bas pour éliminer quelques zombies.
Puis il fit sortir les passagers des voitures arrière. Le billet spécial du jour était une tôle d'acier ; en rapporter une comptait comme objectif rempli, et une deuxième offrait une journée de trois repas gratuits, des repas chauds en boîte.
Après avoir fait descendre le dernier passager, Su Huan réunit tout le monde dans la voiture-restaurant pour une courte réunion.
Ils en profitèrent pour prendre le petit déjeuner.
Le petit déjeuner était une purée de pommes de terre au beurre que Yu Yue venait de préparer le matin même, ainsi que des sandwichs à la viande de conserve et des pêches en conserve.
Après avoir bu la dernière gorgée de jus de conserve, Su Huan dit : « Ça va prendre un moment avant qu'ils ne rapportent les tôles. On ne peut pas perdre ce temps. À part la tâche d'extraction de Wan Xing, tout le monde me suit pour organiser les réserves dans le train et construire des étagères pour les classer et les stocker. »
« On va démonter toutes les cloisons de la voiture 6 pour en faire une salle de stockage, y mettre les aliments faciles à conserver, puis bâtir des étagères dans chaque voiture pour stocker de quoi nourrir au moins une personne pendant trois mois. »
« On y va maintenant. Liang Kuan, tu vas d'abord allumer la clim dans la voiture 6. Tu maintiens cette voiture à 22 °C constants à partir de maintenant, pas besoin de l'éteindre. »
« Yu Yue, tu fais la vaisselle d'abord, puis tu nous rejoins. »
« Les autres, avec moi. »
Tous se mirent au travail prestement selon les ordres de Su Huan.
Bien que l'équipe soit réduite, chacun pouvait jouer son rôle. Surtout, commander était sans effort, personne ne faisait semblant d'obéir pour mieux désobéir.
C'était ce qui satisfaisait le plus Su Huan.
Emmenant Yu Jing et Qi Xiao Ba dans la voiture 6, les yeux d'ordinaire indifférents de Yu Jing s'allumèrent à la vue de ces outils.
Sans que Su Huan n'ait rien dit, elle attacha ses longs cheveux en chignon d'un geste des deux mains et se mit à fouiller les divers compartiments de couchettes molles.
« Cette pompe à air est pas mal, du bon matos ! »
« Enfin une perceuse-visseuse, et c'est un modèle pro à batterie au lithium avec bague de couple. »
« … »
C'était la première fois que Qi Xiao Ba voyait Yu Jing comme ça, et une grande mine de perplexité traversa son petit visage. Comment le tempérament d'une seule personne pouvait-il avoir un tel écart ?
Su Huan esquissa un sourire en coin. « Ignore-la. Viens voir — tu peux virer cette cloison pénible ? »
« Mm ! »
Su Huan sentit une faible fluctuation d'énergie générale se propager depuis Qi Xiao Ba.
Les vis de la cloison vibraient.
Bientôt, plusieurs vis métalliques « à demi fondues » furent arrachées et posées de côté.
Su Huan haussa un sourcil. « Tu peux essayer de "dévisser" les vis directement, ou utiliser un contrôle plus fin pour réduire la consommation d'énergie. »
Qi Xiao Ba resta un instant coi, puis se concentra de nouveau sur une vis et activa son pouvoir.
Bientôt, la vis fut dévissée.
« Comme ça ? Ça économise pas mal d'énergie… »
Xiao Ba serra l'accoudoir de son fauteuil roulant.
« Bien, continue. »
Su Huan haussa les épaules.
Qi Xiao Ba continua de démonter les aménagements intérieurs de la voiture, pendant que Su Huan s'occupait des panneaux non métalliques à côté.
Ces matériaux légers pouvaient être gardés pour des cloisons internes, puisque le blindage externe était déjà assez lourd, et des matériaux légers allégeraient la charge sur la caisse.
Ce travail aurait pris un temps fou aux autres, mais pour eux deux c'était de la gnognotte.
Quand ils tombaient sur des matériaux composites, Su Huan les fondait directement à haute température.
En un rien de temps, toute la sixième voiture fut ouverte en un espace unique.
« Su, c'est à peu près démonté. » Qi Xiao Ba appela.
Yu Jing s'approcha aussi, perceuse en main, jaugeant le nouvel espace. « Les étagères doivent tenir compte de l'équilibre des masses pour ne pas abîmer le soubassement. »
Su Huan se redressa, portant un siège, et balaya du regard la voiture ouverte. « D'abord, fondre les matériaux métalliques existants en barres d'acier. Si ça ne suffit pas, on en démontera d'autres à l'arrière. Yu Jing, tu gères l'implantation. »
Il marqua une pause, puis dit soudain : « N'oublie pas de réserver l'espace pour le réservoir d'eau et le réservoir de carburant. »
Yu Jing releva légèrement le menton, pensif. « Quelle taille pour l'espace du réservoir d'eau ? »
« Pareil que pour les réserves — chaque voiture en a besoin. Combien on peut caser au max ? »
Yu Jing baissa les yeux et calcula en silence. « Théoriquement, une voiture pourrait contenir des dizaines de tonnes, mais en tenant compte de ne pas gêner l'exploitation, une dizaine de tonnes. Au-delà, la charge est trop forte. »
« Dix tonnes… » Su Huan réfléchi un moment. « Pas besoin d'autant. Le stockage est la priorité. Réserve l'espace pour quatre tonnes d'eau par voiture. »
« Et le réservoir de carburant ? »
Yu Jing demanda sérieusement. Chaque exigence de cet homme avait l'air de répliquer des résultats prédéterminés.
« De quoi alimenter le lance-flammes. »
Yu Jing s'anima un peu, révélant ses jolies petites canines. « Alors le carburant seul ne suffira pas. Il faudra ajouter un additif plus puissant. »
Puis Yu Jing se mit à diriger les deux pour commencer à bâtir les étagères.
Avec Qi Xiao Ba, ils zappèrent les parties les plus chiantes — découpe et soudure du métal.
Même ces ferrailles, Xiao Ba pouvait les pincer et les tirer pour en faire de jolies barres d'acier.
À peine avaient-ils commencé ici que Liang Kuan et Yu Yue, ayant fini leurs tâches, les rejoignirent aussi.
« Un peu plus sur le côté, oui, un peu plus haut. Le milieu de l'étagère doit rester accessible. Y aura plus de petits trucs, donc faites plus de compartiments… »
« Xiao Ba, commence par boucher la fenêtre du fond… Pas assez ? »
« La cinquième voiture a plein de métal. Démontes-en encore. »
Les quelques-uns tournaient sous sa direction, mais ça facilitait drôlement la tâche à Su Huan.
Regardant la voiture de stockage prendre forme peu à peu, toutes fenêtres hermétiquement bouchées, son sentiment de sécurité se construisait aussi, morceau par morceau.
Jetant un coup d'œil autour, des rangées d'étagères métalliques solidaires du plafond, tenant bon même si la caisse vibrait.
Des lumières vives remplaçaient le soleil, éclairant les étagères.
Le groupe balança les objets divers hors du train. Liang Kuan rentrait caisse après caisse de conserves longue conservation, pendant que Yu Yue prenait papier et stylo pour noter à côté.
La femme notait très sérieusement. C'était le nouveau boulot que Su Huan lui avait donné.
Gestionnaire d'entrepôt.
Enregistrer les quantités en stock et la consommation quotidienne des vivres.
Su Huan marcha derrière elle, regarda l'écriture sauvage sur le carnet, et fronça légèrement les sourcils. « Combien ? »
Yu Yue tressaillit de frayeur et répondit vivement : « Les aliments les plus abondants sont les diverses conserves et l'eau fraîche, comme les viandes, fruits et céréales en conserve — plus de trois mille boîtes au total. »